Готовый перевод The Canary's Daily Exposure / Повседневная жизнь канарейки, теряющей маскировку: Глава 28

Ханьчжи смутилась и поспешила её остановить:

— Господин Хо, вы преувеличиваете. Я сейчас же позову её.

— Не нужно, — спокойно сказала Хо Мэй, пристально разглядывая служанку. — Просто проводи меня к ней.

Ханьчжи натянуто улыбнулась, опустила голову и пошла вперёд. Её шаги были торопливыми и сбивчивыми, а руки судорожно переплетались у пояса.

Хо Мэй заметила дрожащую тень на земле и сразу заподозрила неладное. Однако она не сомневалась в преданности Ханьчжи и никак не могла понять, в чём дело.

Тем временем И Цинчэн в своей комнате усердно зубрила историю, как вдруг чихнула и почувствовала странное предчувствие. В этот самый момент издалека донёсся голос:

— Шэнь Цзяо! Выходи! Господин Хо тебя ищет!

Услышав это имя, И Цинчэн похолодела — неужели снова враги?

Но подожди… Это же голос Ханьчжи…

Господин Хо?!

И Цинчэн вздрогнула, но прежде чем она успела сообразить что-либо, дверь распахнулась.

Она подняла глаза и увидела перед собой Хо Мэй — высокую, строгую, заслоняющую свет за спиной. Дверь захлопнулась, а Ханьчжи снаружи безмолвно молилась за свою госпожу.

Хо Мэй была суровым начальником — все боялись её, как мыши кота. А И Цинчэн особенно трепетала перед ней. Увидев учительницу, она чуть не выкрикнула по привычке: «Учитель!»

— Господин Хо? Вы… что это…? — запнулась И Цинчэн, вскакивая и кланяясь.

Хо Мэй сразу уловила фальшь в её поведении. И Цинчэн тоже прекрасно понимала: учительница слишком проницательна, чтобы её обмануть. Сегодня маскарад точно кончится… Ой-ой-ой.

Но почему учительница вдруг явилась сюда?

— Госпожа Шэнь, — Хо Мэй бросила взгляд на её руки, затем достала листок бумаги и спросила: — Скажите, кто писал это за вас?

Её тон был вежлив, но держалась она как следователь на допросе — будто спрашивала: «С кем вы тайно переписываетесь?» Взгляд был пронзительным и беспощадным: перед ней невозможно было ничего скрыть.

Будучи главой Управления цензоров, Хо Мэй прославилась тем, что отправила за решётку бесчисленных коррупционеров и мошенников. И Цинчэн же была ещё слишком зелёной для таких игр.

— Учитель… — прошептала И Цинчэн, покраснев от стыда.

Это окончательно сбило с толку Хо Мэй.

— Что ты меня назвала?

«Лучше признаться сразу, чем упорствовать», — подумала И Цинчэн, опустив глаза и теребя пальцы.

— Я — И Цинчэн, мне двадцать лет. Четыре года назад я сбежала из дворца Чанъся в уезд Фуфэн провинции Чэньцань. Несколько дней назад я умерла и… очнулась в теле Шэнь Цзяо. Больше я ничего не знаю…

Хо Мэй долго молча смотрела на неё, переваривая услышанное.

— Ты… — обычно красноречивая госпожа Хо на этот раз онемела. Лишь спустя долгую паузу она тихо произнесла: — Главное, что вернулась.

От этих простых слов у И Цинчэн навернулись слёзы.

— Учитель! — не сдержавшись, она бросилась обнимать Хо Мэй.

Обе они всегда были сдержанными и скромными, никогда не позволяли себе подобной близости. Но после разлуки и смерти эмоции взяли верх.

Хо Мэй мягко похлопала её по спине. У неё не было детей, и всё то время, когда И Цинчэн ходила за ней хвостиком, она невольно прониклась к ней материнской привязанностью.

— Каковы твои планы теперь? Будешь и дальше служанкой во дворце? — спросила Хо Мэй, оглядывая скромную обстановку комнаты с явным неодобрением.

— Я… — И Цинчэн замялась. Только что она злилась на Цинь Шу и хотела просто сбежать. Но теперь поняла: нельзя уходить, пока не разберётся с происхождением этого сна. На Цинь Шу надежды нет — остаётся только Шэнь Яо. Признаваться ему лично она не хочет… А вот если бы учительница осторожно выведала у него информацию — было бы идеально!

К тому же, в архивах Управления цензоров хранятся тайны всего предыдущего двора. Никто не знает истории лучше главы цензоров.

— Учитель, — И Цинчэн подошла ближе, хитро блеснув глазами, — не могли бы вы помочь мне кое в чём?

Автор говорит: Счастливого Нового года по лунному календарю!

И Цинчэн трижды напомнила Хо Мэй: всё должно быть сделано быстро — ведь она не знает, что ей приснится этой ночью. Учительница, настоящий трудоголик, не подвела: менее чем через час Ханьчжи уже сообщила, что Шэнь Яо ждёт её у павильона на озере.

И Цинчэн радостно побежала туда. Шэнь Яо уже стоял у перил, облачённый в светлый плащ, развевающийся на ветру, высокий и стройный, как стебель бамбука.

— Брат, — сказала И Цинчэн, теперь совершенно спокойно называя его так.

Услышав шаги, Шэнь Яо обернулся и увидел, как она, запыхавшись, подбегает к нему. Его взгляд чуть дрогнул, и он мягко улыбнулся:

— Устала? Садись, перекуси.

И Цинчэн без церемоний уселась и увидела на столе ледяной сосуд, полный охлаждённого личи, а также свежие фрукты и прохладный чай, источающий приятную прохладу.

Она на миг замерла — что-то здесь не так. Почему Шэнь Яо вдруг стал таким внимательным и даже приготовил её любимое личи?

Пока она ела, не переставая, то и дело косилась на него с подозрением.

— Ты хочешь что-то спросить — спрашивай прямо, — спокойно сказал Шэнь Яо, уголки губ приподнялись в едва уловимой улыбке. — Хо Мэй ничего не понимает в этих делах, зачем тебе беспокоить её?

Он совсем не походил на того мальчишку, который когда-то дёргал её за косички.

— Я… Мне стыдно перед вами… и перед Его Величеством. Хотела узнать… может ли она вернуться к жизни? И могу ли я хоть чем-то помочь?

Это была заранее заготовленная речь, но произнося её вслух, И Цинчэн чувствовала себя виноватой.

Шэнь Яо на миг опешил. И Цинчэн испугалась, что он заподозрит её в скрытых намерениях, и поспешно добавила, глядя ему прямо в глаза:

— Я искренне раскаиваюсь! Ни в коем случае не имею злого умысла!

Шэнь Яо долго смотрел на неё, а потом вдруг рассмеялся. Смех его становился всё громче и звонче, искренний и радостный.

В его взгляде появилась та самая нежность, которую она так хорошо помнила.

И Цинчэн растерянно смотрела, как он смеётся, пока тот наконец не успокоился. В уголках его глаз блестели крошечные искорки, отражая игру света на воде.

— Она тебе всё рассказала? — сердце И Цинчэн упало.

— Она лишь намекнула, — улыбнулся Шэнь Яо, — а я сам догадался. Ты слишком сильно изменилась.

«Учитель, ты меня подвела!» — мысленно возопила И Цинчэн. Ведь она так просила её молчать!

Ей стало неловко, она огляделась по сторонам и в итоге пробормотала:

— Прости.

Она не знала, за что именно извиняется.

— Ты никому ничего не должна, — мягко сказал Шэнь Яо, не отводя от неё взгляда. — Главное, что вернулась.

Его голос был спокоен, как лунный свет на глади озера, и каждая волна отражала тихую радость.

И Цинчэн опустила голову.

— Как ты жила все эти годы?

— Да так…

У Шэнь Яо было столько слов, но, видя её скованность и отстранённость, он проглотил их все и небрежно сменил тему:

— Мне любопытно: каков тот мир, в котором ты побывала?

И Цинчэн на секунду задумалась, прежде чем поняла, что он имеет в виду мир сновидений.

— Он такой же, как здесь, очень реальный. Но когда я просыпаюсь, чувствую: он всё же не так настоящ, как этот.

Она решила рассказать ему и о книгах, которые видела после смерти, но подбирала слова осторожно, чтобы не напугать.

Шэнь Яо с детства имел дело с подобными чудесами и не удивился, лишь погрузился в размышления.

— Похоже, Шэнь Цзяо попыталась использовать запретное заклинание, чтобы поменяться с тобой душами, но что-то пошло не так. Ты не должна была умирать, поэтому Жемчужина Удерживающая Душу сохранила тело нетленным. Сейчас твоя душа крайне нестабильна, поэтому я применяю древние методы питания души, чтобы направлять тебя каждую ночь в сны. Вероятно, из-за этого и возникла связь с тем миром. Что до странного поведения Шэнь Цзяо в том мире — она, видимо, знает какие-то тайны. Постарайся выяснить их, но прежде всего береги себя.

И Цинчэн задумалась. Раньше, во время родов, она сильно ослабла, но даже с её медицинскими знаниями никакое лечение не помогало. Теперь она поняла: это, наверное, прихоть того капризного автора, который решил оборвать сюжет.

— А смогу ли я вернуться в своё тело?

Шэнь Яо помолчал.

— Не уверен. В древних текстах нет упоминаний, чтобы кто-то пробовал подобное. Что до месячных камней…

Он достал из кармана маленький мешочек и протянул ей.

И Цинчэн с подозрением приняла его, открыла и увидела внутри беловатый порошок.

— Это порошок из месячных камней, хранившийся у предков семьи Шэнь сто лет назад. Не знаю, тот ли это самый камень, о котором ты говорила. Клади по одной монете перед сном в курильницу и поджигай — тогда не будешь видеть снов. Если поджечь после того, как уснёшь, сон продлится дольше.

Услышав это, И Цинчэн почувствовала, будто держит в руках что-то горячее.

— Это ведь очень ценно?

Шэнь Яо улыбнулся:

— Это дар самого императора. Использовать его для тебя — значит вернуть вещь законному владельцу. Кроме того, сейчас для меня важнее всего твоя жизнь. Не стоит быть со мной такой чужой.

Не дав ей отказаться, он добавил:

— А ему ты всё ещё не собираешься ничего говорить?

И Цинчэн кивнула.

— Ты… — начал Шэнь Яо, но осёкся.

— Шэнь Яо, — перебила она решительно, — сейчас я хочу воспитывать ребёнка одна.

Шэнь Яо замер, а потом лёгкая улыбка тронула его губы:

— Они выросли замечательными.

Когда-то юная девушка теперь стала матерью, и он искренне радовался за неё.

Жаль только, что не сумел скрыть горечи в голосе.

Возвращаясь во дворец Чанъся, И Цинчэн застала ранний вечер, но небо уже потемнело, тяжёлые тучи нависли над городом, моросил дождик.

Несмотря на тяжесть в душе, разговор с Шэнь Яо снял с неё груз — по крайней мере, одну тайну удалось раскрыть.

Хо Мэй уже прислала выписки из архивов Управления цензоров — целая стопка бумаг. И Цинчэн пробежала глазами, но мысли её были далеко.

Надо подумать, как наладить отношения с Цинь Шу, иначе каждый день будет мучением.

Что ему нравится?

И Цинчэн никогда не задумывалась об этом. После прихода к власти Цинь Шу будто отрезал себя от всех желаний, опасаясь, что кто-то сможет этим воспользоваться. Он никогда ни на что не смотрел дважды.

Чем больше она думала, тем яснее понимала: Цинь Шу любит только себя. И только себя.

…Какая же она бесстыжая!

За ужином, сидя напротив Ханьчжи, И Цинчэн осторожно спросила:

— Цинь Шу постоянно придирается ко мне. Как мне с ним поладить?

Ханьчжи фыркнула:

— Госпожа, у вас совсем нет соображения. Если не признаешься, как есть, с этой внешностью Шэнь Цзяо не жди от него милости! Что он вообще оставил тебе жизнь — уже великое снисхождение.

И Цинчэн вздохнула. Всю жизнь её баловал Цинь Шу, и теперь ей приходится думать, как угодить этому мужчине… Видимо, справедливость всё же существует.

К счастью, она прочитала множество любовных романов и теоретически была подкована.

Она написала рецепт особого грушевого супа и передала Ханьчжи:

— Готовь ему каждый день по этому рецепту и скажи, что я сама варила.

Ханьчжи вздохнула:

— Госпожа, вы уж слишком ленивы. Такое внимание и через посредника?

— Да я же на кухне только теоретик! — возмутилась И Цинчэн.

Ханьчжи ворчала:

— Раньше Шэнь Цзяо сама готовила для Его Величества, каждый день что-нибудь новенькое. Если бы это помогало, разве бы ты сейчас здесь сидела?

И Цинчэн задумалась:

— Раз ему не нравилось то, что варила Шэнь Цзяо, давай предложим что-нибудь другое!

Ханьчжи: …Да разве дело во вкусе?!

На самом деле, И Цинчэн однажды уже готовила для Цинь Шу.

Однажды ночью в маленькой кухне дворца Чанъся теплился огонёк.

— С чего вдруг решила сама стряпать? — раздался голос позади. Его руки обвили её талию, а голова легла ей на плечо. Тёплое дыхание щекотало волосы у виска.

И Цинчэн напряглась и попыталась вырваться. Он не давил, но отстраниться не получалось.

Цинь Шу бросил взгляд на плиту и лениво, с лёгкой хрипотцой, спросил:

— Что там у тебя?

— Не знаю, что ты любишь, так что просто что-то сварила, — буркнула она.

Цинь Шу тихо рассмеялся и, зловеще прикусив её покрасневшее ухо, прошептал:

— Я люблю тебя.

И Цинчэн вспыхнула, бросила в него:

— Бесстыжий! — и, швырнув половник, вытолкала его за дверь.

Он всё ещё смеялся, когда она захлопнула дверь:

— Какая же ты нежная!

Разъярённая, И Цинчэн схватила солонку: «Любишь, да? Тогда наешься вдоволь!»

Она принесла миску супа в покои. Цинь Шу уже переоделся и сидел за столом, подперев голову рукой, с ленивым интересом наблюдая за ней.

http://bllate.org/book/11902/1063797