Готовый перевод The Canary's Daily Exposure / Повседневная жизнь канарейки, теряющей маскировку: Глава 24

К счастью, состояние старого евнуха не ухудшилось. Едва забрезжил рассвет, маленький Цинь Шу уже собрался отправиться в Императорскую аптеку — авось повезёт.

Хотя никто не собирался ему помогать, он не мог оставаться без дела.

Он аккуратно подтянул одеяло на больном, поставил у изголовья кувшин с горячей водой и тихо вышел.

Сегодня был день рождения его «отца-императора». По всему дворцу зажглись фонари и развешаны праздничные украшения, но эта радость миновала заброшенный дворец.

Все лекари из Императорской аптеки ушли поздравлять императора, остались лишь несколько подмастерьев. Сегодня им раздали награды, настроение было прекрасное, и, завидев маленького Цинь Шу, они не стали его бить или ругать, а просто прогнали:

— В такой радостный день пришёл за лекарствами? Ты что, несчастье привлечь хочешь? Убирайся прочь!

Цинь Шу не думал о собственном достоинстве — ему нужно было лишь добыть лекарство. Обычно он мог бы перелезть через стену и пробраться внутрь, но ночь почти не спал, простудился и до сих пор ничего не ел — голова кружилась, ноги подкашивались.

Его частые встречи с резиденцией принцессы уже привлекли внимание императора Сялина, и Вэй Цзюнь, чтобы не вызывать подозрений, запретил ему туда ходить.

Он знал, что сейчас должен спокойно сидеть в заброшенном дворце, но…

Цинь Шу долго стоял у высокой стены, стиснув зубы, и наконец решил обратиться к наложнице Ли.

По пути он слышал, как служанки переговариваются между собой: сегодня наложница Ли внезапно заболела и решила отдохнуть в тишине, даже не пошла на праздничный банкет, и никто не осмеливался её беспокоить.

Оба больны — но какая разница в судьбах!

Такова жизнь: одни — выше, другие — ниже. Маленький Цинь Шу это прекрасно понимал.

Он молча стоял у стены, погружённый в размышления, как вдруг услышал детский голос:

— Дай мне потрогать твою косичку, и я скажу, как пройти в заброшенный дворец.

Услышав «заброшенный дворец», Цинь Шу тут же обернулся. Перед ним стоял маленький господин в белоснежном парчовом кафтане спиной к нему и что-то говорил девочке в алой юбке-кофте — маленькой принцессе.

Цинь Шу давно не видел маленькую принцессу. В последний раз — четыре месяца назад: она тайком прибежала проведать его и принесла целую кучу вещей. Иногда она просила господина Сюй передавать ему сообщения.

Он смотрел на неё, оцепенев: кажется, она немного подросла и стала круглее. У виска, на густых чёрных волосах, была воткнута белая слива, и на фоне алой одежды цветок выглядел особенно ярко.

Но тут же Цинь Шу нахмурился: почему рядом с Легкой Городинкой ни одной служанки? И кто этот мальчик?

Он увидел, как маленькая принцесса неуверенно кивнула, и сердце его тяжело упало.

Маленький господин нетерпеливо схватил её косичку и начал дергать туда-сюда.

— Ай! — вскрикнула маленькая принцесса от боли и попыталась оттолкнуть его, но мальчик лишь рассмеялся и принялся хлопать её по косе.

Маленькая принцесса тут же заревела.

Цинь Шу взорвался. Он бросился на мальчика и со всей силы ударил его в лицо.

Тот растерялся: никогда в жизни его так не оскорбляли! Да как он смеет?! Мальчик в ярости ответил ударом, и два ребёнка покатились по земле, дубася друг друга.

Маленькая принцесса немного поплакала, потом узнала Цинь Шу и сквозь слёзы радостно закричала:

— Братец Шу!

Цинь Шу будто не слышал. В голове снова и снова всплывала картина, как тот мальчишка тянул её за волосы, и он бил всё жесточе.

Маленькая принцесса, видя, что он не реагирует, растерянно попыталась подойти, но драка была слишком ожесточённой — она испугалась и снова расплакалась.

Она стояла в стороне, судорожно сжимая пальцы, пока не начала икать от слёз. По лицу текли сопли, пузырьки то лопались, то вновь надувались. Она чуть не задохнулась от рыданий и время от времени, вытирая глаза, хрипло всхлипывала:

— Перестаньте же драться!

Первым пришёл в себя Цинь Шу. Увидев, как она стоит одна посреди ледяного двора и судорожно кашляет, он тут же отпустил мальчика и бросился к ней, крепко обняв.

Мальчик упал на задницу, только теперь заметил жалобный вид маленькой принцессы и забыл про злость. Вскочив, растрёпанный и растерянный, он осторожно приблизился.

Цинь Шу повернулся, загородив её спиной, и свирепо уставился на него. Его глаза были красны, как у голодного волчонка, и мальчик испугался.

Маленькая принцесса дрожала, прячась у него в груди.

Братец одет бедно, но он тёплый.

Братец худощав, но он мягкий.

Даже спустя много лет, когда Цинь Шу станет совсем безжалостным, он всё равно будет дарить ей самую тёплую и мягкую часть своей души — без всякой защиты.

Но именно она станет для него самым глубоким и мучительным шрамом.

— Прости, я не хотел тебя обижать… — виновато сказал мальчик маленькой принцессе.

Настроение у неё менялось быстро: она проигнорировала его и вместо этого потянула Цинь Шу за рукав, протягивая ему шкатулку, которую всё это время крепко сжимала в ладонях, и хриплым голосом произнесла:

— Братец Шу, я наконец тебя нашла.

В её словах звучала такая горечь, будто она преодолела тысячи гор и рек.

Цинь Шу удивлённо открыл шкатулку — оттуда хлынул ослепительный блеск драгоценностей: золото, нефрит, изящные игрушки… Даже маленький Шэнь Яо, привыкший к роскоши, широко раскрыл рот от изумления.

— Давай сбежим вместе, — серьёзно сказала маленькая принцесса, сияя от восторга.

???

Цинь Шу странно посмотрел на неё: откуда у неё вдруг такие мысли?

Маленькая принцесса начала увлечённо объяснять:

— Отец и мать обо мне не заботятся, кормилица заставляет меня учить тексты, не пускает гулять и не разрешает видеться с тобой. Они плохие.

При этом она бросила взгляд на мальчика, и тот, поймав её взгляд, опустил голову от стыда.

Маленькая принцесса продолжила с полной серьёзностью:

— Братец Шу, пойдём. Это мои «путевые деньги», которые я специально взяла у наложницы Ли.

Цинь Шу ещё не успел ответить, как мальчик, теребя край одежды, вставил:

— Я тоже не хочу учить тексты… Можно мне с вами сбежать?

Маленькая принцесса сморщила нос и недовольно на него посмотрела.

Цинь Шу строго сказал:

— Я не пойду.

— Почему?! — расстроилась она.

Ресницы Цинь Шу дрогнули:

— Мой приёмный отец болен. Я должен за ним ухаживать.

Маленькая принцесса замерла. Она тоже очень любила доброго старого евнуха и тут же обеспокоенно воскликнула:

— Я помогу тебе за ним ухаживать!

Цинь Шу подумал и сказал:

— Пойдём в Императорскую аптеку, позовём лекаря. С тобой они точно согласятся помочь.

— Как только приёмный отец поправится, мы уйдём, — добавил он.

Приёмный отец стареет с каждым днём. Больше нельзя позволять ему из-за себя волноваться и трудиться. Это место, где он провёл десять лет в заточении, Цинь Шу больше не хотел видеть.

Лицо маленькой принцессы озарила сияющая, ослепительная улыбка, и она энергично кивнула:

— Ага!

Цинь Шу смотрел на неё и уже начал строить план. Эти «путевые деньги» украшены императорскими знаками — их нельзя обменять, использовать бесполезно.

Но ничего страшного. Он сам сможет заработать. Любая работа лучше, чем жизнь во дворце.

Цинь Шу взял маленькую принцессу за руку, и они пошли прочь.

Мальчик всё это время стоял, будто невидимка. Он постоял немного, колеблясь, провожая их взглядом, потом набрался храбрости и пошёл следом.

Пройдя несколько шагов, Цинь Шу заметил его и резко прикрикнул:

— Не смей идти за нами!

В его глазах вспыхнул холодный, острый огонь. Мальчик, моргая мокрыми ресницами, обиженно надул губы и остановился.

…

И Цинчэн пришла в себя, чувствуя страшную усталость. Лицо было мокрое и горячее, а от ветра стало ледяным.

Потом она поняла, что обнимает кого-то. Подняв голову, она испугалась, отпустила его и чуть не упала, но маленький Цинь Шу крепко её поддержал.

Кто я?

Где я?

Что я делаю?

И Цинчэн хотела спросить, что происходит, но горло пересохло, голос пропал — она могла лишь хрипеть.

Что вообще случилось?

Она напрягла память. Лучше бы не вспоминала — от злости чуть не лопнула печень.

Больше всего она злилась на себя: какая же она трусиха! Сама прибежала к этому псу Цинь Шу с предложением сбежать?!

— Легкая Городинка, с тобой всё в порядке? Тебе нехорошо? — маленький Цинь Шу почувствовал её волнение и испугался, что она простудится.

И Цинчэн оттолкнула его и развернулась, чтобы идти обратно.

Она закатывала рукава, явно собираясь кому-то врезать.

Цинь Шу недоумённо последовал за ней:

— Что случилось?

— Пойдём разбираться, — хрипло ответила она.

Цинь Шу замер.

Маленький господин всё ещё стоял на том же месте, почти превратившись в ледяную статую. Увидев, что они возвращаются, он от удивления раскрыл рот.

Особенно его поразила маленькая принцесса: слёзы на лице ещё не высохли, но теперь она шла, как разъярённый тигрёнок, совсем не похожая на ту, что плакала минуту назад.

И Цинчэн увидела его лицо и опешила.

Этот миловидный мальчик — точная миниатюрная копия Шэнь Яо!

Она и представить не могла, что Шэнь Яо в детстве был таким хулиганом, хоть и выглядел вполне прилично. И Цинчэн, засучив рукава, подпрыгнула и схватила его за волосы.

Маленький Шэнь Яо очнулся, но не осмелился сопротивляться — боялся, что она упадёт, — и лишь жалобно вопил:

— Ай-ай-ай!

— Будешь ещё таскать девочек за косы? — сурово спросила И Цинчэн.

— Никогда больше! Никогда! — завопил маленький Шэнь Яо, уже плача. Его аккуратный узел развился, серебряная диадема криво торчала на голове.

И Цинчэн удовлетворённо отпустила его:

— Сегодняшнее происшествие никому не рассказывай. Иначе… — она показала ему кулачок.

Маленький Шэнь Яо обиженно кивнул.

И Цинчэн фыркнула, но, подняв глаза, случайно заметила, что Цинь Шу рядом тихонько смеётся.

— Не смейся!

— Ладно… — он тут же послушно сжал губы, снова став серьёзным и зрелым.

После этой возни И Цинчэн вспомнила, что Цинь Шу говорил о болезни старого евнуха.

Цинь Шу — человек бездушный и жестокий, всю жизнь не признававший никого. Но после их последней встречи и некоторых воспоминаний она поняла: он безмерно уважает и зависит от того старого евнуха.

Она не знала, когда именно тот исчез из его жизни, но если с ним что-то случится, это станет для Цинь Шу разрушительным ударом.

— Пойдём скорее звать лекаря! — И Цинчэн потянула его к Императорской аптеке.

Она была уверена, что, будучи властной принцессой, как всегда сможет одним взмахом руки решить любую проблему. Однако реальность быстро поставила её на место.

Подмастерья в аптеке отнеслись к ней не лучше, чем к маленькому Цинь Шу: всё так же равнодушно и с презрением, закатывая глаза.

Призадумавшись, она вспомнила: за последние годы разрыв между императором Сялином и принцессой Хуаян становился всё глубже, поэтому Вэй Цзюнь и прекратил связь с маленьким Цинь Шу, ограничив доступ маленькой принцессы во дворец.

И Цинчэн решила пойти к Ли Мяохуа, но тут же возник вопрос.

Вэй Цзюнь долгие годы был слишком влиятелен, и вдруг император Сялин начал его подозревать?

Ли Мяохуа — женщина, которую Вэй Цзюнь отправил ко двору, — до сих пор остаётся в милости?

Она замедлила шаги и, заметив шкатулку в руках Цинь Шу, вдруг вспомнила.

После того как маленькая принцесса вышла от Ли Мяохуа, она увидела странного мужчину, выходящего из боковой двери покоев наложницы.

На нём был роскошный, тяжёлый кафтан из меха серебристой норки, но лицо было закрыто. В руке он держал ветвь сочной белой сливы.

Ли Мяохуа любила сливы; император Сялин ради неё посадил целый сливовый сад, и её покои всегда украшали такие белоснежные цветы.

Маленькая принцесса пристально смотрела на него, и он тоже опустил взгляд, встретившись с ней глазами. Когда они проходили мимо, ветер приподнял его рукав, и она увидела на запястье чётки из цитронов.

Приглядевшись, она заметила, что на одной из бусин, хотя та и была прикрыта широким рукавом, едва виднелась половина иероглифа «Хань». И Цинчэн узнала: это был Хань Чжуншу.

Хань Чжуншу долгое время притворялся легкомысленным повесой, но позже стал главным врагом Цинь Шу. Даже под защитой Цинь Шу И Цинчэн не раз страдала от его козней.

Но… в исторических хрониках почти не упоминалось о нём. Да и что общего между Хань Чжуншу и Ли Мяохуа? К тому же Хань Чжуншу всегда был крайне осторожен — как он мог осмелиться тайно проникнуть во дворец?

Сейчас некогда размышлять. И Цинчэн изменила направление и пошла в заброшенный дворец. Зачем просить лекарей, если она сама — великолепный врач?

Она даже пожалела, что раньше не проверила пульс у старого евнуха.

Не дойдя до заброшенного дворца, она услышала шум. Подойдя ближе, увидела, как император Сялин восседает на паланкине, лицо его скрыто. Рядом с ним — её давно не виданная мать, принцесса Хуаян.

Многочисленные служанки толпились вокруг, перешёптываясь. Некоторые прикрывали глаза платками, явно не в силах смотреть. И Цинчэн сразу поняла: император назначил наказание и собрал всех служанок, чтобы те стали свидетелями — для устрашения.

У неё возникло дурное предчувствие. Она медленно подошла ближе.

Цинь Шу что-то почувствовал и яростно начал пробираться сквозь толпу, крича:

— Приёмный отец!

Она никогда не видела Цинь Шу таким испуганным и потерянным.

http://bllate.org/book/11902/1063793