Няня Тан была приглашена семьёй Ма в качестве наставницы для Цзян Юньшань и жила в Цзинъюане, совсем недалеко от комнаты своей подопечной. В последнее время Цзян Юньшань усердно изучала правила приличия: каждое утро, не занимаясь ничем другим, она обязательно отправлялась к няне Тан, чтобы узнать, чему предстоит учиться в этот день.
Так много дней подряд няня Тан не могла увидеть Цзян Юньшань, да и сейчас та отсутствовала в своих покоях — это было поистине странно.
— Матушка, не стоит чрезмерно тревожиться, — утешала её Цзян Юньчжао, хотя и сама чувствовала лёгкое недоумение. — Возможно, старшая сестра сегодня просто решила немного отдохнуть. Не стоит слишком беспокоиться. Если те люди продолжат настаивать на своём объяснении, вам следует заняться своими делами и не задавать лишних вопросов.
Люди из того крыла были далеко не из тех, с кем можно легко иметь дело. Стоит лишь чуть оступиться — и они непременно запомнят обиду, что повлечёт за собой новые хлопоты.
Няня Тан всё понимала и кивнула в знак согласия. Лишь тогда она обратила внимание на наряд Цзян Юньчжао и сразу же улыбнулась:
— Госпожа обладает превосходным вкусом! В таком виде вы затмите всех вокруг!
Цзян Юньчжао не стала ничего пояснять, лишь вежливо поблагодарила. Няня Тан собралась уходить.
Она пришла сюда, никого не избегая. Вспомнив о поведении обитателей Цзинъюаня, Цзян Юньчжао забеспокоилась: а вдруг по возвращении няню Тан начнёт косвенными намёками отчитывать госпожа Ма? Она не удержалась и дала наставнице совет.
Няня Тан поблагодарила с улыбкой:
— Не волнуйтесь, девушка. По возвращении я просто скажу, что искала третью девушку. Полагаю, им нечего будет возразить. Даже если у них и возникнут подозрения, что я пыталась разузнать подробности, вряд ли у них хватит ума это доказать.
Цзян Юньчжао задумалась над её словами и тоже почувствовала лёгкое недоумение. Вернувшись во двор, она даже хотела послать кого-нибудь разведать обстановку, но, во-первых, это мало касалось её саму, а во-вторых, даже если бы ей удалось что-то выяснить, к моменту получения сведений она уже покинет особняк. Взвесив все «за» и «против», она решила отказаться от этой идеи.
После завтрака Цзян Юньчжао вместе с госпожой Цинь отправилась в Анъюань прощаться со старой госпожой Цзян — Цзян Чэнъе накануне вечером простудился и сегодня чихал, поэтому не поехал с ними.
Мать и дочь прибыли в Анъюань как раз в тот момент, когда старая госпожа Цзян беседовала с Цзян Юньцюн, а четвёртая госпожа Фан также находилась в комнате.
К удивлению обеих, Цзян Юньцюн сидела рядом со старой госпожой Цзян, и между ними царила явная близость. А вот госпожа Фан сидела чуть поодаль, спокойно попивая чай и не вступая в разговор.
Госпожа Цинь и Цзян Юньчжао поклонились старой госпоже Цзян и поздоровались. Та с заботой расспросила госпожу Цинь о её здоровье и дала несколько наставлений.
Госпожа Цинь внимательно выслушала, а когда настало время прощаться, собралась уходить.
Но в этот самый момент старая госпожа Цзян похлопала Цзян Юньцюн по руке и, улыбаясь, обратилась к госпоже Цинь и Цзян Юньчжао:
— Юньцюн сегодня свободна. Почему бы не взять её с собой?
Это предложение прозвучало столь неожиданно, что мать и дочь оказались совершенно не готовы к нему и на мгновение онемели.
Лицо Цзян Юньцюн слегка покраснело, и она робко произнесла:
— Бабушка, может, лучше не надо…
— Ничего страшного, — ласково ответила госпожа Цзян Линь. — Ты всегда такая послушная, твоё присутствие никому не помешает.
Госпожа Цинь и Цзян Юньчжао наконец пришли в себя.
Цзян Юньчжао взглянула на мать и, заметив её недовольное выражение лица, испугалась, что та откажет. Быстро подняв голову, она искренне спросила:
— Я слышала, старшая сестра болела пару дней назад. Не будет ли ей слишком утомительно ехать?
Госпожа Цзян Линь не ответила ей, а повернулась к Цзян Юньцюн:
— Тебе сегодня лучше?
Цзян Юньцюн посмотрела то на бабушку, то на госпожу Цинь и закусила губу. Прежде чем она успела ответить, четвёртая госпожа Фан неожиданно поставила чашку на столик и, улыбаясь, обратилась к Цзян Юньчжао:
— У Юньцюн крепкое здоровье, теперь с ней всё в порядке.
Затем она повернулась к госпоже Цзян Линь:
— Юньчжао такая заботливая. Когда старшая госпожа болела, она постоянно переживала и интересовалась её самочувствием. А теперь, когда старшая госпожа выздоровела, сразу же обеспокоилась за сестру.
Госпожа Цзян Линь рассмеялась:
— Сёстры живут в согласии — это прекрасно. Там они смогут заботиться друг о друге.
Тогда госпожа Цинь спокойно произнесла:
— Мать хочет, чтобы я взяла с собой Юньцюн? В принципе, можно. Но в приглашении от дома герцога Чу её не упоминали.
Госпожа Цзян Линь ответила:
— Приглашение на праздник — это встреча родных и друзей. Ещё один гость — ещё больше радости. К тому же сегодня Чэнъе не сможет поехать. Как раз и возьмёте с собой Юньцюн.
Услышав упоминание больного сына, госпожа Цинь едва заметно нахмурилась, но через мгновение кивнула:
— Хорошо, пусть едет.
Изначально госпожа Цинь распорядилась подготовить самую удобную большую карету в доме. Однако из-за того, что с ними поехала Цзян Юньцюн, она велела заменить её двумя меньшими экипажами: одна карета предназначалась ей и Цзян Юньчжао, другая — исключительно для Цзян Юньцюн. Служанки и служанки-няньки ехали отдельно в двух других каретах.
Цзян Юньчжао понимала, что мать недовольна — иначе бы она не стала менять кареты, лишь бы не сидеть в одной с Цзян Юньцюн. Хотя ей и было любопытно, почему старая госпожа Цзян так настаивала на том, чтобы взять с собой Цзян Юньцюн, она предпочла промолчать и молча следовала за матерью.
Дом герцога Чу находился недалеко от особняка маркиза Нинъянского — дорога на карете занимала всего лишь чуть больше получаса.
Как только госпожа Цинь вышла из кареты, Цзян Юньчжао уже собиралась последовать за ней, как вдруг снаружи раздался весёлый голос Чу Юэлинь:
— Тётушка Цзян! Юньчжао уже здесь?
Цзян Юньчжао улыбнулась и отдернула занавеску:
— Здесь!
Чу Юэлинь обернулась и, увидев подругу, широко улыбнулась, торопливо подгоняя её:
— Быстрее выходи!
Цзян Юньчжао ответила и вышла из кареты. Едва её ноги коснулись земли, как Чу Юэлинь схватила её за руку, крикнула госпоже Цинь: «Тётушка Цзян, я забираю её!» — и потащила подругу внутрь, почти бегом.
Хотя Чу Юэлинь и была живой натуры, обычно она не позволяла себе такой непристойной спешки.
Цзян Юньчжао не удержалась:
— Что случилось? Ты так спешишь!
— Приехала супруга князя Юнлэ, — быстро проговорила Чу Юэлинь. — Я видела, как она пошла туда, и сразу потянула тебя сюда. Ты ведь знаешь, какой у неё характер! В прошлый раз я чуть опоздала с поклоном — и она меня целую вечность отчитывала!
Услышав, что приехала княгиня Дун, тётушка Ляо Хунсяня и мать Ляо Цзэчана, Цзян Юньчжао была крайне удивлена.
— Как они вообще послали ей приглашение? Ведь после того инцидента во дворце дом Чу окончательно возненавидел Ляо Цзэчана! Зачем тогда звать его мать?
Чу Юэлинь не знала причин, но отлично понимала, что сейчас семья Чу питает глубокую ненависть к людям из дома Вечного Блаженства. Она лишь развела руками:
— Приглашения разослали ещё месяц назад. Теперь их не вернёшь. Да и гостей так много — разве можно просто выгнать человека?
Цзян Юньчжао вздохнула:
— И всё же она осмелилась прийти.
— Вот именно! — Чу Юэлинь прикрыла рот ладонью и шепнула: — Какая наглость!
Так, перешёптываясь, девушки прошли уже немало.
Чу Юэлинь сказала, что впереди есть очень интересный дворик, и спросила, не хочет ли Цзян Юньчжао заглянуть туда. Та уже собиралась согласиться, как вдруг услышала смех группы девушек, приближавшихся сбоку.
Среди них звучал крайне знакомый голос. Цзян Юньчжао невольно остановилась и в изумлении обернулась.
В толпе девушек выделялась одна — в ярко-алом платье. Она смеялась вызывающе и дерзко, не переставая бросать взгляды в сторону Цзян Юньчжао, полные насмешки и презрения.
Это была третья девушка дома маркиза Нинъянского — Цзян Юньшань.
Цзян Юньшань быстро обошла двух подруг и подошла к девушке, шедшей во главе группы. Она что-то тихо ей сказала.
Неизвестно, что именно она произнесла, но девушка с выразительными бровями и большими глазами взглянула в сторону Цзян Юньчжао, едва заметно кивнула, затем что-то сказала своим спутницам — и вся компания направилась прямо к ним.
Цзян Юньчжао казалось, что эта девушка где-то виделась ей, но вспомнить, где именно, она не могла.
Люди приближались. Понимая, что уйти не удастся, Цзян Юньчжао потянула Чу Юэлинь за руку и указала на боковую тропинку:
— Пойдём вон туда.
Чу Юэлинь не понимала, что происходит, но, увидев недовольное лицо подруги, без раздумий кивнула:
— Хорошо.
Однако обеим было ещё слишком юно, чтобы быстро убежать. Даже ускорив шаг, они не успели скрыться — группа девушек настигла их.
Теперь пути назад не было.
Цзян Юньчжао вздохнула и, повернувшись к подошедшей Цзян Юньшань, нетерпеливо спросила:
— Что тебе нужно?
Одна из девушек с круглым лицом усмехнулась:
— С каких это пор младшие сёстры так разговаривают со старшими?
Уголки губ Цзян Юньшань приподнялись. Но прежде чем её улыбка успела расцвести, девушка во главе группы внимательно осмотрела Цзян Юньчжао и сказала:
— Седьмая девушка хоть и молода, но является единственной законнорождённой дочерью маркиза Нинъянского. Её положение не сравнить ни с кем другим.
Она говорила, слегка задрав подбородок, и бросала косые взгляды на девушку с круглым лицом, явно давая понять своё превосходство.
Та не ожидала такого поворота и натянуто улыбнулась:
— Госпожа Пань права. Просто я быстро забываю — совсем вылетело из головы.
Её слова вызвали лёгкий смешок у некоторых девушек, которые начали переглядываться между Цзян Юньшань и Цзян Юньчжао.
Кто-то узнал наряд Цзян Юньчжао и неуверенно спросила:
— Неужели весь ваш наряд из мастерской Минцуй?
Цзян Юньчжао, надев эти украшения, не собиралась отрицать их происхождение, поэтому открыто кивнула:
— Вы очень наблюдательны.
Это словно подбросило масла в огонь. Девушки загомонили, окружая Цзян Юньчжао и засыпая вопросами.
Цзян Юньчжао получила эти украшения напрямую от Ляо Хунсяня и откуда ей знать, какой мастер их создал или чьи руки вышивали узоры? На все горячие вопросы она могла лишь вежливо отвечать:
— Простите, но я действительно этого не знаю.
Чу Юэлинь, хоть и не могла определить вещи из Минцуй, прекрасно знала репутацию этой мастерской. Сейчас она не отрывала глаз от браслета на запястье подруги.
Цзян Юньшань смотрела на эту сцену и готова была лопнуть от злости.
Она привела сюда девушек, чтобы те помогли ей отстоять справедливость, а вместо этого получилось вот это!
Видя, как интерес подруг растёт, она не выдержала и громко указала на Цзян Юньчжао:
— Даже если бы она знала ответы, всё равно бы вам не сказала! Эта девчонка дома привыкла делать всё, что вздумается, и никогда не думает о других! Если бы не доброта госпожи Пань, которая взяла меня с собой, я бы сегодня даже не увиделась бы с вами!
Девушки немного притихли, хотя и продолжали перешёптываться, и все повернулись к девушке во главе группы.
Госпожа Пань, выслушав эти слова, даже не взглянула на остальных, а уставилась прямо на Цзян Юньчжао:
— Ты ещё молода, но я должна тебе кое-что сказать. Когда можно простить — прости. Не стоит злоупотреблять своим положением и унижать других.
Она явно привыкла быть лидером, и её слова звучали так уверенно и холодно, будто старшая наставляла младшую.
Чу Юэлинь обиделась и сделала шаг вперёд, чтобы возразить, но Цзян Юньчжао удержала её за руку.
— Не скажете ли вы, в чём именно я её обидела? — спросила Цзян Юньчжао, подняв голову и встретившись взглядом с госпожой Пань. — Второй дядя и вторая тётушка недавно заболели. Мать сочла, что, возможно, старшая сестра захочет остаться дома и ухаживать за ними, поэтому колебалась, приглашать ли её сегодня. А в её устах это превратилось в то, что мы будто бы специально исключаем её из общества.
Лицо госпожи Пань слегка потемнело:
— Так ли это?
— Не слушайте её! Эта девчонка умеет языками вертеть — мёртвого убедит, что он жив! — поспешно возразила Цзян Юньшань. — Это они сами не хотели, чтобы я ехала, и придумали отговорку!
http://bllate.org/book/11952/1069171
Готово:
