Готовый перевод Golden Branch Like Blood / Золотая ветвь, алая как кровь: Глава 98

Су Е тут же покачала головой, отвергая предложение, и уже собиралась выйти, как вдруг вошёл Хэ Жань с докладом:

— Прибыл молодой господин из дома тёти. Говорит, не выдержал натиска тётушки и привёз весенние парные надписи для нашего поместья.

В душе у Су Е мелькнула догадка, но прежде чем она успела расспросить Хэ Жаня подробнее, в зал быстро вошла Сяо Шуань, нахмурившись:

— Госпожа, к вам пришла няня из павильона Цзычань. Принесла новогодние вырезные узоры для окон…

Из двора Су Цзюнь?

Су Е удивилась не столько самому факту, сколько почувствовала глубокое раздражение.

Эти оконные узоры ничего не стоят — отказаться от них было бы чересчур бесцеремонно, но принять ещё хуже.

Су Цзюнь всегда была такой расчётливой: независимо от того, примет Су Е подарок или нет, она всё равно останется в выигрыше.

Подумав немного, Су Е сказала Сяо Шуань:

— Передай ей, что у меня в зале важные дела, я не могу выйти. Пусть подождёт снаружи.

Сяо Шуань тоже обдумала ситуацию. Сейчас зима, на дворе лютый холод, а в боковом зале есть место, где можно отдохнуть и подождать. Увидев, что в главном зале никого особо важного нет, служанка поняла намёк своей госпожи и, вздохнув, ушла выполнять поручение.

Теперь выйти было невозможно. Су Е предложила Сыци сесть. Тот поблагодарил, но садиться не стал, хотя и не спешил, спокойно ожидая в стороне.

Су Е время от времени задавала ему вопросы о делах в доме Нинов, и Сыци отвечал очень корректно — казалось, будто они вели деловую беседу.

Вскоре Сяо Шуань снова вошла:

— Госпожа, я сказала няне из павильона Цзычань, что вы заняты. Я даже не успела предложить ей вернуться позже, как она сама заявила, что будет ждать. Она стоит прямо у входа и наполовину загораживает дверь. Из-за этого уже довольно долго никто из наших слуг не может пройти мимо.

— Пусть так и стоит, — фыркнула Цюй Хуа. — Принесла какие-то оконные узоры! Неужели нашему двору Линьлинь не хватает таких безделушек?

— Безделушек может и не хватает, но внимание — внимание, — ответила Су Е. — Скажи всем, пусть не волнуются и занимаются своими делами, как обычно.

Су Е продолжила разговор с Сыци.

Но вскоре Сяо Шуань вбежала, запыхавшись:

— Госпожа! Все наши слуги, кто проходит мимо этой няни, она их останавливает и начинает разговаривать. Через пару слов обязательно даёт им денежный подарок! Старшие служанки твёрдо отказываются, но некоторые молодые не выдерживают и берут. А потом чувствуют себя неловко и все подряд приходят ко мне спрашивать, что делать!

Су Е приняла серьёзный вид, встала и обратилась к Сыци:

— Возвращайся пока в южный двор. Я схожу во главный двор, встречусь с моим старшим двоюродным братом и сразу же приду к вам.

Сыци кивнул и почтительно последовал за Су Е.

Едва они вышли из зала, как увидели за лунными вратами няню Су Цзюнь, которая весело совала красный конвертик с деньгами одной служанке. Кто поверит, что это не было заранее подготовлено?

Су Е терпеть не могла, когда кто-то таким образом пытался переманить её людей. Это совсем не то же самое, что обычные подарки от хозяев слугам — ведь здесь нет ни заслуг, ни повода. Тем более неприемлемо, что эта женщина осмелилась прийти прямо во двор Су Е и раздавать деньги её собственным слугам!

Разве красные конвертики в лунном месяце можно считать новогодними подарками?

Су Е со своей свитой из семи-восьми человек направлялась к лунным вратам, а няня всё ещё улыбалась и болтала с той служанкой, даже не заметив, что Су Е уже подошла. Слышно было, как няня повторяла девушке: «Хорошенько служи девятой госпоже!» Цюй Хуа не смогла сдержать презрительной усмешки и шагнула вперёд:

— Няня проделала такой путь из павильона Цзычань специально, чтобы позаботиться о людях девятой госпожи? Как трогательно!

Няня вздрогнула и поспешила кланяться Су Е:

— Это всего лишь внимание седьмой госпожи. Я лишь передаю.

Она торопливо поднесла несколько оконных узоров к Су Е и протянула корзинку Цюй Хуа, настойчиво повторяя:

— …Седьмая госпожа велела непременно вручить вам лично. Это совсем не ценный подарок, надеюсь, вы не сочтёте его недостойным.

Су Е кивнула, машинально взяла корзинку и тут же передала её Сыци, весело сказав:

— Кажется, эти узоры предназначались вовсе не мне. Вы просто воспользовались моим именем, чтобы вернуть праздничный подарок вашему молодому господину. Ведь ваш господин Нин Сюань только что упомянул, что ему не нравятся оконные узоры, которые вырезают старухи из северного двора. И вот седьмая сестра так быстро прислала новые! Бери скорее и неси своему господину — пусть знает, что его пожелания услышали.

Сыци сначала удивлённо «охнул», а затем достал из рукава два щедрых красных конвертика и вручил их няне из павильона Цзычань. Та, получив их, изумилась: конверты были тяжёлыми! Не только собственные подарки её госпожи меркли на их фоне, но и сам факт, что простой слуга из окружения Нин Сюаня носит с собой такие щедрые подачки и раздаёт их без малейших колебаний, потряс её до глубины души.

Няня так растерялась от этих денег, что совершенно забыла, что оконные узоры уже оказались в руках Сыци. Ведь на самом деле доставка узоров была лишь предлогом — настоящая цель заключалась в том, чтобы разведать обстановку во дворе Су Е.

А Сыци так ловко подыграл, что Су Е даже захотелось рассмеяться.

Сыци выглядел простодушным и честным, но на деле оказался весьма сообразительным.

Тем временем в главном дворе Линь Чжэн уже давно ждал. Он дождался, пока посыльный, отправленный во двор Линьлинь, вернулся с ответом и ушёл по другим делам. Линь Чжэн выпил уже три чашки чая, а никто так и не пришёл известить, что девятая двоюродная сестра наконец-то пожалует.

Су Ичэна в главный двор притащил Су Иу. Оба не хотели идти, но нельзя было, чтобы никто не явился. Су Иу, как старший, приказал Су Ичэну пойти вместо него и придумать отговорку — мол, нездоровится.

Линь Пэйюнь, конечно, должна была прикрыть своего сына, но про себя она ругала Су Иу за трусость: неужели он думает, что в будущем сможет избегать встреч с Линь Чжэном?

Су Ичэн сидел в главном дворе, глядя на свой наряд — специально ради этого случая переоделся в ханчжоускую шелковую тунику. Теперь, сравнивая себя с Линь Чжэном, который тоже носил на поясе благовонный мешочек и кошелёк, он чувствовал лишь сожаление.

Почему-то казалось, что, хоть одежда и одинаковая, ему стоило бы одеться попроще — тогда их было бы труднее сравнивать.

Су Ичэну захотелось вернуться и переодеться.

Линь Чжэн тем временем спокойно пил чай и время от времени перебрасывался с Линь Пэйюнь пустыми словами.

Линь Пэйюнь видела, что Линь Чжэн внешне спокоен, но сама нервничала.

— Надо снова послать кого-нибудь во двор Линьлинь узнать, вышла ли Су Е! Как можно заставлять молодого господина из дома тёти так долго ждать!

Су Ичэн тут же вмешался:

— Девятая сестра наверняка занята. Каждый день она управляет всем поместьем, а теперь, перед Новым годом, во дворе Линьлинь кипит работа! Если она не может оторваться, не стоит её торопить — вдруг что-то пойдёт не так, и мы только добавим ей хлопот!

Он сейчас меньше всего хотел, чтобы Су Е или кто-то другой из семьи появился здесь. Иначе опять начнутся сравнения, от которых он так старался укрыться. В душе он надеялся, что Линь Чжэн, услышав его слова, просто уйдёт домой.

Линь Чжэн, услышав это, удивился и спросил Линь Пэйюнь:

— Тётушка, если судить по словам Ичэна, получается, что сейчас в доме Су всем распоряжается девятая сестра?

— Конечно! — Су Ичэн был очень расположен к Су Е. Раньше Су Чжэнь находилась под её опекой, а теперь Су Чжэнь ведает подготовкой цзицзи для Су Цзюнь. Хотя прямо никто не говорил об этом, Су Ичэн знал, что именно Су Е ходатайствовала за Су Чжэнь. Поскольку он был близок с Су Чжэнь, а Су Е всегда помогала ей, он питал к Су Е искреннюю симпатию и тут же пояснил: — В этом году в доме особенно много дел: после Нового года четвёртой сестре замуж выходить, а сразу за этим у Цзюнь цзицзи. Сейчас все хозяйственные вопросы решаются через двор Линьлинь — девятая сестра утверждает всё: от одежды и еды до торговых сделок. Только после её одобрения мать окончательно утверждает. Утром девятая сестра ещё обязана навещать старшую госпожу. Очень занята!

Другими словами, у неё действительно нет времени специально приходить сюда ради нескольких пар весенних надписей от молодого господина из дома тёти. За то время, пока она доберётся сюда из двора Линьлинь, она могла бы уже решить десяток других важных вопросов.

Линь Чжэн слушал эту длинную речь с изумлением и наконец пробормотал:

— Но ведь девятая сестра ещё так молода?

В его голосе не было сомнения — только искреннее удивление.

Су Ичэн быстро рассказал обо всех переменах в доме, и Линь Пэйюнь даже не успела вставить слово. Хотя ей показалось, что сын говорит слишком много, она не стала его прерывать: ведь Линь Чжэн — племянник из её родного дома, и особых секретов тут быть не могло. Более того, слушая горячую речь Су Ичэна, Линь Пэйюнь почувствовала и гордость, и радость.

Гордость — за Су Е, радость — за то, что Су Ичэн, хоть и не её родной сын, умеет различать добро и зло.

Чэнь Мяошань теперь в таком плачевном положении, но с тех пор как Су Ичэн и Су Иу начали учиться вместе с Оуяном Улюем, Су Ичэн всё больше сближался с основной ветвью семьи. Линь Пэйюнь всегда знала, что из Су Ичэна может выйти толк, но раньше никогда не чувствовала такого искреннего желания заботиться о нём.

Способности важны, но умение различать правду и ложь — важнее всего.

Линь Чжэн кивнул, словно всё понял, велел слуге взять весенние надписи и встал, чтобы проститься с Линь Пэйюнь:

— Раз девятая сестра так занята, я сам отнесу ей надписи.

Линь Пэйюнь не только не возражала, но даже обрадовалась и тут же велела слуге бежать во двор Линьлинь, чтобы предупредить Су Е не приходить сюда — мол, молодой господин из дома тёти сам идёт к ней. Но Линь Чжэн вежливо отказался:

— Не нужно посылать слугу. Пусть не бегает туда-сюда.

Сказав это, он поклонился и направился во внутренние покои.

Су Ичэн наконец смог уйти. Вернувшись в кельи, он уныло сказал Су Иу:

— Хорошо, что ты не пошёл. Иначе умер бы от злости! Мать относится к молодому господину из дома тёти лучше, чем к нам с тобой. Вот что значит — «позолоченный»!

Су Иу и так знал, как высоко Линь Пэйюнь ценит Линь Чжэна. Он бросил взгляд на наряд Су Ичэна и фыркнул:

— Сегодня ты особенно красив и величественен!

Су Ичэн смутился:

— Ты чего смеёшься?

— Да так, просто восхищаюсь!

...

Линь Чжэн как раз поравнялся с большой развилкой во внутреннем дворе, когда столкнулся лицом к лицу с Су Е и её свитой. Увидев знакомого слугу, который шёл за Су Е, опустив голову, Линь Чжэн не поверил своим глазам. Он даже не успел поздороваться с Су Е и сразу же окликнул:

— Сыци!

Сыци, погружённый в мысли о том, как бы убедить Су Е сначала заглянуть в южный двор, а не отвлекаться на молодого господина из дома тёти, вздрогнул от неожиданного оклика. Услышав голос, он сначала удивился, а потом в ужасе поднял голову:

— Господин Линь!

Су Е была ещё больше удивлена:

— Вы знакомы?

В зале южного двора подали чай и угощения. В комнате собралось немало людей, но царила странная тишина.

Су Е узнала, что Линь Чжэн и Нин Сюань ещё в столице были знакомы, но никто не ожидал, что их пути так переплетутся — ведь Нин Сюань приходится племянником госпоже Су из второго крыла, а Линь Чжэн — племянником госпоже Су из первого крыла.

Оба мужчины избегали смотреть друг на друга, но задавали вопросы, переводя взгляд то на чашку, то на стену, то на пол — только не в глаза собеседнику.

По их виду было ясно: либо у них давняя вражда, либо они друг друга недолюбливают… Хотя такая открытая неприязнь скорее указывает либо на серьёзный прошлый конфликт, либо на очень близкое знакомство… Интересно, какие истории у них были в столице?

Су Е медленно отпила глоток чая и услышала, как Нин Сюань сказал:

— Девятая сестра, я слышал, с тех пор как вы взяли управление хозяйством, вы строго запретили принимать любые подарки без причины. Молодой господин из дома тёти сейчас — шужиши в Академии Ханьлинь; за его иероглифы платят тысячи золотых, а он в такой короткий срок написал сотни пар весенних надписей для всех ворот поместья Су и даже нашёл силы лично их доставить! Другой человек, пожалуй, несколько ночей не спал бы — и то не справился бы.

Говоря это, Нин Сюань даже не взглянул на Линь Чжэна, и в его глазах не было и тени улыбки. Су Е ясно чувствовала, насколько язвительно он это произнёс.

Су Е улыбнулась:

— Да ну что вы! Всего лишь для главных ворот каждого двора. Разве вы сами не жаловались, что не нравятся весенние надписи? Выберите себе те, что по душе…

http://bllate.org/book/11912/1064759