Готовый перевод Rebirth as a Happy Farmer’s Wife / Перерождение: счастливая жизнь крестьянки: Глава 34

Тот мужчина бросил на Хэ Чуньцзяо несколько злобных взглядов, но, завидев в лавке Лю Инцюня, тут же нахмурился:

— Ваша растяжная лапша — толстая, как пяточная кость! От неё зубы ломит. Бульон никуда не годится: нет ни свежести, ни аромата, как у восточной лавки, да ещё и рыбой воняет! Просто тошнит!

С этими словами он гордо развернулся и ушёл. Хэ Чуньцзяо так разозлилась, что начала топать ногами. Вернувшись в лавку, она вместо того, чтобы защищать свой рецепт ароматной заправки, принялась ворчать на Лю Индуна, обвиняя его в скупости:

— Если бы он с Ер поделились секретом приготовления этой лапши, разве наша была бы хуже, чем у восточной лавки?

Как раз в этот момент подошёл Лю Шаньминь с мрачным лицом. Оба сорвали на нём всю накопившуюся злобу и наговорили немало дурного про Лю Индуна и Ер.

По дороге Лю Шаньминь уже слышал слухи о том, что старший сын спас какого-то человека. А теперь младший подлил масла в огонь, и гнев вспыхнул в нём с новой силой.

— Дундун, ты бросил собственного отца и брата, зато привёл какого-то чужака и ухаживаешь за ним! О чём ты вообще думаешь? — Он взглянул на Ер и стал ещё мрачнее. — Ты даже не заглянул проверить, не холодно ли твоей матери в её комнате в такую стужу, а только сама наслаждаешься теплом!

Ер не разжигала жаровню, а лишь протопила канг. Она сидела, поджав ноги, и шила одежду для Лю Индуна. С тех пор как прабабушка Ми умерла, у него не было ни одной новой вещи. Внутренний халат можно было почистить и заштопать — это не страшно, но внешняя одежда выглядела слишком потрёпанной и неприличной. Поэтому последние дни Ер не переставала шить — от зимней до летней одежды.

Услышав упрёк свёкра, Ер внутренне возмутилась, но ответила спокойно:

— Отец, мама ещё несколько дней назад растопила жаровню синим углём. Я сама помогала ей складывать дрова — там очень тепло.

В тридцати ли к северу от Шэньцзяйиня находились горы, где добывали уголь. Ер предполагала, что это открытый угольный разрез с битуминозным углём. Местные жители научились обрабатывать его особым способом, подобным обжигу древесного угля, получая так называемый «синий уголь». По её мнению, это был просто кокс. Такой уголь стоил дорого, и мало кто мог себе позволить его топить. Лю Динши, видимо, не знала, надолго ли хватит этого топлива, но во всеуслышание хвасталась, что у неё дома горит жаровня с синим углём. Услышав это, Лю Шаньминь замолчал: он сердито шевелил губами, но не мог вымолвить ни слова.

Лю Индун не собирался щадить отца только потому, что тот остался без аргументов. Как только Ер закончила, он тут же подхватил:

— А как мне заботиться о брате? Я ведь уже научил его ремеслу, открыл ему лапшу-лавку — всё как у меня самого. Чего ещё ему нужно?

Откуда же на самом деле Лю Инцюнь взял рецепт лапши? Действительно ли Лю Индун обучил его? Лю Шаньминь открыл рот, но промолчал. Не мог же он прямо сказать: «Всё дело в том, что ты не захотел учить, поэтому младший сын попытался украсть секрет, но так и не освоил ключевую технологию». В итоге он мрачно прикрикнул:

— У тебя хватает сил заботиться о каком-то бродяге, а ко мне подойти и спину помассировать — некогда?

— Разве вы сами не говорили, что мои руки грубые и не такие мягкие, как у Сяоцюня? — парировал Лю Индун. — В детстве вы этим оправданием покупали ему сладости, а мне было больно. Теперь, когда есть повод, я сразу напоминаю вам об этом.

Эти слова заставили Лю Шаньминя закашляться. Он понял, что сын и невестка вовсе не считают его авторитетным, и в ярости ушёл, громко топнув ногой.

Ер сделала знак мужу проводить отца. Сейчас общественное мнение было не в их пользу, и такие формальности необходимо соблюдать. Лю Индун нахмурился, но тут же понял замысел жены и послушно последовал за отцом. Дойдя до ворот, он почтительно наклонился и смахнул пыль с его спины.

Лю Шаньминю чуть не стало дурно от злости. В этот самый момент староста Лю, заложив руки за спину, возвращался с окраины деревни и всё это увидел. В его глазах мелькнула зависть, и он окликнул Лю Шаньминя. Тот поспешно ответил и быстро зашагал домой.

* * *

На следующий день у старика спала лихорадка, он пришёл в себя и смог есть самостоятельно. Через три дня он уже шатаясь ходил и пришёл, чтобы поклониться Ер в знак благодарности. Лю Индун остановил его:

— Да бросьте вы! Только проснулись — уже кланяетесь мне, теперь хотите кланяться моей жене... Хватит! Вы выжили благодаря небесам, а мы просто оказались рядом — разве можно было бросить вас?

Старик пробормотал что-то вроде «великая милость не требует слов благодарности» и больше не настаивал.

Снег на дорогах растаял, но прохожих по-прежнему было мало. Ер припомнила, что в прежние годы в это время всё обстояло точно так же: по главной дороге двигались лишь торговцы. До Нового года оставалось почти два месяца — самое глухое время года. Однако любой путник, проходящий мимо, скорее всего, захочет не только лапши.

— Дундун, давай сварим немного заливного из свиной головы, поджарим арахис и приберём пару кувшинов крепкого вина. Вдруг кто-то захочет закусить? Всё это можно хранить во дворе — в мороз ничего не испортится и десять, и пятнадцать дней.

— Отличная идея! — Лю Индун сразу понял, к чему она клонит.

На следующий день он купил у деревенского мясника свиную голову и заказал в уездном городке несколько кувшинов вина.

Когда здоровье старика заметно улучшилось, Лю Индуну стало неловко держать его в сарае. Он прибрал южную пристройку — так в Шэньцзяйине называли домик у ворот, — и предложил старику переселиться туда.

— Как же так! Неужели я посмею нарушать ваш покой? Пусть лучше остаюсь здесь. Я и так каждый день ем и сплю даром — мне стыдно становится, благородный человек!

Лю Индун вдруг насторожился, услышав, как тот говорит:

— Господин, судя по всему, вы учёный человек. В нашей деревне нет школы. Не согласились бы вы обучать детей у нас дома, пока не придёт весна и вы не отправитесь дальше в путь?

— Если это возможно, то это просто чудо! — Слёзы навернулись на глаза старика. — У меня больше нет дома… Если я смогу открыть здесь школу и заработать на хлеб, я останусь и хоть как-то отплачу вам за великую милость.

Он с трудом сдерживал рыдания и рассказал свою историю:

— Меня зовут Чжао Ишань. Я был бухгалтером у одного высокопоставленного чиновника. Но тот впал в опалу, его семью конфисковали, всех мужчин старше пяти лет сослали в ссылку, а женщин и малолетних детей отправили обратно на родину…

С тех пор Чжао Ишань оказался разделён со своей женой и трёхлетним сыном. Его, молодого человека, отправили в ссылку, и вот уже более десяти лет он влачил жалкое существование. Недавно пришло известие с родины: жена и ребёнок погибли во время эпидемии. Сердце Чжао Ишаня окаменело — он жил лишь ради того, чтобы дожить до конца дней. Недавно сменился император, и новый государь помиловал многих из числа сосланных, но из всех выживших осталось лишь несколько человек. У Чжао Ишаня не было куда идти, и он решил вернуться на родину. В тот день он опоздал до постоялого двора и, когда стемнело, добрался лишь до окраины Шэньцзяйиня. От холода, голода и изнеможения он потерял сознание прямо на дороге.

— Благодетель! Без вас меня бы уже не было в живых. Отныне эта ничтожная жизнь полностью в вашем распоряжении.

Ер заподозрила, что Чжао Ишань вовсе не простой бухгалтер: разве управляющий хозяйством носит с собой мешок, набитый классическими текстами? Однако она промолчала. Ей показалось, что Чжао Ишань — не злой человек, просто, возможно, у него есть свои тайны.

* * *

Лю Индун ничуть не усомнился в его словах. Узнав, что Чжао Ишань — бухгалтер, он сразу захотел научиться у него счёту и работе на счётах. К счастью, он был достаточно сообразительным, чтобы понять: сейчас не время заводить об этом речь. Вместо этого он побежал и купил несколько листов коры, кисти, чернила и бумагу. Чжао Ишань написал объявление о наборе учеников, и Лю Индун повесил его на главной улице. Затем он перенёс все вещи из пристройки в восточное крыло и посреди комнаты соорудил нечто вроде кана — платформу из глины, углублённую по краям, чтобы дети могли удобно сидеть и прятать ноги. Внутри платформы развели огонь, так что ученики могли писать и читать, не мёрзнув и не нуждаясь в столах. Такого Ер никогда не видела и даже не слышала — она мысленно восхитилась местной изобретательностью.

Зимой в деревне наступало безделье, и многие семьи мечтали, чтобы их дети научились грамоте и счёту. Шэньцзяйинь не был бедной деревней, и за несколько дней набралось семнадцать учеников. За обучение платили по пятнадцать монет в месяц, а также по очереди кормили учителя — каждая семья принимала его у себя раз в несколько дней, так что нагрузка была невелика. Поскольку кисти и бумага стоили дорого, Чжао-учитель сначала обучал письму на сланцевых досках. В местной лавке их продавали: гладко отполированные с двух сторон плиты из сланца, обрамлённые деревом, и белые мелки из мягкого камня, которыми можно было писать на доске.

Ер заметила, что учителю приходится писать на каждой доске отдельно — это занимало много времени. Она купила шесть таких досок, велела Лю Индуну снять деревянные рамки и вмуровала их в стену, используя известь. Получилась настоящая доска, и работа учителя стала в десятки раз легче. Он не переставал хвалить Лю Индуна:

— Ваша супруга — истинная жемчужина: умна, добра и изобретательна. Вам, благородный человек, крупно повезло!

После этого он стал ещё нежнее относиться к Ер.

Каждый вечер, после того как учитель возвращался от обеда, Лю Индун занимался с ним счётом и счётами. Чжао Ишань, видя, насколько ученик способен, часто рассказывал ему о классических текстах, этикете, человеческих отношениях и правилах поведения. Лю Индун впитывал знания, как губка, и часто, вернувшись в комнату, продолжал читать книги, одолженные у учителя. Ер делала вид, что ей интересно, и просила мужа научить и её. Иногда, объясняя что-то, Лю Индун вдруг понимал, что сам ещё не до конца разобрался, и смущался. Тогда Ер мягко оправдывала его:

— Ты ведь уже понял сам, просто пока не можешь это объяснить. Завтра спроси у учителя, как он это формулирует, а потом передай мне.

Лю Индун не догадывался, что жена таким образом помогает ему закрепить знания, и гордился тем, что может быть для неё наставником. Ер заметила, что больше всего ему нравится работа на счётах: каждый вечер он упражнялся, и хотя сначала пальцы были неуклюжи, уже через месяц он стал весьма ловким.

Наступал двенадцатый месяц, становилось всё холоднее, но по дороге начало появляться больше людей — торговцы везли новогодние товары. На базарных днях в Шэньцзяйине тоже стало многолюднее, и дела в лапшу-лавке пошли лучше, чем в прошлом месяце. Лицо Лю Индуна посветлело, и на губах появилась искренняя улыбка.

Однако в главном дворе на него смотрели всё злее. Причина была проста: их бизнес не шёл в гору, а наоборот — ухудшался. Те, кто впервые приходил попробовать, выходили, качая головами: «Далеко не так вкусно, как у восточной лавки». Слухи быстро распространились, и вскоре никто не хотел туда заходить.

Лю Шаньминь сильно отругал Лю Инцюня и потребовал снова превратить лавку в магазинчик — ведь до Нового года оставалось совсем немного, а это лучшее время для торговли. Лю Инцюнь вернулся в комнату с повешенной головой и принялся ворчать на Хэ Чуньцзяо, обвиняя её в плохом совете.

— Это ты сказала, что всё уже умеешь! Твоя свекровь вытягивает лапшу тонкую, ровную и аккуратную, а у тебя — то толстая, то тонкая: толстая не проваривается, тонкая разваривается в кашу. Сам не выучился — не вини меня!

Лю Инцюнь не нашёлся, что ответить. Через некоторое время он униженно спросил:

— Что же нам теперь делать?

Хэ Чуньцзяо задумалась, потом вдруг обрадовалась:

— Помнишь, как старший брат ругал тебя и говорил: если хочешь торговать, пусть Цыши научит тебя одному приёму? Пойдём к ней и попросим научить! Если и тогда дела не пойдут, будем разбираться с ней!

Лю Инцюнь сразу понял, что это отличная идея, и широко улыбнулся.

Лю Индун только что закончил ужин, как в дверь вошёл Лю Инцюнь. Он будто забыл, как брат недавно схватил его за руку и вытолкал вон, и с радостной улыбкой произнёс:

— Брат! Сестра!

— Садись. Что случилось? — оба брата, торгуя на улице, научились сдерживать эмоции. Как бы они ни думали друг о друге, внешне вели себя вежливо.

— Брат, я тогда был глуп и несдержан. Прости меня, пожалуйста, не держи зла.

Лю Индун и Ер почувствовали, будто перед ними лиса, прикидывающаяся добродушной. На самом деле, Ер была мягкосердечной и желала добра и главному двору — просто чтобы меньше беспокоили и дали спокойно жить с мужем.

Видя, что оба молчат, Лю Инцюнь продолжил каяться. Лю Индуну это надоело, и он нахмурился:

— Да говори уже, зачем пришёл?

— Моя лапшу-лавка идёт плохо… Не подскажете ли вы, сестра, как мне быть?

Ер подумала:

— Вытягивание лапши — ремесло нелёгкое. Ты не готов мучиться ради него. Может, лучше заняться тофу-пудингом?

— Это ещё тяжелее! — воскликнул Лю Инцюнь.

http://bllate.org/book/11843/1056928