Готовый перевод The Canary's Daily Exposure / Повседневная жизнь канарейки, теряющей маскировку: Глава 26

— На улице будь осторожна: ничего не ешь без разбора и никому не доверяй, — говорила И Цинчэн, будто у неё осталось ещё бесконечно много наставлений.

Маленький Цинь Шу внимательно смотрел на неё. Всё это он и так знал, но всё равно слушал с полным вниманием, кивая время от времени.

И Цинчэн взглянула на его лицо — точную копию лица Абао — и почувствовала ту самую материнскую тревогу, что терзает сердце при расставании с сыном… Каким бы могущественным он ни стал в будущем, сейчас перед ней стоял всего лишь девятилетний ребёнок.

Она несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но колебалась. Наконец тихо произнесла:

— Ты ведь уходишь… Разве тебе нечего мне сказать?

Маленький Цинь Шу достал из-за пазухи нитку жемчужин и протянул ей:

— В прошлый раз, когда ты упала с коня, порвалась цепочка на ожерелье. Я собрал все жемчужины и перенанизал их… Просто не было случая вернуть.

И Цинчэн замерла.

Маленький Цинь Шу вздохнул:

— Легкая Городинка… Мне так хочется увезти тебя с собой.

…Она вдруг вспомнила тот неловкий эпизод с побегом.

— Я никуда с тобой не пойду! — буркнула И Цинчэн.

Маленький Цинь Шу опустил голову, плотно сжав губы.

— Я буду ждать твоего возвращения.

Маленький Цинь Шу посмотрел на неё.

— Сейчас твой уход — лишь временная мера. Это не вечное бегство. Так поступают трусы, — заявила И Цинчэн, энергично размахивая руками, будто великий полководец, готовый покорить мир.

— Когда вернёшься, обязательно приведёшь меня к лучшей жизни.

На самом деле она прекрасно знала: до «лучшей жизни» ещё очень далеко. Едва он вернётся, династия Ся рухнет, и начнётся их скитальческая жизнь.

Маленький Цинь Шу крепко кивнул, подошёл и обнял её, погладив по косичкам:

— Когда я вернусь, Легкая Городинка уже вырастет и станет большой.

Он старался улыбаться, но глаза предательски покраснели.

…Хотя потом, честно говоря, особо не выросла.

— Ах да! Почти забыла! — И Цинчэн хлопнула себя по лбу, вспомнив главную цель своего визита. — Напиши мне сочинение о династии Ся.

— Зачем? — удивился маленький Цинь Шу.

— Не спрашивай. Просто считай, что это экзамен. Пиши серьёзно и зрело.

Маленький Цинь Шу задумался, но послушно взял кисть. После нескольких черновиков текст начал литься легко и свободно — почти тысяча иероглифов, написанных одним духом. И Цинчэн, стоя рядом, не могла оторвать глаз.

Его сочинение было простым и понятным, но глубоким; каждое слово — на своём месте, а мысли развивались логично и плавно. Его почерк, хоть и детский, уже отличался строгостью и сдержанностью, явно намекая на будущий стиль мастера. И Цинчэн смотрела на эти знакомые черты и чувствовала странную теплоту.

Только пройдя через испытания и терпение, можно заслужить будущее величие.

— Ну как? — робко спросил маленький Цинь Шу.

— Отлично! Превосходно! — воскликнула И Цинчэн, искренне радуясь.

Услышав её восторженный голос, маленький Цинь Шу тоже невольно улыбнулся.

Проводив его, И Цинчэн сделала ещё кое-что.

Она не была уверена, поможет ли это, но попробовать стоило.

И Цинчэн села перед зеркалом и уставилась на своё отражение — избитое, в синяках и кровоподтёках.

Она постаралась выглядеть доброй и мягкой, улыбнулась и заговорила с интонацией, как с маленьким ребёнком:

— Легкая Городинка, если хочешь, чтобы родители тебя любили, запомни мои слова — они очень, очень важны.

— Перестань думать о себе как о ребёнке. Каждый день учись усердно, занимайся физическими упражнениями и остерегайся господина Шэня, господина Ханя, наставника Не… — она на миг замялась и добавила: — …и Госпожи Вэй. Вообще никому не верь, кроме Цинь Шу.

И Цинчэн помолчала и продолжила:

— Если захочешь кому-то что-то сказать по секрету, запиши это и покажи Цинь Шу, когда он вернётся. Но спрячь записку так, чтобы никто другой не нашёл! А когда он приедет, слушайся его во всём — он надёжнее родителей. И господин Сун тоже заслуживает доверия.

— Обязательно выполни всё, что я сказала, и никому не рассказывай. Иначе тебя никто не будет любить. Давай договоримся, — сказала она и, протянув обе руки, сама с собой «заключила сделку», соединив мизинцы.

…Как же глупо это выглядит.

Говорить самой себе — странное чувство. Боишься, не напугаешь ли маленькую себя. Конечно, И Цинчэн не хотела возлагать на себя такой груз ответственности, но учитывая её особое положение в этот критический момент, нужно было что-то делать.

Она боялась, что девочка всё забудет, поэтому сидела перед зеркалом и повторяла наставления снова и снова, пока язык не пересох. Эти дни она боялась уснуть и вернуться в настоящее, поэтому не спала всю ночь. Но в конце концов усталость взяла верх, и она провалилась в сон.

Когда открыла глаза, сразу поняла: она вернулась. Сон был реалистичным, но всё же не сравнится с настоящим — лишь лёгкое головокружение напоминало о пережитом.

Боль исчезла, и И Цинчэн даже почувствовала лёгкое разочарование. Она потерла глаза, вскочила с постели и тут же принялась записывать сочинение маленького Цинь Шу, дополняя и немного шлифуя текст.

Раньше, когда она служила заместителем главы императорской инспекции, её наставник и начальник, глава инспекции Хо Мэй, заставлял её тренироваться писать левой рукой. Левой она писала хуже, но почерк сильно отличался от праворукого — так никто не узнает автора.

Ханьчжи принесла ей немного еды. Увидев служанку, И Цинчэн не сдержалась и с воплем бросилась к ней в объятия.

— Что случилось? — растерялась Ханьчжи.

Вот оно — настоящее. Здесь её никто не бил.

— Мне приснился кошмар… Там меня избивали, ужасно избивали! — заплакала И Цинчэн. Во сне она не плакала, но теперь, в безопасности, слёзы хлынули рекой.

Ханьчжи рассмеялась:

— Да кто посмеет тебя ударить? Ты скорее сама кого-нибудь изобьёшь! Скажи, кого — я найду и отдам тебе на расправу!

И Цинчэн молчала, только рыдала. Найти тех людей невозможно — они давно превратились в пепел.

Ханьчжи подумала и поддразнила:

— Неужели тебе приснилось, что тебя избил Его Величество?

Он бы никогда!

— Мои родители, — тихо ответила И Цинчэн.

Ханьчжи удивилась. Она знала, что из-за этого вопроса между госпожой и императором случались размолвки.

— Откуда мне знать такие дела? Почему вдруг вспомнила старое?

И Цинчэн промолчала. Хотела спросить ещё кое-что о Хань Чжуншу и делах прежней династии, но поняла: Ханьчжи точно ничего не знает. Придётся двигаться шаг за шагом и искать решения по ходу дела.

Она взяла переписанное сочинение и направилась в кабинет.

Было ещё раннее утро, солнце палило нещадно, а цикады уже начинали своё стрекотание.

Подойдя к двери, И Цинчэн услышала храп и осторожно заглянула в окно.

Там, повернувшись к окну, сидел знакомый, но уже чужой человек — старик с открытым ртом мирно посапывал в кресле.

Шестнадцать лет пролетели, как стрела. Сюй Цинтуну уже исполнилось шестьдесят. Он давно ушёл в отставку, но после приезда Абао Цинь Шу специально приказал привезти его из родного дома. Хотя формально он носил титул наставника, на деле больше напоминал приятеля для игр.

И Цинчэн вспомнила, каким он был в расцвете сил, и с грустью смотрела на его седые волосы и морщинистое лицо.

Она тихонько вошла. В кабинете никого не было, кроме спящего старца. И Цинчэн осторожно нащупала его пульс.

Пульс был крепким для его возраста. Она успокоилась и решила попросить Ханьчжи принести ему рецепты целебных отваров для поддержания здоровья.

Вдруг в нос ударил сладкий аромат. Посмотрев в сторону источника, она увидела на столе двух детей по миске ароматной сладкой каши из красной фасоли и лотосовых зёрен.

Детям нельзя есть столько сладкого — потолстеют и зубы испортят! Как заботливая мать, она просто обязана пожертвовать собой ради их здоровья и съесть это сама.

И Цинчэн чуть не расплакалась от собственной доброты. Осторожно оглядываясь на храпящего Сюй Цинтуна, она потихоньку подкралась к столу.

Только она взяла миску в руки, как за дверью послышались шаги. И Цинчэн испуганно поставила посуду на место и отошла к стене, стараясь стать незаметной.

— Больше не будешь просыпаться?

Это был Цинь Шу! За ним шёл Абао, зевая и ворча.

— Когда я был в твоём возрасте, мечтал учиться, но не имел возможности. А ты ленишься! — сказал Цинь Шу с сожалением. — Настоящий мужчина не должен быть таким изнеженным. Ты даже хуже своей сестры.

— Дети всегда любят поспать подольше, — примирительно заметил Чжоу Лянь. — Маленький наследник умён и сообразителен, с ним всё в порядке.

«Надо было сегодня посмотреть календарь перед выходом», — подумала И Цинчэн, чувствуя, как сердце уходит в пятки.

Дверь открылась, и трое вошли внутрь. Сюй Цинтун вовремя проснулся и поспешно поднялся, чтобы поклониться.

— Старейшина Сюй, садитесь, пожалуйста! Не стоит приходить так рано, — Цинь Шу лично помог ему вернуться на место, но вдруг заметил фигуру у двери, которая пыталась незаметно исчезнуть.

Он взглянул на женщину, опустившую голову и старающуюся стать меньше ростом.

Абао, держа отца за руку и всё ещё сонный, радостно заулыбался, увидев И Цинчэн. Но вспомнил её наставление и с трудом сдержался, чтобы не выкрикнуть «мама».

«Хорошо, что сдержался! Иначе папа снова разозлится!» — подумал Абао, прикрыв рот ладошкой.

Цинь Шу нахмурился и холодно спросил:

— Что ты здесь делаешь?

И Цинчэн поклонилась, готовая смиренно принять любое унижение, но не успела ответить, как Чжоу Лянь опередил её:

— В прошлый раз я тоже застал здесь госпожу Шэнь. Она сама вызвалась составить историческое сочинение, чтобы заслужить внимание Его Величества. Видимо, сегодня она снова здесь, дабы почтительно ожидать прибытия императора.

«Кто тебе разрешил сочинять за меня?» — мысленно закричала И Цинчэн и тут же возразила вслух:

— Ваше Величество, это неправда! Я невиновна!

Цинь Шу знал, что между Чжоу Лянем и Шэнь Цзяо давняя вражда, но ему было забавно видеть, как Шэнь Цзяо попадает в неловкое положение, поэтому он подыграл:

— Кто не знает, что ты, Шэнь Цзяо, начитанна и обожаешь блеснуть знаниями? Раз уж так, пусть старейшина Сюй послушает. «Чудесные тексты читаем вместе, сомнения разрешаем сообща», — процитировал он без тени улыбки.

Старейшина Сюй с интересом кивнул.

Чжоу Лянь протянул руку за бумагой, но И Цинчэн крепко держала её. Он презрительно взглянул на неё и попытался вырвать, но И Цинчэн резко отдернула руку, и Чжоу Лянь чуть не упал, качнувшись вперёд-назад, как неваляшка.

— Ты… — начал он в ярости, но, бросив осторожный взгляд на императора, лишь поправил одежду и промолчал.

Развернув бумагу, он удивился корявому почерку, но, прочитав вслух первые строки, постепенно побледнел от зависти и досады.

Сочинение было написано легко, но глубоко; каждое слово — точное и ясное, аргументы — чёткие и логичные. Чтение доставляло истинное удовольствие.

Перед ним стояла молодая женщина, чьи литературные таланты явно превосходили его собственные.

Конечно, он не знал, что текст написан девятилетним Цинь Шу, иначе неизвестно, что бы он почувствовал.

Старейшина Сюй одобрительно кивал, а в особенно удачных местах даже вслух восклицал «прекрасно!». Сяохуа захлопала в ладоши, а Абао ахнул и поспешил записать понравившиеся фразы в свою тетрадку.

«Отец и наставник говорили: хорошие выражения надо записывать», — подумал он.

Цинь Шу, выслушав несколько строк, внезапно вырвал бумагу из рук Чжоу Ляня.

И Цинчэн тревожно следила за его реакцией.

— В этом сочинении чувствуется твой стиль, — улыбнулся старейшина Сюй Цинь Шу.

«Естественно, ведь писал один и тот же человек!» — подумала И Цинчэн.

Цинь Шу и сам это понял. Более того — он даже подозревал, что текст написан им самим! Он знал каждую фразу, каждое слово… Правда, лексика и взгляды были детскими, наивными, совсем не такими, как сейчас, после всех испытаний и перемен.

Если Шэнь Цзяо не старалась угодить ему, подстроившись под его манеру, значит, она действительно его духовная родственница.

Цинь Шу пристально посмотрел на неё, и И Цинчэн поспешно опустила глаза, стараясь выглядеть смиренной.

— Такая наивная и приторная работа никак не может быть моей, — с презрением сказал Цинь Шу.

И Цинчэн чуть не расхохоталась, но сдержалась и, слегка прикусив губу, ответила:

— Рабыня недостойна и невежественна. Прошу прощения за беспокойство.

Похоже, сны действительно не могут изменить настоящее.

— Это не твой почерк, — спокойно заметил Цинь Шу. — И не похоже, что ты могла написать такое.

«Вы, видимо, хорошо знакомы с Шэнь Цзяо, раз так уверенно судите о её почерке и стиле», — подумала И Цинчэн, не зная, что ответить. Наконец она подняла глаза и с глубоким чувством произнесла:

— Оказывается, Ваше Величество помнит манеру письма вашей рабыни… Я так растрогана!

…

Цинь Шу, похоже, почувствовал тошноту. Лицо его на миг стало багровым.

— Вижу, в дворце Чанъся ты живёшь неплохо. Даже округлилась, — сказал он без тени эмоций, но в голосе звучала ледяная угроза.

В кабинете воцарилась гробовая тишина.

«Ну как же… Я столько лет не пробовала блюд императорского повара… Съела чуть больше обычного… И вот результат — заметно поправилась!» — сокрушалась И Цинчэн.

Но она была разумной женщиной. Это ведь не её тело — полнеет Шэнь Цзяо, а не И Цинчэн! Да и вообще, Шэнь Цзяо была слишком худой — теперь стала более пышной и красивой.

http://bllate.org/book/11902/1063795