За пределами мавзолея рос густой лес. Несмотря на неподходящее время года, Линъюй сразу узнала: это персиковая роща.
По ту сторону рощи расстилалось поле, усеянное неизвестными жёлтыми цветами и дикой травой; вид был довольно живописный.
Линъюй уняла своё любопытство и перестала оглядываться по сторонам. Возница, неся всё необходимое для поминовения, следовал за ними внутрь мавзолея.
Хотя весь обряд проходил в строгой торжественности, Линъюй не ощутила в Шэн Цине ни скорби, ни печали.
Его невозмутимость была такова, что она до сих пор не могла разгадать его чувств.
Выйдя из мавзолея, Шэн Цинь повёл её вдоль ограды.
— Второй брат разгадал мои мысли? — тихо спросила Линъюй.
— Ты едва сошла с коляски, как начала вертеть головой во все стороны. Раз я пригласил тебя сопровождать меня, то, конечно, прогуляюсь с тобой немного, — ответил Шэн Цинь.
Линъюй слегка прикусила губу и улыбнулась, ничего больше не говоря. Когда они отошли достаточно далеко и уже собирались повернуть обратно, Линъюй вдруг заметила неподалёку несколько человек, совершавших поминальный обряд.
Обычно за такими делами не подсматривают, но те явно поссорились и начали громко спорить.
Прислушавшись, Линъюй поняла, что двое из них ругают третьего.
Это были пожилая женщина, молодой мужчина и молодая женщина.
Судя по их разговору, они пришли сюда вместе — невестка, свёкр и свекровь.
— Наш род, семья Е, наверное, восемь жизней назад нажил себе беду, раз взял в дом такую несчастливую женщину! Я велела тебе сжечь бумагу, а ты даже этого не можешь сделать как следует! Хочешь лишить наш род благословения?! — кричала старуха, одновременно щипая невестку за руку так, что та вскрикивала от боли.
— Простите, свекровь, больше не посмею! Только что налетел сильный ветер, я не удержала… — умоляла молодая женщина.
— Ещё и оправдываться вздумала! Да ты просто хочешь уморить меня, старуху! — Старуха топнула ногой и схватилась за грудь, будто испытывая острую боль.
Молодой человек в панике подхватил мать, а затем резко толкнул свою жену на землю.
— Ты, глупая баба! Давно пора было послушать мать и прогнать тебя! — рассвирепел он.
Женщина упала на колени и горько зарыдала:
— Муж, разве ты забыл? В Мэйчжэне я ради тебя отказалась от положения госпожи! Мои родители больше не признают меня… Если ты меня отпустишь, куда мне деваться? Как я смогу показаться им в глаза?
Лицо мужчины на миг стало неуверенным. Но едва старуха это заметила, как тут же «боль» прошла. Она отстранила сына и плюнула прямо в лицо невестке.
— Фу! Не смей припоминать нам это! Ты, подлая, ещё до свадьбы вела себя развратно! Иначе почему, стоит моему сыну позвать тебя, как ты тут же бежишь? Разве настоящая госпожа стала бы так унижаться?!
— Свекровь, я… я… — Женщина покраснела от стыда и не могла вымолвить ни слова.
— Если бы ты действительно хотела выйти за меня, не стала бы постоянно напоминать об этом. Видно, ты лишь пользуешься этим, чтобы шантажировать меня! Какая коварная женщина! — холодно произнёс мужчина.
Невестка рыдала, превратившись в комок слёз, и не могла выдавить ни звука.
— Сынок, дома я сама напишу ей разводное письмо и избавлю тебя от этой дерзкой жены, — сказал молодой человек, успокаивая мать.
Старуха наконец удовлетворённо кивнула:
— Вот и правильно! Такая ничтожная женщина вовсе не пара моему сыну…
— Второй брат, они ужасно поступают… — Линъюй возмутилась, услышав всё это.
Неожиданно мужчина поднял голову и заметил чужаков. Он быстро велел своей жене встать, подхватил мать под руку и поспешил увести их прочь.
— Хм! Как такой человек вообще мог стать новым цзюанъюанем?! Это просто смешно! — с презрением сказала Линъюй, глядя им вслед. — Он и его мать — одна парочка. Так обращаться с женой-соратницей, которая ради него пожертвовала всем… Как он вообще смеет занимать должность при дворе?
Шэн Цинь лишь ответил:
— Этот человек, хоть и запутался в семейных делах, но обладает подлинным талантом.
Хотя он и не высказывал явного осуждения или одобрения, Линъюй всё равно показалось это обидным. Не желая спорить с ним, она лишь пробурчала:
— В любом случае, мне такой человек не нравится.
Вернувшись во дворец, Линъюй всё ещё кипела от злости и не могла простить Шэн Циню его безразличного отношения. Поэтому она отправилась к Лин Чжэну, чтобы рассказать ему обо всём.
Лин Чжэн выслушал с удивлением.
— Старший брат тоже думает так же, как Второй брат? — спросила Линъюй.
Лин Чжэн покачал головой:
— Шэн Цинь не ошибся. Этот человек действительно проявил свои способности, чтобы занять место цзюанъюаня среди тысяч других. Значит, правда, что он талантлив.
— Но мне всё равно такой человек не нравится. На его месте я бы никогда не доверял бы ему важных дел, — добавил он.
Эти слова немного успокоили Линъюй, и она почувствовала облегчение.
— Видно, Второй брат всё-таки склоняется к нему, — сказала она.
Лин Чжэн лишь мягко улыбнулся:
— У каждого своё мнение. Зачем тебе так волноваться из-за этого?
— Раньше я знала, что люди бывают жестоки, но не думала, что всё так сложно. Он может быть талантливым, но при этом так предательски относиться к своей жене! По его словам, всё звучит благородно, но любой здравомыслящий человек сразу поймёт: он и его мать просто презирают эту жену-соратницу. Приехав из родного городка в столицу, он, конечно, захотел найти себе более выгодную партию, — сказала Линъюй.
— Ты неплохо разбираешься в людях, — улыбнулся Лин Чжэн. — Кстати, тебе ведь уже не маленькой быть. Пора перестать бездельничать.
Линъюй тут же выпрямилась, испугавшись, что сейчас начнут её отчитывать. Она настороженно посмотрела на брата и тихо взмолилась:
— Старший брат, пожалуйста, пощади меня! Каждый, кто имеет право меня упрекать, обязательно делает это при первой же возможности, и мне становится так неловко!
Лин Чжэн рассмеялся:
— Я думал, ты этого не замечаешь. Оказывается, у тебя есть хоть капля самосознания.
Линъюй хихикнула, чувствуя, что теперь сама напоминает Чэнь Сюаньи, которого недавно поддразнила. Ей стало неловко.
— Ты знаешь, моё здоровье всегда было слабым, но последние годы я тщательно лечился и, наконец, получил разрешение отца участвовать в делах двора и помогать ему, — сказал Лин Чжэн.
Линъюй кивнула:
— Я понимаю твои стремления, брат. И надеюсь, ты сможешь добиться таких результатов, чтобы отец взглянул на тебя по-новому.
Лин Чжэн слегка кивнул:
— А ты готова разделить со мной эту заботу?
Линъюй удивлённо уставилась на него:
— Ты имеешь в виду… меня?
— Конечно.
Линъюй почесала затылок:
— Тогда скажи, брат, ты хочешь, чтобы я варила тебе лекарства или точила чернильный камень? Я в этом совсем не преуспела…
Лин Чжэн усмехнулся и лёгким щелчком стукнул её по лбу.
— Ты становишься всё глупее! Я хочу, чтобы ты вместе со мной ходила на утренние собрания и помогала разбирать государственные дела.
Линъюй замотала головой:
— Это невозможно!
— Линъюй, — Лин Чжэн взял её за руку, и в его голосе прозвучала искренняя серьёзность. — Ты ведь знаешь: моё желание — исполнять долг сына и принца, по-настоящему помогать отцу и заслужить его уважение. Но иногда мне бывает трудно. Людей, которые могут обо мне позаботиться, у меня хоть отбавляй, но мне не хватает поддержки — той, что исходит от сердца и разума.
— Какой… поддержки? — растерялась Линъюй.
— Той, что приходит от человека, который может стоять рядом со мной при дворе и подкреплять мои решения, — объяснил Лин Чжэн.
Тогда Линъюй наконец поняла.
Да, вокруг Лин Чжэна было множество людей — заботливых, талантливых, верных и нет. Но никто из них не мог быть рядом с ним в зале собраний так, как могла она. Они — кровные брат и сестра, связанные не только узами родства, но и взаимным доверием. Для Лин Чжэна именно её поддержка значила больше всего.
— Но… — Линъюй всё ещё сомневалась. — Ты же знаешь, я ничего не умею. Боюсь, я не смогу тебе помочь.
Увидев, что она смягчилась, Лин Чжэн улыбнулся:
— Мне важно, чтобы ты просто стояла рядом со мной. Не думаю, что твоя голова способна предложить мне какие-то гениальные идеи.
Он так откровенно заявил о её бесполезности, что Линъюй покраснела от досады.
— Старший брат всегда был добр ко всем, как же ты можешь так говорить обо мне!
Лин Чжэн хитро прищурился:
— Если я не скажу тебе этого, ты будешь лениться ещё больше. А так хотя бы подпрыгнешь от обиды — и это уже хорошо.
Линъюй так растерялась от его слов, что даже не нашлась, что ответить.
Но, взглянув на брата и увидев, какое у него теперь здоровое лицо и живые глаза, она почувствовала в сердце только радость.
Кто не хочет, чтобы близкие были здоровы и счастливы? Конечно, не она.
Утреннее собрание — дело несложное и в то же время крайне запутанное.
Линъюй стояла позади Лин Чжэна и краем глаза оглядывала собравшихся. В самом начале колонны она заметила Шэн Циня.
Как всегда, он смотрел прямо перед собой, холодный и сосредоточенный, и, похоже, даже не заметил Линъюй среди чиновников.
Ей было одновременно странно и интересно.
Рядом один из чиновников в спешке застёгивал пуговицы на одежде, явно проспав утро. Другие перешёптывались между собой или спокойно ждали, пока евнух громко возгласит начало собрания. Тогда все лица стали серьёзными, и ряды выстроились чётко.
После окончания собрания Линъюй потёрла уставшие плечи — ей было совсем не привычно.
— Теперь я понимаю, — сказала она Лин Чжэну, — как одно дело должно пройти через Министерство финансов, военное министерство, министерство по делам чиновников и множество других инстанций, прежде чем достигнет простого народа.
— Каждая из этих процедур важна, — ответил Лин Чжэн. — Разделение обязанностей позволяет чётко вести учёт и определять ответственность каждого. В этом есть польза.
— Но есть и вред, — заметила Линъюй. — Ведь именно в этих щелях прятались коррупционеры всех времён.
— Именно поэтому бремя, лежащее на нас, так велико, — сказал Лин Чжэн. — Мы рождены с привилегиями, которых нет у других. Если используем власть во благо, то принесём пользу народу. Но если решим злоупотребить ею — сделать это будет ещё легче.
Линъюй кивнула, полностью согласившись. Отношение к государственным делам у неё заметно изменилось.
— Я слышала, как министр говорил о частых наводнениях в Личжоу. Жителям там, наверное, очень тяжело…
— Я давно слежу за этим, — сказал Лин Чжэн. — У меня есть несколько идей. Пойдём ко мне в кабинет, я покажу тебе подробнее.
Линъюй охотно согласилась. Лин Чжэн достал несколько чертежей и стал объяснять:
— Я собрал данные о наводнениях в разных уездах за многие века и разработал несколько решений. Одно из них я усовершенствовал: поскольку в Личжоу часто случаются наводнения, но при этом некоторые участки остаются бесплодными, я предлагаю прорыть каналы для отвода воды. Это снизит уровень реки и одновременно позволит орошать поля, улучшив урожайность…
Чем дальше Лин Чжэн рассказывал, тем больше Линъюй восхищалась его замыслом.
— Брат, как тебе удалось придумать такое?
— Эта идея не моя, — ответил он. — Просто эти материалы очень древние, и найти их можно, лишь перебирая документы день за днём. Кроме того, методы в разные эпохи сильно отличались. Я лишь собрал всё вместе и немного улучшил. Пока не знаю, получится ли реализовать это на практике.
Линъюй почувствовала ещё большее уважение:
— За этими несколькими листами скрывается столько твоего труда! Чтобы воплотить это в жизнь, понадобятся огромные усилия, средства и поддержка со всех сторон. И даже тогда успеха не будет завтра. Государственные дела так сложны… Теперь я понимаю, что и всех этих чиновников на собрании мало!
Лин Чжэн усмехнулся:
— Ты забываешь о чиновниках поменьше. Если все они будут алчными и тщеславными, то пусть их будет хоть сто — для государства это всё равно будет бесполезно.
Линъюй потянулась и зевнула:
— Да уж, некоторые из них, наверное, и вовсе не стоят тебя одного.
http://bllate.org/book/11901/1063716
Готово:
