Готовый перевод After Rebirth, the Empress Dowager and Her Childhood Sweetheart, the Keeper of the Seal, Had a Happy Ending / После перерождения вдовствующая императрица и её друг детства, глава Управления, обрели счастье: Глава 14

А теперь, всякий раз думая об этих женщинах императорского гарема — будь то цзеюй Лю, подстрекавшая к злу, наложница Жоу, облившая его сегодня кипятком, или даже он сам, да и весь дворец, да и весь мир, где ежедневно кто-то творит зло… — он испытывал не только отвращение, но и жалость.

Зло во дворце исходит не столько от женщин гарема, сколько от самого императора. Зло за его стенами — не только в том, что чиновники грабят народ, а простолюдины не слушают наставлений; исток всего — в порочности мира.

В конечном счёте, зло — это зло Небес и Сына Небес.

Автор: «Мятежный Ци Юй мастерски сваливает вину: всё дело в этом мире».

Сегодня праздник Ци Си! Желаю всем счастья в этот день — с партнёром или без!

Все ведомства передней службы закрылись на печати, и главные секретари Управления церемоний тоже освободились. По обычаю им следовало вернуться ко двору и лично вести дела императора, однако государь в последнее время привык к услужливости Ци Юя, ему было удобно, и он решил оставить его при себе.

Сегодня император был в особенно благодушном настроении и пожелал написать картину зимней сливы. Ци Юй молча растирал чернила.

Государь небрежно водил кистью, выписывая изгибы и линии, и на бумаге постепенно проступала ветвь старой сливы с железным, упрямым древом. Император любовался своей работой, переполненный гордостью и вдохновением, и вдруг позвал Ци Юя:

— Ну-ка, скажи, как тебе эта сливовая ветвь?

Ци Юй понимал, что государь жаждет похвалы. Но он также знал: именно благодаря своему прошлому статусу цзюйжэня, а не только умению угодить, он отличался от прочих слуг. Его комплименты звучали иначе и доставляли императору особое удовольствие. Ведь в передней службе учёные чиновники постоянно намекали на недостатки правителя, но тот, стремясь сохранить репутацию мудрого государя, не мог им ответить. А здесь, в уединении, он получал некое возмещение за все унижения.

Поэтому Ци Юй не стал кланяться, как обычный слуга, а подошёл ближе, внимательно осмотрел картину и начал покачивать головой с глубоким вздохом.

Уголки губ императора всё ещё были приподняты, но взгляд стал холодным.

— Говори прямо. Не терплю этой манеры — тянуть резину.

Ци Юй глубоко вдохнул и поклонился.

— Вашему слуге просто жаль… Если бы Вы не родились в императорской семье и не были вынуждены день и ночь трудиться ради государства, у Вас было бы больше времени для живописи. Тогда в мире, быть может, появилось бы немало шедевров, способных прославиться на тысячелетия.

Император приподнял бровь, заметив искренность в его глазах, и громко рассмеялся:

— Ты человек без всякого такта! Осуждать государя за ревностное служение делам страны и советовать ему увлекаться живописью — это же настоящее коварство! Осторожно, я тебя накажу!

Ци Юй сделал вид, что испугался, и быстро опустился на колени:

— Ваш слуга дерзок!

— Ладно, вставай, — усмехнулся император. — Во дворце все только и делают, что говорят приятное, а за его стенами все указывают мне, что делать. Таких, как ты — кто говорит прямо, но при этом не стремится вызвать гнев государя, — найти нелегко.

Ци Юй встал и почтительно произнёс:

— Ваше Величество милосердны.

Император остался доволен его тактом и спросил с заботой:

— А что с твоими руками?

Ци Юй опустил глаза и протянул перевязанные руки.

— Вчера я отправлялся в павильон Ланьфан, чтобы передать подарки баолин Чжоу. Госпожа, увидев щедрость Вашего Величества, обрадовалась до такой степени, что случайно опрокинула чайник. Он был глиняный, не такой крепкий, как фарфор, и разбился на полу. Вот тогда я и поранился.

Император вспомнил ту суматошную сцену и снова рассмеялся:

— Эта девушка и правда очень неловкая. Надеюсь, она сама не пострадала?

Ци Юй покачал головой с улыбкой:

— Ваше Величество может быть спокойны: госпожа Чжоу не ранена. Просто… Ваш слуга вчера разносил подарки многим наложницам и госпожам и заметил, что павильон Ланьфан баолин Чжоу выглядит особенно скромно. Мебель и ширмы там уже поношены, а в комнате даже нет белого фарфорового чайника. Ведь изначально это помещение предназначалось для шусын, но теперь Ваше Величество благоволит к баолин Чжоу и повысили её статус. Мы, слуги, явно недоглядели.

Император задумался. Ему действительно показалось, что он недостаточно позаботился о новой фаворитке. Вспомнив молодое тело Чжоу Шухэ и её искренний, полный доверия взгляд, он почувствовал лёгкое волнение.

Он взглянул на Ци Юя:

— Раз уж ты поранился, с завтрашнего дня пусть Яо Аньхуай будет прислуживать мне. Кстати, я уже сообщил Вань Миню о твоём назначении главным секретарём при императоре. Теперь у тебя будет свободное время — готовься как следует: шей одежду, строй резиденцию. Не хочу видеть тебя в нищенском виде — это раздражает. На новогоднем банкете в канун праздника я жду тебя в парадной одежде главного секретаря, чтобы ты лично подавал мне блюда. Запомнил?

Ци Юй обрадовался не на шутку и снова упал на колени:

— Ваш слуга повинуется! Благодарю за великую милость!

*

В тот же вечер император снова вызвал Чжоу Шухэ.

Среди новых наложниц, кроме девиц из дворца Лянъи, лишь одна шусын Шэнь ещё не удостоилась его ласки. А тут вчера государь посетил баолин Чэнь из дворца Ихэ и щедро одарил её, а сегодня вновь выбрал баолин Чжоу из того же дворца Ихэ — опять подарки, опять приказ о ремонте покоев! Такой шум и внимание взбесили шусын Шэнь из дворца Чжунцуй, и она немедленно побежала жаловаться старшей наложнице — фэй Чжуан.

— Неужели в дворце Ихэ есть какое-то колдовство? Как иначе объяснить, что государь забыл обо всех правилах и порядках? Ещё не всех новых девиц успел принять, а уже снова вызывает эту Чжоу Шухэ!

Фэй Чжуан бросила на неё ледяной взгляд:

— Порядки государя — не твоё дело судить.

Шусын Шэнь поспешно вскочила и сделала вид, что хочет ударить себя:

— Мои уста! Действительно, их надо бить!

— Да уж, — с сарказмом отозвалась фэй Чжуан, откидываясь на ложе. — Неуважение к государю, пустые слова, да ещё и прямое упоминание имени баолин, которая выше тебя на два ранга… Это недопустимо. Но раз ты сама признала вину, я не стану быть злой. Раз считаешь, что заслуживаешь наказания — бей.

Шусын Шэнь хотела заручиться поддержкой, но вместо союзницы получила строгий выговор. Она растерялась: рука замерла у лица — бить или не бить?

— Бей же! — рявкнула фэй Чжуан, хлопнув ладонью по столу.

Шусын Шэнь задрожала и, всхлипывая, начала бить себя по щекам.

Убедившись в её послушании, фэй Чжуан успокоилась и мягко проговорила под мерный звук пощёчин:

— Возможно, ты не знаешь, но даже самые строгие наставницы в Палате отбора не позволяют девушкам губить себя. А здесь всё иначе. Если ты сама хочешь погубить себя — дело твоё. Но распространять слухи о колдовстве без доказательств… Кто-то ведь может подумать, что это я, из зависти к этим кокеткам из Ихэ, обвиняю их в практике чёрной магии.

Шусын Шэнь кивала, не переставая бить себя, и вскоре её щёки слегка опухли.

Фэй Чжуан поднялась, подошла к ней и остановила её руку, многозначительно улыбнувшись:

— Я не хотела тебя наказывать. Но запомни одно: в жизни всё должно быть подтверждено доказательствами.

С этими словами она позвала служанку и направилась вглубь покоев, бросив на прощание:

— Доказательства… Они очень полезная вещь.

— Доказательства… — прошептала шусын Шэнь, всё ещё стоя на коленях. Вдруг в её голове мелькнула мысль. Она быстро подползла к уходящей спине фэй Чжуан и трижды ударилась лбом об пол.

— Благодарю Вас, госпожа! Я поняла! Благодарю, благодарю!

*

Когда император решал отремонтировать какой-либо дворец, меняли всё — от дверей и окон до ширм, мебели и кроватей. Обычно это не составляло проблемы, но сегодня баолин Чжоу должна была ночевать с государем. Неужели Его Величество станет ночевать в полуразрушенных покоях?

К счастью, никто из давних обитателей дворца не был глупцом. Управление внутренних дел тут же отправило людей уточнить детали и к вечеру доложило: пусть баолин Чжоу прибудет в главный императорский дворец — Тайцзи.

Говорят: «Ложе Сына Небес не терпит постороннего храпа». Дворец Тайцзи считался священным местом, куда простым наложницам вход был запрещён. Лишь в первое и пятнадцатое число месяца, в дни официальных встреч императора с императрицей, сюда приходили слуги, чтобы всё подготовить. В остальное время государь либо спал один, либо посещал покои своих наложниц.

Иногда император работал в Тайцзи, и Ци Юй уже бывал здесь, подавая чернила и бумагу. Но сегодня впервые он стоял у входа в главный зал и мог спокойно любоваться величием этого сооружения.

Во дворе перед дворцом возвышалась позолоченная бронзовая драконья статуя высотой в три чжана и девять чи. Вокруг колонн извивались драконы и тигры, а на углах крыши парили расправленные крылья, будто поднимая всё здание ввысь. Величественное зрелище дополнялось изящной грацией.

Сегодня луна взошла прямо над крышей. Её свет, чистый и ясный, лился, словно вода, и, несмотря на тысячи ли, отделяющих его от родного Хусяна, казался таким же, как в детстве.

Это был не первый раз, когда Чжоу Шухэ проводила ночь с императором, но для Ци Юя — первый, когда он увидел, как она сняла верхнюю одежду, обнажив розовое ночное платье.

Полы с подогревом согревали внутренние покои, и каждая деталь в комнате государя была безупречна. У дальнего конца зала стоял балдахин «Фу Жун», вышитый золотыми драконами, пробуждающий в сердце самые первобытные желания — жажду телесной близости и тепла.

Ци Юй лично проводил баолин Чжоу в покои и, соблюдая этикет, сразу же удалился. В тот миг, когда он закрывал за ней дверь, среди множества хаотичных чувств в его душе с ледяной ясностью прозвучало решение: он навсегда подавил в себе последний отзвук ревности.

Луна уже стояла в зените, когда Чжоу Шухэ в очередной раз проснулась от тревожного сна. Она затаила дыхание и осторожно отвела от шеи прядь «волос дракона», поняв, что именно они и разбудили её — щекотали кожу.

С детства у неё был ужасный характер по утрам: всех, кто будил её — родителей, братьев и сестёр, слуг, даже мужа в прошлой жизни, — она встречала ворчанием и злостью.

Но сейчас её разбудил Сын Небес. Приходилось терпеть.

Императору было сорок три года. Каким бы ни был его характер, внешне он выглядел отлично: фигура не расплылась, морщин немного, волосы ещё густые.

На самом деле ей не было особенно противно спать с таким человеком. Если бы она действительно не желала этого, то ещё в прошлой жизни, во время скитаний, давно бы свела счёты с жизнью, а не дождалась встречи с Ци Юем и не получила бы во второй жизни шанса выбрать иной путь.

В мире полно мужчин, которые могут говорить сладкие слова женщинам, которых не любят: одни ищут молодость и красоту, другие — знатное происхождение. Но никто из них не стыдится этого, не мучается угрызениями совести. Почему же женщине должно быть стыдно? Почему она обязана рыдать день и ночь и вешаться на верёвке?

Раз она не стыдится бороться за расположение государя, значит, её бессонница вызвана чем-то другим.

Чжоу Шухэ лежала неподвижно на императорском ложе и в который уже раз напоминала себе: не выходи, не иди туда, где нет ни тёплого очага, ни шёлкового одеяла, не мечтай о том, кого нельзя вспоминать, не жажди провести эту зимнюю ночь рядом с ним, выдерживая ледяной ветер.

Чтобы Сын Небес не страдал от кошмаров, у изголовья его постели всегда горел вечный светильник.

Хотя свет был тусклым и желтоватым, он рассеивал тьму, не давая погрузиться в полную темноту.

Чжоу Шухэ лежала снаружи и, высунув голову из-под одеяла, могла видеть этот вечный светильник. После нескольких бесплодных попыток уснуть она решила развлечься: вытянула руку из-под одеяла и, освещённая ночником, нарисовала на воздухе силуэт зайчика.

Свет был слабым, и тень зайца на бумажной двери едва угадывалась.

Она подумала: возможно, кто-то снаружи всё ещё дежурит… а может, и нет. Может, он увидит этого зайца… а может, и нет. Может, если увидит — улыбнётся… а может, и нет.

Но даже если его там нет — он сменился, ушёл домой или просто не хочет больше смотреть на неё… — всё равно ей достаточно того, что она сама видит этого зайца и может порадоваться ему.

Её движения задели одеяло, и император во сне что-то пробормотал. Чжоу Шухэ испугалась и быстро юркнула под покрывало, изобразив сонный взгляд, и тоненьким голоском спросила:

— Ваше Величество, Вам нехорошо?

Мужчина нахмурился и пробормотал:

— Жарко…

— Открою окно, проветрю комнату?

Он кивнул во сне: «Мм…»

Чжоу Шухэ встала и, надев шёлковые туфли, бесшумно подошла к окну.

Холодный зимний ветер унёс жар с её тела — и открыл взору образ того, о ком она думала.

http://bllate.org/book/11766/1050325