Готовый перевод After Rebirth, the Empress Dowager and Her Childhood Sweetheart, the Keeper of the Seal, Had a Happy Ending / После перерождения вдовствующая императрица и её друг детства, глава Управления, обрели счастье: Глава 26

— Хорошо, — выдавила она улыбку и тяжёлыми шагами подошла к письменному столу. Сладким голосом спросила: — Так скажи мне, братец Сюй, зачем ты отправил меня так далеко?

Ци Юй явно смягчился от этого обращения и чуть заметно кивнул. Он уже собирался ответить, но вдруг нахмурился.

— Я не мылся… В последние годы от меня часто плохо пахнет. Не хотел, чтобы ты это знала.

Чжоу Шухэ замерла, словно её ударили. Слова застряли в горле.

В груди вспыхнула острая боль. Она прикусила нижнюю губу и невольно сжала ладонью грудь, но никак не могла остановить пронизывающий холод, будто ледяные иглы кололи изнутри.

Она уже не та юная девочка, что когда-то бегала по двору. Столько лет странствовала по свету, а теперь обосновалась в столице — разве могла она чего-то не знать?

В столице столько мужчин, женщин и евнухов — все они частые гости в её кондитерской.

Одни хохочут и шумят, другие краснеют и тихо хихикают, третьи любят её сладости, но боятся пить много чая — даже имея власть, они опасаются насмешек.

Таким лучше не ездить верхом, пить поменьше воды и чаще купаться, чтобы сохранять хотя бы видимость порядочности. Но именно этой видимости им так не хватает.

Ци Юй мог окружить себя непробиваемой бронёй из мыслей и идей, но раны телесные не подвластны воле человека. В обычные дни он ещё мог скрывать свою ущербность, но при болезни или травме даже простые дела — есть, пить, справлять нужду — становились мучением. Обычному человеку уже было бы стыдно, а ему — тем более.

Почему именно он?

Она долго молчала. Ци Юй тем временем повернул лицо в подушку, и его приглушённый голос доносился сквозь ткань:

— Я же говорю. Ты хоть и любишь бегать повсюду и приходить вся взъерошенная, но чистоплотна. Узнаешь, что от меня плохо пахнет, — сразу перестанешь со мной разговаривать. Лучше иди домой. Через несколько дней мне станет лучше, и я обязательно приду к тебе чистым и опрятным.

Слёзы сами потекли по щекам. Чжоу Шухэ так хотелось расплакаться навзрыд — плакать до тех пор, пока родители и братья не прибегут утешать её, пока Ци Юй не начнёт метаться в панике и сам не прибежит просить прощения, говоря: «Прости, я не должен был так говорить. Не смей ранишь моё сердце».

Но она не заплакала.

Потому что той, кто не имеет права быть такой, была именно она. Она не может больше позволять себе капризничать, быть холодной и бездушной, прятаться за спиной Ци Юя, оберегая свой покой, и оставлять его одного в горе.

Она постаралась говорить мягко, чтобы не выдать дрожи в голосе:

— Ты всё сказал за нас обоих! Получается, я и грязнуля, и чистюля одновременно? Да ведь ты сам подарил мне Дабая! У него завелись ушные клещи, и голова у него воняет, но я только жалела его и лечила как следует — ни разу не подумала о том, чтобы презирать.

Ци Юй недовольно фыркнул:

— Ну так ты же его любишь!

— А ты думаешь, — Чжоу Шухэ сделала паузу, — что я тебя люблю меньше, чем кота?

Небо уже совсем стемнело. Тонкие тучи не могли скрыть лунного света, который холодно освещал крыши всех мужчин, женщин и евнухов в столице.

Простыня под Ци Юем смялась в комок. Он резко отвернул голову в другую сторону. Будь у него силы, он бы даже прижался к стене, лишь бы оказаться подальше от Чжоу Шухэ.

— Любить Дабая — это радость для тебя. А любить евнуха — позор. Люди станут презирать тебя. Даже такая преданная, как Чунъе, будет невольно смотреть на тебя свысока.

Он осмелился сказать такое.

Ладони Чжоу Шухэ впились в собственную плоть до крови. Она медленно подошла к кровати. С каждым шагом лежащий человек чуть заметно вздрагивал. Наконец она опустилась на корточки и осторожно положила голову ему на плечо.

— Как ты можешь быть позором? Это я слишком жадная. Я хочу слишком многого: чтобы родители были здоровы, чтобы мы оба жили получше… Я никогда тебя не отвергала. Просто…

Она не хотела, чтобы он услышал всхлипы, и надолго замолчала, прежде чем продолжить:

— Ты — моя луна на небе. Просто я не могла тебя достичь и боялась показаться глупой, поэтому сказала, будто сама тебя отвергла.

— Это как в той басне: «Виноград кислый, потому что не достал», — с горькой усмешкой проговорила она. От слёз и соплей у неё даже пузырь на губе образовался, но она не обратила внимания — просто вытерла всё рукавом. — Ты столько книг прочитал, как ты мог не знать эту историю?

Ци Юй молчал. Плечо под её щекой стало твёрдым, как камень.

Чжоу Шухэ плакала и смеялась сама с собой. Возможно, ей и не требовался ответ, но она не могла допустить, чтобы между ними возникло хоть малейшее расстояние.

Луна уже стояла в зените. За окном Чунъе нервно расхаживала взад-вперёд. Кто-то снова кого-то рассердил — в тишине ночи слышалась приглушённая перепалка между ней и Тань Сян.

Ветер заглушал их шёпот. В комнате царила полная тишина.

Перед глазами Чжоу Шухэ был растрёпанный затылок Ци Юя. Она осторожно выдернула одну прядь волос и начала накручивать её на палец.

— Отзовись же! Иначе я обижусь.

Лежащий человек слегка пошевелился.

— Я не игнорирую тебя… Просто не знаю, что сказать.

Чжоу Шухэ не стала настаивать. Подумав немного, она серьёзно сказала:

— Давай так: я буду говорить, а если задам вопрос — ты просто ответишь. Не нужно ничего лишнего, но и не давай мне чувствовать себя так, будто я сама с собой разговариваю. Это глупо выглядит.

— Хорошо.

— Э-э… Вчера днём я сходила в Южный двор оформить сватебную грамоту на Дабая. Тамошний управляющий Чжан Хуань, кажется, знает тебя.

— Да, — ответил Ци Юй. — Он хороший человек. Раньше в Южном дворе всегда заботился обо мне и других евнухах. Просто чересчур тревожный.

Он задумался:

— Тань Сян ему не очень благодарна. Говорит, что он относится к нам, как к щенкам, и всё время что-то бубнит без умолку.

Неизвестно почему, но Чжоу Шухэ вдруг расхохоталась так, что кровать задрожала.

Ци Юй удивился:

— Я что-то смешное сказал?

Чжоу Шухэ, всё ещё смеясь, покачала головой, но вспомнила, что он отвернулся и не видит её жеста, поэтому села прямо, взяла стакан воды и сделала несколько глотков, чтобы успокоиться. Когда смех наконец утих, она объяснила:

— В тот день, когда я забирала Дабая, он тоже целую проповедь устроил! Сказал, что в императорском дворце не принято устраивать церемонию приёма кота в дом. Я внешне была такой самоуверенной: «Вот, держите, это вам положено», — а внутри рыдала — ведь это же лучший весенний лунцзинь! Но разве можно отбирать подарок обратно, если ты уже заявила, что «имеешь положение»? Пришлось смириться.

— Теперь, услышав твои слова, я подумала: а ведь было бы здорово, если бы ты действительно был одним из его подопечных котят! Достаточно было бы чая, конфет и связки сушеной рыбы… Ну и, конечно, я бы готовила тебе вкусненькое. И всё — ты мой!

Она погрузилась в мечты о пушистом Ци Юе-котике и снова засмеялась. Обняв себя за плечи, она прилегла рядом с ним и протяжно произнесла:

— Согласен?

Весенний ветерок колыхнул занавески. Лепестки красной вишни тихо осыпались за окном. Чжоу Шухэ потянулась и аккуратно подтянула край одеяла к его шее.

— Не говори таких вещей, — напряжённо выдавил Ци Юй, даже голос его стал жёстким, как натянутая струна. — Люди будут смеяться над тобой.

Она внезапно замолчала. Потом натянуто улыбнулась:

— Я думала, тебе всё равно, что думают другие.

Ци Юй покачал головой. Ему казалось, будто череп превратился в ржавый доспех — двигать им было почти невозможно. Обычно он находчив и красноречив, но сейчас лихорадка спалила все мысли дотла. Он не мог подобрать правильных слов, но помнил главное: нельзя злить Чжоу Шухэ.

Медленно, с трудом он повернулся к ней. В лихорадочном блеске его глаз стояла влага, будто туман после дождя.

Умственные способности покинули его. Осталась лишь простая, незамысловатая искренность:

— Мне не нравится, когда другие смотрят на тебя свысока.

При мерцающем свете свечи Чжоу Шухэ пристально смотрела на его лицо и вдруг почувствовала странное озарение.

Говорят: «Если государь обеспокоен — министр в стыде; если государю нанесено оскорбление — министр должен умереть». Хотя между ними и не было отношений государя и подданного, но именно её высокое положение позволяло Ци Юю не чувствовать себя униженным.

Авторские заметки:

В следующей главе могут быть триггеры (осторожно — применяется метод «противоядия противоядием»).

Когда Ци Юй, наконец, уснул, уже было почти хайши. Чжоу Шухэ на цыпочках вышла из комнаты и тихонько прикрыла за собой дверь.

Ночь была глубокой. Тань Сян передала Чунъе фонарь и, несколько раз открывая и закрывая рот, наконец решилась:

— Цайжэнь Юань, вы…

Чжоу Шухэ приложила палец к губам и тихо перебила:

— Ци Юй спит. Если хочешь что-то сказать, пройдём чуть в сторону, чтобы не разбудить его.

Тань Сян кивнула и последовала за ней, чувствуя, как зубы невольно сводит от странного кислого привкуса.

Лунный свет окутал всё серебристой прохладой. Чжоу Шухэ остановилась у ивы за пределами двора и кивком головы дала понять, что можно говорить.

— На самом деле мне особо нечего сказать… Просто… Вы с нашим бинби знакомы?

Чжоу Шухэ немного помедлила:

— Можно и так сказать.

Тань Сян вдруг хлопнула себя по ладони:

— «Можно и так сказать» — значит, «не совсем»! Значит, вы не очень близки! Но даже в таком случае вы так заботитесь о нас, слугах! Вы настоящая добродетельная госпожа!

Чжоу Шухэ: «…»

Ладно, пусть думает, что хочет.

Она глубоко вздохнула, опасаясь, что постоянное общение с таким недалёким человеком может сделать Ци Юя глупее.

— У меня тоже есть к тебе вопрос. Ты будешь ухаживать за Ци Юем во время его ранения?

Тань Сян кивнула:

— Наш бинби — человек крайне придирчивый. Никому не позволяет входить в его покои. Даже меня терпит неохотно, но выбора нет — приходится мириться на несколько дней. Хотя, скорее всего, как только сможет встать с постели, сразу прогонит всех.

Хотя выражения Тань Сян были грубыми, характер Ци Юя действительно такой. На южном диалекте это называли «чертовски привередливым». Чжоу Шухэ сама в этом убедилась, когда только познакомилась с ним, поэтому сейчас ей было даже забавно слушать, как о нём отзываются другие.

— Раз так, послушай мои наставления. Ты же знаешь, Ци Юй чрезвычайно чистоплотен. Сейчас, когда он ранен и болен, ему особенно тяжело. Поэтому, когда будешь менять ему повязки, обязательно протирай ему тело.

— Кроме того, хоть сейчас и весна, ночи ещё холодны. Он в лихорадке, сильно потеет — ни в коем случае нельзя оставлять его в мокром белье. Часто меняй рубашку и постельное бельё, иначе выздоровление затянется.

— Ещё я слышала, что Его Величество приказал ему через десять дней выходить на службу. Но ведь на заживление костей уходит сто дней! Император не знает о переломе в его руке, а за десять дней даже раны от палок не заживут полностью. Поэтому, даже если через пару дней он сможет сам за собой ухаживать, всё равно следи за ним. Если понадобятся хорошие лекарства, а в Тайскую аптеку обратиться неудобно — приходи ко мне, я дам тебе.

Чжоу Шухэ ещё немного подумала:

— В общем, это всё. Ах да! Эти два дня я пришлю легкоусвояемую еду. Напоминай ему есть. У тебя есть вопросы?

Тань Сян: «…»

Её и так слабый разум совсем перегрузился от такого потока инструкций. Она еле-еле запомнила основное и недоумённо спросила:

— Цайжэнь Юань, вы же сами сказали, что не очень близки с нашим бинби… Но ваши слова звучат совсем иначе!

Чжоу Шухэ молчала:

— Я никогда не говорила, что мы не близки.

Тань Сян трижды воскликнула «о-о-о!», будто ей открыли глаза на истину:

— Значит, «не очень близки» на самом деле означает «друзья»! Вот дурёха я! Госпожа, вы такая добрая! Наш бинби, конечно, всё умеет и невероятно талантлив, но вы — цайжэнь! И даже согласны дружить со мной, простой служанкой! Вы настоящая добродетельная госпожа!

«…»

Ладно.

Чжоу Шухэ натянуто улыбнулась и распрощалась с Тань Сян. Вместе с Чунъе, чьё лицо всё это время было мрачнее тучи (на нём буквально было написано «недовольна»), они двинулись обратно в павильон Ланьфан, освещая путь одним фонарём. Тени деревьев и странные птичьи крики сопровождали их всю дорогу.

Внутри павильона Цзюэюэ, облачённая в шёлковую ночную рубашку, которая не принадлежала ей, полностью завернулась в одеяло. Услышав приближающиеся шаги, она испуганно задрожала.

Чтобы никто не заметил её ночной побег из дворца, Чжоу Шухэ заранее приказала служанкам не беспокоить её покой и велела Цзюэюэ надеть её ночную рубашку и временно остаться в главной спальне вместо неё.

http://bllate.org/book/11766/1050337