Готовый перевод The Canary's Daily Exposure / Повседневная жизнь канарейки, теряющей маскировку: Глава 1

Император сегодня вновь не вышел на утреннюю аудиенцию.

Новоназначенный младший цзянши стоял на коленях перед дворцом Тайхэ и старательно делал пометки в своём блокноте. Рядом с ним, выстроившись в длинный ряд, на коленях застыли чиновники в тяжёлых, безупречно выглаженных мантиях.

Лето только начиналось, но погода стояла душная и знойная. А из-за недавних тревожных событий все пребывали в напряжении и обливались потом. Несколько седовласых старцев даже лишились чувств от усталости и, стонущие и причитающие, были вынесены прочь.

Цикады стрекотали на деревьях, а чиновники Великого Ся вздыхали от горя.

Когда Император усердствовал в делах правления, он работал до изнеможения, поэтому его временное отсутствие на аудиенциях считалось благом. Придворные даже радовались бы, если бы он увлёкся женщинами и поскорее обзавёлся наследником.

Его величеству уже почти тридцать, а во всём гареме лишь одна наложница — Шэнь Цзяо, да и та давно в немилости.

Все знали: в сердце Императора навсегда осталась одна-единственная женщина.

Но в шестой месяц четвёртого года эпохи Хоуся произошло событие, потрясшее всю империю.

Жестокий и свирепый государь вернулся из народа с парой детей и ледяным гробом, в котором покоилось тело прекрасной женщины в алых одеждах.

Жарким летом её тело не подвергалось тлению и сохранило живой цвет лица.

В одну ночь Великое Ся обрело императрицу, наследного принца и принцессу.

Императрица — лишь посмертный титул, наследный принц — трёхлетний младенец.

Эта женщина… нет, уже императрица И Цинчэн — была хорошо знакома придворным.

Она была принцессой прежнего Ся, двоюродной сестрой Его Величества, с детства окружённой заботой и лаской, настоящей баловницей. Но именно она держала в своих руках сердце государя.

После восстановления династии И Цинчэн заявила, что хочет занять пост главного цзянши. Император согласился и назначил её заместителем главы Управления цзянши.

Хотя в этой должности уже давно заседала женщина, это не означало, что чиновники примут несерьёзную И Цинчэн.

Однако со временем все привыкли видеть, как она публично ругает государя последними словами, а тот не только не злится, но и весело подходит к ней поближе.

«Неужели наш государь такой?» — недоумевали чиновники.

С тех пор они вели себя тише воды, ниже травы. Иногда, когда ругань становилась особенно яростной, они даже жалели Императора и пытались урезонить её.

Но постепенно стало ясно, что между И Цинчэн и Государственным советником Шэнь Яо возникли какие-то неясные отношения. А Шэнь Яо, как известно, был старшим братом наложницы Шэнь Цзяо.

Весь этот круг людей запутался в интригах.

Наконец однажды Император заточил И Цинчэн во дворце Чанъся, и с тех пор перестал выходить на утренние аудиенции.

Позже она каким-то образом сбежала из строго охраняемого дворца. Император перевернул весь город вверх дном, разыскивая её четыре долгих года.

Недавно, наконец, поступили сведения из уезда Фуфэн в Чэньцане. Император лично отправился туда — и как раз успел на последнюю встречу.

Золотая канарейка, которую он берёг с юных лет, умерла в четвёртый год своей свободы.

*

Пока чиновники метались, словно кипящий котёл, в покои Сянлань гарема вошла наложница Шэнь Цзяо и, уставившись в зеркало из чёрного груша, с изумлением ущипнула своё собственное лицо.

В тихом, уютном павильоне медленно расползался лёгкий ароматный дымок. За окном, в самую рань лета, цикады оглушительно стрекотали.

Из-за многолетней немилости Шэнь Цзяо стала худой, как игла, белой, будто светится изнутри, и в ней чувствовалась некая хрупкая, болезненная грация.

Никто не знал, что внутри этой оболочки теперь скрывалась другая душа — не кто иная, как новоиспечённая императрица И Цинчэн.

Как она очутилась в теле Шэнь Цзяо, сама И Цинчэн толком не понимала. Ей всё ещё было немного головокружительно.

После смерти она сначала попала в полную тьму, а затем внезапно оказалась в библиотеке, где стояли бесчисленные полки с книгами. Она взяла одну наугад — и увидела там своё собственное имя.

В книге подробно описывалась вся её жизнь — каждое слово совпадало с реальностью, вызывая мурашки.

И Цинчэн читала множество повестей. Некоторые рассказывали о героях, попадающих в мир книг.

Но она и представить не могла, что сама окажется героиней одной из таких повестей.

Пересматривать свою короткую жизнь со стороны читателя было странно. Она всегда считала себя особенной, но теперь поняла: она всего лишь марионетка в чужих руках.

Живёт — когда автор захочет, умирает — когда автор прикажет.

В девять лет И Цинчэн потеряла родину и семью. Генерал Шэнь устроил переворот, а её двоюродный брат, наследный принц Цинь Шу, спас её и увёз в уединение гор Линъюнь. Там она прожила до четырнадцати лет, пока наконец не сбежала, чтобы увидеть мир.

Она встретила многих людей, среди которых был и сын нового императора Шэнь Яо.

Шэнь Яо должен был стать её истинным возлюбленным. Как положено героям повестей, они должны были преодолеть тысячи трудностей и обрести вечное счастье.

Но, как и во всех повестях, появились злодей-антагонист и коварная соперница.

Антагонистом оказался Цинь Шу, а соперницей — младшая сестра Шэнь Яо, Шэнь Цзяо, которая влюбилась в Цинь Шу и естественным образом стала заклятой врагиней И Цинчэн.

Позже Цинь Шу взошёл на трон и пообещал отдать И Цинчэн Шэнь Яо, чтобы те соединились в любви. Но вместо этого он использовал угрозу в адрес семьи Шэнь, чтобы запереть её в Чанъся и присвоить себе…

Именно с этого момента история пошла наперекосяк. Какой же глупый автор! Когда это видано, чтобы второстепенный герой был таким сильным, главная героиня — такой беспомощной, а настоящий герой — таким… зелёным!

В общем, сюжет окончательно расклеился, и автор пустился во все тяжкие, сочиняя всё более нелепые драмы.

И Цинчэн сбежала из дворца и обнаружила, что беременна. После долгих размышлений она решила родить ребёнка.

Четыре года она жила под чужим именем в уезде Фуфэн, ради детей заставляя себя держаться. Но в итоге из-за родовых осложнений здоровье её было подорвано, и силы постепенно иссякли.

Пролистав эту историю, как киноленту, И Цинчэн не могла определить, что чувствует.

Это даже нельзя назвать трагедией — конец был слишком скоропалительным и небрежным.

Она умерла внезапно, Шэнь Цзяо сошла с ума, Шэнь Яо оставил службу и ушёл в монахи.

А Цинь Шу… его жизнь будто застыла в вечной серой мгле.

За семь лет он восстановил прежнее государство, но правил всего пятнадцать лет. Он вырастил детей… а потом…

И Цинчэн сжала страницы книги и уставилась на слова:

Умер от тоски.

Под этим появилась ещё одна строка:

Автор говорит: «Не могу дальше писать. Героиня всё равно предпочитает второстепенного героя. Так и оставим».

И Цинчэн: «…? Ты не можешь писать — и ещё смеешь винить меня?»

Под текстом было множество комментариев: «Посылаю автору ножницы!», «Щедро жертвую вам месячные камни!»…

Все жалели второстепенного героя, никто не вспоминал главных героев. Одни требовали, чтобы Шэнь Цзяо заменила её, другие — чтобы она воскресла и сошлась с Цинь Шу.

«Эх, и читатели нынче никуда не годятся», — вздохнула И Цинчэн.

Она бы скорее умерла, чем полюбила того мерзавца Цинь Шу! Чему вообще жалеть его? Сама И Цинчэн — вот кто достоин сочувствия!

Что до Шэнь Цзяо — раз уж та так любит Цинь Шу, пусть и получает его.

И Цинчэн всё поняла: это просто бездарный автор пытался возвести второстепенного героя в ранг главного — и провалился.

Почему их судьбы должны зависеть от какой-то незавершённой повести? Почему их жизни должны решаться несколькими строками?

И Цинчэн долго не могла успокоиться. Потом принялась листать другие книги. Не зная, сколько времени провела в этом месте и сколько книг просмотрела, она лишь чувствовала: эти книги невероятно хороши, и она забыла обо всём, даже о том, что теперь — призрак.

Когда-то, спустившись с гор Линъюнь, она почерпнула знания о людях из повестей. Теперь же, прочитав эти удивительные книги, она словно переродилась.

Она больше не та И Цинчэн, что прежде. Теперь она — И Цинчэн из рода Ниухухулу!

Она подняла голову, сжала кулаки и загорелась решимостью.

По всем канонам, сейчас она должна возродиться и изменить свою судьбу.

И тут же открыла глаза… и оказалась Шэнь Цзяо.

Яркий дневной свет хлынул в глаза, в нос ударил лёгкий аромат благовоний сухэ.

Раньше, пытаясь сбежать из дворца, И Цинчэн приняла зелье мнимой смерти, но Цинь Шу раскусил уловку. От этого зелья у неё надолго пострадали органы чувств.

А теперь всё было ясно и реально, как никогда.

В головокружении ей почудился голос из ниоткуда: «Хватит присылать мне месячные камни! Выполню все ваши пожелания!»

Это голос автора? И что такое эти «месячные камни»?

И Цинчэн рухнула на стул, прижав ладони к груди и ощущая чёткий, сильный стук сердца.

С тех пор как после родов она ослабла, её сердце никогда не билось так ровно и уверенно — каждый удар говорил: она жива.

Как бы то ни было, теперь у них есть шанс всё изменить.

— Госпожа, — дрожащим голосом доложила служанка, стоявшая за её спиной, — передали, что Его Величество уже возвращается в столицу. Привёз с собой двух детей… и ещё…

Служанка была худощавой, с острыми чертами лица и несколько язвительным выражением.

И Цинчэн долго смотрела на неё, прежде чем узнала: это Байчжи, личная служанка Шэнь Цзяо, которая раньше не раз помогала своей госпоже враждовать с ней.

Дети…

И Цинчэн знала: она плохая мать. Она всегда считала себя вечным ребёнком.

Но в тот момент, когда, почти истощив последние силы, она родила Абао и Сяохуа и впервые взяла их на руки, всё изменилось.

Цинь Шу непредсказуем и опасен, дворец — место рискованное. Раз уж она вернулась к жизни, она обязательно заберёт детей и уведёт их подальше.

— И что ещё? — спросила И Цинчэн. Мысль о детях придала ей мужества, и страх постепенно улегся.

И Цинчэн посмотрела в зеркало и встретилась взглядом с Байчжи, которая подняла глаза, чтобы украдкой взглянуть на неё.

Байчжи испугалась её холодного взгляда и поспешно опустила голову.

— Его Величество сильно ранен, по дороге уже казнил многих… и ещё сказал… — Байчжи зажмурилась, дрожа от страха, — …что велит растерзать вас на тысячу кусков.

…

Когда головокружение прошло, И Цинчэн осознала серьёзность положения.

Мысль об этом человеке всё ещё вызывала в ней тревогу.

Она наконец-то освободилась… и теперь ей сообщают, что Цинь Шу уже мчится сюда, чтобы убить её?

http://bllate.org/book/11902/1063769