Готовый перевод Rebirth as a Happy Farmer’s Wife / Перерождение: счастливая жизнь крестьянки: Глава 36

Услышав шум снаружи, господин Чжао вышел на улицу. Его брови слегка сошлись, но выражение лица осталось спокойным и собранным. Вежливо обратившись к Чэ Чэнцаю, он осведомился, в чём дело, а затем встал перед Ер, учтиво поклонился и сказал:

— Сестра по мужу из рода Лю, позвольте мне пойти вместо вас. Вам сейчас важнее всего беречь здоровье дома. Да и лапша в закусочной — ваше пропитание: когда благодетель вернётся, без неё вам не обойтись.

— Ты кто такой, чтобы соваться в наши дела? — резко оборвал его Лю Инцюнь, как раз вошедший и заставший эту сцену. Не церемонясь, он тут же повернулся к Ер: — Сестра, я с отцом пойду с тобой.

Он спешил, казался встревоженным и обеспокоенным, будто проявляя глубокую братскую заботу. Однако Ер не теряла бдительности и всё ещё не могла понять его истинных намерений, из-за чего на мгновение замешкалась.

Господин Чжао уже два месяца жил здесь и знал, что между Лю Индуном и его отцом царит нелад. Наблюдая со стороны, он понимал, насколько беспомощен Лю Индун. Теперь он повернулся и внимательно взглянул на Лю Инцюня, ничего не сказал, но твёрдо посмотрел на Ер:

— Сестра по мужу, тебе лучше остаться дома. Я хоть и немного, но бывал на свету и кое-что знаю о том, как устроены дела в уездном управлении. Позвольте мне сходить.

Ер подумала и едва заметно кивнула. Обратившись к Лю Инцюню, она сказала:

— Тогда потрудитесь вместе с отцом. И господин Чжао тоже пойдёт. Втроём справимся скорее.

— На одной мулья повозке троих не увезти! До уезда никогда не доедем! — решительно возразил Лю Инцюнь.

Ер удивилась: господин Чжао невысокий, худощавый, типичный книжник — разве он весит больше неё? Если заменить её на него, повозка вдруг перестанет ехать?

Господин Чжао по-прежнему сохранял спокойствие и невозмутимо произнёс:

— Я пойду пешком.

— С твоим-то хрупким телом ты просто свалишься по дороге! Хватит лицедействовать! Пойдём, сестра, — нетерпеливо подгонял Лю Инцюнь.

Ер чувствовала странность происходящего. Хотя она была уверена, что эти двое не посмеют продать её, полностью доверять им не могла. Но отказаться ехать с отцом и сыном сейчас, казалось, невозможно. Внезапно ей пришла в голову мысль: она согнулась и схватилась за живот:

— Ай-ай-ай…

Тёща бросилась к ней:

— Что случилось? Ой, наверное, поднялось! Быстро ложись в постель!

В панике она помогла Ер войти в дом.

Лю Инцюнь стоял, сердито топнул ногой и ушёл. Господин Чжао зашёл в кабинет, видимо, дал наставления ребёнку и вышел, держа в руках узелок.

Ер стояла у двери и окликнула его, протягивая свой свёрток:

— Там, наверное, придётся много расспрашивать. Вот все деньги, что есть. Делайте всё, что в ваших силах.

Она прекрасно понимала, насколько коррумпированы чиновники в управлении, и знала: этих денег явно недостаточно, чтобы выкупить человека. Но иного выхода не было.

Господин Чжао ничуть не удивился тому, что Ер так быстро «поправилась». Спокойно взяв свёрток, он даже заглянул внутрь, затем серьёзно кивнул:

— Я, Чжао Ишань, сделаю всё возможное.

С этими словами он развернулся и вышел.

Ер вернулась в постель и только тогда почувствовала, что живот действительно немного побаливает. Осторожно поглаживая его, она шептала:

— Малыш, мама не проклинает тебя, не злись.

Через некоторое время боль прошла. Под её ладонью ребёнок даже пнул ножкой, будто бы здороваясь. Сердце Ер наполнилось теплом. Да, господин Чжао прав: пусть он займётся поисками, а она должна беречь не только мужа, но и своего малыша.

Господин Чжао почти не разговаривал с Ер, но старался передать Лю Индуну все свои знания, будто желая вложить в его голову всё, что знал сам. Ер ощущала его искреннее желание отблагодарить за добро, и женская интуиция подсказывала: ему можно доверять — особенно по сравнению с Лю Шаньминем и его сыном.

Тёща вскипятила воду и дала Ер выпить. Увидев, что та чувствует себя неплохо, она с сомнением спросила:

— Живот ещё болит?

— Садитесь, тётушка, отдохните. Мне уже лучше.

— Умница, вы с зятем хорошие люди. Небеса вас не оставят. Не волнуйся, — успокаивала её тёща, и эта тёплая забота постепенно умиротворила Ер.

Хотя она и была крайне встревожена, в глубине души верила: с Лю Индуном всё будет в порядке. Она будет ждать известий, а потом примет решение. Ей казалось, что она способна спасти мужа. Неужели это высокомерие современной девушки, попавшей в прошлое? Но после долгих размышлений она убедила себя: это не самонадеянность, а уверенность в своих силах.

Отдохнув немного, Ер снова задумалась о Лю Инцюне. Ни он, ни Лю Шаньминь не были общительными людьми и не имели связей. Поездка в уезд принесёт лишь поверхностные сведения. Лю Шаньминю одного хватило бы, а Лю Инцюнь там вообще лишний. Но почему он так настаивал, чтобы она поехала? Ведь женщине в этом деле делать нечего.

Ер была уверена, что Лю Индуна оклеветали, но пока не могла понять: это спланированная интрига или случайность? Женская интуиция подсказывала: Лю Инцюнь ведёт себя странно, и всё это как-то связано с ним. Однако она тут же отбросила эту мысль: у него просто нет достаточных связей, чтобы затеять такое через уездное управление.

Мысли её блуждали без направления: казалось, она обо всём подумала, но в то же время — ни о чём. В конце концов, усталость одолела, и она ненадолго задремала. Проснувшись, узнала от тёщи, что свёкр и деверь уже уехали на мулья повозке. Староста Лю и несколько родственников провожали их у ворот, прося Лю Шаньминя немедленно сообщить, как только появятся новости.

Ер вспомнила о закусочной. Лю Индун арестован, Чэ Чэнцай явно растерялся, а Чжан Фугуй, хоть и выглядит зрелым, всё же деревенский парень, не видавший света. Сможет ли он вести дела?

Тёща сначала пыталась удержать Ер, решив, что та в панике потеряла голову. Но Ер настаивала, что с ней всё в порядке, и тёща не стала упрямиться, лишь осторожно сопровождала её. В деревне женщины обычно крепкие: многие рожают, даже работая в поле в день родов. До срока у Ер ещё почти месяц, так что тёща не слишком тревожилась.

Солнце уже клонилось к западу, у закусочной почти не осталось зевак, и самый наплыв прошёл. Когда Ер вошла, там сидели лишь двое посетителей. Чжан Фугуй вытирал столы, а дядя мыл посуду. Услышав шаги, Чэ Чэнцай выскочил из кухни, увидел Ер и в глазах его мелькнула надежда. Он быстро провёл тыльной стороной ладони по щеке — за время, проведённое вместе с Лю Индуном, шурин и зять сдружились, и теперь Чэнцай переживал за него.

Увидев Ер, Чжан Фугуй облегчённо выдохнул. Раз хозяйка пришла, значит, всё не так плохо. Он не знал, как быть, и был совершенно беспомощен, поэтому появление Ер его успокоило. «Как повезло, что наняла именно этих двух добрых и надёжных парней», — подумала она с благодарностью.

— Как сегодня дела? — нарушила она молчание.

— Отлично, отлично! — поспешно ответил Чжан Фугуй. Он принёс из кухни маленькую деревянную шкатулку и отдал Ер: — Сегодня базарный день, торговля шла бойко. Продали сто пять мисок лапши, выручка — триста двенадцать монет. Один убежал, я не догнал.

В его голосе слышалась вина.

Ер вынула двадцать монет и отдала Чжан Фугую, ещё двадцать — Чэ Чэнцаю.

— Сегодня вы молодцы. К Новому году я хотела сшить вам всем по новой куртке. Уже успела сделать одну для дяди, а тут такое… Видимо, времени больше не будет. Возьмите деньги и купите себе что-нибудь.

— Как можно?! — хором возразили оба.

— Берите. Впереди трудные времена, и я очень рассчитываю на вас. Это плата за ваши усилия. Не отказывайтесь, иначе мне придётся ночами шить вам одежду.

После таких слов они не стали настаивать, заверили, что будут стараться, и аккуратно спрятали деньги.

— Сестра, после того как уехал Дун-гэ, ко мне заходил дядя Сань, просил хорошо работать и не лениться. Потом пришёл Инцюнь и сказал, что, даже если Дун-гэ нет, он будет помогать управлять закусочной и велел нам с Сяо Чэном не паниковать, — сообщил Чжан Фугуй.

Ер показалось странным. Староста Лю — глава рода, его участие понятно. Но с каких пор Лю Инцюнь стал таким ответственным? Когда он начал считать их с Лю Индуном настоящей семьёй? Разве что в последнее время он чуть лучше относился к Хэ Чуньцзяо.

«Брат уехал, а он будет управлять закусочной? Хм…» — подумала Ер. — «Не исключено, что именно этого он и добивается».

От Шэньцзяйиня до уезда — пятьдесят–шестьдесят ли. Пешком идти до самого вечера, да ещё нужно разузнать новости. Ер понимала: господин Чжао сегодня точно не вернётся. Хотя она и верила, что сможет спасти мужа, с наступлением ночи, оставшись одна в тишине, она почувствовала пустоту. Чтобы отвлечься, решила лечь пораньше, но сна не было. Она ворочалась, чувствуя, как каждая косточка ноет, и в конце концов встала, взяла шитьё. Через некоторое время шея заболела от наклона, а в работе было сделано всего несколько стежков. Тогда она положила работу и легла, уставившись в потолок.

Была середина месяца, и лунный свет ярко освещал окно. Она долго смотрела на него, вспоминая улыбку Лю Индуна — дерзкую и искреннюю, его нежный взгляд, стройную, но сильную фигуру, грубоватые, но ловкие и горячие руки…

Ер не ожидала, что привычка так сильно на неё повлияет. Без его тёплых объятий заснуть было невозможно. Она вновь задумалась: неужели она влюблена?

Обычно она была человеком медлительным и ленивым, редко задумывалась о близких, пока не теряла их. Только тогда понимала, как они важны.

Любит ли она Лю Индуна? Думая об этом, она незаметно уснула.

На следующий день, чтобы не оставаться одной, Ер рано утром купила жирную свинину, приготовила дома ароматную заправку и отнесла в закусочную. Тёща ушла ещё до рассвета, так что Ер заперла дом и провела весь день в закусочной, бесчисленное количество раз глядя в сторону дороги. Когда стемнело, она уже почти потеряла надежду и собиралась просить дядю проводить её домой.

Но, выйдя на улицу и оглянувшись, она в лунном свете увидела очертания повозки. Замерев, она услышала стук копыт. Повозка приближалась. Вскоре она поравнялась с ней. На ней сидели Лю Шаньминь и Лю Инцюнь, но третьего человека — Лю Индуна — не было. Сердце Ер наполнилось разочарованием.

Лю Шаньминь остановил мулья повозку, увидев Ер. Лю Инцюнь нетерпеливо спрыгнул:

— Сестра возвращается домой? Садитесь в повозку.

— Нет, спасибо. Целый день сидела, теперь лучше прогуляться. Садитесь сами, — вежливо, но с холодком ответила Ер.

Лю Инцюнь не обиделся и не стал садиться, а пошёл рядом с ней, шагая за повозкой.

— Сестра, вы всё ещё ходите в закусочную? Лучше бы берегли себя, — участливо сказал он.

Ер машинально посмотрела на запад — солнца не было. «С чего вдруг этот парень заговорил по-человечески?» — подумала она. — «Не верю, что он стал таким добрым».

Дойдя до дома, Лю Шаньминь тихо попросил Ер зайти в главный двор:

— Нужно поговорить о Дун-дуне.

Ер незаметно дёрнула дядю за рукав, давая понять, чтобы тот пошёл вместе. Дядя был простым, но крепким и прямолинейным человеком — по крайней мере, он защитит её от физического насилия.

Незнакомец, приехавший вместе с ними, вошёл в западную комнату главного дома вместе с Лю Инцюнем. Лю Шаньминь нахмурился, взглянул на дядю и сказал:

— Прошу садиться, сват. Дочь, садись и ты.

http://bllate.org/book/11843/1056930