Готовый перевод Rebirth as a Happy Farmer’s Wife / Перерождение: счастливая жизнь крестьянки: Глава 38

Господин Ван из Гочжэня сколотил состояние на хлопковой торговле. Разве младшую сестру Восьмой девушки, Лю Инай, не обручили с сыном управляющего его хлопковой лавки? Ер стоит лишь спросить старосту Лю — и она сразу узнает, был ли тот, кого спасли, самим господином Ваном. Ведь господин Чжао в тот день вообще не присутствовал на месте и уж точно не мог выдумать подобного человека.

Накормив господина Чжао завтраком и усадив его отдыхать дома, Ер отправилась к дому старосты Лю. У самых ворот она нос к носу столкнулась с Лю Инцюнем, который провожал того самого человека, приехавшего накануне. Все трое оказались лицом к лицу. Лю Инцюнь тут же отвёл глаза, будто её и не заметил, но незнакомец пристально уставился на Ер, словно между ними давняя вражда.

Ер не знала его и потому прошла мимо, высоко подняв голову. Староста Лю видел господина Вана из Гочжэня всего несколько раз и ни разу с ним не говорил, однако описание внешности, которое он дал, точно совпадало с тем человеком, которого спас Лю Индун.

Староста Лю слышал о подвиге Лю Индуна, а теперь, услышав от Ер, что это, возможно, сам господин Ван, изменился в лице. Ер почувствовала, как его отношение к ней сразу потеплело. Неудивительно: они даже управляющего лавки господина Вана старались задобрить, а теперь вдруг узнают, что Лю Индун лично спас самого господина Вана! Кто бы на их месте не позавидовал? Наверняка теперь все мечтают через Лю Индуна познакомиться с господином Ваном.

— Цыши, — сказал староста Лю, — когда вернётся Дундун, передай ему: если господин Ван не сочтёт за труд, пусть берёт его возницей. Господин Ван чрезвычайно щедр и великодушен. Если Дундун последует за таким хозяином, вашей семье обеспечен светлый будущий путь.

Он даже не подумал, что после спасения жизни господину Вану было бы неприлично ставить своего благодетеля в положение слуги. Но Ер сразу почувствовала недовольство, едва господин Чжао упомянул об этом. Как может господин Ван, получив такой долг, осмелиться теперь использовать своего спасителя? Хотя… с другой стороны, ведь именно он и спас Лю Индуна от беды — так что, пожалуй, заслуги и проступки взаимно покрывают друг друга.

Господин Чжао оказался куда внимательнее старосты Лю: он сразу заметил, что Ер чем-то озабочена, и терпеливо пояснил:

— Господин Ван очень переживал, боясь, что его благодетель обидится. Он сказал мне, что хочет дружить с ним, поэтому и просит помочь — а вовсе не нанимает на службу. По словам господина Вана, его благодетель прекрасен собой, благороден в манерах, искренен, доброжелателен, умён и любознателен — истинный жемчуг среди людей. Сам господин Ван старше по возрасту и раньше вошёл в мир торговли, потому желает взять молодого друга под своё крыло и вместе с ним пройти жизненный путь. Пусть тот и будет править возницей, но господин Ван намерен относиться к нему как к равному — плечом к плечу, деля и радости, и трудности.

Господин Чжао сделал глоток горячей воды и продолжил:

— Сестрица, я вижу, что господин Ван — человек большого ума и влияния. Если ваш муж сумеет получить от него хоть немного наставлений, это принесёт ему пользу на всю жизнь. Поэтому я и поддержал его решение уехать. Дело было срочное, мы не успели заранее вас предупредить. Прошу, не вините нас за это.

Ер тут же улыбнулась и ответила:

— Что вы такое говорите, господин Чжао? Если мой муж получит покровительство такого человека, как господин Ван, это великая удача для него. Как я могу сердиться?

И это были искренние слова. Если господин Ван в душе не считает Лю Индуна слугой, то поездка в качестве ученика и помощника действительно станет для него бесценным опытом.

Ер даже почувствовала лёгкое раскаяние за свои прежние подозрения в адрес господина Вана.

— У господина Вана два сына, оба отлично учились и теперь служат чиновниками. Близкие племянники тоже находятся под присмотром наставников, а вот дальние родственники совсем бездарны. Всю свою мудрость в делах торговли ему некому передать — вот он и приметил вашего мужа, — добавил господин Чжао. — Лю Индун открыт и честен, но при этом лишён глупого упрямства — именно это особенно понравилось господину Вану.

Ер лишь улыбнулась, ничего не сказав. Как может господин Ван за столь короткое знакомство так много знать о её муже? Просто господин Чжао очень привязан к Лю Индуну и потому говорит одни похвалы.

Впрочем, на следующий день слова господина Чжао получили подтверждение: управляющий господина Вана привёз целую повозку новогодних подарков — куры, рыба, полтуши свинины, а также корнеплоды лотоса, сладкий картофель, капуста и редька. Бесстыдная Лю Динши оставила себе почти всё, но, к счастью, Лю Инди не мог есть мяса — даже запах вызывал у него тошноту, особенно рыбный. Поэтому кур она забрала целиком, рыбу отдала Ер, а свинину — только самый жирный кусок.

Тётушка У, наблюдавшая за этим, остолбенела: Лю Динши, забрав всё, даже не упомянула о встречном подарке и просто ушла. Даже такая тихоня, как тётушка У, рассердилась и тихо пробормотала: «Бесстыжая морда!» Но её услышала Лю Сань-нян. Тётушка У покраснела от смущения и, чтобы скрыть неловкость, заторопилась помогать Ер убирать овощи в погреб, откуда больше не выходила.

Лю Сань-нян с беспокойством спросила Ер:

— У тебя найдётся чем ответить господину Вану? Надо бы хоть что-то отправить в ответ — нельзя же отпускать человека с пустыми руками.

— Есть немного, — ответила Ер и показала ей приготовленные колбаски и вяленое мясо.

Лю Сань-нян облегчённо выдохнула. Она ведь слышала от жены Лю Лиминя, что боится, как бы Ер не поступила так же, как её свекровь — брала бы всё, ничего не отдавая взамен, и тем самым не навлекла беду на всю семью. Она принесла Ер мешочек сушеных грибов дижуань, несколько лепёшек из пшеничной муки с маслом, солью и перечными листьями и велела добавить это к подарку. Здесь было принято дарить четыре, шесть или восемь предметов — так дар выглядел торжественнее.

Ер аккуратно завернула всё в пергамент и уложила в новую корзинку из тонкого бамбука. Так как местные не умели готовить колбаски и вяленое мясо, она подробно объяснила посланцу, как их правильно готовить, и лишь потом отпустила его.

Ер также подарила Лю Сань-нян одну рыбу и две колбаски. Та долго отказывалась, но, увидев искренность Ер, наконец согласилась и ушла довольная. Вернувшись домой, она устроила старосте Лю настоящую взбучку, обвинив его в том, что он плохо управляет семьёй — его жена ведёт себя так, будто совсем забыла о приличиях.

Лю Шаньминь изрядно потрудился, но не только не сумел заполучить «Ароматную лапшу», но и опозорился при всех — да ещё и дела в лавке пошли хуже. Затаив злобу, он огрызнулся в ответ:

— Стыдно должно быть моей семье, а не твоей! Это мой сын потерял лицо перед господином Ваном, так чего тебе волноваться? — намекая, что староста Лю слишком усердно лезет не в своё дело, мечтая подружиться с богачом.

Староста Лю чуть не поперхнулся от возмущения и зло процедил:

— Если бы ты не носил фамилию Лю, я бы и пальцем не пошевелил ради тебя! Подумай хорошенько: если ты рассердишь господина Вана, тебе конец. И не только тебе — всей твоей семье не видать спокойной жизни!

— Хм! — фыркнул Лю Шаньминь, не веря.

— Четвёртый брат, ну когда же ты начнёшь думать головой? Даже не говоря о прочем — господин Ван может просто выкупить лавку у семьи Чжан и чуть-чуть снизить цены. Твоя лавка сразу закроется! У него в Гочжэне два универсальных магазина, ассортимент там куда шире твоего. А ещё твоя дочь Инлянь уже пора замуж… Если господин Ван молвить словечко, кто из состоятельных семей осмелится прислать сваху к твоему дому?

Лю Шаньминь замолчал. Это было не выдумки старосты — господин Ван мог уничтожить его одним словом, даже не утруждая себя лично. Раньше Лю Шаньминь думал, что, не занимаясь хлопком, он вне досягаемости господина Вана. Теперь же он наконец понял, что значит: «Бедняк не должен спорить с богачом, простолюдин — с чиновником». А господин Ван сочетал в себе и то, и другое.

Чёрный от злости, Лю Шаньминь вернулся домой, но чем дальше думал, тем сильнее пугался. В конце концов он устроил нагоняй и Лю Динши, и Лю Инцюню. С тех пор Лю Инцюнь никуда не выходил, а Лю Динши даже перестала перекидываться колкостями через стену с Ер.

Ер наконец-то обрела несколько дней покоя. Вместе с тётушкой У и дядюшкой У они переработали полтуши свинины: жирную часть оставили на праздничные блюда — тушеное мясо, паровую свинину с рисом, жареное мясо; рёбрышки тоже приберегли — будут делать кисло-сладкие и тушёные рёбрышки на праздник. Немного мяса отложили на начинку для пельменей, а остальное превратили в колбаски. Обработка кишок оказалась делом непростым: тётушка У едва начала — и сразу прорвала одну. После этого она решительно отказалась продолжать и предпочла заняться рубкой мяса. Ер же, будучи уже на позднем сроке беременности, не так ловка, как прежде, поэтому работа растянулась на три дня.

Тётушка У собиралась домой и решила продать своих кур. Каждый раз, приходя к Ер, ей приходилось запирать птиц в клетку — оттого те воняли, как прокисшие яйца. Ер опасалась, что господин Ван снова пришлёт подарки, а ей нечем будет ответить, поэтому предложила купить у тётушки У всех кур.

Два дня Ер трудилась не покладая рук и приготовила шесть вяленых кур, которые повесила под навесом. Узнав об этом от Лю Инди, Лю Динши снова начала ругаться, но Лю Инцюнь остановил её:

— От твоих ругательств толку нет! Вон она ест и пьёт себе в удовольствие. Лучше подумай, как вернуть кур обратно — вот где настоящая выгода!

Им так понравились куры от господина Вана, что они уже привыкли к ним.

Лю Динши два дня ломала голову, но так и не придумала, как выпросить кур у Ер, и снова начала ругаться. В этот момент пришла жена пятого дяди Лю.

— Свекровь, ты ведь уже на сносях — почему не отдыхаешь, а всё работаешь?

— Ах, невестка, тебе повезло — дети у тебя такие послушные! — заворчала Лю Динши и тут же поведала, как Ер зарезала шесть кур и ни одной ей не дала.

— Свекровь, а это стоит злиться? — удивилась жена пятого дяди Лю. — Говорят, господин Ван щедро одарил их — прислал несколько кур, и всё это досталось тебе. Правда ли это?

Лю Динши покраснела и не смогла ответить.

— Свекровь, подумай о дочери. Инлянь уже почти пятнадцать лет — скоро придёт время искать жениха. А ведь Инай, которой всего на два месяца больше, уже обручена! Ни одна сваха до сих пор не постучалась в вашу дверь.

Эти слова попали прямо в больное место Лю Динши.

— Ну и что с того? Пару кур — и всё? Если ребёнок уважает мать — примет подарок, а если нет — ну и не ешь! Разве от этого жизнь кончится?

Лю Динши скрежетала зубами:

— Шесть кур! Эта мерзавка Цыши, не боится лопнуть от обжорства!

— Свекровь, не говори так, — мягко возразила жена пятого дяди Лю. — Я спрашивала у Цыши. Она сказала, что господин Ван очень щедр: в прошлый раз прислал целую повозку подарков, а ей нечем было ответить. Эти куры она заготовила специально — чтобы раздать после праздника. Не только господину Вану, но и его управляющим. Ведь Лю Индун теперь работает с ними — надо же поддерживать отношения, а не только брать!

Лю Динши прекрасно знала, что в прошлый раз её поведение — брать, ничего не отдавая — вызвало перешёптывания в округе. Услышав это объяснение, она вынуждена была замолчать.

Ер узнала об этом разговоре от Девятой девушки и тайком подарила жене пятого дяди Лю две колбаски в знак благодарности. Та отказалась:

— Это твоя третья свекровь меня попросила. Если хочешь благодарить — благодари её.

— Третьей свекрови я, конечно, отблагодарю, — сказала Ер, — но и тебе, невестка, очень благодарна.

Жена пятого дяди Лю взяла её за руку и с грустью подумала: «Какая замечательная невестка! Жаль, что не досталась она моему сыну…»

Тётушка У теперь просто заперла свой дом и переехала жить к Ер, чтобы помогать ей готовить и заботиться о дядюшке У и Чэнцае. Раньше Ер сама стирала и убирала за ними, но теперь, с её положением, ей стало тяжело. Пусть тётушка У и не мастерица, но хоть немного облегчала Ер жизнь.

Господин Чжао, вероятно, чувствовал неловкость от такой помощи, и потому велел Чэнцаю каждую ночь приходить учиться вести учёт и пользоваться счётами. Ер тоже присоединилась к занятиям. Она оказалась гораздо сообразительнее Чэнцая: всё понимала с полуслова и умела применять знания на практике. Господин Чжао был в восторге от такого ученика.

Перед праздником дел невпроворот. Ер так увлеклась подготовкой, что не заметила, как наступило время Нового года. И тут вернулся Лю Индун. Северный ветер загорил его кожу, но не смог погасить внутреннего сияния. За какие-то две недели он словно преобразился: речь и движения стали выдержанными, вежливыми — явно отличался от деревенских жителей. Видно, господин Ван действительно хорошо его обучал.

Разумеется, господин Ван прислал и подарки. Видимо, усвоив урок после прошлого раза, на этот раз прислали всего два корнеплода лотоса и десяток рыб. Лю Динши не захотела брать рыбу, зато попыталась забрать оба лотоса себе. Но Лю Индун возмутился:

— Мать, в прошлый раз ты оставила себе все лотосы. На этот раз позволь мне хоть попробовать!

Не дожидаясь ответа и не глядя на вытянувшееся лицо матери, он взял рыбу в одну руку, лотос — в другую и направился домой.

Лю Динши, разумеется, снова принялась ругаться через стену. Но тут появилась жена пятого дяди Лю и пристально уставилась на неё, так что та почувствовала себя неловко:

— Что ты на меня так смотришь, невестка?

— Да уж, да уж… — покачала головой жена пятого дяди Лю. — Твоей дочери Инлянь скоро исполнится пятнадцать — наступает самый важный возраст для сватовства. Неужели хочешь, чтобы её похоронили в родовой могиле как старую деву?

Лю Динши уже получала нагоняй от Лю Сань-нян, но теперь всю злобу перенесла на Ер и искала повод отомстить.

http://bllate.org/book/11843/1056932