Готовый перевод Golden Abacus / Золотые счёты: Глава 2

Её свояченица тоже была славной — относилась к невесткам по-настоящему, в доме никогда не чванлилась и была точь-в-точь похожа на свою мать. Жаль только, что всё так вышло… Всё же виноват её покойный свёкор. Когда в дом приходили сваты от семьи главы Далисы, стоило ему продержаться ещё несколько дней — и свадьба бы состоялась. Но теперь об этом не думают: всё в руках судьбы.

— Твоя старшая невестка права, — подхватила госпожа Ми и тут же сменила тему: — Как там наши старшие сыновья в эти дни?

При этих словах госпоже Чэнь захотелось вздохнуть, но она сдержалась — всё-таки перед свекровью. Три года траура — кто о ком вспомнит? Да и покойный свёкор при жизни немало людей обидел. Если бы не молодая мачеха, которая потом его приручила, неизвестно, во что превратился бы этот графский дом.

— Граф ничего не сказал жене, видимо, проблем нет.

Госпожа Ми вздохнула:

— Старший сын способный.

Остальное она не произнесла вслух — просто не повезло ему с отцом. Ведь когда-то, будучи совсем юным, он постоянно ходил за своим отцом и заглаживал последствия его глупостей. И правда, нелегко ему было.

— Пусть всё идёт своим чередом. В кабинете покойного ещё много полезных вещей. Пусть старший заглянет туда — если что пригодится, пусть берёт. Не нужно даже спрашивать меня.

Сердце госпожи Чэнь потеплело. Говорят, мачехи бывают злы, но если бы не эта молодая мачеха, графский дом вряд ли сохранил бы нынешнее положение. Ведь долг почитания родителей давит сильно: каким бы талантливым ни был граф, он всё равно должен был уважать того, кто был ему отцом.

Госпожа Чэнь встала и сделала реверанс перед госпожой Ми:

— Тогда позвольте мне поблагодарить вас от лица всех мужчин дома.

Свёкор был бездарен, ртом только и умел, что людей обижать, да ещё и коллекционировал картины знаменитых мастеров — говорят, из-за этого почти разорил весь дом. Единственное разумное решение в его жизни — послушаться бабушки и жениться на этой женщине.

— Садись, — махнула рукой госпожа Ми. — Это всё мёртвые вещи. Лежат себе и пылью покрываются. Если найдётся им применение — значит, деньги не были потрачены зря.

Опустившись на стул рядом с У-нянь, госпожа Чэнь добавила:

— Матушка, не стоит слишком тревожиться. Наверняка у графа есть план.

У-нянь взглянула на выражение лица старшей невестки и поняла: та не уверена в своих словах. И неудивительно — кому в такой ситуации спокойно? С древних времён слава мужа определяет положение жены. Хотя её старший брат и унаследовал титул, граф Аньпин всё равно считался среди столичной знати едва ли не последним. У мужчин в доме раньше не было возможности проявить себя при дворе, а после трёх лет траура возобновить карьеру будет нелегко. Все должности в столице распределены — каждому своё место, и пробиться в эту систему почти невозможно!

Госпожа Ми задумалась и спросила:

— Хватает ли денег в общем бюджете дома?

Хотя свекровь сказала лишь начало фразы, госпожа Чэнь уже поняла конец:

— Денег достаточно. Вы оставили прочную основу и все эти годы лично обучали меня. Я, хоть и недалёкая и не усвоила всего вашего мастерства, но сохранить нажитое сумею. Будьте спокойны: я, может, и не очень дальновидна, но уж точно не стану экономить на том, что нужно мужчинам для связей и подарков.

Госпожа Ми кивнула с удовлетворением:

— Я знаю, ты надёжна. Сейчас как раз решающий момент для старших сыновей. Как гласит старая пословица: «Деньги заставят чёрта мельницу крутить». У нашего дома слабые корни, мало влияния и почти нет влиятельных родственников по браку. Поэтому для возобновления карьеры сыновей придётся идти вперёд деньгами.

Госпожа Чэнь прекрасно понимала это. Ещё до окончания траура она уже распорядилась бухгалтерии заранее подготовить средства и временно отказаться от покупки лавок и поместий — именно на этот случай:

— Вы совершенно правы. Кстати, сегодня Юаньнянь прислала приглашение — завтра привезёт праздничные дары.

При мысли о Юаньнянь госпоже Чэнь стало немного легче. Ведь среди родственников по браку именно семья Юаньнянь была самой надёжной, да и сама старшая свояченица всегда отличалась здравым смыслом.

Юаньнянь, граф Аньпин и второй господин дома были родными братом и сестрами — детьми первой жены прежнего графа. Когда госпожа Ми вошла в дом, Юаньнянь уже исполнилось тринадцать — пора выходить замуж. Именно госпожа Ми выбрала для неё жениха. И хорошо, что успела — тогда вокруг этой свадьбы ходило немало грязных слухов. Но госпожа Ми проявила твёрдость и быстро оформила помолвку. Иначе Юаньнянь не получила бы сейчас такого счастья.

Муж Юаньнянь, Янь Мин, занимал пост заместителя главы Далисы и уже достиг четвёртого ранга, хотя был ещё молод. Род Янь не принадлежал к древним аристократическим семьям — их предки были купцами, но последние поколения усердно шли по пути императорских экзаменов и добились успеха при дворе. Сам Янь Мин стал цзинши второго класса пятого года эпохи Цзиншэн, а за тринадцать лет дослужился до четвёртого ранга — ясно, что человек он способный.

— Я как раз думала, что ей пора вернуться, — сказала госпожа Ми, испытывая к Юаньнянь искреннюю симпатию. Та всегда помнила добро и перед людьми, и за глаза относилась к своей мачехе с глубоким уважением, давая ей достойное положение в обществе.

Госпожа Чэнь искренне восхищалась своей свекровью:

— Юаньнянь просто не может забыть ни вас, ни младшую сестру.

Госпожа Ми мягко улыбнулась:

— Да она никого в доме не забывает! Ха-ха…

У-нянь сидела рядом и время от времени вставляла реплику. На самом деле её мать всегда действовала по настроению — и в первую очередь потому, что терпеть не могла хлопот. Ещё в детстве У-нянь слышала, как мать объясняла ей жизненные принципы. Например, однажды сказала: «Подобрать хорошую партию для детей — значит заранее избавить их от множества проблем».

Благодаря многолетнему примеру У-нянь теперь рассуждала точно так же, как её мать.

В тот день, после ухода старшей невестки, У-нянь осталась в зале Чанънин на ужин, а затем вернулась в свой двор Цзыцюй.

Вечером, закончив туалет, она села перед зеркалом. Лицо её не было таким худым, как у модниц того времени. Несмотря на три года траура, щёчки оставались чуть пухлыми — маленькое овальное лицо, изящные черты, ясные глаза, полные живости.

Она выдвинула нижний ящик туалетного столика и достала фиолетовую шкатулку из чёрного сандала. Внутри лежали маленькие счёты.

Рамка счётов была из золота, а костяшки — из алых рубинов цвета голубиной крови. Всего тринадцать рядов, девяносто один камень. Эти счёты она выбрала на годовщине своего рождения, и тогда же пошли первые слухи.

Фамилия её — Цзинь, в годовщину она схватила счёты, да ещё и мать происходила из купеческой семьи — все эти совпадения сложились в ядовитую сплетню, и с детства за ней закрепилось прозвище «Золотые счёты». Она прекрасно понимала причину: люди просто цеплялись за происхождение её матери.

У-нянь взяла счёты в ладонь и внимательно разглядывала их, лицо её было спокойно. Эти счёты были семейной реликвией со стороны бабушки по материнской линии. Бабушка умерла, когда мать была ещё ребёнком, а родственников с её стороны не осталось — так счёты перешли к матери, а теперь стали её.

Она очень любила эти счёты. До смерти отца всегда носила их с собой — за это отец сколько раз её отчитывал! После его кончины пришлось убрать счёты на время траура. Теперь же, когда траур окончен, они снова должны быть с ней:

— Си Сян, принеси красную нить.

Си Сян, стоявшая рядом, замялась:

— Барышня хочет сплести сеточку?

Неужели она снова собирается носить эти Золотые счёты на поясе, как раньше?

Это плохая идея. Из-за прозвища «Золотые счёты» барышня столько раз страдала! Теперь, когда все почти перестали об этом говорить, зачем вспоминать?

У-нянь мягко улыбнулась — она понимала мысли служанки. Но даже если не носить счёты, разве люди забудут прозвище? Это самообман. Те, кто запомнил, всё равно будут помнить:

— Они не забудут «Золотые счёты». Просто некоторые не могут видеть, чтобы другим было хорошо. Почему, когда другие девушки хватают счёты на годовщине, это символ хозяйственности, а когда я — сразу «торгашка», «вся в деньгах»?

Си Сян вздохнула:

— Сейчас принесу.

— Ради чужих людей менять себя… Тогда зачем вообще жить? — тихо проговорила У-нянь, поглаживая счёты размером с половину ладони.

На следующее утро госпожа Ми сидела на ложе и пила тёплую воду. Только она поставила чашку, как снаружи донёсся звонкий перезвон — будто ударялись друг о друга драгоценные камни. Услышав этот звук, лицо госпожи Ми озарила тёплая улыбка. Она повернула взгляд к двери и, увидев входящую дочь, перевела глаза на её пояс:

— Ты снова их повесила?

У-нянь сделала реверанс и села рядом с матерью:

— Мама, тебе нравится?

Госпожа Ми опустила глаза на Золотые счёты:

— Нравится.

У-нянь взяла счёты в руку и осторожно перебирала костяшки:

— Мне тоже нравятся.

— Тогда носи, — мягко улыбнулась госпожа Ми, думая про себя: если из-за этих счётов дочери не найдут хорошего жениха, значит, та свадьба и не была удачной. Считать деньги — это разумно, но некоторые называют это «купеческой жадностью». Полный бред!

Не прошло и получаса, как женщины третьего крыла дома и их дети начали собираться в зале Чанънин.

Все заметили Золотые счёты на поясе У-нянь, но никто ничего не сказал — ведь она носила их уже тринадцать лет, и все давно привыкли.

— Вчера вечером я узнала, что младшая сестра вернулась, — начала третья невестка, госпожа Ло, бросив взгляд на У-нянь напротив и улыбнувшись свекрови, — хотела сегодня пораньше прийти и пожаловаться вам на неё, но, оказывается, опоздала — она опередила меня.

Госпожа Ми не удержалась от смеха:

— На этот раз она действительно провинилась. Вчера я уже поговорила с ней и твоей старшей невесткой.

У-нянь, умеющая держать себя, тут же встала и сделала реверанс перед невестками:

— Простите меня, сёстры. Я виновата, что заставила вас волноваться. Впредь буду осторожнее.

Вторая невестка, госпожа У, строго посмотрела на неё:

— Вчера твой второй брат всю ночь ворчал, узнав, что ты самовольно вернулась. На этот раз я даже не стала за тебя заступаться.

У-нянь с теплотой вспомнила о трёх братьях. Все они относились к ней с заботой — той самой, которой не хватало от отца. Честно говоря, с отцом у неё почти не было чувств, зато с братьями — самые тёплые отношения:

— Передай второму брату, что я поняла свою ошибку и больше так не поступлю.

— Ладно, ладно, — вмешалась госпожа Чэнь, сглаживая ситуацию, — на этот раз прощаем. Но твой старший брат сказал: если повторится, он выпорет Тао-гэ’эра.

У-нянь не знала, смеяться ей или плакать:

— Выходит, кожа у Тао-гэ’эра такая толстая, что больно не будет?

Тао-гэ’эр был старшим сыном её старшего брата, ему уже восемнадцать — пора искать невесту.

Все в зале рассмеялись.

Когда наступил час сы-ши, вернулась старшая свояченица Юаньнянь. Приехав в Дом маркиза Аньпина, она сразу направилась в зал Чанънин. Госпожа Ми как раз ждала её на ложе.

— Матушка! — раздался голос Юаньнянь ещё до входа.

Госпожа Ми подняла голову и весело сказала:

— Няня Сюнь, откройте занавески для старшей свояченицы! Няня Ши, принесите мой спрятанный улунь — она же его обожает!

— Есть!

Юаньнянь вошла, поклонилась свекрови и уселась рядом, обняв её за руку:

— Матушка, скорее доставайте ваш чай — я умираю от желания попробовать!

Госпожа Ми прикрыла рот ладонью:

— Не волнуйся, я уже велела няне Ши заварить. Остатки тоже отдам тебе.

— Ни в коем случае! — засмеялась Юаньнянь. — Лучше оставьте чай здесь. Пить его у вас, беседуя, — настоящее наслаждение.

— Ты всё такая же, — постучала госпожа Ми пальцем по её лбу. — Хао-гэ’эру уже четырнадцать, а ты всё ещё ведёшь себя как маленькая девочка. Не боишься, что люди посмеются?

Юаньнянь перестала шутить и выпрямилась:

— Смеяться? Я такая, потому что живу в согласии с собой. Разве не этого мы, женщины, ищем в жизни? Матушка, разве вы не чувствовали…

http://bllate.org/book/11914/1065296