Готовый перевод Golden Branch Like Blood / Золотая ветвь, алая как кровь: Глава 97

Конечно же, она его не помнила — да и само тело не сохранило ни малейшего впечатления об этом старшем двоюродном брате.

Но разве он не прожил много лет в столице? Сколько уже учился в частной академии при Академии Ханьлинь и почти не возвращался в Тунчжоу. Почему вдруг именно в этом году решил вернуться?

Она скромно присела и, соблюдая все правила этикета, сделала реверанс:

— Старший двоюродный брат.

Линь Чжэн слегка поклонился в ответ и спокойно улыбнулся:

— Девятая сестрица, естественно, не помнит меня. Я и сам с трудом узнал её только что.

В отличие от Су Ивэня и Су Иу, а также от Нин Сюаня, Линь Чжэн долгое время жил самостоятельно — детской наивности в нём уже не осталось и следа.

— Твоя тётушка наконец-то дождалась! — радостно воскликнула Линь Пэйюнь. — Твой братец добился успеха! Теперь он чиновник-шужиши при Академии Ханьлинь, а сразу после Нового года вступит в должность. На этот раз он возвращается домой в полном блеске!

Су Е была поражена. Линь Чжэну едва исполнилось десять с небольшим лет, а он уже достиг звания шужиши — такого, к которому многие стремятся до тридцати и не добиваются! Насколько она знала, у дяди не было никаких связей, чтобы протолкнуть сына. Значит, всё это — исключительно благодаря собственным способностям Линь Чжэна!

А ведь ещё этим летом дядя только получил степень цзиньши, а его сын уже значительно выше его по служебной лестнице!

Линь Чжэн, однако, смущённо покачал головой:

— Тётушка слишком преувеличивает. Это всего лишь формальный титул, да и должность временная. Просто повезло.

Линь Пэйюнь снова похвалила его за скромность, а тётушка рядом не могла скрыть радости и гордости — её взгляд не отрывался от сына.

Тут Су Е вдруг заметила, что Линь Вэйцяо нет рядом, и спросила об этом тётю.

Лицо тётушки на мгновение изменилось, но она быстро взяла себя в руки:

— Твой дядя остался дома. Вэйцяо не отпускает его ни на шаг. Через несколько дней ему предстоит отправиться на новое место службы — в Юньнань, там освободилась должность.

Су Е удивилась. Дядя так долго стремился получить степень цзиньши и мечтал продолжать карьеру в столице…

Её взгляд невольно скользнул к Линь Чжэну.

Ради будущего сына дядя пожертвовал собственными планами.

Хотя совместная служба отца и сына в одном ведомстве — не редкость, для семьи без влияния и связей лучше держаться подальше друг от друга.

Раз сразу в Юньнань… Су Е не удержалась:

— Тётушка, вы останетесь в Тунчжоу?

Если Вэйцяо так привязана к дяде, значит, он отправляется на службу один?

Су Е понимала, что так даже лучше, но всё же ей было жаль: тётушке и Вэйцяо будет одиноко в Тунчжоу. Она чувствовала внутренний конфликт.

Тётушка весело рассмеялась:

— Всё произошло слишком быстро. Дома ещё столько дел не доделано! Пусть сначала твой дядя отправится на место службы, а как только мы здесь всё уладим и он там обустроится, нас с Вэйцяо заберут к нему.

Сказав это, она всё же не смогла скрыть тревоги за сына и посмотрела на Линь Чжэна:

— Обязательно береги здоровье.

Линь Чжэн кивнул с лёгкой улыбкой. Через некоторое время разговор неожиданно перешёл на свадьбу Су Цянь.

Тётушка тут же попросила Линь Чжэна найти Су Иу и Су Ичэна, чтобы они встретились. Линь Чжэн согласился, но не двинулся с места, а повернулся к Су Е:

— Я плохо знаю ваш дом. Не могла бы девятая сестрица проводить меня?

Линь Пэйюнь и тётушка тут же одобрительно закивали. Линь Пэйюнь даже с какой-то торопливостью начала подталкивать Су Е к выходу:

— Твои третьи братья наверняка стесняются показаться — боятся, что окажутся хуже твоего старшего двоюродного брата. Иди-ка, посмейся над ними!

Отказать Линь Чжэну было легко, но отказать матери и тётушке — уже сложнее. Су Е послушно кивнула и вышла вместе с Линь Чжэном из зала.

Едва они скрылись за дверью, тётушка бросила взгляд на слуг, и Линь Пэйюнь, поняв намёк, тут же всех распустила. Только тогда тётушка мягко заговорила:

— Девятой девочке уже тринадцать, в следующем году ей исполняется пятнадцать… Не знаю, как вам…

P.S. Сегодня, увы, не получится добавить главу… Прошлой ночью плохо спала… Чувствую себя не очень хорошо…

* * *

Господин Оуян уже два дня назад уехал домой готовиться к празднику и вернётся только после первого месяца Нового года. Су Иу и Су Ичэну было невозможно использовать его как предлог, чтобы избежать посещения главного двора. Сейчас они прятались под благовидным поводом, что нельзя расслабляться даже в праздники: каждый день они ставили себе учебные цели и не выходили из кабинета, пока не выполняли их.

Су Е лишь вздыхала: стоило Су Ичэну и Су Иу оказаться вместе — и вот Су Иу уже научился у брата искусству уклоняться от обязанностей.

По дороге с Линь Чжэном им было не о чем говорить. Он задал пару вопросов о её лавке в Пекине. Но об этом уже все знали, так что его интерес не вызывал удивления — в конце концов, он тоже жил в столице, и кроме этого у них действительно не было общих тем.

— Маленькая лавочка, просто играюшка, не стоит и упоминать, — равнодушно ответила Су Е.

Линь Чжэн больше не стал расспрашивать.

В кабинете Су Иу и Су Ичэн действительно устроились «в укрытии»: один, закинув ногу на ногу, лениво поедал фрукты, другой рассеянно листал сборник стихов — оба выглядели крайне беззаботно.

Су Е специально пришла, чтобы посмеяться над ними, поэтому заранее велела слугам не докладывать о своём приходе. Она внезапно распахнула дверь — и братья подскочили от неожиданности.

Увидев рядом с ней Линь Чжэна, они тут же побледнели.

Ушёл Нин Сюань — появился Линь Чжэн.

Неужели им, Су, совсем не дают житья?

Линь Чжэну, видимо, было забавно наблюдать за ними:

— Мы давно не виделись. Я собираюсь немного погостить в Тунчжоу, но город уже стал мне чужим. Боюсь, придётся потревожить вас, старших и младших братьев.

— Ты будешь жить у нас?! — чуть ли не подпрыгнул Су Иу.

Су Ичэн бросил на него укоризненный взгляд, и Су Иу, сообразив, что ляпнул лишнего, поспешил исправиться:

— Ну, знаешь… В праздники все такие занятые…

— Действительно заняты, — вздохнул Линь Чжэн. — Говорят, старший брат, возможно, не сможет вернуться домой на Новый год. Если и приедет, то не раньше третьего или четвёртого дня.

Все присутствующие, включая Су Е, были ошеломлены и расстроены.

— Чем он так занят? Разве не учится в столичной академии? Как можно учиться так усердно, что даже домой не приехать? — недоумевал Су Иу.

Линь Чжэн объяснил ситуацию.

В академии, где учился Су Ивэнь, в этом году царило особое настроение. Ещё до начала последнего месяца некоторые студенты решили доказать, что попали туда не по протекции, а по заслугам. Они воодушевились, дали клятву не возвращаться домой на праздники и упорно заниматься, чтобы в следующем году добиться выдающихся результатов.

Су Ивэнь, конечно, был среди них.

Су Е остолбенела:

— А отец с матерью знают?

— Знают, — ответил Линь Чжэн. — Тётушка очень переживает и сожалеет. Но дядя, кажется, доволен.

В комнате сразу стало неловко.

Линь Чжэн не стал развивать тему и перевёл разговор на другие рельсы — начал расспрашивать Су Иу и Су Ичэна, появились ли в Тунчжоу за последние годы новые развлечения или вкусные угощения. Су Иу быстро вошёл в роль и с энтузиазмом начал обсуждать с ним возможности досуга, даже договорился сходить куда-нибудь вместе.

Стремление Су Иу к учёбе заметно угасло — прежнего пыла в нём уже и след простыл. Су Е много раз говорила ему об этом и уговаривала, но не могла же она преследовать его, как нянька. Она никогда не была из тех, кто изводит себя из-за чужих проблем. Пусть Су Иу и считался её родным старшим братом и относился к ней хорошо, но у каждого своя судьба. Конечно, хорошо, что он хоть пытается учиться, но если бы ему вдруг пришлось сдавать экзамены на чиновника — он явно не создан для этого.

Су Ичэн тоже с удовольствием соглашался на прогулки, в чём сильно отличался от Су Ивэня и Су Иу. У него, казалось, от рождения была склонность к учёбе — настоящий прирождённый отличник. По словам няни Ли, господин Оуян однажды сказал ей довольно резкие слова:

«Один — гнилое дерево, которое не вырезать, другой — не требует резьбы вообще».

Эти слова няня Ли рассказала только Су Е, опасаясь обидеть Линь Пэйюнь и Су Лисина. Ведь если они рассердятся, могут нагрубить господину Оуяну, а потом эта фраза дойдёт до Су Иу. У того и так редкое желание учиться — не стоит его подрывать. Да и Чэнь Мяошань лучше ничего об этом не знать, а то начнёт ещё чаще приставать к Су Ичэну и только навредит ему.

Тётушка с Линь Чжэном так и не остались ужинать в доме Су. Уже в сумерках они уехали. Перед отъездом тётушка крепко сжала руку Су Е, не скрывая нежности — её глаза буквально светились такой любовью, будто Су Е была её родной дочерью. Су Е растрогалась и напомнила, чтобы обязательно привезли Линь Вэйцяо в следующий раз.

Вернувшись в двор Линьлинь, Су Е никак не могла поверить, что Линь Чжэн, будучи таким юным, достиг столь высокого положения. Её терзали сомнения: не попала ли семья дяди в какую-то ловушку? Ведь у них нет ни власти, ни влияния, а тут такой стремительный взлёт… Если Линь Чжэна используют как пешку или «козла отпущения», это будет катастрофа.

Подобное случается нередко, и Су Е не считала себя параноиком.

Однако прежде чем Линь Чжэн успел нанести следующий визит, в Тунчжоу неожиданно приехал Нин Сюань.

Это вызвало всеобщее изумление в доме Су.

Какой смысл богатому столичному господину приезжать в маленький Тунчжоу на праздники?

Что задумал этот Нин Сюань?!

Нин Сюань привёз целую кучу подарков на Новый год, но семья Су заранее не подготовила ответных даров. Линь Пэйюнь в спешке велела Чэнь Дяню выбрать из кладовой что-нибудь приличное, а затем отправилась во двор Линьлинь к Су Е: раз уж та хорошо знакома с Нин Сюанем, пусть передаст подарки через неё — так будет приличнее.

Су Е согласилась, велела Чэнь Дяню оставить вещи и проводила мать. Затем послала Сяо Шуань в Су-Нань за человеком Нин Сюаня.

Сяо Шуань вернулась, и вскоре появился Сыци — личный слуга Нин Сюаня. Сам господин Нин не пришёл, но не позволил своему человеку явиться с пустыми руками: он прислал Су Е два корня старого женьшеня.

— Наш молодой господин говорит, что девятой госпоже сейчас особенно важно укреплять здоровье. Нужно резать тонкими ломтиками и каждый день добавлять в суп — это прекрасное средство для укрепления тела.

Су Е невольно вспомнила, что пару дней назад старшая госпожа тоже прислала ей целую гору отваров и тонизирующих средств. Видимо, она действительно «вступила в возраст».

Какой же этот Нин Сюань «заботливый»!

Су Е поблагодарила и велела Цюй Хуа принять дар:

— Передай своему молодому господину, что я благодарна за подарок. Но у меня и так слишком много всего — есть не успеваю.

— Ответьте, девятая госпожа, — почтительно сказал Сыци, — наш молодой господин также просил передать: этот женьшень долго хранится. Используйте его, когда будет удобно.

Цюй Хуа не удержалась и рассмеялась.

Су Е осталась без слов. Она спросила, правда ли, что Нин Сюань собирается встречать Новый год в Тунчжоу.

— Так точно, девятая госпожа. Наш молодой господин проведёт праздники в Тунчжоу. Он уже договорился со своим дедушкой: в столице слишком много светских обязательств, каждый год одно и то же — всё это утомляет. Хотелось бы поездить, отдохнуть. Поэтому он решил погостить у вас и разделить радость праздника. При встрече он уже обсудил это с госпожой Су из второго крыла и решил вернуться в столицу сразу после свадьбы четвёртой госпожи.

Выходит, Нин Сюань пробудет в Тунчжоу до конца первого месяца.

Пока Су Е размышляла об этом, Сыци добавил, что его господин приглашает её:

— …Молодой господин недоволен новогодними надписями на воротах Су-Наня и просит вас помочь написать новые.

Как так? Нин Сюань — первый выпускник своего курса (аньшоу), и ему нужна помощь в написании новогодних надписей?

Даже если он не хочет писать сам, эта задача вовсе не должна была достаться ей.

Теперь, глядя на женьшень, Су Е окончательно поняла: Нин Сюань — не из тех, кто дарит что-то просто так. Хорошо, что она заранее раздала все его подарки. Этот человек всегда чего-то добивается.

Раз приняла женьшень — придётся идти.

Она велела Сыци взять ответные дары от Линь Пэйюнь и поднялась. Цюй Хуа тихо спросила рядом:

— Может, стоит преподнести господину Нину встречный подарок?

Встречный подарок? Тогда у Нин Сюаня появится повод снова прислать что-нибудь в ответ!

http://bllate.org/book/11912/1064758