Готовый перевод The Canary's Daily Exposure / Повседневная жизнь канарейки, теряющей маскировку: Глава 25

— Легкая Городинка, — окликнула её Хуаян и поманила к себе. — Как ты опять умудрилась сбежать одна? Чем старше становишься, тем меньше в тебе разума.

И Цинчэн вспомнила, как та в прошлый раз сдавила ей горло, — запястье снова заныло.

Сжав зубы, она подошла и поклонилась. В уголке глаза, на заснеженной земле, алело кровавое пятно. Рядом со старым евнухом лежала служанка — знакомая по лицу, обе уже на грани смерти.

— За что их наказали? — спросила И Цинчэн, закончив поклон.

Старший надзиратель-евнух пояснил:

— Тайная связь и разврат при дворе. Тридцать ударов бамбуковыми палками.

Это было равносильно смертному приговору.

— Мой отец не мог этого сделать! — сквозь слёзы закричал маленький Цинь Шу.

— Заткнись! — рявкнул император Сялин. — Негодник! Кто дал тебе право так говорить!

И Цинчэн взглянула на них: старый евнух лежал с закрытыми глазами, лицо — как жёлтая бумага. Жив ли ещё — неизвестно. Маленький Цинь Шу поддерживал его, весь в поту и слезах, губы стиснуты, всё тело дрожит — будто сжавшаяся кошка или перетянутая до предела струна.

Она видела его растерянность, отчаяние и ярость. Но даже в таком состоянии он не просил помощи. Потому что знал: никто не протянет руку.

— С кем именно была эта тайная связь? И какой предмет считается доказательством разврата? — спросила И Цинчэн.

Все опешили — не ожидали, что ребёнок задаст такой вопрос.

— Легкая Городинка, ты становишься всё дерзче и болтливее! Это не твоё дело! — вспыхнула от злости Хуаян. Её собственная служанка и евнух — позор перед всем двором!

И Цинчэн сжала кулаки.

Раньше она могла быть своенравной, делать что вздумается — за неё всегда улаживал всё Цинь Шу.

Но теперь за её спиной плакал ещё совсем юный Цинь Шу.

Пришло время отплатить ему тем же.

И Цинчэн немного подумала, затем опустилась на колени:

— Легкая Городинка помнит, как в детстве дядюшка-император держал меня на коленях и говорил: «Правление через милосердие и справедливость продлевает благоденствие государства. Управление лишь законами может временно исправить пороки, но приведёт к скорому упадку». А сегодня ведь ваш день рождения — великий праздник! Следует проявить милосердие и смягчить наказание, чтобы показать свою мудрость и благость.

Она поклонилась так низко, что лицо почти коснулось снега. Ледяная боль в щеках помогла ей сохранить ясность ума.

Вокруг воцарилась тишина. Император Сялин онемел. Он, конечно, не помнил такого разговора — да и вообще никогда не говорил подобных вещей.

Даже слуги еле сдерживали смех: «Милосердие и справедливость»? Да разве это про нашего государя?

Но открыто возразить при всех он не мог — не до такой степени потерял лицо.

Зато вдруг вспомнил прежнюю привязанность к племяннице. Его суровое выражение смягчилось, и он, словно в шутку, но с раздражением, обратился к Хуаян:

— Ты отлично воспитываешь Легкую Городинку — становится всё рассудительнее и мудрее.

И добавил:

— В конце концов, это твоя служанка. Если ты не настаиваешь на наказании, пусть будет по-твоему.

Хуаян склонила голову с фальшивой улыбкой:

— Сестра не возражает.

Маленький Цинь Шу холодно взглянул на неё. И Цинчэн тоже удивилась — не ожидала, что служанка из дома принцессы.

Императорский кортеж тронулся. Хуаян сердито бросила:

— Ну, чего стоишь? Иди сюда!

И Цинчэн неохотно села в карету. За окном маленький Цинь Шу, не получив ни малейшей помощи, тащил старого евнуха в заброшенный дворец.

Неужели император Сялин решил избавиться от Цинь Шу и заодно поссорить его с домом принцессы? Нет, он бы не стал действовать так окольными путями.

Судя по выражению лица Хуаян, она сама ничего не знала.

Значит, кто-то хотел разжечь вражду между резиденцией принцессы и Цинь Шу… Подозрение падало на семью Шэнь.

Пока И Цинчэн размышляла, её внезапно ударили по щеке. Она не успела среагировать — голова ударилась о золочёную деревянную ручку.

Боль не чувствовалась сразу. Лицо онемело, в ушах зазвенело, на лбу потеплело — тёплая кровь стекала по лицу, застилая зрение.

— Нельзя, госпожа! — взволнованно вскричала няня Цзян. — Нельзя, чтоб кровь пошла! Лицо испортится!

И Цинчэн была в полном оцепенении. Её никогда не били. Даже когда Цинь Шу злился на неё, максимум — строго говорил, но ни разу не поднял руку.

— И ты замолчи! — заорала Хуаян, схватив её за волосы и резко запрокинув голову. — Я слишком тебя баловала!

Даже самая прекрасная женщина в ярости похожа на бешеного зверя. Глаза выпучены, белки мутные, на лице жёлтые пятна — явные признаки частых вспышек гнева и подавленных эмоций. При таком образе жизни она рано или поздно сойдёт с ума и умрёт.

И Цинчэн спокойно наблюдала за её исказившимся лицом и мысленно ставила диагноз.

— Матушка, лучше не бейте мне лицо, — мягко посоветовала она. — Иначе все заметят.

Про себя же думала: интересно, как бы отреагировал Цинь Шу, увидев её сейчас?

Хорошо, что она никогда не била Абао. Получать побои от матери — ужасно больно.

Хуаян не ожидала, что дочь не заплачет, а только побледнеет — кровь на белой коже казалась особенно пугающей. Она запнулась, потом злобно усмехнулась:

— Я буду держать тебя взаперти — кто увидит?

У И Цинчэн была упрямая жилка. В детстве, получив такое оскорбление, она бы устроила ад, невзирая на то, родная ли это мать.

Но теперь она повзрослела. Особенно в такой ситуации — стала больше взвешивать, чаще терпеть.

Однако одно осталось неизменным: она никогда не позволит унижать себя безнаказанно.

Цинь Шу растил её в любви и заботе не для того, чтобы её топтали.

—

Хуаян крепко сжимала запястье И Цинчэн всю дорогу. Вернувшись в резиденцию принцессы, она повела дочь в молельню.

Щёлк — бамбуковая штора захлопнулась. В тесной комнате царили мрак и давящая тишина. Только они вдвоём. Фимиам клубился, дым раздражающе щипал глаза.

Хуаян швырнула И Цинчэн на пол и принялась бить ногами, потом схватила бамбуковую линейку и хлестала по телу. Та молчала.

Чем больше она молчала, тем яростнее злилась Хуаян:

— Плачь! Ты что, мертвая?! Только что болтала без умолку, а теперь ни слова!

Плакать? Не бывать этому. Её слёзы способны растрогать самого бесчувственного человека на свете. Они слишком ценны.

Прошло неизвестно сколько времени, когда дверь распахнулась и внутрь хлынул холодный воздух.

— Ты ещё не навредничалась? — раздался спокойный мужской голос.

И Цинчэн подняла глаза сквозь струйки крови и увидела Вэй Цзюня в дверях. Лица не различить, но по тону — ему просто надоело шуметь.

Хуаян как раз разошлась и злилась на помеху:

— А, сегодня у вас свободное время, господин муж?

Вэй Цзюнь нахмурился и повернулся к няне Цзян:

— Отведите принцессу в покои.

Няня Цзян никогда не видела Хуаян в таком бешенстве и испугалась, что та убьёт дочь. Поэтому и позвала Вэй Цзюня. Теперь, увидев изуродованную маленькую принцессу, она едва сдерживала рыдания и немедленно двинулась вперёд.

— Посмотрим, кто посмеет! — зарычала Хуаян. — Это мой дом! Ты здесь не указ!

Лицо Вэй Цзюня потемнело.

— Отец, — И Цинчэн всё ещё лежала на полу. Хуаян решила, что дочь собирается жаловаться, но услышала хриплый шёпот: — Сегодня во дворце я видела, как маркиз Чанълэ тайком вышел из дворца Ляньхуа.

Вэй Цзюнь перевёл взгляд на неё и махнул рукой, отпуская слуг.

— Ты знаешь об этом? — спросила И Цинчэн.

— Узнал недавно, — ответил Вэй Цзюнь и добавил: — Раньше я поручил ему искать красавиц. Именно он провёл Госпожу Вэй в дворец снизу. Они давно знакомы.

Ха! Прямо как Фань Ли и Си Ши.

— Значит, он раньше был вашим человеком.

— Сейчас, похоже, нет.

Обычно такие вещи не рассказывают четырёхлетнему ребёнку, но Вэй Цзюнь вдруг заинтересовался — что ещё скажет эта девочка?

Вспомнив её недавние перемены, он начал подозревать: та ли это вообще девочка, что прежде?

— Его амбиции огромны, — сказала И Цинчэн. — Цинь Шу может вам помочь.

— Он? — Вэй Цзюнь усмехнулся. Всё-таки ради того мальчишки. — Сам еле жив.

Его разочарование было очевидно. Не хотел он тратить время на ребёнка.

— Я знаю, что он потерял милость императора, а вы сами под подозрением, — сказала И Цинчэн. — Связываться с ним опасно. Но если власть над императорской кровью не в ваших руках, её захватят другие. У меня есть план: вы вернёте доверие императора, Цинь Шу спасётся, и ещё будет благодарен вам. Хотите послушать?

Хуаян не ожидала таких слов. Хотя знала о напряжённых отношениях между братом и мужем, ей было всё равно. Теперь же она не могла вставить ни слова.

…

Вэй Цзюнь остался доволен советом дочери. Смягчился, сказал Хуаян несколько ласковых слов — та сразу расцвела и отпустила И Цинчэн на покой.

Что там между ними происходило, И Цинчэн уже не интересовалась. Для неё они были чужими. Даже врагами. За сегодняшние побои Хуаян рано или поздно заплатит.

Свои слова Вэй Цзюню она произнесла в порыве, но теперь это сыграло на руку — стало легче действовать без ограничений. Вэй Цзюнь не заботился, одержима ли она духом или нет. Его интересовало только одно: приносит ли она пользу.

Через два дня Вэй Цзюнь снова навестил её и прямо спросил:

— Кто ты такая?

— Конечно, ваша дочь, — улыбнулась И Цинчэн, будто не замечая его холода и жестокости Хуаян.

Вэй Цзюнь молча смотрел на неё.

— А правда ли я ваша дочь? — вдруг спросила она.

Вэй Цзюнь не ответил, а спросил:

— Что ещё ты знаешь?

— Не могу всё сразу раскрывать, — сказала И Цинчэн, глядя ему прямо в глаза. — Я хочу гарантий своей безопасности. И ещё… меня не всегда будет рядом. Когда меня не станет, прошу вас строго следить, чтобы меня обучали боевым искусствам.

Вэй Цзюнь нахмурился, не понимая её слов, но кивнул.

— Ему всего девять лет. Отправите в армию — а вдруг не вернётся? — спросила она.

И Цинчэн убедила Вэй Цзюня попросить императора отправить Цинь Шу на границу. По пути тот должен «умереть», чтобы император Сялин спокойно вздохнул и вновь доверился Вэй Цзюню.

На самом деле И Цинчэн лишь направляла события по пути, записанному в летописях. Даже без неё Цинь Шу сам бы принял такое решение.

— Тогда он уже не будет Цинь Шу, — тихо сказала она, опустив голову.

Она верила в него.

Вэй Цзюнь встал:

— Он хочет попрощаться с тобой перед отъездом.

И Цинчэн замерла. Вэй Цзюнь ушёл, и вслед за ним в комнату вошёл маленький белый силуэт.

Цинь Шу был в трауре, осунувшийся, глаза — как пепел. Совсем не тот мальчик, что раньше.

И Цинчэн никогда не видела его таким — холодным, жёстким снаружи, но внутри — хрупким и ранимым.

Она резко отвернулась.

Её лицо всё ещё было в синяках.

Но маленький Цинь Шу всё равно заметил. Он едва узнал её и в изумлении спросил:

— Кто тебя ударил?

— Не спрашивай, — оборвала она.

Цинь Шу нахмурился, в глазах мелькнула вина:

— Прости… Это ведь не твоё дело было, а я втянул тебя…

— Я тоже виновата. Ничем не смогла помочь, — сказала И Цинчэн, увидев траурные одежды — значит, он тайком сбежал из дворца.

— Господин Вэй сказал, что отправит меня в армию на границу, — произнёс маленький Цинь Шу, и в его глазах вспыхнул ледяной, твёрдый огонь решимости.

Вэй Цзюнь не сказал ему, что идея исходила от неё.

И Цинчэн, не оборачиваясь, протянула ему заранее приготовленный свиток:

— Обязательно сохрани.

Цинь Шу заглянул внутрь — это были рецепты лекарств и список целебных трав, растущих в дикой местности.

— И вот это письмо. Прочти, только когда доберёшься до места.

Там были намёки на будущее — должно помочь избежать многих бед.

Вэй Цзюнь заверил императора Сялина, что по дороге убьёт Цинь Шу, чтобы государь не получил клеймо «зверя, пожирающего собственных детей».

Конечно, Вэй Цзюнь не собирался выполнять обещание, но Хань Чжуншу и его люди будут следить — путь всё равно опасен.

И Цинчэн читала в летописях: через три года варвары совершат внезапное нападение, главнокомандующий предаст армию, войска придут в ужас. Цинь Шу поведёт солдат в атаку, чуть не погибнет, но именно тогда прославится и вернётся победителем. После этого его назначат наследником престола.

И Цинчэн видела на его теле множество шрамов — свидетельства тех страшных ран. Но раньше она никогда не обращала на них внимания.

Этот мужчина пролил много крови, перенёс немало мук, чтобы вернуться к ней живым и возвести её на вершину славы.

http://bllate.org/book/11902/1063794