Готовый перевод Rebirth as a Happy Farmer’s Wife / Перерождение: счастливая жизнь крестьянки: Глава 37

Лю Инцюнь вышла, заварила чай и принесла его в дом. Она разлила по чашке каждому в гостиной, а остальные две отнесла в западную боковую комнату. Лю Шаньминь сделал глоток чая и тихо вздохнул:

— Ах… Старшая невестка, Дундун ведь на самом деле ничего дурного не натворил. Позапрошлым годом он ездил в Сицзян, там подружился с несколькими людьми. Один из них, не выдержав бедности, украл кое-что и попросил Дундуна спрятать награбленное в его лапшичной. Ну, так он сказал — мол, всего на несколько дней оставил. Всё уже забрали. Дундун совершенно ничего не знал! Мы с Инцюнем обегали всех знакомых, и уездный судья наконец согласился его отпустить, но теперь нужно заплатить десять лянов серебром за выкуп.

Он бросил взгляд на Ер и снова тяжело вздохнул.

— Откуда же столько взять? — встревоженно спросил дядя. Он целый день рубит хворост, и лишь в хороший день получает десять монет. Один лян серебром — это тысяча триста–четыреста медяков. Если считать в лучшем случае, за год он заработает всего три ляна. Да и то — только на бумаге. Кто может каждый день вставать до рассвета и ложиться после полуночи? А ведь ещё дожди, снега и морозы — в такие дни и вовсе не поработаешь. Поэтому вся семья из трёх человек, хоть и трудится без отдыха, всё равно не скопит и трёх лянов за год, не говоря уже о том, чтобы отложить хоть что-то.

Лю Шаньминь снова вздохнул:

— Вот именно, сват! У меня как раз недавно Инцюнь женился, деньги на исходе, иначе бы я и не стал беспокоить невестку этим делом.

Дядя Ер кивнул. Он понимал: если бы семья не разделилась, эту сумму пришлось бы платить ему самому. Но теперь, когда дом поделён, старики не должны нести всё бремя в одиночку. Однако и племянница явно не располагала такой суммой. Похоже, придётся закладывать имущество.

— Отец, а есть ли какой выход? — голос Ер дрожал от тревоги.

— Старшая невестка, что тут поделаешь? Разве что продать кое-что из домашнего добра, чтобы собрать нужную сумму. Ах… — Лю Шаньминь замолчал на мгновение.

Ер вытерла глаза полотенцем, будто была совершенно подавлена горем, и, всхлипывая, растерянно прошептала:

— Мужа нет дома… Я совсем не знаю, что делать!

Лю Инцюнь вышла из комнаты и села напротив Ер:

— Сноха, я подскажу тебе выход: почему бы не заложить землю на востоке деревни?

— Твой брат уже заложил южные поля! Если мы отдадим и восточные, чем же нам с твоим братом питаться? Нет, нет, ни за что! — Ер энергично замотала головой, словно бубенчик.

Дядя вздохнул:

— Глупая девочка, главное — вернуть человека!

— Да, сват прав, — подхватил Лю Шаньминь. — Нам надо подумать, как собрать деньги.

— Может, сноха, продай свою лапшичную?

— Нет, нет! — Ер снова решительно отказалась.

— Так что же делать? Брат ведь сидит в тюрьме! Каждый лишний день — дополнительные муки. Там сыро, темно… Вдруг он заболеет? Это будет куда хуже!

Ер заметила, как дядя в отчаянии теребит руки и то и дело смотрит на неё.

— Сват, скажи хоть слово — что нам делать?

Дядя резко поднял голову, но тут же опустил её:

— У меня нет денег… Я бессилен… — Он был готов расплакаться. Всю жизнь он честно трудился, жил впроголодь, и вот, когда племянник помог ему найти работу, случилась такая беда. Он чувствовал стыд и боль от собственного бессилия и больше не мог говорить.

— Сват, не говори так! Просто посоветуй, что делать. Земля — основа жизни, её надо сохранить. Может, продать лавку?

Дядя с болью в сердце, но всё же кивнул.

— Сноха, ведь именно из-за того, что лапшичная стоит у большой дороги, твой муж и повстречал того вора, который втянул его в беду. Думаю, тебе стоит последовать этому совету.

Ер молчала, опустив глаза, и слёзы стекали по её щекам.

— Старшая невестка, я так и рассчитывал, — Лю Шаньминь указал на западную боковую комнату. — Это мой деловой знакомый. Он как раз собирался в деревне скупать яйца для перепродажи в городе и заехал сюда попутно. По дороге он согласился купить вашу лапшичную за десять лянов. Ты же знаешь, вы потратили гораздо меньше на её постройку. Правда, есть одно условие: он не сможет сам управлять заведением, поэтому ваши нынешние работники должны остаться при нём.

Предложение казалось разумным, но Ер сразу поняла опасность: Чжан Фугуй и Чэ Чэнцай уже научились замешивать и растягивать тесто, а главный двор знал секрет её ароматной заправки. Таким образом, её коммерческая тайна перейдёт в чужие руки. Хотя Хэ Чуньцзяо и не освоила полностью рецепт — она не умела убирать рыбный привкус и не знала точного времени варки, — но если новый хозяин окажется упорным, он может раскрыть секрет уже за один день у плиты.

— Старшая невестка! — нетерпеливо окликнул Лю Шаньминь, видя, что Ер молчит.

— Сноха, отец и я искренне хотим помочь. Этот человек привёз с собой ровно десять лянов. Как только завтра он начнёт закупать яйца, у него не останется денег. Лучше решить всё сегодня.

— Мне нужно подумать… Завтра утром я обязательно дам вам ответ, — сказала Ер. Она не могла точно определить, где подвох, но интуиция подсказывала: что-то здесь не так. Лучше выиграть время. Возможно, завтра вернётся господин Чжао, и она послушает его совета, прежде чем принимать решение. Решила для себя: нельзя оставаться в главном дворе. Отец и сын явно пытаются её запугать и соблазнить выгодой. Кто знает, какие ещё уловки они приберегли? Но и прямо отказываться нельзя — вдруг они правду говорят? Тогда она окажется виновата в том, что бросила мужа в беде, и весь свет осудит её. Придётся притвориться больной.

— Цыши! Куда ты собралась? — с подозрением спросил Лю Шаньминь, явно недовольный тем, что Ер уходит.

— Ууу… — Ер вдруг схватилась за живот и застонала от боли. Дядя побледнел от страха и, растерявшись, подбежал к ней. Ер оперлась на его руку и слегка подтолкнула его к выходу. Остальные в комнате растерялись, не понимая, что происходит.

— Сват, я провожу племянницу домой, — сказал дядя, торопливо попрощавшись с Лю Шаньминем. Они вышли во двор. Когда дядя уже закрывал калитку, Лю Инцюнь бросилась за ними. Ер сделала знак не обращать внимания и громко застонала, заходя в дом. Дядя, чувствуя себя неловко перед Лю Инцюнем, крикнул сквозь щель:

— Завтра решим!

И быстро задвинул засов.

Лю Инцюнь за воротами топала ногами и ругалась, но Ер делала вид, что не слышит. Дядя был весь в тревоге за здоровье племянницы и не обращал внимания на крики. Хотя ему хотелось что-то сказать Ер.

— Дядя, разве отец с младшим свёкром когда-либо были добры к нам? Чем сильнее они давят, тем спокойнее мы должны быть. Вам завтра рано вставать — идите отдыхать.

Ер не хотела слушать увещеваний дяди. У неё не было плана, и она теперь жалела, что не съездила сама в уездный город за информацией. Оставалось лишь одно: держаться своего решения — не доверять Лю Шаньминю и его сыну.

* * *

В ту ночь Ер страдала ещё больше, чем накануне. Вчера она ещё надеялась, что власти ошиблись, хотя и понимала: даже в этом случае потребуются взятки. Но сегодня отец и сын рассказали всё так подробно и убедительно, что сомнений не осталось. Это был настоящий удар. «Сижу дома — а беда пришла сама!» — думала она. Как же не повезло Лю Индуну! Помог другу, спрятал вещи на пару дней — и попал в тюрьму! Что за несправедливость! Сама по себе сумма в десять лянов её не пугала — человек дороже денег. Просто она боялась обмана.

Мысль о том, что Лю Индун томится во влажной и тёмной тюрьме, рвала её сердце. Она не спала до первых петухов, а когда наконец уснула, ей приснился кошмар: тюремный служака бьёт Лю Индуна палкой, а она стоит рядом и рыдает. Потом служака вдруг превратился в Лю Инцюня, который оскалился и требовал отдать лапшичную, иначе Лю Индуна убьют… Ер в ярости закричала — и проснулась. За окном уже начало светать. Кто-то стучал в ворота.

— Кто там? — отозвался дядя.

— Это Чжао Ишань.

Ер резко откинула одеяло — оказалось, она снова спала одетой. Поспешно натянула туфли, быстро собрала волосы в узел, потерла глаза и поправила одежду, после чего вышла наружу.

Господин Чжао как раз подходил ко внутренним воротам. Увидев Ер, он обрадованно улыбнулся:

— Всё в порядке! Благодетеля уже освободили.

Ер огляделась — за ним никого не было. Она вопросительно посмотрела на него.

— Сегодня он не вернётся, — пояснил Чжао Ишань, заметив её недоумение. Он торопился и чуть не поперхнулся, отчего закашлялся.

— Я сейчас воды согрею, — поспешно сказал дядя и ушёл на кухню.

Ер пригласила господина Чжао в южный кабинет. Она принесла охапку хвороста из заднего двора и, растапливая печь-лежанку, чтобы в комнате стало теплее, выслушала его рассказ:

— Кто-то оклеветал благодетеля, обвинив его в сокрытии краденого. К счастью, уездный судья оказался честным человеком. Он подумал: как вор с запада уезда может прятать награбленное за сто ли на востоке? Поэтому он не стал сразу обыскивать дом, а лишь вызвал благодетеля для допроса.

— Его пытали?

— Нет. Помните, пару дней назад он спас повозку? На ней ехал старик — богач из Гочжэня, господин Ван. На следующий день тот прислал людей с предложением нанять благодетеля возницей. Но гонцы услышали дурные вести и немедля вернулись к хозяину. Господин Ван бросил дела и лично отправился в уездную администрацию, чтобы поручиться за благодетеля: «Как человек, спасший нас безвозмездно, может быть вором?» Судья вчера допросил вора и выяснил, что тот действовал по чьему-то наущению, чтобы оклеветать благодетеля. Тотчас же его отпустили.

— А где он сейчас?

— У господина Вана срочные дела в Шанъюане, а его прежний возница простудился и лежит в постели. Нового он не доверяет, поэтому попросил благодетеля помочь. Боясь, что вы будете волноваться, господин Ван отправил своего дальнего племянника с весточкой. Вы что, его не видели?

Ер покачала головой и рассказала всё, что произошло прошлой ночью. Она почувствовала: слова господина Чжао звучат правдоподобно, не похоже, что он лжёт, чтобы её успокоить.

Господин Чжао в ярости хлопнул себя по бедру, но сдержался и не договорил начатое. Через мгновение он продолжил:

— Господин Ван, кажется, знал, что ваш свёкр и деверь приехали в уездный город. Он угостил двух тюремных служак, но эти двое — именно те, кто настаивал перед судьёй на аресте благодетеля. После освобождения ваш свёкр с сыном тоже подошли к господину Вану, но его люди грубо их прогнали. Они, конечно, затаили злобу и теперь молчат о нём, пытаясь обманом заполучить вашу лапшичную.

Ер была вне себя от гнева. Какие же низкие люди! Неужели они не стыдятся? Разве после такой лжи им не станет стыдно перед всем светом?

Господин Чжао продолжил:

— Вчера господин Ван спешил в Гочжэнь, а его управляющий не отпустил меня, пока мы не выпили вместе. Я был благодарен за спасение благодетеля, поэтому остался. Всю ночь меня мучило беспокойство — вдруг что-то случится? Я встал в час Тигра и поскакал обратно. К счастью, успел вовремя.

— Господин Чжао, господин Ван занимается хлопковым делом?

— Да, говорят, на этом он разбогател. Но теперь его дела гораздо шире — не только хлопок.

http://bllate.org/book/11843/1056931