Поклон и благодарность Кайсинь Лоба и Мисс Лу за ваши дары! Так долго в разделе отзывов царила тишина, что ваше появление всколыхнуло во мне новую веру — ещё раз спасибо!
Даже Чжан Фугуй с Чэ Чэнцаем заметили, что между Лю Индуном и его младшим братом явно нет ладу. В отсутствие Лю Индуна они тоже «учили» Лю Инцюня работать — точнее, заставляли его трудиться. Спустя несколько дней Лю Инцюнь заметно поднаторел и, наконец, стал хоть немного пригождаться. Тогда Лю Индун поставил у входа в лавку ещё одну печь и начал обучать Чэнцая выпекать лепёшки. Сперва он собирался учить Фугуя, но передумал: ведь зять — всё равно что родной брат, а ремесло — дело ценное.
Если родственники умеют вести себя тактично — ты уважаешь их на пядь, они отвечают тебе на сажень, и связи становятся крепче. Тётушка Ер, видимо, либо раскаялась, либо просто одумалась — теперь она проявляла к племяннице невиданную заботу. Узнав от сына, что Ер обожает пирожки с дижуанем, она дважды принесла ей свежеиспечённые.
Ер ответила добром на добро и сшила своему двоюродному брату ватную куртку. Ткань была самая простая — грубая домотканая, а вата — из коротких хлопковых волокон, не годившихся для прядения. Но куртка получилась мягкой и тёплой, гораздо лучше той, что носил Чэнцай — старой, латаной-перелатанной, неизвестно скольких лет.
С тех пор Чэнцай относился к своей двоюродной сестре ещё лучше: работал усерднее прежнего и внимательно следил за всем, что происходило вокруг. Если кто-то хоть немного обидел или обманул сестру, он сразу шёпотом сообщал Ер, чтобы та была начеку. Чаще всего речь шла о Лю Инцюне.
— Сестра, Сяо Цюнь, пока ты отдыхала, тайком выгреб целую пригоршню приправы и завернул её в масляную бумагу, спрятав в карман.
— Сестра, сегодня Инцюнь унёс кусок мяса и ещё несколько комков теста.
— Сестра, Инцюнь расспрашивал Фугуя, как ты готовишь свой бульон.
— Сестра, Лю Инцюнь спрашивал меня, умею ли я приготовить твой бульон…
Не только тётушка стала чаще наведываться к Ер, желая показать свою доброту. Даже дядя пришёл дважды. По воспоминаниям прежней хозяйки тела, дядя был чрезвычайно простодушным и трудолюбивым крестьянином. Он весь день проводил в поле и почти ничего не знал о том, что творилось дома. К племяннице он относился так же, как к собственной дочери, но времени на неё у него почти не было. Лишь изредка вспоминал и спрашивал, хорошо ли живётся Ер. И, пожалуй, даже больше заботился о ней, чем о своей родной девочке.
Дядя не знал, как выразить благодарность племяннице, и потому принёс две вязанки дров.
Ер, взглянув на хворост, сразу поняла его намерение: это были ветви толщиной с детскую руку, срубленные на заднем склоне горы. Такая вязанка стоила целого дневного паёка для всей семьи. Чтобы собрать её, дядя должен был встать до рассвета, взять с собой сухой паёк, пройти более восьми ли до подножия горы, затем взобраться на вершину, нарубить дров и вернуться домой — обычно уже глубокой ночью.
— Дядя, так нельзя! У вас и так мало земли, а зимой вы продавали дрова, чтобы купить зерно.
— Ер, раз я принёс — принимай. В прошлые годы я не мог тебе ничего привезти: Чэнцай постоянно жаловался на голод, и все деньги уходили на еду. А сейчас без него мы с твоей тётушкой как-нибудь свяжемся. Не отказывайся, пожалуйста. Раз принёс — назад не повезу.
Ер поняла: если настаивать на оплате, это лишь обидит дядю. Поэтому она оставила его на обед — угостила миской лапши. Зная, что дядя любит острое, она щедро добавила перца. От жара пот выступил у него на лбу, и он выпил весь бульон до капли.
— Ер, твоя закусочная точно процветёт! Как же вкусно получается у тебя!
Он замолчал на мгновение, и на лице его появилось смущение:
— Ты такая искусная, прямо как твоя мама. А вот твоя тётушка… руки у неё, как у свиной ноги.
После замужества Ер в доме стало заметно чище и уютнее, тогда как раньше всё было запущено. Дядя, хоть и медлителен, всё же не мог этого не замечать.
Ер слышала, как тётушка случайно проболталась, что дядя часто её отчитывал. Теперь она поняла: дядя таким образом извинялся перед ней. Но поскольку он не сказал этого прямо, она сделала вид, что ничего не поняла:
— Дядя, тётушка очень трудолюбива. Без неё вы бы не смогли спокойно заниматься делами.
Дядя кивнул, растроганный её великодушием. Через несколько дней он снова принёс вязанку дров. На этот раз Ер решительно отказалась принимать подарок: ведь погода становилась всё холоднее, и скоро на горах выпадет снег — дороги станут скользкими, и ходить за дровами будет опасно. А хватит ли у дяди с тётушкой запасов на зиму? Что, если он рискнёт подняться в горы и случится беда?
Увидев, как сильно она переживает за него, дядя растрогался до слёз:
— Не бойся, Ер! В этом году у нас достаточно зерна. Клянусь, зимой больше в горы не пойду!
Только после этих слов Ер согласилась принять дрова. На этот раз дядя упорно отказывался остаться на обед:
— В прошлый раз я волновался: как ты, совсем ещё девчонка, наняла сразу двух работников? А теперь вижу — твоя еда вкусна, дела идут хорошо. Я спокоен за тебя. Да и вообще, я уже поел дома.
Он торопливо ушёл, не дав Ер его удержать.
Ер долго стояла, тронутая до глубины души. Её мнение о дяде полностью изменилось. Он был не лицемером, который делал вид, будто не замечает недостойных поступков жены, а по-настоящему простым и честным человеком. Теперь ей стало понятно, почему Чэнцай, такой же искренний, как отец, всегда так хорошо к ней относился.
Лю Индун завидовал Ер: хотя у неё и нет родителей, дядя заботился о ней почти как отец. А у него самого оба родителя живы, но лучше бы их не было вовсе.
Он вынужденно позволил брату работать в закусочной. Наблюдая, как тот упрямо терпит трудности уже столько дней, Лю Индун испытывал странные чувства. Он ведь думал, что Лю Инцюнь сбежит через три дня! А теперь прогонять его было уже некрасиво.
Прошло полмесяца, и Лю Инцюнь возомнил, что освоил всё внутри лавки. Он даже стал хвастаться перед Лю Индуном, мол, он такой сообразительный и быстро учится. Чжан Фугуй и Чэ Чэнцай презрительно фыркали, не желая даже разговаривать с ним. Сам Лю Индун лишь безмолвно качал головой: ведь Фугуй и Чэнцай с первого же дня работали на таком уровне!
Лю Инцюнь продолжал расспрашивать всех о секрете бульона Ер. Чжан Фугуй не выдержал и предупредил Лю Индуна быть осторожнее. Они как раз разговаривали, когда вдруг вошёл Лю Инцюнь. Тот, не раздумывая, занёс кулак, чтобы ударить Фугуя, но Лю Индун мгновенно схватил его за запястье:
— Ты что творишь?!
— Брат! Он нарочно сеет раздор, хочет поссорить нас! — закричал Лю Инцюнь, прыгая от злости.
Лю Индун кивнул Фугую, велев уйти, затем закрыл дверь лавки и тихо, но строго спросил брата:
— Значит, Фугуй оклеветал тебя? Ты действительно не расспрашивал его? Бульон готовит твоя невестка. Хочешь знать рецепт — почему не спросишь у неё самой, а лазишь по углам? Какие у тебя намерения?
Лю Инцюнь хотел было оправдываться, но понял: и Чэнцай, и Фугуй уже всё рассказали брату. Любые слова теперь бесполезны. Он презрительно отвернулся:
— Вы с невесткой зарабатываете кучу денег на этой закусочной. Я столько дней здесь работаю — ни единой монетки не получил! Почему бы мне не научиться и не открыть свою лавку?
— Есть масса других блюд, которые можно продавать! Почему именно «Ароматная лапша»? Если бы ты прямо попросил, твоя невестка с радостью научила бы тебя чему-нибудь. Зачем применять такие подлые методы?
— Ха! Я знаю, что лучшее у неё — именно эта лапша. Даже если она научит меня другому, мой бизнес всё равно не сравнится с твоим. Я никогда не…
— Никогда не превзойдёшь меня, да? — перебил его Лю Индун, вне себя от ярости. — Родители всегда тебя баловали! Тебе нужно, чтобы всё было лучше, чем у меня, чтобы ты везде был первым?!
Лю Инцюнь метался глазами, пытаясь найти, как загладить свою оплошность. Но Лю Индун не дал ему шанса:
— Подлый, неблагодарный! Я слышал, как ты расспрашивал их! Просто игнорировал тебя, а ты всё хуже и хуже себя вёл! Вон отсюда!
С этими словами он схватил Лю Инцюня за руку и вышвырнул за дверь.
052. Нападение
Лю Инцюнь выругался на улице, потом, ворча себе под нос, побрёл домой, всю дорогу ругая Ер. Ведь он считал работу в закусочной слишком тяжёлой, да и еда там была невкусной. Изначально он и не собирался туда идти, но его жена Хэ Чуньцзяо подговорила:
— Ты что, дурак? Пойди туда, выучи секреты, а потом открой свою закусочную! Будешь и деньги зарабатывать, и лапшу есть, сколько душе угодно!
— Точно! — закивал Лю Инцюнь, как курица, клевавшая зёрна. — Как я сам до этого не додумался?
Он почесал затылок и заискивающе улыбнулся жене:
— Умница моя! Ты всегда всё лучше меня понимаешь.
— Да уж, с твоей-то башкой, — фыркнула Хэ Чуньцзяо, закатив глаза. Она давно привыкла кокетливо строить глазки, но на этот раз взгляд вышел таким презрительным, что Лю Инцюнь ошибся и, ухмыляясь, придвинулся ближе:
— Любимая, ведь уже несколько дней ты со мной не ласкалась…
— Стоп! Сначала выучи ремесло, — холодно оборвала она.
Эти слова, как ведро ледяной воды, остудили его пыл.
Сначала казалось, что план идёт отлично. Но Ер стала резать зелёный лук дома, и у Лю Инцюня не осталось ни единого шанса подсмотреть. После того как его выгнали, он всё ещё не сдавался и, бормоча ругательства, думал, как бы придумать новый подлый трюк.
Прошёл ещё месяц. Ер тщательно подвела итоги: за два месяца они заработали целых тысячу восемьсот монет! Медные монеты приятнее бумажных — такие тяжёлые, надёжные. Она положила мешочек с деньгами на койку и играла ими, наслаждаясь звонким перезвоном. Глаза её сияли от радости.
Лю Индун, глядя на жену, улыбнулся:
— Не знал, что ты такая маленькая скупидомка! Если будем так усердно трудиться, заработаем ещё больше. Боюсь только, что однажды ты привыкнешь к богатству и перестанешь радоваться деньгам.
— Хи-хи! Не волнуйся, тогда я построю себе серебряный домик, где буду хранить все сокровища! — Ер вспомнила историю, услышанную в прошлой жизни: богатые купцы из Шаньси, боясь разбойников, переплавляли серебро и заливали им полы своих домов. Каково же должно быть чувство, сидя в таком сверкающем чертоге!
— Ха-ха-ха! — расхохотался Лю Индун. От одной закусочной такого не заработать! Но, услышав суховатый смех мужа, Ер поняла его сомнения и серьёзно сказала:
— Мы накопим деньги и откроем ещё более прибыльное дело. Эту лапшу я открою тысячами точек по всей стране, найму управляющих. Тогда не только серебряный, но и золотой дом построю!
Лю Индун хотел посмеяться над её дерзкими мечтами, но, взглянув на её решительное лицо, не смог. Он лишь пробормотал:
— У тебя большие планы…
А спустя некоторое время добавил:
— Может, и получится. Давай стараться вместе.
Погода становилась всё холоднее, и цены на зерно начали расти. Только что заработанные деньги они сразу потратили на покупку белой пшеничной муки. Огромная глиняная бадья в доме оказалась переполнена, и пришлось использовать ещё несколько меньших сосудов.
На этот раз Ер не выглядела особенно радостной, но Лю Индун сиял от счастья. Он обнял её за плечи:
— Ер, когда ты будешь в родильном отпуске, я каждый день буду варить тебе белую лапшу, чтобы ты стала белой и пухлой, как персик!
Он помнил угрозы Лю Шаньминя: если в доме не будет еды, первой пострадает родильница. Теперь, когда запасы есть, он спокоен.
У Ер на глазах выступили слёзы. Он первым делом подумал о ней… Это чувство заботы согрело её сердце, и всё тело наполнилось нежностью.
После изгнания Лю Инцюня в главном дворе воцарилась подозрительная тишина — даже малейшего шума не было. И Ер, и Лю Индун чувствовали, что это ненормально. Утром, когда Ер резала зелёный лук, она для надёжности заперла даже главные ворота, опасаясь неприятностей.
Но, как говорится: «Тысячу дней можно быть вором, но нельзя тысячу дней охраняться». Пока в сердце врага живёт злоба, её секрет всегда под угрозой. Ер прекрасно понимала это, но пока не знала, что делать. Ведь из-за дележа имущества в деревне поднялся настоящий переполох. Хотя некоторые сочувствовали им, большинство всё же поддерживало Лю Шаньминя: в эту эпоху «сыновняя почтительность» требовала безоговорочного послушания родителям, какими бы они ни были. Ведь, как гласит пословица: «Родители никогда не бывают неправы».
http://bllate.org/book/11843/1056926
Готово:
