Готовый перевод Golden Branch Like Blood / Золотая ветвь, алая как кровь: Глава 8

Су Е сказала:

— Хм, как только возница подъедет и немного передохнёт, сразу всё устроим.

Все опустили головы и пили чай. В это время в чайхане ещё почти не было посетителей: жители Чоучжоу не жаловали утреннего чая. На всём этаже, кроме столика Су Е, сидела лишь одна семья с ребёнком, угощавшаяся чайными лепёшками; их весёлое «ай-ай-ай» звучало очень уютно. И ещё за одним столиком — тот самый господин со слугой, с которыми они случайно встретились сегодня утром за городом.

Слуга сидел снаружи, у самого угла зала. Столик Су Е находился напротив по диагонали, между ними стояло несколько больших столов, так что Цюй Хуа с одной стороны и слуга с другой полностью загораживали обзор. Ни услышать, ни увидеть ничего было невозможно — лишь краем глаза можно было заметить, что эти двое, судя по всему, люди знатные, но при этом крайне скромные.

Слуга из дома Мин вернулся, сел, допил чай и снова захотел спросить, но тут же передумал: ведь он уже спрашивал у Су Е, и повторный вопрос выглядел бы как навязчивое подталкивание. Он приоткрыл рот, но вовремя проглотил слова. Су Е заметила это, наклонилась и тихо шепнула ему на ухо. Услышав её слова, слуга и Цюй Хуа переглянулись с изумлением. Су Е лишь улыбнулась и велела слуге смело идти. Су Чжэнь с тревогой посмотрела на сестру, а когда увидела, что слуга направляется к тому самому столику с господином и слугой, не выдержала:

— Мы можем просто вызвать другую карету, зачем же…

Су Е лишь улыбнулась, не говоря ни слова.

Слуга из дома Мин подошёл к их столику, вежливо поклонился и что-то тихо заговорил с хозяином. Су Чжэнь хотела и подслушать, и подглядеть, но как девушке ей было неприлично пристально смотреть на мужчину. К тому же ей показалось, что оттуда бросили взгляд в их сторону — она тут же покраснела и поскорее опустила голову, делая вид, что пьёт чай.

Через некоторое время слуга из дома Мин вернулся, и вместе с ним подошёл и тот самый слуга. Оба поклонились Су Е.

После взаимных вежливых приветствий слуга спокойно и открыто произнёс:

— Мой молодой господин велел передать вам свой поклон и поблагодарить за то, что вы уступили дорогу сегодня утром за городом. Мы тогда приняли ваш экипаж за чей-то мужской и не знали, что там сидели именно вы, благородные девушки. Поэтому мы и проехали первыми — за это нам очень стыдно. Вы одни в чужом городе, и трудности неизбежны. Как мой господин может не помочь? Конечно, сказать, что хочет завести дружбу, было бы слишком дерзко. Но разве не судьба — встретиться на дороге и оказать друг другу услугу? Я сейчас вместе с этим молодцем пойду и всё подготовлю, чтобы облегчить вам путь. Надеюсь, вы не сочтёте нашу карету слишком простой.

Су Е немедленно встала и поблагодарила. Вежливость никогда не бывает лишней, да и помощь действительно была огромной. Слуга был поражён: он явно не ожидал, что эта благородная девушка окажется такой скромной и лишённой высокомерия, свойственного знатным особам. Хотя ранее она уже проявила учтивость, но всё же разница в положении между господами и слугами велика. Теперь же слуга ответил ещё более глубоким поклоном. После всех этих вежливых обменов Су Е кивнула и улыбнулась в сторону того угла, выражая благодарность настоящему хозяину.

Лишь мимолётный взгляд.

Между мужчиной и женщиной нельзя смотреть друг другу прямо в глаза.

Су Е чувствовала вину: ведь она воспользовалась незнакомцем, пусть даже и случайно встреченным. Особенно после того, как он оказался таким великодушным. Это вызывало у неё искреннее раскаяние.

Тем временем мужчина сказал:

— Оказать услугу другому — значит облегчить себе путь. По сравнению с этим я, скорее, должен поблагодарить вас.

С этими словами он встал и поклонился Су Е. Их взгляды встретились.

Зимний воздух был пронизывающе холоден, дыхание превращалось в белый пар. Этот внезапный взгляд заставил сердце Су Е громко стукнуть.

Те глаза, похожие на туман, на облака, на улыбку, которая не была улыбкой… Хотя они сидели далеко друг от друга, казалось, будто он смотрит ей прямо в лицо.

Лёгкие, как весенний ветерок в ивах, глубокие, как лунный свет над бездонным озером.

Несмотря на то, что она прекрасно понимала: в эту эпоху строго соблюдаются нормы поведения между полами, и Су Е, будучи местной девушкой, должна была это знать, внутри неё всё ещё жила современная женщина. Поэтому она машинально задержала взгляд чуть дольше положенного.

Его глаза были чёрными, как ночь, и в них играла улыбка. Но вдруг в этой улыбке мелькнуло удивление, и он пристально уставился на неё…

Это удивление мгновенно привело Су Е в чувство. «Ой!» — мысленно ахнула она. «Чёрт! В древности женщины так не смотрят на красивых мужчин!» Она тут же отвела глаза и больше не осмеливалась смотреть на те очаровательные, словно цветущая персиковая ветвь, глаза.

Чем ярче цветёт персик, тем насыщеннее его ветви. Перед ней стоял живой, цветущий персиковый цвет…

Позже, когда все снова сели, а слуга из дома Мин уже привёз новую карету, чтобы забрать Су Е и её спутниц, больше никаких встреч между ней и тем мужчиной не случилось. Покидая чайхану, она лишь быстро кивнула в знак прощания, и вскоре все девушки поочерёдно сели в экипаж и отправились в дом Су.

Как только Су Е уехала, господин и слуга в чайхане заговорили между собой.

— Господин, дело не в том, что я не хочу, — начал слуга, — а в том, что карета, похоже, из дома Мин в Динчжоу. В эти дни у них траур. Не то чтобы я боялся нечистоты… Просто в доме Мин нет таких молодых девушек. Значит, эти дамы точно связаны с семьёй Мин. Та, что впереди, выглядела вполне приятной, но стоит вспомнить про связь с домом Мин — и сразу становится не по себе…

Хозяин же беззаботно рассмеялся:

— Я же сказал: помочь другому — значит помочь себе. Разве не удобно получилось? Мне ведь тоже стало легче!

При этих словах он подмигнул.

Слуга хлопнул себя по лбу и тоже рассмеялся:

— Ага! Так вы, господин, просто воспользовались случаем и сами получили выгоду!

Оба, полные юношеской энергии, громко хохотали, стуча по столу и указывая друг на друга:

— Хитрец!

Карета, которую им предоставили, хоть и выглядела скромно, на деле оказалась очень комфортной. Хорошую вещь сразу чувствуешь, когда ею пользуешься. Когда экипаж подъехал к главным воротам дома Су, слуга только успел доложить у ворот, как его тут же провели через главный вход прямо в боковой зал. Тем временем один из дворников, воспользовавшись моментом, незаметно проскользнул во внутренний двор.

Едва дворник скрылся, как в боковом зале, где всё ещё недоумевал слуга из дома Мин, почему никто не выходит принять гостей, вдруг открылся занавес. В зал ввели человека, а сопровождавший его слуга дома Су вежливо откланялся и ушёл. Незнакомец шагнул внутрь.

Каково же было удивление обоих, когда они увидели друг друга! Они одновременно воскликнули:

— Это ты?!

А тем временем во внутреннем дворе уже бурлил пир. Был поздний утренний час — самое время принимать гостей. Люди потоком входили в резиденцию. Один из гостей, улыбаясь, подошёл к зятю семьи Су — главному устроителю праздника, Конг Цзюньда:

— Эй, зять Су! Я уже третий день подряд прихожу на ваш пир, а сегодня утром вы снова меня заметили! Не сочтёте ли вы меня попрошайкой?

Конг Цзюньда сиял от радости:

— Какие слова, господин Чэнь! Хотел бы я видеть вас каждый день!

Он тепло встретил гостя, велел слугам проводить его или в сад, или к столу, и сам лично повёл его внутрь, крепко сжимая его руку.

Во внутреннем дворе хозяйка торжества — старшая дочь Су Цинь — радушно принимала жён гостей. Двор гудел от оживления: дети бегали толпами, весело крича и смеясь.

Только что Су Цинь проводила очередную болтливую гостью и хотела немного передохнуть с чашкой чая, как вдруг увидела, что её горничная Дунмэй мчится к ней в панике. Су Цинь нахмурилась. Когда Дунмэй подбежала, запыхавшись, хозяйка строго сказала:

— Что с тобой? Ты должна следить за приёмом гостей! Если из-за тебя людей, которые не ладят между собой, посадят за один стол, как мы потом будем расхлёбывать?

Она уже хотела прогнать Дунмэй, но та, бледная от страха, выпалила:

— Госпожа, послушайте! Девятая барышня… она вернулась! Я уже велела Сюэхэ заменить меня у ворот, а сама прибежала предупредить вас! Быстро решайте, что делать! Третий господин… он почему-то не смог её задержать!

Су Цинь остолбенела, а затем её взгляд стал ледяным. Она пристально уставилась на Дунмэй:

— Каким бы способом ни было, останови её!

Дунмэй сразу осела, её лицо исказилось от ужаса:

— Но как я…

— Я сделала тебя своей главной служанкой, дала тебе почёт и уважение не просто так! — резко оборвала её Су Цинь. — Делай, что считаешь нужным. Если что-то пойдёт не так, ответственность ляжет не на меня — я ведь уже замужем!

Эти слова привели Дунмэй в чувство. Она быстро обдумала план, позвала проверенных людей, с которыми была связана ещё с прежних времён, и даже готова была потратить деньги — лишь бы не допустить провала. Ведь если что-то пойдёт не так, последствия для неё будут ужасны!

Вскоре Дунмэй и собранные ею слуги разбежались в разные стороны. Су Цинь немного успокоилась, но всё ещё с тревогой смотрела в сторону главных ворот, недоумевая: почему же младший брат не смог остановить девятую сестру?

Дунмэй сразу же вернулась к воротам и заменила Сюэхэ. Та поспешила к своей госпоже Су Цянь, которая всё ещё находилась в своих покоях и приводила себя в порядок. Су Цянь уже была полностью одета и настроена прекрасно: она с улыбкой любовалась своим отражением в зеркале, восхищаясь собственной грацией.

Когда Сюэхэ ворвалась в комнату, Су Цянь сразу подняла на неё глаза и велела принести ещё две шпильки для выбора. Сюэхэ, увидев такое настроение хозяйки, не осмелилась сразу сообщить плохие новости: она никогда раньше не видела госпожу такой радостной и взволнованной. Су Цянь всегда была спокойной и изящной, но сегодня её настроение было совсем иным. Служанка тяжело вздохнула и медленно подошла к зеркалу с шпильками в руках.

Су Цянь взглянула на украшения, и её радость смешалась с нерешительностью. Она дважды спросила Сюэхэ, но та, погружённая в свои мысли, не ответила.

— О чём задумалась?! — резко окликнула её Су Цянь.

Тогда Сюэхэ запнулась и наконец пробормотала правду.

Услышав это, Су Цянь со звоном швырнула шпильки на стол и вскочила:

— Как это так? Она вернулась?! Кто разрешил ей вернуться? Почему Су Цзюнь позволил ей вернуться? Почему третий брат не справился даже с таким делом? Да что же это за брат с сестрой — ничего не могут сделать как следует?!

Сюэхэ оцепенела — она никогда не видела свою госпожу в такой ярости.

Су Цянь задыхалась от гнева и металась по комнате:

— Хорошо хоть, что мы заранее подготовились и сумели задержать её у ворот.

Она резко остановилась и пристально уставилась на Сюэхэ, сквозь зубы процедив:

— Каким бы способом ни было — запри её, свяжи, даже похити! Я не хочу видеть её на сегодняшнем пиру!

С разницей в считаные минуты обе старшие дочери дома Су дали своим горничным одно и то же приказание: «Каким бы способом ни было…»

Сюэхэ, хоть и с тяжёлым сердцем, выполнила приказ. Как и Дунмэй, она сразу же стала собирать помощников. Дунмэй раньше жила при Су Цинь, и жизнь у неё была лёгкой: госпожа была умна, любима матерью и щедра к слугам. Дунмэй унаследовала от неё убеждение: «деньги двигают мир». Многие в доме были ей обязаны. Сюэхэ же опиралась лишь на доброе имя Су Цянь, известной своей мягкостью, и не смогла собрать много людей. Но ей повезло: Су Цинь и Су Цянь были на одной стороне, иначе ей одной было бы не справиться.

Сюэхэ решила: Дунмэй будет действовать жёстко, а она — мягко. Даже если не удастся полностью остановить девятую барышню, можно хотя бы задержать её на несколько часов. Главное — переждать пир. А потом… Кто станет винить добрую и учтивую Су Цянь?

Так всё и было организовано. Через час гости почти все собрались. Су Цинь наконец смогла перевести дух. Со стороны мужчин Конг Цзюньда беседовал со своим тестем Су Лисином, а в зале то и дело звучали поздравления и призывы выпить. Атмосфера становилась всё веселее. Су Цинь сидела среди женщин, наблюдая за гостями, и уголки её губ постепенно поднимались в улыбке.

http://bllate.org/book/11912/1064668