Готовый перевод Golden Abacus / Золотые счёты: Глава 3

Юаньнянь не успела договорить, как госпожа Ми прервала её:

— Нет. Сейчас я живу спокойно и не хочу вновь искать себе неприятностей.

Юаньнянь с облегчением вздохнула:

— Если честно, дочь тоже не хочет, чтобы вы снова… — Она уклонилась от дальнейших слов и продолжила: — Вы — опора нашей семьи. Мои братья все хорошие люди, они будут заботиться о вас.

Госпожа Ми посмотрела на Юаньнянь серьёзно:

— Это я прекрасно понимаю.

— А младшая сестра? — сменила тему Юаньнянь. — Она всё ещё в поместье?

— Вчера вернулась, — ответила госпожа Ми, умолчав, что У-нянь приехала сама: если бы она рассказала об этом, всем мужчинам в доме пришлось бы несладко.

Юаньнянь по-прежнему тревожилась за свою младшую сестру:

— Матушка, есть ли у вас какие-то планы насчёт замужества младшей сестры? В последний год я постоянно присматривалась, но достойных женихов почти нет. Те немногие, кто подходил, уже обручились. Три года назад я сама подбирала ту партию — дочери главы Далисы; кто мог подумать, что отец так быстро уйдёт из жизни?

Упомянув о замужестве дочери, госпожа Ми тоже почувствовала горечь:

— Пока будем наблюдать. Ты тоже помогай присматривать. Сейчас я вдова, мне неудобно ходить на светские мероприятия. Если подходящих кандидатов так и не найдётся, отложим ещё на год. Через два года состоится императорский экзамен, а с нашим положением найти человека с хорошими моральными качествами не должно быть трудно.

Юаньнянь сочла это разумным:

— У младшей сестры ни красоты, ни добродетели не занимать.

— Ей только удачи маловато, — сказала госпожа Ми, ведь только мать могла позволить себе такие слова.

Юаньнянь склонила голову и улыбнулась:

— Не стоит торопиться с выводами, матушка. Хорошее дело требует терпения. Мы сами видели подобное не раз — возможно, судьба младшей сестры просто ещё не наступила.

Госпожа Ми подхватила шутливо:

— Тогда эта судьба уж очень запаздывает! — С этими словами она взяла Юаньнянь за руку: — Но всё же прошу тебя присматриваться внимательнее. Твои племянницы тоже уже на выданье, не забывай об этом.

— Как я могу забыть? — отозвалась Юаньнянь. — Матушка, не боитесь, что они перехватят жениха у младшей сестры?

Госпожа Ми фыркнула:

— Запомни: то, что можно перехватить, не стоит и иметь, особенно в делах сердца.

Лицо Юаньнянь слегка побледнело, и улыбка стала холоднее:

— Старший чиновник мужа, заместитель министра по управлению кадрами Фу Тяньмин, подарил моему супругу женщину. По внешности видно — не простушка. Я сначала не хотела говорить об этом, но внутри всё переворачивается.

— Фу Тяньмин? — Госпожа Ми сразу поняла, что у дочери на душе неспокойно. — Тот самый, кто раньше был непосредственным начальником твоего отца?

— Да, он самый, — вздохнула Юаньнянь. — В прошлом году его перевели из Министерства финансов в Министерство по управлению кадрами. Отец однажды подавал на него доклад, но из-за недостатка доказательств сам же и попал под выговор.

— Разве сестра Фу Тяньмина не вышла замуж за семью маркиза Пинъян? — нахмурилась госпожа Ми.

— Ха! — Юаньнянь презрительно усмехнулась. — Она не вышла замуж, а была внесена через чёрный ход во владения маркиза Пинъян. Сейчас она — наложница старшего сына маркиза и, говорят, пользуется его особым расположением.

— Старший сын маркиза Пинъян? — Госпожа Ми невольно рассмеялась и многозначительно посмотрела на дочь. — Если я не ошибаюсь, он до сих пор не женат?

— Матушка права, — Юаньнянь не была глупа и сразу уловила намёк, но лицо её стало серьёзным: — Муж вчера сказал мне, что принц Чжао вернулся в столицу.

Госпожа Ми задумалась на мгновение и произнесла:

— Неудивительно, что последние дни лица старших братьев такие мрачные.

— Да как им быть радостными? — Юаньнянь иногда жалела своих братьев. Отец умел выбирать врагов — только самых влиятельных и могущественных. — Не говоря уже о Фу Тяньмине, даже маркиз Пинъян был им окончательно доведён до белого каления.

— Пусть Янь Мин разузнает, чем увлекается принц Чжао, — сказала госпожа Ми, решив, что лучше действовать активно, чем ждать пассивно. — Мы подстроимся под его вкусы. Принц Чжао — высокородный и могущественный, единственный родной брат императора и сын императрицы-матери. Нам не нужно, чтобы он обратил на нас особое внимание — достаточно лишь оказаться хоть немного в его кругу. Это не так уж и трудно.

— Матушка, ваши слова словно озарили меня, — Юаньнянь почувствовала, что в груди стало легче. Когда родной дом процветает, замужние дочери чувствуют себя увереннее в домах мужей. — Сегодня же вечером поговорю с мужем.

— Хорошо, — кивнула госпожа Ми. — Вечером, когда старшие братья придут кланяться, я тоже упомяну об этом. Старший не такой упрямый, как покойный старик, он более гибкий и наверняка найдёт нужные связи.

Юаньнянь вдруг прикрыла рот ладонью и рассмеялась:

— Надо напомнить мужу: принц Чжао, судя по всему, весьма сдержан в вопросах красоты.

Госпожа Ми тоже рассмеялась:

— Ведь Цянь Хуачжэнь, дочь маркиза Пинъян, считается знаменитой красавицей!

— Именно так, — с презрением сказала Юаньнянь. — Маркиз Пинъян пошёл на всё ради того, чтобы приблизиться к принцу Чжао — и честь, и репутацию пожертвовал.

— Цянь Хуачжэнь — старшая дочь маркиза Пинъян, настоящая наследница знатного дома, — заметила госпожа Ми с иронией. — Даже я, дочь купца, в девичестве никогда не мечтала стать наложницей.

— Наложница… — Юаньнянь презрительно скривила губы. — Это лишь красивое название для служанки. Без записи в Императорский родословный свиток даже после смерти не будет места в семейном склепе.

— Однако пока рано судить, правильно ли поступил маркиз Пинъян, — сказала госпожа Ми, перехватив взгляд дочери. — Принц Чжао ещё не женился, место принцессы Чжао пока свободно. И, судя по твоим словам, он уже вернулся в столицу — значит, решение, вероятно, скоро примут.

— Матушка полагает, что выбор уже сделан? — Юаньнянь вспомнила вчерашние слова мужа и теперь, услышав предположение мачехи, почувствовала тревогу. — Неужели…

— Нет, — перебила госпожа Ми, поняв, о чём думает дочь. — Принцесса Чжао точно не будет из Дома герцога Ханьго. В этом доме уже есть императрица, второй представительницы оттуда в императорской семье не будет. Да и императрица-мать этого не допустит. — За эти годы госпожа Ми часто замечала странное отношение императрицы-матери к нынешнему императору, но не могла точно сказать, в чём именно дело.

— Тогда хорошо, — кивнула Юаньнянь. — Принцу Чжао уже двадцать пять лет, а детей у него до сих пор нет. Наверняка императрица-мать давно всё продумала.

Принц Чжао — младший сын покойного императора, рождённый императрицей-матерью. В шесть лет он получил титул принца и стал единственным из ныне живущих принцев, обладающим собственной вотчиной. Он был необычайно высокого статуса и обладал огромной властью — в его руках находилась половина всей армии империи Дацин.

Каждый раз, думая о военной силе принца Чжао, госпожа Ми невольно замирала сердцем. Императрица-мать действительно сделала всё возможное ради своего младшего сына.

— Вероятно, маркиз Пинъян и рассчитывал на потомство, но не ожидал, что Цянь Хуачжэнь не сможет очаровать принца. Принц Чжао целый год проводит в своей северо-западной вотчине и возвращается в столицу лишь на Новый год, чтобы поздравить императрицу-мать. А всех женщин, которых ему подсовывают, оставляют здесь, в столице.

— Надеюсь, мы с матушкой не ошибаемся, — вздохнула Юаньнянь. — Ладно, не стану больше думать об этом. Придёт время — само разрешится.

— Та женщина, которую Фу Тяньмин отправил твоему мужу, — спросила госпожа Ми, повернувшись к дочери, — он прямо указал, что она предназначена Янь Мину в наложницы?

— Нет, — холодно усмехнулась Юаньнянь. — Но раз уж он её прислал, ясно, зачем. В доме Янь и так хватает служанок и нянь.

— Раз так, возьми её в наложницы, — сказала госпожа Ми, наблюдая за выражением лица дочери. Увидев, что та спокойна, продолжила: — Нужно показать вежливость — этого достаточно. Янь Мин не из тех, кто позволяет себе вольности. Ты — его законная жена, и пока он стремится делать карьеру, он не посмеет выходить за рамки приличий. Что до Фу Тяньмина… — госпожа Ми усмехнулась. — Ответный удар — не грубость. Женщины из Цзяннани мягки, как вода. Интересно, придётся ли это по вкусу заместителю министра?

— Фу Тяньмин — мужчина, а мужчинам нравятся нежные и покладистые, — фыркнула Юаньнянь. — Тогда пусть матушка подыщет несколько красавиц из Цзяннани.

— Этим займусь я сама, тебе не нужно вмешиваться, — подмигнула госпожа Ми. — Этот чиновник, вместо того чтобы заниматься делами, совать нос в гаремы подчинённых — сам напросился на неприятности.

— Хорошо, — Юаньнянь почувствовала, что гнетущее настроение исчезло. — Через несколько дней официально оформлю эту женщину в наложницы.

— Именно так и надо поступать, — похлопала её по руке госпожа Ми. — Не стоит гнаться за мимолётной победой. Смотрим вперёд — лучшие дни ещё впереди.

— Матушка совершенно права, — согласилась Юаньнянь. В доме и так полно наложниц, пара лишних ничего не изменит. У неё есть и сын, и дочь — чего ещё бояться?

— Матушка! — раздался голос с порога. У-нянь услышала от слуг, что старшая сестра вернулась, и поспешила в зал Чанънин. Увидев няню Ши и служанку Сиюй у дверей, она не стала ждать доклада и сразу окликнула:

— Старшая сестра приехала и даже не предупредила!

— Входи, — послышался голос госпожи Ми изнутри. — Твоя старшая сестра здесь.

Няня Ши и Сиюй отдернули занавеску, и У-нянь вошла одна, оставив Си Сян и Ин Сян у двери:

— Если бы я не услышала болтовню слуг, до сих пор сидела бы в дворе Цзыцюй, дурачок!

Едва У-нянь переступила порог, Юаньнянь подошла к ней и усадила на правый диван:

— Прости, сестрёнка, виновата я.

У-нянь нарочито надула губы:

— На этот раз прощаю. Но в следующий раз так не делай!

— Хорошо, хорошо… — Юаньнянь погладила её по косе. — Становишься всё красивее.

У-нянь слегка смутилась, но глаза засияли:

— Такие слова мне нравятся.

— Ох, — Юаньнянь взяла её за руку и повернулась к госпоже Ми, — матушка, посмотрите, какая у нас скромница!

— Ха-ха… — рассмеялась госпожа Ми. — Ты забыла, как она в детстве? Старший брат однажды случайно сказал, что она полновата, и она целых две недели с ним не разговаривала!

— Помню, помню! — прикрыла рот Юаньнянь. — Ей тогда было всего четыре года! В итоге старший брат целый день расхваливал её, повторяя, что она самая красивая, прежде чем она наконец смягчилась и заговорила с ним снова. Ха-ха!

У-нянь, слушая, как мать и сестра смеются до слёз, лишь горько улыбнулась:

— Вы смеётесь над этим уже столько лет! Когда же насытитесь? Мне тогда было всего четыре года — что я могла знать?

Она только помнила, что в детстве была ужасной модницей. По словам матери, в четыре-пять лет она уже рылась в её шкатулке с украшениями, тыкая себе в волосы золотые шпильки. Только волосы были ещё слишком короткими, и шпильки не держались — несколько даже потеряла.

Юаньнянь перестала смеяться:

— Но как старшая сестра, должна сказать честно: наша младшая сестра и вправду становится всё красивее. — Если бы не сплетни за её спиной, с таким лицом и фигурой она бы давно вышла замуж. Юаньнянь молила небеса пожалеть свою младшую сестру.

— На этот раз не соглашусь, чтобы снова стать объектом насмешек, — лукаво улыбнулась У-нянь. — Хотя слова сестры, безусловно, честны.

В комнате снова раздался смех. В тот день Юаньнянь оставалась в родительском доме до конца часа Уэй, а уезжая, чувствовала себя гораздо легче — гнетущая тяжесть исчезла.

Вечером три брата маркиза Аньпина со своими семьями пришли в зал Чанънин кланяться госпоже Ми. После приветствий она отправила младших отдыхать, оставив только трёх братьев и их жён.

— Старший, как продвигаются ваши дела? — спросила госпожа Ми. Хотя она не любила вмешиваться в дела наружу, восстановление в должности касалось всего Дома маркиза Аньпина, и ей приходилось интересоваться.

Маркиз Цзинь Минчэн почувствовал стыд, услышав вопрос, но не хотел тревожить старших:

— Матушка может быть спокойна, я всё контролирую.

Госпожа Ми, хоть и была молода, отлично разбиралась в людях. По выражению лиц трёх пасынков она сразу поняла, в чём дело:

— Не скрывайте от меня. Сегодня Юаньнянь вернулась и сказала, что принц Чжао вернулся в столицу.

Сердце маркиза сжалось. Раньше он никогда не обвинял отца, но теперь, после стольких неудач, в душе закралась горькая обида:

— Принц Чжао каждый год приезжает в столицу, матушка, не стоит волноваться.

http://bllate.org/book/11914/1065297