Готовый перевод Golden Branch Like Blood / Золотая ветвь, алая как кровь: Глава 5

Няня Син на мгновение опешила, глядя на ящик с подарками, стоявший на столе. Ей показалось, будто Су Е недовольна скромностью дара, и она машинально бросила взгляд на Цюй Хуа в надежде получить подсказку. Та лишь уверенно улыбнулась — и няня Син всё поняла.

— Девятая госпожа слишком скромна! — засмеялась она. — Пусть будет две повозки, раз уж так вышло! Только не сочти за труд и не откажись от них!

Су Е мягко улыбнулась. Няня Син обрадовалась ещё больше: всё уже было улажено. Она наклонилась поближе и тихо спросила:

— По-моему, старой служанке, лучше отправить эти две повозки по отдельности. Молодой госпоже с таким количеством багажа будет неудобно. Пусть наши грубые слуги пробегутся и окажут вам услугу. Как вам такое предложение, девятая госпожа?

Су Е слегка кивнула:

— Няня Син мыслит предусмотрительно.

В комнате царила тёплая атмосфера…

* * *

А Су Цзюнь в это время весело убирала пепел и пыль с маленького столика. Телеграмма от Су Иу уже пришла. Как она и ожидала, он чётко написал: хотя Су Е и является наследной дочерью, но всё же слишком юна, и Су Цзюнь должна уговорить её не упрямиться и послушаться старшую сестру. Что бы ни случилось, всё должно ждать разрешения дела в доме Мин. Лишь после этого, когда вернёшься в дом Су, можно будет обсуждать любые желания или замыслы.

В конце письма особо подчёркивалось: если Су Е проигнорирует совет и самовольно вернётся домой, у него найдутся средства ей ответить.

Он также строго наказал Су Цзюнь не отвлекаться и сосредоточиться на делах в доме Мин, чтобы из-за невнимания к этикету семья Су не стала посмешищем. Вместе с письмом пришёл и свёрток с лекарствами для Су Е — тем самым окончательно перекрыв возможность её возвращения в родительский дом. Су Цзюнь, прочитав письмо, сразу же выбросила свёрток.

Пусть лечится? Разве плохо, если она больна?

Сердце Су Цзюнь переполняла радость. Ведь именно этого она и добивалась! Конечно, она не собиралась уговаривать Су Е слушаться свою сестру — дочь наложницы. Наоборот, она всеми силами желала, чтобы Су Е как можно скорее покинула дом Мин, причём тайком. Тогда в доме Мин возникнет неразбериха, а по возвращении в дом Су Су Е обязательно попадёт под гнев родителей. Даже если родители простят её из-за юного возраста, Су Иу всё равно помешает ей вернуться вовремя. Таким образом, планы старших сестёр Су Цинь и Су Цянь не пострадают, зато Су Е навлечёт на себя их недовольство. А ведь именно этим двум сёстрам теперь придётся решать, как ей жить в доме Су! К тому же, отправив это письмо, она ещё и одолжение сделала этим сёстрам!

Чунь И, сидя на низеньком табурете, тихонько хихикала. То и дело она засовывала руки в рукава, чтобы нащупать там тяжёлую золотую шпильку с нефритом и жемчугом, которую только что получила в награду от Су Цзюнь. Этот подарок был дорогим и внушительным, и Чунь И чувствовала себя самой счастливой служанкой в доме Су. Насколько ей было известно, никто из прислуги в доме Су, даже приближённые слуги наследных детей, не получал таких щедрых даров!

— Седьмая госпожа! — раздался лёгкий голос за дверью.

Су Цзюнь приподняла бровь. Чунь И тоже вернулась из своих мыслей и тихо проворчала:

— Опять эта наложница Чжао? Целый день просидела здесь, а теперь, едва поужинав, снова заявилась!

Су Цзюнь презрительно фыркнула и махнула рукой, чтобы Чунь И открыла дверь.

— Ужинает в своём дворе, — сказала она с насмешкой. — Я уж думала, ей стало неловко от того, что она нам докучает. Видать, боится, что придётся платить за еду в моём доме. Похоже, наложнице Чжао в доме Мин живётся весьма стеснённо.

Когда дверь открыли, оказалось, что наложница Чжао вечером снова пришла, сменив наряд. Днём здесь было много людей, а сейчас все сидели по своим дворам. Не то чтобы за день она сблизилась с Су Цзюнь, не то чтобы просто была такой сердечной — едва войдя, она сразу же подсела к Су Цзюнь и широко улыбнулась. Если бы не мелкие морщинки у глаз, Су Цзюнь, встреть она такую женщину на улице, непременно воскликнула бы: «Сестрица!»

Они сидели рядом на лежанке, почти как родные сёстры, и Су Цзюнь от этого стало неловко. Она старалась держаться отстранённо, но наложница Чжао будто ничего не замечала. То хвалила Су Цзюнь за красоту и свежесть, то восхищалась тем, как молодая девушка умеет держать себя и принимать решения. Её глаза, словно вода, сияли, глядя на Су Цзюнь. Чунь И, стоявшая рядом, невольно заволновалась: неужели наложница Чжао выбирает себе невестку? Чем дольше она смотрела, тем больше ей казалось, что это именно так!

Если Чунь И пришла к такому выводу, то и Су Цзюнь не могла не задуматься. Ведь даже если бы у наложницы Чжао в доме Мин был сын, Су Цзюнь никогда бы не согласилась выйти замуж за сына наложницы. Но зачем тогда наложница Чжао так себя ведёт? Глядя на свою руку, которую та с восторгом держала в своих ладонях, Су Цзюнь невольно вздрогнула: неужели та хочет выдать её за кого-то из своей родни?

От этой мысли Су Цзюнь мгновенно вскочила и вырвала руку. Но наложница Чжао только крепче сжала её и заговорила особенно нежно:

— И характер у тебя прекрасный: мягкая, но с внутренним стержнем, и при этом сохраняешь достоинство настоящей девушки. Мне всё больше и больше нравишься!

* * *

Услышав эти слова, Су Цзюнь окончательно убедилась в своей догадке. Она резко встала и отстранила руку наложницы Чжао, уже собираясь сказать что-то резкое, но та лишь улыбнулась и спокойно поднесла к губам чашку чая:

— Седьмая госпожа, не сердитесь на меня, наложницу дома Мин, за то, что вмешиваюсь не в своё дело. Но некоторые вещи, даже если их не следовало бы говорить, я всё же должна сказать вам.

Су Цзюнь удивилась: неужели ошиблась? Но наложница Чжао молчала. Тогда Су Цзюнь поняла, велела Чунь И выйти и холодно спросила:

— Говорите прямо, наложница Чжао. В моей комнате нет посторонних, даже Чунь И ушла. Лучше побыстрее закончить разговор и дать друг другу отдохнуть.

— Заранее предупреждаю: я всего лишь гостья в доме Мин. Не хочу слушать никаких сплетен и слухов, — добавила Су Цзюнь, усаживаясь и держась на расстоянии. Она всеми силами стремилась войти в дом Мин и не собиралась преждевременно вставать на чью-либо сторону.

— Ваша сестра Су Жун ушла слишком рано и не оставила детей…

Су Цзюнь терпела с неудовольствием, но не показывала этого, лишь сказала:

— Это судьба. От одной мысли об этом становится тяжело на душе. Некого винить — только судьбу.

Наложница Чжао кивнула и продолжила:

— Раз вы так откровенны, давайте говорить прямо. Я знаю ваши намерения, а если я знаю, значит, и все в этом доме знают. Что думает глава семьи Мин, я не стану говорить. Давайте рассуждать по существу. — Она посмотрела прямо в глаза Су Цзюнь. — Именно потому, что ваша сестра не оставила наследника, всё и обстоит именно так. Если бы у неё был сын, повторный брак Минь Аня был бы делом простым. Но сейчас положение дома Мин изменилось: его опора при дворе набирает силу, и требования к потомству стали строже. Откровенно говоря, раньше дом Мин согласился бы взять в жёны даже больную девушку, лишь бы она была наследной дочерью благородного рода. А сейчас, без наследного сына, скажите мне честно: неужели Минь Ань и старшая госпожа не будут настаивать на том, чтобы его следующая жена тоже была наследной дочерью?

Су Цзюнь прекрасно понимала это. Если бы не статус наложницы у собеседницы, она бы уже выгнала её за дверь. Но, несмотря на это, она твёрдо решила добиться своего и не собиралась позволить дому Мин избежать её планов.

Заметив, что Су Цзюнь равнодушна и даже немного пренебрежительна, наложница Чжао мягко сменила тон:

— Хотя я и наложница в доме Мин, но вы сами видите: в других знатных домах даже наложниц, родивших сыновей, часто отправляют в поместья, где они до конца дней не видят роскоши. А посмотрите на меня.

Она жестом указала на себя. Су Цзюнь, хоть и не очень интересовалась, всё же взглянула — и вдруг заметила детали, которые раньше упустила.

Одежда наложницы Чжао была простой, украшений почти не было. Но теперь, приглядевшись, Су Цзюнь увидела: ткань была высочайшего качества, а швы — безупречной работы. Из-за траура на голове красовалась лишь одна деревянная шпилька, но при определённом освещении Су Цзюнь ясно различила: это было сандаловое дерево.

Как только она осознала, насколько всё необычно, взгляд невольно скользнул дальше. Кожа наложницы Чжао была белоснежной и гладкой, словно жир. Слухи говорили, что ей уже за сорок, но такая кожа требует не одного-двух лет ухода — это результат десятилетий дорогостоящей заботы.

Наложница Чжао почувствовала перемену во взгляде Су Цзюнь и с удовлетворением выпрямилась:

— Мне вы очень нравитесь. Не знаю, верите ли вы в судьбу, но я чувствую к вам особую симпатию. — Она подтянула Су Цзюнь ближе и заговорила с теплотой: — В доме Мин даже наложнице живётся хорошо… Нет! Скажу больше: наложнице здесь живётся отлично! Не нужно заботиться о пропитании, не нужно решать сложные дела, и если что-то пойдёт не так, ответственность всё равно ляжет не на неё. Достаточно заботиться только о себе, не впутываясь в грязные интриги гарема. Дом Мин всё равно ищет наследную жену для Минь Аня. Так почему бы не пойти им навстречу? Вы ведь от этого не проиграете! Минь Ань человек простодушный. С вашими способностями и умом, через несколько лет весь дом Мин будет слушаться вас. Даже если он женится на наследной дочери, она всё равно останется лишь пустой фигурой, которой легко управлять!

Су Цзюнь молчала, будто размышляя. Наложница Чжао бросила на неё взгляд и подбросила ещё дров в огонь:

— Не стану скрывать: старшая госпожа уже говорила со мной. Она хотела найти способ отправить вас обратно в дом Су вместе с вашей девятой сестрой.

Брови Су Цзюнь нахмурились:

— Неужели старшая госпожа действительно так сказала? Мы же пока союзники! Моей сестре ещё не дали последнего покоя, а она уже прогоняет её родных? Это ударит не только по чести дома Су!

Наложница Чжао фыркнула:

— Моя госпожа-сестра не из робких. Когда я сказала, что не вижу выхода, она разозлилась и заявила, что, если придётся, применят силу, лишь бы не допустить вашего брака с Минь Анем. Для них что важнее — карьера или лицо? Если придётся выбирать, ответ очевиден.

Услышав это, Су Цзюнь не рассердилась, а, наоборот, улыбнулась. Эта улыбка показалась наложнице Чжао зловещей.

Та задумалась на мгновение и заговорила мягко:

— Она так думает, а я — иначе. Нельзя же рвать отношения до крови! Да и такая прекрасная девушка, как вы, будет жаль, если достанется другой семье. Поскольку между нами явно есть связь, я сделаю всё, чтобы помочь вам в этом деле.

Свечи горели ярко, отбрасывая на стену танцующие тени. Две женщины сидели близко, тихо переговариваясь. Прошло немало времени, прежде чем одна из свечей треснула. Разговор сразу оборвался. После короткой паузы наложница Чжао встала, поправила одежду и распрощалась.

Чунь И проводила её до лунных ворот, но та настояла, чтобы её больше не сопровождали, и велела передать Су Цзюнь несколько тёплых слов. Сама же она направилась в свой двор. Едва она миновала два крыльца, навстречу ей с фонарём вышла её кормилица Чэнь, и они молча вошли во двор.

Закрыв ворота, Чэнь всё устроила и села рядом с хозяйкой. Та молчала, будто только что навестила соседку. Кормилица долго сдерживалась, но наконец не выдержала:

— Госпожа, даже если за это получу порку, всё равно скажу: вы сами себе враг!

http://bllate.org/book/11912/1064665