Готовый перевод Golden Branch Like Blood / Золотая ветвь, алая как кровь: Глава 6

Самое приятное — видеть, как растёт число закладок! Прошу вас, бросайте в меня рекомендательные голоса! Умоляю! Катаюсь по полу и умоляю добавить в закладки!

Наложница Чжао смотрела на пламя свечи без малейшего выражения лица, даже не моргнув. Лишь спустя долгую паузу она приоткрыла губы и повернулась к своей кормилице:

— Человеку не следует ставить палки себе же в колёса. Если госпожа Мин не желает Су Цзюнь — значит, не желает. Это не имеет отношения ни к свадьбе, ни к наложницам. Просто она не хочет видеть в доме именно эту Су Цзюнь.

— Так пусть они тогда дерутся и ссорятся между собой! Зачем вам ввязываться? Ведь теперь вы в долгу перед этой семикраткой из рода Су. Разве это не унижение? Через несколько лет она всё осознает и непременно проклянёт вас в душе!

Наложница Чжао промолчала, но в сердце её шевельнулось сожаление. На самом деле, если бы Су Цзюнь действительно стала наложницей Минь Аня, как та сама того хотела, то в доме Мин у неё появилась бы союзница. Даже если та ничем не могла бы помочь, хотя бы была бы рядом — можно было бы поговорить по душам.

— Я обязана так поступить, — твёрдо произнесла наложница Чжао. — Положение, которым я сейчас пользуюсь в доме Мин, я завоевала сама. Но чтобы сохранить его, мне нужна поддержка госпожи Мин. Госпожа права: я — человек дома Мин, а Су Цзюнь — нет. И госпожа никогда не допустит, чтобы Су Цзюнь им стала. Раз так, зачем ради каких-то хлопот с чужаком рисковать отношениями с госпожой?

— Да и кроме того… — Наложница Чжао встала и подошла к туалетному столику, любуясь в зеркале собственной красотой. Её голос звучал холодно и отстранённо: — Даже если никто не узнает, что заслуга в этом моя, я всё равно получу выгоду. Я так искусно избавилась от Су Цзюнь, что госпожа теперь будет обеспечивать мне ещё более комфортную жизнь. Это к лучшему и для всего дома Мин. Всё складывается так, что мои дни станут только лучше. Что до Су Цзюнь? Она ещё слишком молода. Не сумела справиться даже с десятилетней сестрой! С таким характером, когда она одумается, ей ещё придётся благодарить меня за этот урок.

Услышав это, госпожа Чэнь наконец всё поняла. Взгляд её смягчился, когда она смотрела на спину своей госпожи. В этот момент раздался стук в ворота двора. Госпожа Чэнь вздрогнула:

— Неужели Су Цзюнь так быстро одумалась?

Наложница Чжао тоже удивилась, но не поверила предположению служанки. Её двор был тих и пуст — даже днём никто не стучался сюда. «Не может быть, чтобы это была Су Цзюнь», — подумала она. Госпожа Чэнь, колеблясь, встала и пошла открывать. Под светом фонаря на пороге стояла изящная фигура, слегка улыбающаяся. Госпожа Чэнь остолбенела.

Лунный серп, переливающийся светом, словно нераспустившийся цветок лотоса, готовый раскрыться под лунным сиянием.

…

— Госпожа! Госпожа! Беда! Беда! — закричала Чунь И, едва переступив порог лунных ворот.

Су Цзюнь распахнула дверь и тихо прикрикнула:

— Ты с ума сошла? Так орать! Быстро заходи!

— Госпожа, посмотрите скорее, что я нашла! — Чунь И захлопнула дверь и, подойдя к столу, торопливо развернула платок. Су Цзюнь нахмурилась и приблизила свечу. Только тогда она разглядела в чёрной массе обгоревший клочок письма.

Часть текста сгорела, но кое-что осталось — аккуратные иероглифы мелким почерком. Лицо Су Цзюнь становилось всё мрачнее.

— Я пошла подслушивать у Су Е, — задыхаясь от волнения, заговорила Чунь И, — но в комнате горел свет, а внутри — ни звука! Почувствовав неладное, я проколола бумагу на окне — а там никого! Хорошо, что догадалась сразу обыскать комнату. В угловом тазу нашла это! Там ещё была влага, поэтому письмо не успело полностью сгореть — видимо, уходили в спешке! Очевидно, Су Е воспользовалась тем, что вы заняты с наложницей Чжао, и сбежала!

Су Цзюнь не отрывала глаз от обгоревшего клочка:

— Ты расспрашивала у ворот дома Мин?

— Конечно! — воскликнула Чунь И. — Я прикинула время: прямо тогда, когда наложница Чжао беседовала с вами, из дома Мин выехала карета! И правда, управлял ею слуга из дома Мин!

Зубы Су Цзюнь скрипнули от ярости. Она смяла обгоревший клочок в кулаке и, сверкая глазами в сторону двери, прошипела:

— Ну и нахалка! Жила бы себе спокойно, а вместо этого лезет мне на голову! Велела сидеть тихо — так нет же, решила со мной воевать!

Она повернулась к Чунь И, и в её глазах пылал неудержимый гнев:

— Чего стоишь? Быстро собирай вещи!

Чунь И опешила:

— Госпожа, вы хотите лично догнать девятую госпожу? Может, стоит предупредить восьмую госпожу…

Она осеклась, прочитав во взгляде Су Цзюнь ледяной холод, и в ужасе прикрыла рот:

— Неужели восьмая госпожа настолько отважилась, что объединилась с девятой?

С этими словами она бросилась к Су Цзюнь, пытаясь удержать её:

— Госпожа, ведь у вас же есть свой план! Раньше вы сами говорили, что не боитесь, если Су Е уйдёт. Без неё вам даже легче будет действовать…

— Ты ничего не понимаешь! — Су Цзюнь оттолкнула её и в ярости закричала: — Слуга из дома Мин увёз Су Е и Су Чжэнь обратно! Это значит, нас здесь просто бросили! Теперь весь дом Мин будет рассказывать, что все три сестры Су покинули их ночью! Как мне теперь оставаться здесь одной и терпеть позор?

— Но если вы не уйдёте, разве они смогут утверждать, будто уехали все трое?

— Ты хоть немного соображаешь?! — Су Цзюнь уже задыхалась от злости и лихорадочно начала собирать вещи. — Сейчас я здесь одна — и некому подтвердить моё положение! Если я останусь, зная, что ничего хорошего не добьюсь, меня просто выставят замуж за Минь Аня в качестве наложницы! Да никогда в жизни!

Чунь И не до конца понимала, но всё равно принялась помогать, хоть и медленно. В глубине души она надеялась, что Су Цзюнь останется: ведь наложница Чжао живёт в доме Мин неплохо. Даже если Су Цзюнь станет наложницей, это не обязательно плохо. Возможно, шанс всё ещё есть. Раньше же они не боялись, что Су Е уйдёт… Почему же теперь госпожа сдаётся без боя?

Заметив нерешительность служанки, Су Цзюнь бросила одежду на пол:

— Пусть я даже и опущусь до того, чтобы стать чьей-то наложницей, но никогда — наложницей дома Мин! Почему, если мы обе из рода Су, та, которая уже наполовину в могиле, получила право войти в дом Мин в восьминосной паланкине, а мне теперь придётся кланяться её праху? Какое право имеет эта мертвеца, чтобы я возносила ей три благовонные палочки?!

Такая решимость у госпожи — несомненное благо для служанки. Госпожа с таким характером точно не даст своей прислуге пропасть. Чунь И обрадовалась: если не в доме Мин, то найдётся другой дом. За такой хозяйкой и жизнь будет не хуже. Но один вопрос всё ещё мучил её:

— Но ведь вы же не спешили уходить раньше…

— Потому что раньше Су Е не сбежала! — снова вспылила Су Цзюнь. — Эта маленькая нахалка, видимо, давно всё спланировала! Всё это время притворялась глупышкой! Если бы она осталась, я бы просто проводила Су Жун в последний путь и вернулась домой вместе со всеми — все получили бы награду и похвалу. А теперь эта неблагодарная бросила меня! Ей плевать на наказание и на честь рода Су! Разве я не знаю, зачем она возвращается? Чтобы перехватить славу у Су Цянь и испортить планы этим двум сёстрам! Думаю, я позволю ей это? Если я не войду в дом Мин, значит, у Су Цянь просто нет на это судьбы! Пусть винит Су Е — та начала бороться именно сейчас! Если я не смогу одолеть этих двух, то уж Су Е точно не уступлю! Иначе в доме Су мне места не найдётся!

Один рвётся вперёд — второй тоже. Кто первый доберётся домой, тот и станет мишенью. А на неё стрелы не упадут. Су Цзюнь зловеще усмехнулась и ещё быстрее стала собирать вещи. Вскоре обе — и госпожа, и служанка — оказались готовы. Су Цзюнь захлопнула сундук и велела Чунь И немедленно вызывать карету, а сама направилась к покою старшей госпожи Мин, чтобы проститься.

Чунь И закрыла дверь, всё ещё не веря, что всё так стремительно изменилось:

— Госпожа, девятой госпоже всего десять лет… Неужели в таком возрасте она уже способна бороться с вами за место?

— Дело в том, — ответила Су Цзюнь, — что Су Е ещё в раннем детстве встречалась с госпожой Ци. Мама и госпожа Ци тогда шутили, мол, пусть Минъэй возьмёт Су Е себе в жёны! Думаешь, случайно ли Су Цянь и Су Цинь так старались отправить Су Е именно в дом Мин?

Чунь И онемела. Она не знала об этом эпизоде. Удивительно, что её госпожа запомнила такие слова ещё тогда. Она вздохнула:

— Хорошо хоть, что третий молодой господин помогает нам.

Су Цзюнь горько усмехнулась:

— Ты вообще заметила, чьим почерком написано то письмо? Это почерк старшего брата! Эта маленькая нахалка не только обратилась к третьему брату, но и к старшему! Если бы третий брат не перехватил её по дороге, Су Е уже въезжала бы в дом Су под охраной старшего брата! И тогда как мы объясним отцу и матери, что опоздали?

Чунь И наконец поняла всю серьёзность положения. Она мгновенно выскочила из ворот, чтобы вызвать карету.

Су Цзюнь так и кипела от злости, готовая сломать ноги Су Е, но вся ярость превратилась в силу, с которой она устремилась к покою старшей госпожи Мин.

…

Вернёмся к наложнице Чжао. Та сидела спокойно, но в душе уже несколько раз перевернула в мыслях эту маленькую девочку Су Е.

— Мы с сестрой заняли у вас немного времени, совсем ненадолго, — мягко сказала Су Е, слегка кланяясь. — Благодарим вас за гостеприимство, наложница Чжао.

Су Е прекрасно понимала, что наложница Чжао размышляет о ней, и позволяла той думать сколько угодно. Вместе с Су Чжэнь она спокойно пила чай.

Но вскоре терпение наложницы Чжао иссякло. Хотя она и удивлялась, как такая юная девочка умеет сохранять хладнокровие, ей нужно было знать правду — кто знает, представится ли ещё случай?

— Девятая госпожа, вы уверены, что семикратка уйдёт, услышав мои слова?

Ранее старшая госпожа Мин вызвала её и велела найти способ дать Су Цзюнь почувствовать своё место. Если грубость не поможет — использовать мягкость. Главное — заставить Су Цзюнь уйти. Старшая госпожа боялась, что, если Су Цзюнь не получит своего в день похорон, та пойдёт на крайние меры: обвинит Минь Аня в разврате и опозорит дом Мин. Даже если потом её насильно сделают наложницей, дом Мин всё равно потеряет лицо и поссорится с родом Су. А старшая госпожа вообще не хотела видеть Су Цзюнь даже наложницей. Чтобы избежать дальнейших проблем, решение было одно — прогнать Су Цзюнь.

Старшей госпоже легко давать приказы, но наложнице — трудно их исполнять. Если даже старшая госпожа не смогла справиться с Су Цзюнь, как с ней управится простая наложница? Да и как можно прогнать человека, который всем сердцем стремится в дом Мин?

Когда она вышла из покоев старшей госпожи в полном смятении, Су Е уже ждала её — точно так же, как сейчас: спокойная, улыбающаяся.

А затем произошло всё, что случилось сегодня в дворе Су Цзюнь. Да, эта десятилетняя девочка помогла ей совершить невозможное. Казалось, план Су Цзюнь был безупречен, но Су Е увидела в нём щель, которую никто не замечал, и протянула ей иглу, указав, куда вонзить. Наложница Чжао смутно чувствовала, что за безупречным планом Су Цзюнь скрывается другой, ещё более изощрённый, и что она сама — лишь пешка в чужой игре. Но ей всё равно пришлось принять иглу и сделать укол.

— В письме старшего брата так и сказано, — лёгкая улыбка тронула губы Су Е. — Он написал, что если я так поступлю, семикратка немедленно уедет.

При этих словах Су Е невольно представила, какое выражение лица было у Су Цзюнь, когда та увидела недогоревшее письмо в комнате.

http://bllate.org/book/11912/1064666