Готовый перевод The Canary's Daily Exposure / Повседневная жизнь канарейки, теряющей маскировку: Глава 2

Она догадалась, что записка подделана Шэнь Цзяо. Та и не подозревала, что на самом деле И Цинчэн уже давно порвала с Шэнь Яо.

Даже если бы они всё ещё были вместе, Шэнь Яо никогда не совершил бы такой глупости.

И Цинчэн решила воспользоваться чужим замыслом: той же ночью она отправилась на условленную встречу и была похищена из дворца. Служанка Ханьчжи помогла ей бежать.

В книге говорилось, что позже Ханьчжи пожаловалась Цинь Шу и свалила всю вину на Шэнь Цзяо. Но та действовала безупречно — раз уж осмелилась, значит, не оставила следов. У Цинь Шу не было доказательств, и он временно не мог привлечь её к ответу.

Теперь же, вероятно, Цинь Шу сошёл с ума от ярости и хотел лишь одного — убивать.

Пока И Цинчэн обдумывала план, Байчжи заметила, что та долго молчит, и удивлённо подняла на неё глаза.

Прекрасные очи, обычно полные живого блеска, теперь были опущены, и в их мерцающей глубине плескались смутность и тень печали.

Госпожа всегда улыбалась — постоянно, без перерыва. Но те, кто знал её подольше, понимали: за этой очаровательной улыбкой скрывались холодный расчёт и хитрость.

А сейчас её взгляд был спокоен и прозрачен, словно горное озеро в ледяной глубине.

Уже несколько лет император, кроме как во дворец Чанъся, чтобы почтить память умершей возлюбленной, не ступал в гарем. В прошлый раз госпожа попыталась остановить его карету и получила прилюдное наказание розгами. Тогда её, в присутствии всех, били до слёз и криков эти презренные служанки и евнухи. С тех пор рассудок госпожи будто помутнел…

Как же так? Почему она теперь так спокойна? Байчжи становилось всё тревожнее.

И Цинчэн никогда не была трусихой. Столкнувшись с трудностями, не бойся — просто улыбайся.

Она встала и осмотрелась, только тогда заметив, что это не прежние покои Шэнь Цзяо. Эта жалкая каморка даже окон не имела.

Значит, придётся выбираться через стену снаружи.

Она ещё не добралась до двери, как снаружи донёсся пронзительный крик, перемешанный с испуганными возгласами «Ваше величество!», а затем — мерзкий звук разрываемой плоти.

И Цинчэн вздрогнула всем телом и поспешно отступила назад — прямо в этот момент внутрь влетело тело служанки, изрезанное и окровавленное.

Над телом мелькнула высокая чёрная фигура. Влажный ветер принёс с собой запах крови и смерти, и даже в июньскую жару по коже пробежал холодок.

Цинь Шу шагнул внутрь, держа в руке меч. Его изящное лицо было забрызгано кровью, мокрые пряди волос прилипли к щекам, а клинок капал алым. Он явно только что прибыл и даже не успел переодеться из простой одежды путника.

Он выглядел как бог убийства.

На лице Цинь Шу не было ни тени эмоций. Зайдя, он сразу увидел женщину, но не заметил перемен в ней.

Он мчался сюда без отдыха, словно мертвец, и лишь теперь, увидев её, в его пустых глазах вспыхнул зловещий огонёк.

Пламя ненависти.

Они молча смотрели друг на друга. И Цинчэн даже не моргнула — она всё ещё считала себя И Цинчэн, и ей казалось, Цинь Шу никогда не сможет убить её.

У Цинь Шу были миндалевидные глаза с приподнятыми уголками, которые обычно будто источали нежность, но брови его были суровы, взгляд остёр, как гравировка, и полон императорского величия, от которого невозможно было отвести глаз.

Раньше, когда он смотрел на неё, в его взгляде всегда читалась нежность и любовь. И Цинчэн впервые видела в его глазах такую ярость — взгляд, способный убить её тысячи раз.

— Ваше величество… — Байчжи онемела от страха и не могла вымолвить ни слова.

Цинь Шу шёл прямо на Шэнь Цзяо, не сводя с неё глаз. Остриё его меча скребло по гладкой плитке пола, издавая противный звук.

Не глядя по сторонам, он одним движением проткнул Байчжи. Та вскрикнула и упала, забрызгав всё вокруг кровью.

Цинь Шу почти не пользовался мечом — разве что когда учил И Цинчэн фехтованию. Он предпочитал стоять выше суеты, управляя судьбами издалека.

Он говорил: «Знатным особам не подобает марать руки кровью низших».

— Ты довольна? — тихо спросил он, и в его потухших глазах будто застыл иней, собравший в себе всю скорбь мира.

Последний раз И Цинчэн слышала голос Цинь Шу в уезде Фуфэн. Тогда она, истощённая до предела, лежала на смертном одре и услышала, как в комнату вошли люди.

Сердце её заныло — она интуитивно поняла, что это он. Четыре года он искал её и наконец нашёл, когда она уже умирала.

И Цинчэн хотела открыть глаза, чтобы взглянуть на него, но веки стали неподъёмными, и даже дышать ей было нечем.

Шаги остановились у кровати. Чья-то рука коснулась её щеки.

Ладонь была широкой, грубой, но прикосновение — мягкое, как перышко или снежинка, прохладное и тёплое одновременно.

Это была рука, что завоевала трон и определяла судьбы мира, рука, покрытая кровью бесчисленных битв, — но для неё она всегда оставалась нежной.

И Цинчэн смутно услышала всего одну фразу:

— Ты похудела.

Его голос дрожал, несмотря на все усилия сдержаться.

И Цинчэн не ожидала, что первые слова Цинь Шу после четырёхлетней разлуки будут именно такими. Ведь перед тем, как уйти, они расстались врагами.

Она думала, увидев её в таком жалком состоянии, он станет насмехаться.

Ведь его жестокий нрав вполне позволял ему задушить её собственными руками.

…

Острый конец меча уже нацелился прямо в неё. Цинь Шу скрежетал зубами, словно демон, выползший из ада:

— Я сделаю так, что тебе захочется умереть!

И Цинчэн резко вернулась в настоящее. Клинок уже опускался — она в ужасе рухнула на колени.

Меч просвистел мимо.

— Испугалась? А когда уводила её, не боялась?

В глазах Цинь Шу плясал безумный смех. Он снова взмахнул мечом — лезвие пронеслось вплотную к её щеке.

И Цинчэн перекатилась в сторону. Годы без тренировок не помешали реакции — к счастью, тело Шэнь Цзяо оказалось проворным.

Она ловко уворачивалась от нескольких ударов подряд, но всё же получила рану в руку — кровь хлынула рекой.

Лицо И Цинчэн побледнело. Такой боли она не чувствовала с тех пор, как рожала. Сердце колотилось в груди, и, зажав рану, она инстинктивно цеплялась за жизнь.

Когда-то она умирала без сожалений. Но теперь, вернувшись и узнав правду, она не хотела умирать.

Не хотела погибнуть от руки Цинь Шу, да ещё и в теле Шэнь Цзяо.

К тому же она ещё не видела своего ребёнка.

Какая ирония — он хочет отомстить за неё, убивая её саму!

— Успокойтесь… — дрожащими ногами И Цинчэн отползла за подсвечник. Она дрожала от страха, но язык не держала за зубами: — Не я убила её… Это вы!

В обычное время Цинь Шу сразу бы заметил странности в поведении этой женщины. Никто не осмеливался так с ним разговаривать — разве что И Цинчэн.

Но сейчас он был вне себя, готовый разрушить весь мир ради того, чтобы положить его к её ногам.

— Я знаю, что это я, — прошептал он, и эти пять слов прозвучали почти как рыдание от боли и раскаяния.

И Цинчэн вдруг увидела, как по его щекам скатились слёзы, смешавшись с кровью. Они упали так быстро, что она подумала — показалось. Но на лице остались редкие следы.

Это был уже третий раз, когда она видела, как плачет Цинь Шу, — и каждый раз это потрясало её до глубины души.

— Сначала я убью тебя, а потом найду её… — прошептал он, и в его глазах вспыхнула ещё большая ярость. Он сжал меч и снова бросился вперёд.

…Не даёт покоя даже после смерти!

Все сложные чувства мгновенно испарились. Некогда вспоминать прошлое — И Цинчэн в ярости и страхе метнулась по залу, уворачиваясь от ударов с завидной ловкостью.

«Боже, кто-нибудь, спасите меня! Неужели мне суждено погибнуть от его руки дважды? Этот мужчина — моё проклятие!»

Они крутились вокруг колонны, и после множества кругов ярость Цинь Шу немного улеглась. Он прищурился, внимательно разглядывая её, и наконец почувствовал: что-то здесь не так.

И Цинчэн тяжело дышала, лихорадочно соображая.

— Ваше величество, она наверняка не хотела бы, чтобы мы умерли и потревожили её покой…

Цинь Шу замер, сжав губы в тонкую линию.

— Между нами и правда были разногласия, но с тех пор я больше не трогала её.

Цинь Шу горько усмехнулся:

— Если бы не ты, намеренно скрывавшая её следы, я бы нашёл её гораздо раньше!

Его рёв отражался от стен, и убийственный гнев вновь вспыхнул.

И Цинчэн съёжилась от страха.

Теперь она поняла: Шэнь Цзяо знала, где она скрывается. Но почему не убила?

Ответ пришёл мгновенно — Шэнь Яо…

— Ваше величество… — послышался робкий голос главного евнуха Цзяо Куна за дверью.

Цинь Шу всё ещё пристально смотрел на неё, но через мгновение хрипло бросил:

— Говори.

— Государь-наставник ожидает вас в тёплых покоях.

«Уходи же скорее, чума на твою голову!» — молилась И Цинчэн про себя.

В этой короткой тишине она переживала муки, которых никогда прежде не знала.

Цинь Шу молчал, глядя на неё, а потом вдруг снова поднял меч, намереваясь отсечь ей правую руку.

Этот псих! И Цинчэн давно поняла, что он не отступится, и всё время следила за его клинком. Как только он двинулся, она мгновенно откатилась в сторону.

И Цинчэн была хрупкой и нежной — Цинь Шу не хотел, чтобы она мучилась, занимаясь боевыми искусствами. Он научил её лишь основам дыхания и лёгким прыжкам для укрепления тела, а также использованию метательного оружия для самообороны. Поэтому в лёгкой гимнастике она преуспела.

Будь на её месте настоящая Шэнь Цзяо — благовоспитанная девушка из знати — она бы точно не ушла от такого удара!

— Ты?! — Цинь Шу наконец удивлённо заметил, что её движения стали куда проворнее, чем раньше.

Теперь было не до маскировки. И Цинчэн, вся в поту, бросилась на колени:

— Шэнь Цзяо признаёт свою вину и просит ваше величество сначала повидать брата, а потом уже выносить приговор.

Никогда при жизни она не кланялась Цинь Шу так почтительно. Умереть и снова кланяться ему — какая несправедливость!

Цинь Шу презрительно скривил губы:

— Думаешь, Шэнь Яо спасёт тебя?

И Цинчэн молча стояла на коленях, вступая с ним в немую схватку волей. Она смотрела на чёрные туфли, испачканные кровью, и сердце её готово было выскочить из груди.

«Если придётся — скажу правду. Жизнь дороже!»

Цинь Шу смотрел сверху вниз. Лёгкая ткань на её спине промокла от пота и прилипла, делая её вид жалким. Всё тело её тряслось, и от былого величия не осталось и следа.

И Цинчэн чувствовала, как его пронзительный взгляд прожигает спину. Внезапно раздался звон — «клянг!» — и она вздрогнула. Цинь Шу швырнул меч и вышел из покоев.

— Отправляемся! — пронзительно закричал евнух.

И Цинчэн выдохнула и без сил рухнула на пол.

Это было ужасающе.

Плитка была ледяной, боль в руке уже онемела. Голова кружилась, и, прижав живот, она с трудом поднялась — от паники и бега у неё перехватило дыхание.

Она не знала, где лежат лекарства, и хотела позвать кого-нибудь на помощь, но, скорее всего, никто не осмелится войти сюда.

Подойдя к двери, она увидела ужасающую картину: тяжёлый запах крови смешался с землёй, косые лучи заката освещали трупы, повсюду растекалась кровь, заливая цветы, ступени и плитку. Всё вокруг напоминало кошмар, из которого невозможно проснуться.

В сыром июньском воздухе над черепичными крышами низко кружили стрекозы, отбрасывая длинные тени.

Она предпочла бы, чтобы Цинь Шу никогда не находил её.

Что теперь делать? Уходить снова? Но ребёнок всё ещё у него, да и её собственное тело…

И Цинчэн растерялась. Она некоторое время стояла у двери, оцепенев, а потом вернулась и стала обыскивать комнату. Наконец она нашла немного мази.

Пальцы Шэнь Цзяо были белыми и тонкими, словно лепестки орхидеи, с аккуратно подстриженными ногтями, покрытыми ярким лаком, что блестел на свету. На запястье красовался её знаменитый несметной ценности нефритовый браслет.

http://bllate.org/book/11902/1063770