Готовый перевод After Rebirth, the Empress Dowager and Her Childhood Sweetheart, the Keeper of the Seal, Had a Happy Ending / После перерождения вдовствующая императрица и её друг детства, глава Управления, обрели счастье: Глава 27

— Перестань дрожать — это я, — вздохнула она. — С самого конца двора видно, как твоё одеяло трясётся, будто решето с отрубями. Неужели ты такая робкая?

Глаза Цзюэюэ вдруг покраснели.

Она провела в страхе и тревоге уже пару часов, и теперь, когда Чжоу Шухэ наконец вернулась, не могла расслабиться — наоборот, споткнулась и упала прямо с постели на пол.

— Госпожа… Я просто так переживала… Я глупа, как свинья! Вчера мой язык не держался за зубами, чуть не погубила вас, чуть не довела до гибели… А теперь вы вверяете мне столь важное дело… Молодая госпожа, я недостойна быть вашей главной служанкой. Чунъе, Ваньфэн и Муся — все они лучше меня.

Цзюэюэ сидела на полу, запинаясь и путаясь в словах, лицо её было залито слезами.

Чжоу Шухэ наклонилась и подняла её:

— Что за глупости? Любой может сказать лишнее слово. Глупого можно научить, а вот неискреннего — уже нет спасения.

Она вдруг вспомнила лицо Тань Сян и, чтобы смягчить сказанное, прокашлялась и добавила:

— Хотя если совсем не получится научить — ничего страшного. Главное, что рядом удобно и спокойно. Мы же с тобой выросли вместе. Иногда глупость даже мила, и я всё равно потерплю. Да и даже если бы ты не проболталась, вчерашнее всё равно случилось бы. Сяосяо…

Она замолчала на мгновение:

— Завтра пойдём проведать Чэнь Цинминь. Её тоже оглушили тем вечером. Похоже, всё задумала одна Сяосяо, но всё же стоит быть осторожными. Навестим её и заодно проверим, сколько ей известно.

— Слушаюсь.

— Иди отдыхай пораньше. Поправляйся — во дворце ещё много дел.

****

Чжоу Шухэ всю ночь не спала. Во сне перед ней проносились лица многих людей: Чэнь Сяосяо, Чэнь Цинминь, император, даже наложница Жоу, с которой она почти не встречалась. И в конце — Ци Юй, коленопреклонённый посреди шумного рынка, спокойно кладущий голову на эшафот.

Это было в прошлой жизни, подумала она. В прошлой жизни Ци Юй никогда не становился бинби Управления церемоний — он перешёл туда из Управления конюшен сразу на должность главы. Но теперь многое изменилось, и его судьба, без сомнения, тоже изменится.

В те дни, когда Чжоу Шухэ притворялась больной, император каждую ночь призывал других наложниц, но всё равно ежедневно заглядывал в павильон Ланьфан. Она понимала: отчасти он хотел убедиться, что его «лекарство» цело и невредимо, но отчасти — действительно проявлял к ней внимание.

Завоевать расположение императора — основа всего. И в то же время, сидя на качелях в Саду Встречи Весны, она вновь вспомнила безумный план, предложенный Ци Юем.

— Его величество хоть и жесток и бесчувственен, но в глубине души желает лишь одного — наследника. Сейчас он, возможно, и не испытывает к вам настоящей привязанности, но хотя бы проявляет некоторую симпатию и жалость. Если вы забеременеете, у него появится причина оставить вас при себе.

— Просить ребёнка у императора непросто… Но если обратиться к другому мужчине… — Он замолчал, внимательно наблюдая за выражением её лица и подбирая слова помягче: — Я уже занял пост бинби Управления церемоний. С помощью связей и взяток могу тайно провести во дворец постороннего мужчину.

Чжоу Шухэ широко раскрыла глаза:

— Вы хотите сказать…

Смысл был предельно ясен, но она никогда даже не думала о подобном. От неожиданности у неё закружилась голова, и она долго не могла вымолвить ни слова.

Увидев, что она молчит, Ци Юй испугался, что она сочтёт это позором или обидится, и, стиснув зубы, добавил:

— Если совсем плохо — устроим подмену ребёнка. Я договорюсь с врачами из Императорской лечебницы, чтобы объявили вас беременной, а потом принесём ребёнка извне…

— Нет, этого нельзя! — перебила она. — В лечебнице слишком много людей. Император так дорожит наследником, что даже малейшее подозрение приведёт к катастрофе. Рисковать нельзя.

— А насчёт первого варианта… Не волнуйся. Я не из тех, кто цепляется за мораль и честь. Жить — главное. Что такое добродетель, целомудрие, слава? Мне всё это безразлично, и я не злюсь на тебя за такие предложения. Просто… использовать ребёнка как инструмент — мне это не по душе. И ещё ты…

Она не смогла договорить.

Разве тебе не больно?

Отдать любимую женщину в постель императора, помочь ей обрести милость и высокое положение… А теперь ещё и привести другого мужчину, чтобы она родила ребёнка ради спасения?

Ты ведь не можешь дать ей ни статуса, ни ребёнка.

Как ты вообще способен говорить об этом так спокойно, терпя весь этот позор и унижение?

Чжоу Шухэ опустила глаза на свои вышитые туфельки:

— Подумай хорошенько. Мы с тобой знакомы с детства, да ещё и были обручены. Я никогда об этом не говорила, но иногда мечтала: если мне удастся дожить до старости и стать вдовствующей наложницей, я возьму тебя с собой — либо останемся во дворце, либо уедем на могилу императора.

Она подняла взгляд, пронзая его глазами:

— Но если у меня будет ребёнок, я начну думать о его будущем, о его репутации. Даже если мы оба доживём до глубокой старости, всё, о чём я сейчас мечтаю, станет лишь иллюзией.

Её глаза блестели, как холодные звёзды в ночи.

Он, конечно, понял. Но понимание принесло лишь растерянность.

Ци Юй и не подозревал, что она вообще строит такие планы. А теперь узнал — и именно из-за его собственного предложения, которое разрушало её мечты.

Но это не имело значения.

Ци Юй склонил голову и совершил глубокий поклон:

— Ваш слуга желает лишь одного — чтобы вы сохранили себя.

****

На следующий день после полудня Чжоу Шухэ отправилась в павильон Ванъюньсянь к Чэнь Цинминь. После нескольких минут слёз и взаимных утешений она убедилась, что та ничего не знает о деянии Сяосяо.

Сердце Чжоу Шухэ сжалось от жалости, и она поспешила вернуться в свой павильон.

К ночи лекарь Сюй ещё убирал свои лекарственные коробки, когда император, закончив дела, зашёл в Ланьфан и, увидев врача, спросил о здоровье Чжоу Шухэ.

— Докладываю вашему величеству, цайжэнь Юань уже здорова. Просто сильно напугалась и переживает из-за ранней кончины цайжэнь Сяо, поэтому немного подавлена. Ей нужно больше отдыха и заботы.

Император нахмурился:

— Но когда я приходил в последние дни, она казалась вполне спокойной.

Лекарь Сюй подумал и осторожно ответил:

— Возможно, цайжэнь не хочет тревожить вас и потому старается держаться перед вашим величеством.

Император замер, в его глазах мелькнуло сочувствие. Он махнул рукой, отпуская врача, и один вошёл в спальню.

Чжоу Шухэ на самом деле не спала.

Она притворялась, будто дремлет, но прислушивалась к шагам императора.

Ранее лекарь Сюй был подкуплен Чэнь Сяосяо. Теперь же, когда та погибла и оказалась замешана в пожаре, Чжоу Шухэ использовала это против него, дополнительно подкупив золотом и серебром. Так что всё, что он сказал императору, было частью её замысла.

Никакие чувства не рождаются из ничего. Если нет искренности — остаются только расчёты и хитрости.

Император — воплощение Небес на земле, для него все люди — ничтожные муравьи, готовые отступить перед его волей.

Но если все отступают, чтобы завоевать его внимание, нужно отступать изящно.

Немного печали, немного самоуничижения, намёки на привязанность и та грусть, что проступает в глазах, когда пытаешься казаться сильной.

Пока императору это нравится — Чжоу Шухэ получает выгоду.

Пальцы кого-то нежно коснулись её щеки. Она быстро настроилась и, издав тихий стон, открыла глаза, глядя на императора с растерянным видом.

— Ваше величество… — произнесла она, будто не различая сон и явь, и мягко обняла его за талию.

Император погладил её чёрные, как шёлк, волосы, словно лаская любимого питомца, и долго молчал.

Наконец Чжоу Шухэ «пришла в себя», напряглась и поспешно отстранилась:

— Простите мою дерзость, ваше величество.

Император, конечно, не стал её наказывать. В его глазах появилось нечто особенное — то, чего не было при взгляде на других женщин.

— Лекарь Сюй говорит, что ты слишком много переживаешь и часто просыпаешься от тревоги. Почему думаешь только о других? Заботься о своём здоровье.

Чжоу Шухэ прикусила губу:

— Простите, ваше величество… Сяосяо была мне как сестра. Она была так молода… Я не могу перестать думать о ней… Цзюэюэ говорит, что души, умершие насильственной смертью, не могут попасть в загробный мир. А здесь, во дворце, где пребывает сам Сын Небес, они даже призраками не станут — просто рассеются в прах. Каждый раз, как я об этом вспоминаю…

Она всхлипнула, сдерживая слёзы.

Император смягчился. Он хотел что-то сказать, но колебался, будто впервые по-настоящему задумался о здоровье одной из своих наложниц. Это чувство заставило его почувствовать себя моложе.

— Не мучай себя. У меня есть способ.

— Ваше величество…

— Матушка давно почитает Будду. Я знаю, что милосердие Будды способно успокоить души. Мы построим молельню во дворце Ихэ, чтобы помолиться за перерождение Сяосяо и её служанки. Как тебе?

Чжоу Шухэ смотрела на него сквозь слёзы — невозможно было понять, что сильнее: горе или благодарность. Она кивнула, потом покачала головой.

— Я ведь не верю в богов… Мне просто нужно утешение. Не стоит ради каприза девушки затевать такие хлопоты. А то учёные мужи снова начнут осуждать вас. Лучше выделите небольшую комнату внутри Ланьфана — пусть там будет молельня.

Император фыркнул:

— Эти старые зануды? Мне ли их бояться?

Чжоу Шухэ прижалась к нему:

— Боюсь я. Очень боюсь. Ваше величество мудр и великодушен, вам не страшны их слова. Но я не хочу быть красавицей-разрушительницей. Мне хочется, чтобы государство процветало, а ваше имя вошло в историю как имя мудрого правителя.

Император внимательно посмотрел на неё, потом тихо рассмеялся. В душе у него стало тепло, и рука, обнимавшая её спину, медленно скользнула ниже.

Ночь была ещё длинной. Главное — чтобы он был доволен.

А прекрасная женщина в его объятиях, с томным взглядом и нежной улыбкой, в уголках губ скрывала многозначительную усмешку.

****

На десятый день после пожара Ци Юй проснулся вовремя и начал умываться.

Раны от палок уже затянулись коркой, жар прошёл, а перелом — хоть и не зажил полностью — находился в левой руке, так что правая, основная, работала нормально. Писать и заниматься делами было можно.

Он с трудом надел четырёхчиновный красный мундир Инспекционного управления. Молодость шла ему на пользу: алый цвет делал его бледное лицо живее, придавая образу юношеской статности.

Выходя из комнаты, он обнаружил Цзюэюэ, сидевшую у двери с коробкой еды в руках.

Увидев его, она поспешно встала и сделала реверанс, протягивая коробку:

— Здравствуйте, бинби Ци. Наша госпожа испекла немного сладостей. Все служанки и евнухи в Ланьфане получили по кусочку. Вы спасли молодую госпожу от огня, так что она просит принять это как благодарность. Никто не посмеет болтать лишнего.

Ци Юй двумя руками принял коробку, уголки губ тронула лёгкая улыбка:

— Передай мою благодарность цайжэнь Юань.

— У нашей госпожи есть ещё послание для вас… Она… согласилась на ваше предложение.

— …

Цзюэюэ мельком глянула на него. Он сохранял прежнее выражение лица — даже улыбка не исчезла, — но словно окаменел и не произносил ни звука.

Ей пришлось продолжать самой:

— Несколько дней назад его величество разрешил госпоже устроить маленькую молельню в Ланьфане для поминовения наложницы Жоу и цайжэнь Сяо. Молельня уже готова. Как только вы приведёте человека… можно будет… приступить.

Цзюэюэ запнулась, голос стал всё тише, и она судорожно теребила край юбки, желая провалиться сквозь землю.

На самом деле она не считала поступок Чжоу Шухэ чем-то предосудительным. Служа с детства пятой молодой госпожне, она верила каждому её слову. Даже если бы та решила убить императора, Цзюэюэ первой подала бы нож.

Просто сейчас её охватывали три части страха и семь — смущения.

Не то чтобы она была особенно храброй: даже такой грех, как разврат во дворце, вызывал лишь лёгкий испуг. Просто неловкость была сильнее, и она не могла больше выносить этого напряжения.

http://bllate.org/book/11766/1050338