Готовый перевод After Rebirth, the Empress Dowager and Her Childhood Sweetheart, the Keeper of the Seal, Had a Happy Ending / После перерождения вдовствующая императрица и её друг детства, глава Управления, обрели счастье: Глава 8

Впоследствии он даже стал заниматься делами, которые самому ему казались крайне скучными — например, гулять по улицам, ходить в театр или выбирать наряды и украшения. Но даже в этом случае всё оставалось увлекательным — лишь бы рядом была Чжоу Шухэ.

Однако с другой стороны он был тем самым юношей, что вырос под строгим надзором: слушал рассказы о Сунь Цзине, который учился, привязав волосы к балке, и о Куай Хэ, просверлившем стену, чтобы пустить к себе свет соседского фонаря; получал удары от учителя за малейшие ошибки и жил по заветам своей законной матери, твёрдо веря, что ни мига времени нельзя терять попусту.

Раньше его распорядок был таков: с пяти часов утра до шести вечера — занятия в академии, затем дома — самостоятельная учёба до десяти часов ночи, а на следующий день снова вставал до пяти утра, чтобы успеть в академию. Так изо дня в день, при поддержке редкого дарования, и выковывался самый молодой цзюйжэнь империи Данин.

Но Ци Юй очень-очень хотел проводить время с Чжоу Шухэ — играть с её кошками и собачками, делить между собой её домашние печенья и лакомства.

Чжоу Шухэ была благородной девушкой из знатного рода, и ей каждый день нужно было быть дома не позже семи часов вечера. А Ци Юй заканчивал занятия лишь в шесть, поэтому у них оставался всего один час. Она же ни минуты не желала терять и каждый вечер приходила к воротам академии со всей своей свитой служанок и слуг.

Однокурсники Ци Юя были старше его, большинство уже состояли в браке. Им было забавно наблюдать за двумя детьми, ещё совсем юными, как те радостно играют вместе, и они часто добродушно подшучивали над ними.

Чжоу Шухэ же была совершенно невинной девочкой и просто считала этих взрослых мужчин слишком болтливыми — ведь они отнимали у неё драгоценное время на игры с Ци Юем. Правда, иногда их слова были интересны, так что в целом она считала их разговоры «ни вредными, ни полезными».

Ци Юй понимал чуть больше — он уже смутно ощущал первые проблески чувств, но не видел в этом ничего стыдного или тайного. Наоборот, ему было приятно слышать, как другие хвалят их близость. А когда перед Чжоу Шухэ они восхищались его успехами в учёбе и похвалами учителей, её глаза загорались, и Ци Юй не мог сдержать горделивой улыбки.

Чжоу Шухэ каждый раз возвращалась домой ровно в семь, а Ци Юй, проводив её до входа, тут же мчался обратно, врывался в свой кабинет и, схватив перо и чернила, заранее приготовленные слугой, зажигал лампу и погружался в учёбу.

Классические тексты по канонам, праву, филологии и математике, поэзия, музыка и «Шесть искусств благородного мужа» — всё это нельзя было запускать ни в коем случае.

Он хотел быть рядом с Чжоу Шухэ, но также стремился к блестящей карьере. Желая получить всё сразу, он жертвовал только временем на еду и сон.

В конце концов, ему было всего двенадцать–тринадцать лет, и энергии хватало даже тогда, когда он спал всего два-три часа.

Но весной восемнадцатого года эры Чэнпин, готовясь к осеннему экзамену цзюйжэней, преподаватель академии дополнительно нагрузил его заданиями.

Ци Юй не хотел ни отстать в учёбе, ни потерять ни минуты с Чжоу Шухэ. Так началась жизнь без отдыха и сна. И однажды днём, после месяца, проведённого без полноценного сна (менее двух с половиной часов в сутки), голова его закружилась, перед глазами всё поплыло, и он потерял сознание прямо на занятии.

Очнулся он уже ночью — за окном стояла глубокая тьма, явно было не раньше семи вечера. Он лежал в своей комнате и собирался позвать кого-нибудь, чтобы узнать, что произошло, как вдруг услышал за дверью голос своей наложницы:

— Все говорят: «Бери себе жену добродетельную», — чтобы господин не увлекался развлечениями и не забывал об обязанностях. Мой Юй всегда был послушным ребёнком, а повзрослев — сам стал себя гнать в учёбе ещё строже прежнего. Никто и не мог помешать ему! А теперь из-за игр с госпожой Чжоу он чуть не погубил своё здоровье… Лучше бы уж тогда он действительно забросил учёбу!

Тот, кому были адресованы эти слова, тихо ответил лишь: «Простите меня».

Ци Юй не хотел, чтобы Чжоу Шухэ выслушивала такие упрёки, и окликнул: «Матушка!»

Послышались быстрые шаги, и в комнату вбежала средних лет красивая женщина, бросилась к его постели. За ней, опустив голову и судорожно сжимая руки, следовала юная девушка.

Глаза женщины были покрасневшими, но она сдерживала слёзы и старалась говорить ровно:

— Четвёртый молодой господин, вы наконец очнулись.

Чжоу Шухэ была ошеломлена. Только что эта женщина кричала с таким негодованием, а теперь вдруг стала холодной и почтительной. Она никак не могла понять, что происходит. Подняв глаза, чтобы разглядеть выражение лица наложницы, она случайно встретилась взглядом с Ци Юем — и в его глазах прочитала такую сложную боль, что испуганно отвела взгляд.

В сердце Ци Юя бурлили противоречивые чувства, но он смог выдавить лишь сухое:

— Со мной всё в порядке, матушка, не волнуйтесь.

В отличие от Чжоу Шухэ — и даже от всех других детей в доме, включая родную младшую сестру, рождённую годом позже, — Ци Юй и его родная мать, наложница Цзоу, никогда не проявляли друг к другу ни малейшей теплоты. Она была служанкой законной жены и первой родила сына главе рода. Хотя госпожа Вэй никогда не упрекала её за это, Цзоу сама сознательно отказалась от всякой близости с первенцем и всегда обращалась к нему исключительно как «четвёртый молодой господин».

И сегодня, впервые за всю его жизнь, он услышал, как она назвала его «Юй».

Ци Юй читал множество текстов о сыновней почтительности и старался не питать обиды. Он пытался понять её: может, она просто слишком строга к этикету? Или боится всего на свете? А может… просто не любит его?

— Матушка…

Он не знал, что сказать, но инстинктивно хотел, чтобы она снова назвала его «Юй», а не «четвёртый молодой господин».

— Главное, что с четвёртым молодым господином всё хорошо, — ответила Цзоу и направилась к выходу.

За окном царила темнота, и невозможно было понять, который сейчас час. Ци Юй закрыл глаза. Тот самый голодный, отчаянный голод по объятиям, который он ощущал с детства каждой клеточкой тела, вновь ускользнул от него.

И в этот момент тихо, с заминкой, заговорила девушка, всё ещё стоявшая у двери:

— Э-э… Матушка Цзоу, мне кажется, господин Ци всё ещё плохо. Ему очень нехорошо.

Чжоу Шухэ смутно чувствовала, что в комнате повисла странная атмосфера. Она боялась вмешиваться, но решилась. Её слова повисли в воздухе без ответа, и она уже подумала, что сказала что-то не так. Однако, не выдержав напряжения, продолжила:

— Я… я сначала признаю свою вину! Это я вела себя эгоистично и требовала, чтобы он со мной гулял, из-за чего он не отдыхал и заболел. Но теперь он уже болен и, конечно, ему тяжело! Когда мне плохо, я хочу, чтобы меня обняли папа, мама или старшие братья с сёстрами… Конечно, я не такая капризная, чтобы требовать этого обязательно! Просто… если очень занят, можно просто обнять — и всё.

Ответом ей была полная тишина. Наложница Цзоу остановилась, но не обернулась.

Чжоу Шухэ окончательно замолчала, но не могла вынести эту давящую атмосферу и начала нервно теребить подошву внутри туфель.

— Сяо Хэ, — окликнул её Ци Юй.

Наконец-то он заговорил! Она обрадовалась:

— Ага! Я здесь!

Ци Юй слабо улыбнулся, но улыбка не достигла глаз:

— Ты ещё маленькая и всегда доставляешь хлопоты, поэтому тебе, конечно, нужны объятия родителей. А мне — нет.

Эти слова стали своего рода спасительной лестницей для наложницы Цзоу. Она развернулась, сделала почтительный поклон и вышла из комнаты.

Чжоу Шухэ не была глупой — она прекрасно понимала, что Ци Юй соврал. Каждому, кто болен, хочется, чтобы его пожалели. Даже самому великому герою хочется, чтобы его обняли. Но она впервые видела матушку Цзоу и ничего не знала об их отношениях. В такой незнакомой обстановке было бы глупо лезть со своими советами.

Поэтому, убедившись, что наложница ушла, она подбежала к кровати Ци Юя, широко улыбнулась и крепко обняла его.

— Теперь я тебя приласкала, — сказала она. — А теперь буду тебя ругать!

Она отстранилась и, словно перевоплотившись, на лице с детской пухлостью появилось суровое выражение.

— Слушай сюда! Ты что, совсем глупый? Уже взрослый человек, даже сюйцай! В этом году собираешься на провинциальный экзамен! Если ты станешь цзюйжэнем, небеса точно ослепнут! Неужели ты думаешь, что я такая капризная? Если тебе некогда — скажи прямо! Отдыхать надо обязательно! Я же не настаиваю, чтобы ты со мной гулял!

Был уже конец весны, а в Хусяне лето наступало рано — даже в это время года люди потели, просто ходя по улице.

Ци Юй молча лежал и заметил под воротником её платья, прямо на ключице, маленькую красную родинку.

Он поспешно отвёл взгляд.

— Ци Юй, ты вообще слушаешь меня? — недовольно спросила Чжоу Шухэ.

— Что ты говоришь?

— Я сказала: мне не обязательно, чтобы ты со мной гулял! Отдыхай нормально, готовься к экзамену — это важнее наших прогулок!

Лицо Ци Юя мгновенно потемнело, и он резко ответил:

— Нет.

Чжоу Шухэ не поверила своим ушам:

— Ты чего злишься?

— Я не… — Он замялся, чувствуя, что руки и ноги будто не знают, куда деваться, и каждое слово звучит глупо. — Я хотел сказать… Я не хочу так, как ты говоришь. Я хочу быть с тобой.

Он поднял на неё взгляд. Выражение лица оставалось спокойным, но уши медленно наливались краской.

— Просто… мне так хочется.

Чжоу Шухэ рассмеялась, подошла ближе и, наклонившись, прошептала ему прямо в ухо:

— Но я не хочу, чтобы ты со мной гулял. Я хочу быть рядом с тобой! Ты учи свои книги, пиши сочинения, готовься к экзамену — а я рядом буду читать свои романы и изучать правила мацзян. Ты ведь подарил мне «Трактат об опавших листьях» — я ещё не доучила его! Как только освою этот секретный манускрипт, выиграю у всех невесток их приданое!

Её дыхание щекотало его ухо. Ци Юй хотел чуть отстраниться, но в то же время — приблизиться ещё больше. Он усилием воли отвлёкся от ощущений и сосредоточился на её мечтах. И вскоре тоже не смог сдержать улыбки.

Его же мечты простирались гораздо дальше. Например, станет ли приданое, выигранное этой «великой мастерицей мацзян» Чжоу Шухэ, частью её собственного приданого, которое однажды внесут в дом Ци в восьми носилках?

Если так — он должен усердствовать ещё больше! Стать цзюйжэнем до свадьбы, щедро одарить её при помолвке, а если удастся сразу сдать императорский экзамен и стать цзиньши — будет ещё лучше. После трёх лет службы в качестве шуцзиши и ещё трёх лет на посту чиновника в провинции он вернётся в столицу, чтобы совершить великие дела и обязательно добьётся для своей жены титула «госпожа с императорским указом».

— Кстати, — спросил он с улыбкой, — почему ты до сих пор не дома? Как ты вообще оказалась здесь?

— Я волновалась за тебя! Твои однокурсники сказали, что ты упал в обморок прямо на занятии и ударился головой — у меня сердце чуть не остановилось! Мама меня очень любит, поэтому привезла меня в дом Ци, чтобы навестить тебя. Сейчас она в главном зале разговаривает с твоей матушкой. А я тайком сюда пробралась… Только вот наложница Цзоу меня поймала. Она такая строгая — прямо как мой первый учитель! Я даже рта не могла открыть…

Ци Юй слушал её болтовню и вдруг почувствовал ясное озарение.

Он уже очень, очень, очень сильно любил Чжоу Шухэ.

****

Чжоу Шухэ говорила о качелях, расположенных в западной части дворца Чжунцуй. Их когда-то построил император для наложницы Лю, жившей здесь ранее. Но потом эта наложница утратила милость государя, во времена своего величия успела нажить много врагов, и в итоге повесилась на кривом дереве в том самом саду.

За более чем сто лет существования империи Данин во дворце умерло множество людей, но наложница Лю была одной из самых известных фавориток, и многие старики её помнили. Поэтому к этому саду относились с опаской, и почти никто сюда не заходил.

Чжоу Шухэ ничего об этом не знала. Ощупывая следы времени на старых качелях, она радовалась, будто нашла драгоценную редкость, и чувствовала себя вполне довольной.

Идя с Ци Юем по этим дорожкам, она вспомнила прошлое. Но между ней и теми днями лежало слишком много времени — воспоминания оказались ещё более расплывчатыми и неясными, чем эти ветхие качели.

http://bllate.org/book/11766/1050319