Готовый перевод Golden Branch Like Blood / Золотая ветвь, алая как кровь: Глава 7

Конечно, она и не могла рассчитывать на третьего брата. Тот, кто ладил со всеми братьями и сёстрами без исключения, в глазах которого все родные были миролюбивы и дружелюбны, не замечал ни скрытых колкостей, ни тёмных замыслов, скрывающихся за улыбками. Как можно было полагаться на такого третьего брата?

Наложница Чжао смотрела на эту улыбку и вспомнила: сегодня действительно пришло письмо из дома Су — адресованное Су Е. Эту информацию она получила, заплатив немалую сумму; обычно её каналы были проложены серебром, поэтому нужные сведения доходили легко. Однако чем дольше она смотрела, тем больше сомневалась: неужели совет действительно дал старший сын дома Су?

Дело было не в том, что улыбка Су Е выглядела фальшиво — напротив, в ней не было и следа неискренности.

В её улыбке читались радость и уверенность, будто она совершенно верила, что план её старшего брата сработает. Но наложница Чжао, глядя на неё, неизменно вспоминала ту улыбку Су Е, которую видела тогда, у двора старшей госпожи Мин.

Совсем не похожа на нынешнюю.

Однако, как бы то ни было, раз Су Е уже произнесла эти слова, ей было неудобно задавать подозрительные вопросы. В конце концов, это чужое дело — пусть сами разбираются. Главное — уладить свои собственные дела и суметь отчитаться перед старшей госпожой Мин. Увидев, что Су Е не желает продолжать разговор, наложница Чжао молча уселась и взялась за вышивание.

Прошла примерно чашка чая, когда за дверью послышался шум. Госпожа Чэнь открыла дверь и увидела нового слугу из дома Мин. Он почтительно поклонился из-за порога и чётко доложил:

— Девятая и восьмая госпожи Су! Только что уехали седьмая госпожа и её свита — сказали, что в вашем доме срочное дело. Восьмая госпожа уже попрощалась с главной госпожой и покинула резиденцию.

Наложница Чжао и госпожа Чэнь переглянулись в изумлении — никто не ожидал такой скорости!

Су Е и Су Чжэнь спокойно кивнули и отправили слугу подготовить карету у главных ворот дома Мин. Под удивлёнными и восхищёнными взглядами наложницы Чжао и госпожи Чэнь сёстры вежливо распрощались и направились во двор старшей госпожи Мин.

Старшая госпожа Мин в этот момент была в прекрасном расположении духа. Услышав стук в дверь, она сразу поняла, что пришла Су Е прощаться. Встретив её, старшая госпожа стала ещё добрее и приветливее — хоть она и не хотела больше иметь дел с домом Су, но почему-то не могла испытывать к Су Е настоящей неприязни. К тому же наложница сегодня отлично справилась со своим поручением, и настроение у неё было великолепное. Она щедро одарила Су Е и Су Чжэнь множеством подарков для дома Су, лично написала письмо родителям девочек и даже приказала выделить вторую карету для сопровождения. Няня Син должна была лично доставить их до городских ворот. Лишь после этого всё, наконец, завершилось.

Колёса кареты мерно катились по дороге. Су Чжэнь ухаживала за Су Е, пока та принимала укрепляющее зелье, а затем сама вскоре уснула. Цюй Хуа и Юй Мань сидели в углу кареты, и чтобы они тоже могли отдохнуть, Су Е, хоть и не чувствовала сонливости, сделала вид, что заснула.

Через некоторое время, услышав ровное дыхание служанок, Су Е открыла глаза в полумраке кареты.

Дело с Су Цзюнь временно уладилось. Впервые после перерождения она почувствовала, что может наконец перевести дух и подумать о себе.

В тот момент, когда она осознала, что возродилась, её переполняло волнение. Но прошло уже несколько дней, и эмоции поутихли, уступив место более глубоким размышлениям.

Прошло пять лет?

Пусть так и будет.

Пять лет назад, переживая из-за предстоящей речи на следующий день, она ночью тайком выскользнула из общежития, чтобы потренироваться в актовом зале. Боясь включить свет и привлечь внимание дежурного, она в спешке оступилась…

Когда она впервые пришла в сознание, её дух уже парил рядом с Су Жун, наблюдая, как та день за днём слабеет. Сначала она решила, что это классическое перерождение: просто ждёт, пока Су Жун умрёт, чтобы занять её тело.

Но ждать пришлось целых пять лет.

За эти годы она видела, как тело Су Жун постепенно разрушается, наблюдала внутренние распри в знатном роде Су и чувствовала, как Су Жун, несмотря на крайнюю слабость, сохраняет невероятную стойкость. Хотя здоровье Су Жун давно было на грани, она продержалась два года в доме Су, дождавшись свадьбы с домом Мин. В день бракосочетания Су Жун была настолько слаба, что церемонию проводила служанка, державшая её головной убор. В первую брачную ночь Минь Ань смотрел на Су Жун с отвращением и ненавистью — Су Жун это знала, и Су Е, стоявшая рядом как бесплотный дух, тоже всё ясно видела. Но Су Жун лишь слабо улыбалась. Ей действительно не было больно: ради дома Су и ради себя самой она сделала всё возможное. Она исполнила свой долг перед семьёй и перед собой — чего ещё требовать от чужого мнения?

Именно эта стойкость и внутреннее спокойствие Су Жун причиняли Су Е невыносимую боль.

Пять лет она существовала как дух из другого мира, сопровождая Су Жун. Сначала она думала, что просто ждёт момента, чтобы занять место умирающей, но два года прошли без изменений. Возможно, судьба предназначила ей лишь наблюдать. Однако после свадьбы Су Жун прожила ещё три года — и это поразило всех.

Су Жун олицетворяла собой честь всего рода Су. Дом Мин уже давно не хотел этого брака. Пять лет назад дом Су был им полезен, но Минь рассматривали его лишь как ступеньку. Они согласились на свадьбу только потому, что ожидали скорой смерти Су Жун — тогда можно было бы разорвать связи с домом Су без лишнего шума. Никто не ожидал, что вместо похорон после свадьбы Су Жун протянет ещё три года. Три года назад дом Мин нуждался в союзе с домом Су, но не был от него зависим. Брак был заключён старшим поколением, и отказаться от него без потери лица было невозможно. Поэтому, увидев, насколько плохое здоровье у Су Жун, Минь даже обрадовались — надеялись, что она скоро умрёт. Ведь любой, кто видел Су Жун пять лет назад, был уверен: она не протянет и года.

Но Су Жун не только дожила до свадьбы — после замужества она прожила ещё три года. За это время дом Мин изрядно помучился: с одной стороны, в доме торчала полумёртвая невестка, с другой — дом Су благодаря этому браку укрепил своё положение. Весь дом Мин кипел от злости. Даже если бы Су сейчас прислали целую гору золота, обида за эти годы не улеглась бы. Для всех в доме Мин Су Жун олицетворяла одно — несчастье.

Главной проблемой стало то, что после смерти жены Минь Ань должен был соблюдать траур. Это был идеальный момент для продвижения по службе, но траур задержал бы его минимум на год-полтора. Если бы он хотел хорошей репутации, пришлось бы ждать три года, как другие. Но три года плюс ещё три — к тому времени Минь Ань станет слишком стар для рождения наследника.

Из-за этого Су Жун в доме Мин слышала столько оскорблений, видела столько презрительных взглядов и терпела столько немой злобы… Су Е, будучи бесплотным духом рядом, чувствовала всё это как своё собственное. Когда настал час кончины Су Жун, Су Е одновременно и скорбела, и облегчённо вздыхала. Хотя она уже почти потеряла надежду, всё равно тревожно ждала: неужели теперь она займёт тело Су Жун? Но люди не могут переиграть судьбу. В тот миг, когда Су Жун испустила последний вздох, её глаза глубоко и пронзительно посмотрели прямо на Су Е. Эту улыбку Су Е никогда не забудет. Затем она почувствовала, как чья-то рука сильно толкнула её вперёд. Открыв глаза, она обнаружила, что теперь обладает плотью — стала девятой дочерью рода Су, законнорождённой госпожой Су Е.

Су Е… именно этой Су Е.

Карета мягко покачивалась на ухабах. Взгляд Су Е был спокоен, как лунный свет за окном. Она не могла не думать: что значили тот взгляд и та улыбка Су Жун в последние мгновения жизни?

Но ответа на этот вопрос ей никогда не получить, и никому об этом не рассказать. Однако тот взгляд пробудил в ней, ещё бесплотном духе, бурю эмоций. Потому что он говорил: её пятилетнее существование не прошло незамеченным. Хотя Су Жун никогда не обращалась к ней напрямую, по крайней мере один человек — единственный — знал, что она там была.

Слёзы незаметно потекли по щекам. Су Е закрыла глаза и решила заснуть. Отныне, даже ради той единственной, кто знала о ней, она будет жить в доме Су достойно.

Неизвестно, сколько прошло времени, но сон её был поверхностным. Она услышала, как слуга тихо постучал в стенку кареты и позвал:

— Девятая госпожа.

Су Е выглянула из кареты. Рассвет уже занимался. Слуга тихо спросил:

— Девятая госпожа, скоро развилка. Если вам или другим госпожам нужно остановиться, впереди есть небольшая станция. Если нет — поедем прямо до городских ворот.

Су Е заглянула внутрь: Су Чжэнь, Цюй Хуа и Юй Мань спали крепко. Она решила не задерживаться — скорее всего, девушки проснутся уже у ворот. Приказав слуге ехать дальше, она закрыла дверцу.

В тот самый момент, когда дверца захлопнулась, со стороны юго-востока донёсся стук колёс. У развилки сквозь редкие деревья показалась простая, но изящная карета, ехавшая в том же направлении. Слуга нахмурился:

— Мы ведь не должны встретиться с седьмой госпожой…

Но Су Е уже хорошо разглядела карету: это явно не экипаж дома Мин, да и слуга у них выглядел иначе — слишком изящный и учтивый для прислуги Минов. Она покачала головой:

— Просто уступим дорогу. Не стоит создавать неудобств.

Слуга кивнул и свернул на обочину. Когда чужая карета проезжала мимо, их слуга вежливо крикнул:

— Наш господин не торопится! Спасибо за уступку!

Слуга Су Е тоже учтиво поклонился. Лишь когда пыль немного осела, Су Е велела ехать дальше.

Зимой рассветает поздно, но к городским воротам небо уже полностью посветлело, и шум базара нарастал. Цюй Хуа и Юй Мань помогли Су Е и Су Чжэнь привести себя в порядок. Юй Мань, по характеру похожая на свою госпожу, была осторожна, но заботлива. Когда Цюй Хуа искала зеркало или расчёску, Юй Мань внимательно подавала ей всё необходимое. Закончив туалет, Су Е отдернула занавеску и взглянула на оживлённый рынок Тунчжоу. Слуга, почувствовав, что внутри всё готово, тихо спросил, не нужно ли сменить карету.

Старшая госпожа Мин особо подчеркнула это при прощании.

Су Е как раз задумывалась, где взять новую карету — ведь ей, молодой девушке, не пристало заниматься этим самой. В этот момент ей в глаза бросился тот самый слуга с развилки. Раньше она лишь мельком его видела, но теперь разглядела: он был одет как личный сопровождающий — одежда скромная, но безупречно чистая, а осанка и манеры выше, чем у многих богатых юношей.

Мелькнула мысль. Су Е остановила слугу из дома Мин и велела подозвать Су Чжэнь и других. Она решила зайти в ближайшую чайханю, чтобы снять дорожную пыль перед возвращением в дом Су.

Пока слуга из дома Мин отводил карету во двор, Су Е и Су Чжэнь уже вошли в чайханю. После того как чай был подан, Су Чжэнь тихо спросила, не нужно ли всё-таки сменить карету. Даже Су Чжэнь волновалась об этом, и Цюй Хуа с Юй Мань тоже с тревогой посмотрели на Су Е.

Ведь в письме старший брат Су Иу не только решительно отказал Су Е в просьбе вернуться в дом Су, но и особо указал, что, несмотря на её законнорождённое происхождение, будучи ещё юной, она должна прислушиваться к мнению седьмой сестры Су Цзюнь. Цюй Хуа прекрасно знала, что Су Цзюнь тоже писала Су Иу в ту ночь. Зная характер Су Цзюнь, она наверняка предусмотрела всё заранее: раз уж смогла склонить на свою сторону Су Ивэня, значит, обязательно распорядилась, чтобы тот что-то организовал по пути. И это «что-то» — конечно же, ожидало Су Е.

http://bllate.org/book/11912/1064667