Готовый перевод The Canary's Daily Exposure / Повседневная жизнь канарейки, теряющей маскировку: Глава 10

И Цинчэн придумала себе массу оправданий.

Раз уж всё сложилось именно так, придётся с этим смириться. Она хорошенько его перевоспитает. Главное — чтобы он не пошёл по кривой дорожке, тогда они вполне смогут ладить.

— Цинчэн, — окликнул кто-то её.

И Цинчэн обернулась и увидела мужчину в императорском одеянии. На миг ей захотелось выцарапать себе глаза — она даже засомневалась, родной ли Цинь Шу ему сын.

— Дядюшка~ — пропела она сладким голоском и встала, чтобы поклониться.

Воспоминания И Цинчэн об императоре Сялине давно поблёкли: он годами предавался пирушкам и разврату, и внешность его оставляла желать лучшего. А теперь вспомнила, как Цинь Шу выглядел в императорском одеянии — благородный, изящный, прекрасный… Разница была настолько разительной, что становилось больно.

Император Сялин бросил взгляд на лежащего на постели человека и спросил:

— Что здесь происходит?

Маленькая госпожа широко распахнула глаза и наивно захлопала ресницами:

— Дядюшка, двоюродному братцу так плохо!

И Цинчэн не могла точно определить, насколько далеко простирается дядюшкина любовь к ней, поэтому решила притвориться милой и невинной — авось пронесёт.

Император Сялин нахмурил густые брови, и лицо его сразу приобрело суровое, воинственное выражение. В этой царственной осанке чувствовалось сходство с Цинь Шу.

— Кто сказал, что он тебе двоюродный брат? — проговорил он низким голосом. Обычного человека такой императорский гнев заставил бы замолчать от страха, но И Цинчэн слишком долго жила рядом с Цинь Шу и потому ничуть не испугалась.

Она хлопнула в ладоши и весело засмеялась:

— Я просто догадалась! Он же такой же красивый и величественный, как дядюшка! Значит, точно мой двоюродный брат! Я умница, правда?

Это, пожалуй, была самая лживая фраза, которую И Цинчэн когда-либо произносила. Притворяться милой было так противно, что её чуть не стошнило.

Император Сялин опешил, но в его мутных глазах мелькнула улыбка. Он потрепал её по голове:

— Цинчэн и правда умница.

…И он действительно согласился.

— А что насчёт казни через палача?

И Цинчэн высунула язык и улыбнулась:

— Покушение на наследника престола — за такое не одну жизнь отнимают. Я всего лишь велела дать ему несколько ударов палками, разве это много?

Император Сялин удивлённо посмотрел на эту маленькую девочку с прищуренными глазками. Его обычно заторможенная племянница вдруг словно прозрела — стала красноречивой, логичной и уверенной в себе.

Пока он задумчиво молчал, И Цинчэн потянула его за рукав и, подняв голову, взглянула ему в глаза:

— Дядюшка, будь с ним добрее, хорошо?

В её просьбе звучала искренняя теплота. Глаза её блестели, как отполированный чёрный нефрит, и выглядели так трогательно, что сердце сжималось.

— Нет такого ребёнка, который не хотел бы отца, — сказала И Цинчэн и вдруг вспомнила Абао и Сяохуа.

Император Сялин нахмурился с озабоченным видом и медленно покачал головой:

— Ему вообще не следовало появляться на свет.

Тогда он приказал своим людям заставить ту рабыню выпить отвар для предотвращения беременности и сослать её в Яньтин. Но та нашла какой-то способ и всё же родила этого незаконнорождённого сына.

Как может сын простой рабыни считаться его ребёнком? Да и мальчишка никогда не проявлял ни капли покорности или уважения — наверняка он до сих пор полон злобы. Если его признают принцем, он непременно свергнет отца и захватит трон. Это будет вечная угроза.

Услышав эти слова, И Цинчэн почувствовала вспышку ярости и едва сдержалась, чтобы не врезать этому мерзавцу по голове.

Почему Цинь Шу «не должен был рождаться»? Почему он обязан принимать такую судьбу? Сейчас он ничего плохого не сделал, а в будущем возродит славу династии Ся и станет в десять тысяч раз более трудолюбивым и мудрым правителем, чем этот император Сялин!

Родил ребёнка — так воспитывай! А не бросай его на произвол судьбы, чтобы тот терпел унижения и страдал в одиночестве! Да разве такие люди достойны быть родителями?

Если бы не жестокость императора Сялина, Цинь Шу никогда бы не стал таким…

— Тогда я сама его воспитаю! — вырвалось у И Цинчэн, и они с императором одновременно замерли.

— Я буду его содержать. Мою еду и вещи я разделю с ним пополам — у меня и так всего полно.

Вдруг И Цинчэн ощутила странное предчувствие: возможно, она уже говорила именно так. Даже если всё повторится заново, она снова выберет этот путь.

Император Сялин внимательно её разглядывал и, наконец, рассмеялся:

— Цинчэн, ты серьёзно? Это ведь не щенка или котёнка завести.

И Цинчэн торжественно кивнула. Ну и что ж? Будет как ещё один сын — не впервой ей кого-то растить.

Цинь Шу столько лет заботился о ней, теперь её очередь позаботиться о нём. Тем более, возможно, всё это лишь сон, который вот-вот закончится.

Император Сялин всё ещё молчал, размышляя.

— Ну пожааалуйста, дядюшка! — И Цинчэн прильнула к его ноге и принялась умолять, как маленький щенок.

Императору Сялину оставалось только смеяться сквозь слёзы — он согласился. В конце концов, ребёнок ведь просто увлёкся, скоро забудет обо всём. А тогда…

Император Сялин взглянул на тощего, измождённого мальчика, лежащего на кровати.

Лучше будет избавиться от него.

*

*

*

Маленький Цинь Шу медленно пришёл в себя. Под ним было мягкое, как облако, ложе — будто тёплое озеро, в котором хочется утонуть.

Неужели это мир мёртвых? Здесь даже удобнее, чем в живом мире.

В палате царили тепло и тишина. Цинь Шу услышал лёгкий звон серебряного колокольчика. Он открыл глаза и увидел лёгкие розовые занавески, колыхающиеся на сквозняке — изящные и спокойные.

— Очнулся? — раздался знакомый голос, тот самый, что он слышал перед тем, как потерять сознание.

Цинь Шу повернул голову.

И Цинчэн спрыгнула со стула и, семеня коротенькими ножками, подошла к кровати.

Ему было всего девять лет, но черты лица уже обрели твёрдость, а в чёрных глазах читалась холодная решимость — и даже намёк на скрытую жестокость.

Мальчик с трудом сел, чувствуя слабость во всём теле. На нём была чистая шёлковая ночная рубашка. Растерянно он ощупывал розовое одеяло с вышитыми бабочками.

Маленький Цинь Шу посмотрел на стоявшую у кровати девочку. Та сменила наряд на серебристо-серое платьице и, заложив руки за спину, стояла перед ним — свежая и озорная.

Похожа на варёную свинину.

Они уставились друг на друга. И Цинчэн моргнула, собираясь что-то сказать, но Цинь Шу вдруг слез с кровати и поклонился ей:

— Госпожа.

Его хрупкое тело дрожало, голос был хриплым, но в нём звучала твёрдая уверенность, без тени покорности.

И Цинчэн удивлённо приподняла бровь:

— Ты меня знаешь?

Цинь Шу опустил глаза и спокойно ответил:

— В императорском дворце такая власть есть только у госпожи.

Он, конечно, слышал о маленькой госпоже, окружённой всеобщей любовью. Однажды на банкете он видел её издалека — золотую ветвь, вокруг которой вертелись все звёзды. Также знал, что за её спиной все называют её «пустышкой».

Но сейчас… она совсем не похожа на те слухи.

Хотя это и неважно. С детства он рос в Запретном дворце, где его детскую мягкость давно стёрли насмешки и презрение слуг. Для него теперь существовали только расчёты выгоды и убытков; всё остальное было пустой иллюзией.

И Цинчэн понимающе кивнула. Не зря же это Цинь Шу — даже в таком возрасте, только очнувшись, он уже соображает быстрее всех.

— Не волнуйся. С сегодняшнего дня ты — человек госпожи. Пока будешь вести себя хорошо, я тебя прикрою, — заявила она, гордо похлопав себя по груди.

Цинь Шу изумился, будто не мог понять её слов, и просто растерянно смотрел на неё.

У неё густые длинные ресницы, слегка загнутые вверх, прямой носик и заострённый подбородок, поднятый с вызовом. Всё в ней дышало дерзостью и своенравием.

Не дав ему опомниться, И Цинчэн спросила:

— Как тебя зовут?

Цинь Шу на миг замер, потом помолчал, опустил голову и тихо сказал:

— У меня нет имени.

Его голос был ещё детским, и при разговоре иногда мелькали белые острые зубки.

Чем больше она на него смотрела, тем больше он напоминал Абао. У того тоже были миндалевидные глазки…

И Цинчэн энергично тряхнула головой. Нельзя поддаваться обману его нынешнему беззащитному виду!

Цинь Шу увидел, как она вдруг начала трясти головой, и её два хвостика запорхали, словно пуховый комочек, встряхивающий перышки.

И Цинчэн больше не стала расспрашивать и приказала:

— Отдохни ещё немного. Наверное, голоден? Что хочешь поесть?

Она уже собиралась позвать служанок, но Цинь Шу растерянно пробормотал:

— Не стоит беспокоиться, госпожа. Я лучше вернусь…

И Цинчэн мысленно себя прокляла: зачем она так старается, будто умоляет его остаться? Она надула губы и молча села обратно на стул.

Цинь Шу косо глянул на её лицо, хотел уйти, но огляделся и неловко прошептал:

— Мои… мои одежды…

И Цинчэн бросила на него взгляд и подумала, что никогда не видела его таким робким и застенчивым.

— Ту тряпку я уже выкинула.

Цинь Шу замер.

Да, она и вправду была ветхой, грязной и поношенной.

Эти слова он слышал сотни раз, но сейчас, произнесённые такой яркой, сияющей девочкой, они особенно больно кололи сердце.

И Цинчэн этого не заметила. С другим ребёнком она бы проявила заботу и внимание.

Но ведь это же Цинь Шу.

К тому же она почему-то внезапно разозлилась.

И Цинчэн велела служанкам принести ему новую одежду. Цинь Шу нахмурился, сжал край рубашки и отступил на несколько шагов назад, сухо произнеся:

— Я сам могу одеться.

Он не любил, когда к нему прикасаются.

И Цинчэн оперлась подбородком на ладонь. Она тоже не терпела чужих прикосновений, но этот мерзавец постоянно её к этому принуждал.

Настоящего Цинь Шу она боялась, но с этим маленьким Цинь Шу из сна она легко справится!

Госпожа зловеще улыбнулась, махнула ручкой — и несколько служанок тут же набросились на мальчика, чтобы снять с него одежду и надеть тёплый новый кафтан.

Цинь Шу стиснул зубы, и уголки его глаз покраснели.

И Цинчэн с удовлетворением наблюдала за его смущённым видом, попутно отправляя в рот зимние финики и хрустя ими.

Внезапно служанки закричали — Цинь Шу вырвался, схватил одежду и бросился к двери.

Он промчался мимо неё, как порыв ветра, и И Цинчэн успела лишь мельком увидеть его тёмные глаза — острые, как у ястреба. Мгновение спустя он исчез в метели.

— Госпожа? — служанки переглянулись, ожидая дальнейших указаний.

Северный ветер выл за окном. И Цинчэн повернулась и продолжила есть финики, махнув рукой:

— Пусть идёт.

Когда всё успокоилось, И Цинчэн вдруг почувствовала сожаление.

Надо было просто приказать слугам тайком за ним присматривать — зачем самой так усердствовать?

Вскоре у входа снова доложили:

— Прибыла наложница Ли!

И Цинчэн на секунду задумалась, прежде чем вспомнила: Ли Мяохуа — красотка, найденная мужем принцессы Минъи среди простолюдинов и преподнесённая императору Сялину. С тех пор государь перестал появляться на утренних советах.

Позже придворный астролог предсказал, что она — олицетворение бедствий для страны. Император Сялин в ярости казнил астролога. Но начиная с восьмого года правления Ся, катаклизмы и бедствия не прекращались, а зловещее знамение «Флюкс Марса» вызвало народный гнев и повсеместные восстания.

Затем началась борьба между амбициозными мужчинами. Что до Ли Мяохуа — скорее всего, она погибла в пожаре.

Дверь открылась, и внутрь неторопливо вошла женщина в изысканном наряде. Хотя её одежда была скромной, красота её невозможно было скрыть. Ли Мяохуа была всего двадцати лет от роду, её чёрные волосы свободно ниспадали, как водопад. Фигура её сочетала девичью непосредственность с лёгкой зрелой соблазнительностью.

И Цинчэн всегда считала себя устойчивой к красоте — ведь с детства она видела Цинь Шу, и его совершенство стало для неё обыденностью. Но сейчас она буквально остолбенела и замерла на месте.

Её дядюшка и правда наслаждался роскошной жизнью!

Подумав о том, как эта женщина в расцвете лет погибнет среди пожара и хаоса, И Цинчэн стало грустно.

— Почему стоишь, как статуя? — Ли Мяохуа села и усадила девочку себе на колени, её руки были нежны, как шёлк.

Ох, какая ароматная и мягкая красавица!

И Цинчэн свернулась клубочком у неё на коленях и задумалась: как же ей обращаться к Ли Мяохуа? «Тётушка»? Не выговорить.

— Сестрёнка, — осторожно позвала она, зная, что это неправильно, но очень хотелось так сказать.

Ли Мяохуа на миг замерла, но ничего не сказала — решила, что ребёнок просто лепечет.

Ведь раньше маленькая госпожа даже спрашивала её:

— А можно мне звать тебя мамой? Мне так хочется иметь такую маму, как ты…

Эти слова тогда тронули сердце Ли Мяохуа.

Когда она только попала во дворец, ничего не понимала и день за днём жила в страхе, прячась в глубине покоев. Однажды устроили праздник цветов, и все знатные дамы и девицы должны были присутствовать. Ли Мяохуа тоже не могла отказаться и сидела одна, робко сжавшись на своём месте.

Эти избалованные женщины вели себя с изысканной грацией, а Ли Мяохуа боялась открыть рот — она знала, что все ждут, когда она опозорится, и любой её промах станет поводом для насмешек.

И тут она увидела маленькую госпожу, окружённую всеобщим вниманием.

Её посадили рядом с Ли Мяохуа. Та от природы была добра и любила детей — ещё в народе легко находила общий язык с соседскими ребятишками.

Тогда она ещё не слышала слухов о своенравии госпожи и даже не знала, кто эта малышка. Просто увидела, как её нарядили в милый, нарядный костюмчик, и девочка сидела тихо и послушно, словно фарфоровая куколка. Ли Мяохуа взяла сладости и стала играть с ней.

Малышка лепетала и пускала слюни. Они весело играли, как вдруг раздался резкий голос:

— Твои руки чистые? А вдруг госпоже станет плохо от твоих угощений? Ты готова нести ответственность?

http://bllate.org/book/11902/1063778