Готовый перевод Charm of Jingtang / Очарование Цзиньтана: Глава 16

Тонкий листок бумаги содержал всего одну строку:

«Завтра в полдень — палаты „Цзуйсян“, номер „Небесный Первый“».

Почерк был аккуратным и изящным — ни подписи, ни даже лишней капли чернил.

Фу Шаотан ещё раз взглянул на конверт, ничего не сказал и поднёс письмо к свече, сжёг дотла.

Хуайань, обладавший зорким взглядом, успел прочесть надпись, пока господин держал письмо над пламенем, и теперь недоумевал:

— Кто-то хочет встретиться с вами, господин?

Фу Шаотан коротко кивнул и приказал:

— Приготовь карету. Завтра едем в «Цзуйсян».

— Но… — Хуайань колебался. — Автор письма неизвестен. А вдруг это ловушка?

Из-за евнуха Лю Цяня Фу Шаотан и так нажил себе немало врагов при дворе, а уж после того, как открыто отобрал должность у министра финансов Лу Даня… Враждебно настроенных людей, желающих ему зла, теперь не перечесть.

Это письмо пришло из ниоткуда, без имени, без знаков… Неужели господин так легко отправится на встречу? Вдруг это западня? Ведь тогда ему грозит беда!

Хуайань тревожился, но Фу Шаотан лишь покачал головой и уверенно произнёс:

— Нет.

Его пригласил Ду Юань из Цзиньгу Юаня… У него нет ни причины, ни мотива причинять вред.

Раз Фу Шаотан так решил, Хуайаню оставалось лишь повиноваться. Он приказал подготовить карету.

В день отъезда снова пошёл густой снег. Фу Шаотан взял с собой только Хуайаня.

Когда карета подъехала к «Цзуйсян», слуга почтительно вышел встречать их и принял лошадей.

Обычно переполненные гости, палаты сейчас были пусты — ни одного посетителя.

Хотя Фу Шаотан и заверил Хуайаня, что это не засада, тот всё равно насторожился и незаметно положил руку на рукоять меча.

Фу Шаотан же спокойно поднялся по лестнице. Достигнув верхнего этажа, он обернулся к слуге:

— Подожди здесь. Не следуй за мной.

Раз хозяин распорядился освободить весь этаж и убрать прислугу, значит, он хочет беседовать наедине.

Хуайань внутренне сопротивлялся, но, видя решительный взгляд господина, покорно остановился у двери.

В комнате топили подпол — тепло охватило сразу, как только Фу Шаотан переступил порог.

Служанка учтиво подошла, сняла с него плащ и повесила на медную вешалку, затем бесшумно вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

На столе уже стояли горячие блюда, но самого хозяина не было видно.

Фу Шаотан, казалось, не спешил. Он спокойно сел, взял палочки и начал есть.

На столе стояли два кувшина вина. Он налил себе чашу и сделал несколько глотков.

Лишь когда он наелся и отставил посуду, из внутренних покоев донёсся лёгкий смех:

— Министр Фу, неужели вам совсем не страшно, что я мог подсыпать яд?

На высоком столике рядом лежала салфетка. Фу Шаотан неторопливо взял её и вытер губы.

— Господин Ду пригласил меня самолично. Как я могу не принять такое приглашение? В конце концов, не каждый может отведать угощение из Цзиньгу Юаня.

Ду Юань громко рассмеялся:

— По городу ходят слухи, будто вы заняли нынешнюю должность лишь благодаря покровительству Лю Цяня… Но по моему мнению, скорее Лю Цянь держится за вас, чтобы удержать своё место главного евнуха.

В его словах сквозило искреннее восхищение проницательностью Фу Шаотана. Цинь Шуя хорошо знал методы работы Фу Шаотана — тот никогда не оставлял следов.

А Фу Шаотан сразу догадался, кто прислал письмо. Это действительно не каждому под силу.

По улицам и переулкам ходило множество слухов о Фу Шаотане. Большинство называли его главным проходимцем при дворе, бесстыдным приспешником евнуха Лю Цяня, который занял пост министра по протекции. Его обвиняли в позоре для рода, в отсутствии чести… Словом, говорили всё, что угодно.

Фу Шаотан лишь улыбался в ответ. Теперь же, когда Ду Юань прямо заговорил об этом, его лицо оставалось спокойным:

— Вы слишком добры. Я просто выбрал путь, на который другие не осмелились ступить.

Кто кому подчиняется — неважно. Главное, что сейчас они оба стали влиятельными министрами, которых все боятся. Этого достаточно.

— Чтобы совершить великое дело, нужно терпеть то, что не терпит обычный человек, и выносить то, что не выносит обычный человек… — Ду Юань небрежно спросил: — Чего же ищет министр Фу?

У него уже есть власть и положение. Осталась лишь призрачная слава.

— Роскошная одежда? Высокий чин? — Ду Юань перечислял вслух, но тут же сам себя поправил: — С вашими способностями вы бы всё равно получили это, даже не служа Лю Цяню.

Фу Шаотан усмехнулся:

— Возможно, со временем. Но, к сожалению, времени у меня как раз и нет.

Ду Юань рассмеялся:

— Видимо, министр Фу такой же бережливый с временем, как и я.

— Тогда не стану тратить слова попусту, — сказал он, на этот раз без «я, господин», и голос его стал серьёзнее. — Я пригласил вас, чтобы заключить крупную сделку.

Купцы ценят выгоду, и Фу Шаотан это понимал. Он слегка приподнял бровь:

— Какую сделку?

— Я выполню требование императора, а вы — сделаете для меня одно дело, — тихо произнёс Ду Юань.

Фу Шаотан игрался с чашей:

— Какое дело?

— Организуйте новое расследование дела Ду Шиюня о растратах, — чётко и внятно ответил Ду Юань.

Глаза Фу Шаотана потемнели. Его взгляд, глубокий, как древний колодец, устремился на внутренние покои. Чаша в его руке чуть не треснула от напряжения.

— Вы… что сказали? — переспросил он, не веря своим ушам.

— Вы услышали верно. Я хочу, чтобы вы заново расследовали дело Ду Шиюня, — голос Ду Юаня изнутри был твёрд и недвусмысленен. — Конечно, я понимаю, что это непросто. Можете подумать несколько дней.

— Почему? — Фу Шаотан не ответил ни «да», ни «нет», а лишь тихо задал вопрос.

Имя Ду Шиюня… было тем, которое всякий чиновник старался избегать.

Несколько лет назад знаменитое дело о растратах перевернуло весь двор. Чиновники жили в страхе, народ роптал… Чтобы успокоить ситуацию, император приказал казнить более тридцати чиновников. Это была настоящая кровавая буря.

Спустя несколько месяцев после завершения дела чиновники всё ещё дрожали, боясь сказать лишнее слово и разгневать государя.

А Ду Шиюнь был главным виновником того дела. В то время он занимал пост министра финансов.

Император разгневался не столько из-за размера хищений, сколько потому, что Ду Шиюнь предал доверие. Государь больше всего ненавидел двуличие и измену. Ду Шиюнь нарушил именно этот запрет — поэтому и пал так низко.

Дело вёл лично император при содействии трёх судебных ведомств. По идее, ошибок быть не могло. Но при дворе всё переплетено, и кто знает, не было ли там подтасовок?

Слова Ду Юаня явно указывали: он считает, что суд был сфальсифицирован… и Ду Шиюнь погиб невиновным.

Подобные подозрения возникали и раньше, но никто не осмеливался выступить в защиту мёртвого человека и рисковать собственной карьерой.

Не дождавшись ответа, Фу Шаотан нахмурился ещё сильнее:

— Вы родственник Ду Шиюня?

Ду Юань, Ду Шиюнь… Оба носят фамилию Ду.

Если между ними нет связи, зачем Ду Юаню рисковать всем ради такого дерзкого шага?

Но ведь вся семья Ду Шиюня была наказана, даже выданная замуж дочь умерла вскоре после казни отца… Фу Шаотан никак не мог понять, какая связь между ними.

Желая разгадать тайну, он невольно встал и медленно направился к двери внутренних покоев.

Едва он поднял руку, чтобы открыть дверь, изнутри раздался холодный голос Ду Юаня:

— Это всего лишь сделка, министр Фу. Не стоит копаться слишком глубоко. Это вам не пойдёт на пользу.

— Я не люблю, когда меня держат в неведении, — холодно ответил Фу Шаотан и резко распахнул дверь.

Воздух в комнате словно застыл. Фу Шаотан пристально смотрел на Ду Юаня, одетого в чёрные одежды и спокойно сидящего внутри. Он долго не мог вымолвить ни слова.

— Иногда лучше не знать всего до конца, — Ду Юань играл нефритовым перстнем и лёгкой улыбкой произнёс: — Теперь, когда вы увидели моё лицо, наверняка уже догадались.

Он неторопливо достал из рукава лист бумаги и положил на стол:

— Вот моё обещание. Как действовать дальше — обсудим позже.

С этими словами он встал и направился к выходу, обходя Фу Шаотана.

Тот, однако, преградил ему путь:

— Почему вы думаете, что я обязательно помогу вам?

Ду Юань поправил рукава:

— Потому что вы приняли поручение императора. Но… — он посмотрел на Фу Шаотана и лениво усмехнулся: — Если вы откажетесь, я найду другого. В любом случае, я добьюсь своего.

«Добьюсь своего»… Неужели он не боится, что, если его личность раскроется, император объявит его потомком преступника и прикажет казнить?

— Значит, министр Фу отказывается от сделки? — Ду Юань протянул руку, чтобы забрать договор.

Он не лгал: Фу Шаотан ему не обязателен.

Он выбрал именно его, потому что Фу Шаотан много лет учился в усадьбе Ду и лучше других знает её устройство.

Но за последние годы характер Фу Шаотана сильно изменился. Он преуспел при дворе, став совсем не тем скромным и вежливым юношей, каким был когда-то в усадьбе Ду… Честно говоря, Ду Юань немного волновался.

Он делал ставку: ставил на то, что последние годы Фу Шаотан лишь притворялся… что совесть в нём ещё не угасла… что он помнит хотя бы немного доброту семьи Ду.

Ставка оказалась верной. Пока Ду Юань тянулся за договором, Фу Шаотан прижал его ладонью к столу.

Холодно глядя на Ду Юаня, он сказал:

— Я согласен. Но и вы должны выполнить одно условие.

Ду Юань убрал руку, уголки губ приподнялись:

— Говорите.

— Сегодняшний разговор останется между нами. Никто больше не должен узнать, — ледяным тоном произнёс Фу Шаотан.

Ду Юань тихо рассмеялся:

— Именно этого я и хочу.

-----------------------

Сегодня дома случилось непредвиденное, написал пока только это. Завтра допишу. Извините, люблю вас.

-----------------------

Оба были умны и понимали друг друга без слов.

Фу Шаотан простился и вышел, всё ещё мрачный и задумчивый.

Хуайань встретил его у двери. Увидев, что лицо господина побледнело, он нахмурился:

— Господин, вы…

— Всё в порядке, — перебил Фу Шаотан, слегка нахмурившись. — Едем в монастырь Луньюэ.

— Вы хотите навестить госпожу? — удивился Хуайань.

Под «госпожой» он имел в виду мать Фу Шаотана, Фу Чжао, которая после болезни мужа несколько лет назад ушла в монастырь Луньюэ.

Когда отец Фу попал в тюрьму, во многом из-за связей сына, мать тяжело заболела. А потом Фу Шаотан вдобавок присоединился к Лю Цяню, опозорив славу рода Фу на века… Сердце Фу Чжао разрывалось от боли. Она ушла в монастырь, чтобы молиться за сына и избежать дворцовых интриг.

Фу Шаотан знал, что мать разочарована в нём. Кроме праздников, он почти не навещал её.

Сегодня не праздник, но он вдруг решил поехать в Луньюэ. Неудивительно, что Хуайань смутился.

После встречи с Ду Юанем господин выглядел подавленным, хотя сам вызвался взять это поручение у императора и, казалось, был уверен в успехе. Почему же теперь он так мрачен?

Хуайань не мог понять мыслей господина, но чувствовал: сейчас лучше не перечить.

Монастырь Луньюэ находился на склоне холма к северу от столицы. Место не глухое, но дорога плохая — карета доезжала лишь до подножия, остальное приходилось идти пешком.

К счастью, дорожку выложили кирпичом, иначе в таком снегу до монастыря можно было бы добираться полдня.

Фу Шаотан шёл молча, каждый шаг был тяжёл и решителен. Скрип снега под сапогами заставлял Хуайаня идти ещё осторожнее.

У ворот монастыря несколько послушниц подметали снег. Увидев гостей, они прекратили работу, подошли и, узнав Фу Шаотана, слегка удивились, но быстро взяли себя в руки, сложили ладони и поклонились:

— Проходите, благотворитель.

Фу Шаотан молча ответил поклоном и последовал за ней внутрь.

В храме, на золочёном циновке, стояла на коленях женщина в даосской одежде, перебирая чётки. Это была Фу Чжао.

Ей было чуть за сорок, но волосы уже поседели у висков, лицо иссохло и побледнело — она выглядела крайне измождённой.

http://bllate.org/book/11945/1068377