Тётушка Чэнь откуда-то раздобыла этот народный рецепт. Ер подумала: в этом обществе производительность низка, многие беременные страдают от недоедания, а куколки — богатый источник белка; их употребление действительно помогает сохранить плод. В этом есть научное обоснование. Ведь сама она явно истощена. За эти несколько дней Ер даже почувствовала, что ходит уже не так шатко и слабо.
— Нет, нет, — Лю Индун видел, как день за днём лицо жены становится всё лучше, и сердце его наполнялось облегчением. Он тайно радовался, что в последние дни на полях, где он работал, росло много щелочной травы. Перед тем как вернуться домой, он каждый раз придумывал предлог — мол, идёт скосить траву для скота, — чтобы избежать глаз отца и братьев и выкопать этих куколок. Корни щелочной травы сладкие и сочные, и именно в них водилось множество таких личинок.
Почувствовав, что живот стал спокойнее, Ер решила приступить к делам. В этом мире трудовая нагрузка высока, и если бы она продолжала целыми днями лежать и отдыхать, то не только Лю Динши, но и все остальные сочли бы это неприличным. К тому же прежняя Ер была робкой и покорной; если вдруг она станет такой решительной, окружающие обязательно заподозрят неладное.
— Дун, я не хочу ходить в главный двор заниматься домашними делами. Давай я буду прясть и ткать здесь, у нас во дворе. Как ты думаешь, можно? Мать быстро работает, но не так аккуратно, как я. Она забирает всё, что я делаю. Думаю, она копит это в приданое для Инлянь — ей ведь уже тринадцать. Я постараюсь, может, она согласится.
Рукоделие у Лю Динши и её дочери оставляло желать лучшего, зато у Ер было отличное мастерство. Сразу после свадьбы Лю Динши это заметила и сразу же «приглядела» себе невестку. Эта женщина была настоящей змеёй: днём она заставляла Ер стирать, готовить и убирать, а вечером — прясть, наматывать нитки и прочее, чтобы подготовиться к ткачеству. Объём работы был таким, что Ер не могла управиться без глубокой ночи. Неудивительно, что её здоровье так ухудшилось: голодная и постоянно недосыпающая, даже железного человека сломишь.
— Лучше ещё немного отдохни. Она так легко не согласится, — с горечью сказал Лю Индун.
Ер понимала: Лю Динши, будучи жестокой и хитрой, конечно же не хочет, чтобы та занималась днём такой лёгкой работой. С другой стороны, Лю Динши не разрешает ей делать это днём ещё и потому, что не желает, чтобы люди узнали: приданое Лю Инлянь шьёт и ткёт именно Ер. В этих местах девушки выходят замуж с приданым из грубой ткани, которое выставляют перед воротами жениха на всеобщее обозрение. Женщины в деревне целыми днями перемывают косточки соседям, и качество приданого — любимая тема для сплетен.
Ер ждала подходящего момента.
* * *
В эти дни Лю Инди, после того как натворила бед у Ер, несколько дней не показывалась. Без жертвы для своих шалостей ей стало скучно, и она вышла играть с детьми соседей. Но в крестьянских семьях дети такого возраста уже помогали родителям, и никто не хотел с ней возиться. Младшие казались ей слишком глупыми, и вот она сидела у дома своего пятого дяди и перебирала камешки.
Подошли двое детей Лю Лимина — Лю Чуньхуа и Лю Чуньшань.
— Эй, поиграем?
Но семья Лимина только что поругалась с Лю Динши, поэтому её дети сделали вид, что не слышат Лю Инди, и важно прошагали мимо, высоко задрав головы.
Лю Инди разозлилась, вдруг подбежала и толкнула Чуньхуа. Голова Чуньхуа ударилась о нос Чуньшаня, и тот закричал от боли, из носа хлынула кровь. Увидев, что натворила, Лю Инди развернулась и побежала домой. Чуньхуа бросилась за ней в погоню. Лю Инди успела добежать до дома и попыталась захлопнуть ворота, но было уже поздно — Чуньхуа врезалась в створку и изо всех сил начала её распахивать. Лю Инди, маленькая и слабая, не могла удержать дверь, и та медленно открывалась. От страха девочка тоже заревела.
Мать Чуньшаня выбежала наружу, увидела сына в крови и чуть не лишилась чувств от испуга. К счастью, на улице были соседи, которые помогли отнести мальчика домой и приложить к лбу холодную воду, чтобы остановить кровь.
Ворота наконец распахнулись, и Чуньхуа с Инди начали драться. Чуньхуа была старше, но Инди — проворнее и жесточе. Они дрались на равных: одна — от гнева, другая — от страха. Обе рыдали и бились изо всех сил.
Лю Динши услышала шум, выскочила наружу и, не разбирая правых и виноватых, дала Чуньхуа пощёчину. В этот самый момент подоспела мать Чуньшаня, которая пришла разбираться с Лю Инди. Та была женщиной не робкого десятка и, завидев, как бьют её дочь, с пронзительным воплем бросилась на Лю Динши и вцепилась ей в лицо. Две женщины скатились на землю в яростной схватке…
Конечно, их быстро разняли соседи, но обе уже были растрёпаны, одежда порвана, и они, прыгая и размахивая руками, продолжали друг друга поливать грязью.
Ер, услышав шум и плач Инди, сначала хотела не вмешиваться. Но потом подумала: если не искать возможности самой, они никогда не придут сами. Она встала, причесалась, сняла грязную повязку со лба и заменила её чистой, сверху прикрыла лентой для волос и лишь тогда, изображая слабость, вышла из комнаты. Угловые ворота она ещё не миновала, как наткнулась на старшую свояченицу Лю Инлянь, которая вела за руку младшую — Лю Инди.
— Куда собралась? — холодно и презрительно бросила Лю Инлянь.
— Хотела спросить у матери, можно ли мне днём прясть нитки, — ответила Ер.
Лю Инлянь восприняла это как отговорку, чтобы выбраться посмотреть на потасовку. В этом обществе развлечений почти нет, и живое представление за воротами — главное средство скрасить быт. В ближайшие дни соседки будут долго обсуждать эту сцену.
— Да посмотри на себя! Хочешь выйти и опозорить всю семью?
Увидев растерянный вид Ер, Лю Инлянь ещё больше разозлилась:
— Бегом обратно прясть!
— Ой! — Ер изобразила испуг и покорность, развернулась и пошла назад. Проходя угловые ворота, она даже обернулась, будто всё ещё надеясь увидеть уличное зрелище. Лю Инлянь зло сверкнула на неё глазами, и Ер поспешно скрылась во внутреннем дворе, плотно закрыв за собой дверь.
— Слушай сюда! Если сегодня не навьёшь пять катушек ниток, я тебя живьём обдеру! — донёсся голос Лю Инлянь сквозь деревянную дверь.
Ер фыркнула про себя: «Собачка, что лает на хозяйку. Подожди, придёт и мой черёд отплатить тебе!»
Она потрогала живот. После нескольких дней отдыха ей стало гораздо лучше, пора и двигаться. Целыми днями лежать на лежанке тоже невыносимо.
Прежняя Ер каждую ночь пряла нитки. Прялка стояла под навесом её спальни. Ер не хотела сидеть на циновке, ей было неудобно сидеть, поджав ноги. Она обошла комнату, вынесла две длинные скамьи, установила на них прялку и села на табурет. Так она могла и сидеть, и вставать, когда нужно.
Хорошо, что у неё остались воспоминания прежней Ер, иначе какая современная девушка умеет прясть нитки?
Из воспоминаний Ер знала: Лю Динши способна три дня подряд ругаться у ворот. В прошлом году осенью тётушка Чэнь тайком украла у них в воротах десяток молодых початков кукурузы — и Лю Динши тогда так её отчитала. Интересно, получит ли сейчас мать Чуньшаня такое же «удовольствие»? Лю Динши ещё никогда не терпела такого позора. В прошлый раз, когда она утащила курицу у семьи Лимина, те не стали так яростно с ней сражаться. Она, видимо, не понимала: ради курицы и ради ребёнка мать поступает совершенно по-разному.
Мать Чуньшаня ушла домой, а Лю Динши, злая и взъерошенная, вернулась во двор. Ер услышала, как Лю Инлянь и Лю Инди визжат от удивления: на лице Лю Динши три глубокие царапины, клок волос вырван, одежда порвана. Похоже, мать Чуньшаня, высокая и сильная, ради ребёнка готова была на всё и на этот раз одержала верх.
Действительно, Лю Динши переоделась, умылась, причесалась и отправилась ругаться у ворот. Но мать Чуньшаня вовсе не стала прятаться, как тётушка Чэнь, и не стала «вежливо» переругиваться. Она, словно ураган, выскочила на улицу и бросилась на Лю Динши, чтобы снова её ударить. Соседи, будто не ожидая такого поворота или нарочно не мешая, позволили ей вырвать ещё один клок волос и разорвать губу Лю Динши. Та в ярости вцепилась в руку обидчицы зубами, но тут же несколько соседей разняли их.
Ер, слушая шум с улицы, пыталась представить, как развивается ситуация, и всё больше волновалась: не сорвёт ли Лю Динши теперь весь свой гнев на неё?
— Слушай, Динши! Если Лю Инди ещё раз обидит моих детей, я её размажу по земле! Погоди, мы ещё посмотрим! Ты дала моей Чуньхуа пощёчину — я тебе отплачу десятью!
«Боже мой, да мать Чуньшаня и правда крута!» — искренне восхищалась Ер. «Если бы прежняя Ер была такой же дерзкой, мне бы не пришлось сейчас из кожи вон лезть, чтобы защитить себя».
* * *
Ер посмотрела на свои хрупкие руки и ноги и поняла: с такой комплекцией ей никогда не сравниться с матерью Чуньшаня. «Придётся искать другой способ», — с грустью подумала она.
Ссора на улице продолжалась. Ер слышала, как мать Чуньшаня, громогласная и неутомимая, полностью заглушает Лю Динши:
— Вы с дочкой — парочка злодеек! Раньше вы издевались над людьми, и все молчали. А сегодня вы заставили моего Чуньшаня истекать кровью! Запомни: если хоть раз поймаю твою Лю Инди, я изобью её до крови! Сколько крови пролил мой сын — вдвое больше прольёт твоя дочь!
Это уже не переругивание, а прямая угроза. Ер почувствовала, что дело плохо: мать Чуньшаня явно сильнее, Лю Динши проиграла, а значит, Лю Инди лишится своей опоры и будет вынуждена искать новую жертву — скорее всего, её, Ер. А ведь её собственный ребёнок ещё не окреп! Что будет, если случится беда?
Ер всё больше тревожилась. Она отложила волокно и принялась ходить по дому, прикидывая, чем бы закрыть угловые ворота. Но замок находился со стороны главного двора, и она ничего не могла сделать — очень досадно.
Обычно ворота их двора всегда закрыты, и проход служил маленькой кладовой. Ер увидела там связку бамбуковых палок разной толщины и улыбнулась. Она взяла одну палку и поставила её вертикально у дальнего конца навеса западного флигеля. Между палкой и стеной она вставила тонкую деревянную палочку. Лю Инди наверняка будет подглядывать через угловые ворота, и стоит ей случайно задеть эту палочку, как вся конструкция рухнет, выдавая её присутствие и лишая возможности напасть внезапно.
Устроив ловушку, Ер спокойно вернулась к прялке.
Первый день прошёл без происшествий. Лю Динши, видимо, была слишком зла или устала, и не ругала Ер, не давала новых поручений. Ер, конечно, не стала светиться у неё перед глазами. Обед и ужин, как и в последние дни, принесла ей Иньцюнь.
Стемнело. Месяц тускло освещал двор, а Ер всё ещё усердно пряла нитки.
— Хватит, береги силы, — с заботой сказал Лю Индун, присев рядом и положив ей в рот запечённую куколку. Его мастерство становилось всё лучше: скорлупа хрустящая, а мясо внутри — нежное и ароматное, с лёгкой солоноватостью, которая приятно разливалась во рту.
— Сейчас закончу. Инлянь велела навить пять катушек, — пробормотала Ер с набитым ртом и ласково улыбнулась мужу.
— Эта катушка уже достаточно большая, — напомнил Лю Индун. — Ты только-только оправилась. Не перенапрягайся сразу, а то вдруг снова...
Его обеспокоенный взгляд тронул Ер.
— Ладно, готово, — сказала она, докрутив последнюю нитку. В первый раз за всё время она занималась этим с утра и сначала совсем не умела, но постепенно движения стали слаженными, и ей даже понравилось. Иначе разве стала бы она так послушно выполнять приказы Лю Инлянь?
Лю Индун сунул ей в рот оставшиеся две куколки, встал и помог занести прялку под навес, а скамьи и табурет убрал в комнату. Затем он последовал за Ер внутрь.
http://bllate.org/book/11843/1056897
Готово:
