Готовый перевод After Rebirth, the Empress Dowager and Her Childhood Sweetheart, the Keeper of the Seal, Had a Happy Ending / После перерождения вдовствующая императрица и её друг детства, глава Управления, обрели счастье: Глава 9

В детстве Чжоу Шухэ захотела, чтобы Ци Юй смастерил ей качели во дворе. Он отказался, сославшись на то, что не может проникнуть в задние покои дома Чжоу: если его поймают, переломают ноги. А потом, будто сам собой освоив древнее искусство рисования пирогов на будущее, пообещал: как только она выйдет замуж за дом Ци, он непременно построит ей во дворе такие качели, на которых можно будет взлетать очень-очень высоко.

Тогда Чжоу Шухэ сначала растерялась, а потом обрадовалась и стала с нетерпением ждать этого дня. Теперь же, вспоминая те времена, она не могла не усомниться: разве этот книжник, которому даже стрелять из рогатки она сама показывала, умеет делать подобные вещи? Наверняка просто не хотел признаваться в незнании и ради успокоения наговаривал ей всякие сладости.

Эта мысль показалась ей забавной, и она повернулась к нему:

— Ты вообще умеешь делать качели?

— Отвечаю госпоже Чжоу: умею.

Чжоу Шухэ широко раскрыла глаза:

— Ого! Здорово! Как-нибудь покажи своё мастерство. Когда научился? Кто тебя учил?

— В прошлом году, когда попал во дворец, в свободное время попросил у придворного мастера книгу.

— …

Когда человек усерден сверх меры, его слова порой звучат странно. Если бы эти слова услышал кто-то другой, он бы непременно заподозрил ложь: ведь у новичка-евнуха во дворце вряд ли бывает «свободное время». Обычно их гоняют на самых тяжёлых работах, да ещё и бьют палками за малейшую провинность. Тем более Ци Юй так быстро продвинулся вверх — значит, наверняка изнурял себя до предела.

Но Чжоу Шухэ знала: по сравнению с теми днями, когда он учился до изнеможения или трудился в пограничных гарнизонах, будто его самого считали скотиной, жизнь во дворце действительно могла показаться ему «свободным временем».

Ци Юй всегда жил тяжело — и тогда, когда шёл по широкой дороге, усыпанной почестями, и тогда, когда его рвали на части и топтали в грязи.

А зачем ему понадобилось в это «свободное время» учиться делать качели — об этом она не смела думать. Да и вовсе не нужно было думать.

Чжоу Шухэ сидела на деревянной доске, её служанка Цзюэюэ мягко подталкивала качели. Скрип дерева и металлических креплений убаюкивал, и она, опустив глаза, долго молчала.

Ци Юй стоял рядом и ждал. Наконец сказал:

— Если у госпожи больше нет дел, позвольте мне удалиться.

— Куда торопишься? — открыла она глаза и посмотрела на него.

— Я родственник изменника. Благодаря милости Его Величества я живу здесь, но среди чиновников ещё остались сторонники свергнутого наследного принца. Император особенно подозрителен ко всем, кто связан с ними. Вам вредно быть рядом со мной.

Ночь была глубокой, цветы и птицы увядали.

— Да… — голос Чжоу Шухэ был тих, будто вздох. — Всем вредно быть рядом с тобой. Значит, тебе-то уж точно плохо приходится?

Ци Юй опустил глаза:

— У меня есть свои способы.

Чжоу Шухэ промолчала, заставив себя не думать о его судьбе, и прямо сказала, зачем пришла:

— Расскажи мне о той Белой ванской супруге, которая так похожа на меня лицом. Она была первой женой Его Величества, они когда-то жили в согласии и любви. Почему же её охладили? Почему после восшествия на престол император не только взял другую женщину в императрицы, но даже не увёз её во дворец, позволив умереть в прежней резиденции?

****

Чжоу Шухэ часто думала: возможно, все достижения человека уже заложены в нём с самого начала.

Возьмём, к примеру, Ци Юя. Ему семнадцать лет, он во дворце всего полтора года, а уже сумел выведать тайны двадцатилетней давности, связанные с прежней резиденцией императора. Тогда неудивительно, что три года спустя, в двадцать четвёртом году эпохи Чэнпин, двадцатилетний Ци Юй свергнет Вань Миня и станет главой Управления церемоний, совмещая эту должность с постом начальника Инспекционного управления, подчинённого лично императору.

Мысли мелькнули и исчезли. Чжоу Шухэ вернулась к рассказу о первой ванской супруге по фамилии Бай и внимательно обдумала всё, что он сказал.

— То есть первая ванская супруга Бай была из купеческой семьи, уже была помолвлена, но император насильно забрал её себе. После множества клятв они в конце концов полюбили друг друга.

— Потом прежняя невеста, оскорблённая этим, возненавидела Бай и подстроила так, что её отца и брата убили. Затем государь-отец осудил императора за такой поступок, чуть не лишил его титула. Императрица-мать была в отчаянии и воскликнула: «Как может законный сын князя родиться от дочери торговца?» В конце концов, чтобы не огорчать отца и мать, императору пришлось пожертвовать Бай и понизить её до наложницы.

— При этом он поклялся перед Небом: раз Бай не может быть главной супругой, то у него больше никогда не будет официальной жены.

Ци Юй кивнул:

— Именно так.

Чжоу Шухэ глубоко вздохнула:

— Ну и тип!.. Наш император — просто образец подлости.

Ци Юй опустил глаза и слегка улыбнулся:

— Госпожа, будьте осторожны в словах.

— Ладно-ладно, знаю, — махнула она рукой нетерпеливо. — Его Величество мудр и велик, чего нам, простым смертным, до него. Продолжай, что было дальше?

А дальше…

Муж становился всё более любимым у государя-отца, а жена превратилась в наложницу. Никто не знал, о чём думала Бай, но несколько лет всё было спокойно.

Пока у братьев императора дети пошли третьими, четвёртыми… А у него самого — ни у страстно любимой наложницы Бай, ни у уважаемой наложницы Нин, ни у сострадательной наложницы Чжу, ни у благодарной служанки-наложницы Лю, ни у всех прочих красавиц — не было ни одного ребёнка.

К счастью, наш император не только усердно трудился над продолжением рода, но и головой тоже владел. Более того, в отличие от многих мужчин того времени, он не стыдился этой проблемы, а решительно вызвал придворного врача.

Этот старый врач умер ещё в втором году эпохи Чэнпин, и точный диагноз установить уже невозможно. Но многое и не требует явных доказательств.

Автор примечает:

*Лёгкая отсылка к Чжан Уцзи из «Небесного лучника», ха-ха.

Хотя, конечно, сравнивать нашего уважаемого императора с добрым Чжаном — величайшее оскорбление для последнего.

В ту же ночь, как только врач осмотрел императора в резиденции, наложница Бай вызвала его ненависть и была заточена в маленькой комнате, переделанной из дровяного сарая. До самой смерти она больше не выходила оттуда.

Её история оборвалась в стенах ванской резиденции.

Чжоу Шухэ тихо ахнула, в голове уже зрело подозрение. Она осторожно спросила:

— Неужели Бай… использовала какие-то средства?

Ци Юй кивнул:

— Семья Бай торговала западными благовониями. Ходят слухи, что на Западе есть аромат, лишающий способности иметь детей. Правда это или нет — неизвестно, но достоверно известно: все благовония, которые использовал император в резиденции, смешивала Бай.

— Кроме того, в год, когда на свет появился принц Нин от наложницы Цзя, западная принцесса Жоу, прибывшая с данью, сразу получила повышение на три ранга. Позже, после рождения старшей принцессы, её возвели до ранга баолин. Эта баолин Жоу из царской семьи Запада, наверняка лучше разбиралась в ароматах, чем Бай. Если во всём дворце кто-то и мог снять это отравление, то только она.

Хотя многие связи не подтверждены доказательствами, суждения Ци Юя почти всегда близки к истине.

Первая ванская супруга Бай оказалась женщиной решительной и храброй — чуть не лишила императора возможности иметь наследников.

Чжоу Шухэ кивнула, усваивая информацию. Подумав о том, что её лицо так похоже на лицо женщины, которую император ненавидит, она повернулась к Цзюэюэ:

— Собирай вещи, поедем в Заброшенный дворец. Лучше уйти самим, чем ждать, пока нас увели под конвоем.

С этими словами она встала и подошла к Ци Юю, натянуто улыбаясь:

— Э-э… насчёт тех слов два года назад, что между нами всё кончено — пожалуй, возьму их обратно. Очень советую тебе вспомнить старые чувства. Например, иногда навещай меня в Заброшенном дворце. А через пару лет, если ты станешь важным чиновником, не забудь присмотреть за моими родителями. Хотя они далеко, но ведь беда часто приходит откуда не ждёшь. Будем помогать друг другу, ладно?

Цзюэюэ: «???»

Ци Юй: «…»

— Не волнуйся так сильно, — успокоил он её. — Раз император выбрал вас в наложницы, он не собирается отправлять вас в Заброшенный дворец.

Чжоу Шухэ скорбно поморщилась:

— А кто его знает? Его Величество мудр и велик — нам, простым смертным, его не понять! Вспомни только, какие дела он творит! Ни одно из них не по-человечески. Хотя, конечно, он же Сын Неба — ему и не положено быть человеком. Всё, я пропала! Пропала ещё до начала! Это конец!

— Успокойтесь! — Ци Юй одной рукой держал фонарь, другой схватил её за запястье — она размахивала руками и чуть не поцарапала ему лицо.

— Слушайте меня. Император — человек, а людей можно понять. За этот год я достаточно изучил его натуру и в целом могу предугадать его действия. Всё будет хорошо.

Чжоу Шухэ, сжав его руку, сделала несколько глубоких вдохов под его счёт «раз, два, три» и вернула себе рассудок. Но вдруг заметила:

— Эй, Ци Юй, оказывается, ты всё-таки можешь говорить «я»!

На небе редкие облака не могли скрыть луны. Высоко в небе сияла яркая луна, а внизу в его руке мерцал маленький фонарь.

Ци Юй слегка замер, отпустил её запястье и нервно сжал кулак.

— Знаешь, иногда мне кажется, что я сама довольно подлая, — сказала Чжоу Шухэ, глядя на него.

Ци Юй ещё не пришёл в себя и молчал, опустив голову.

— Сначала я сама говорю тебе забыть старое, а потом, столкнувшись с трудностями, снова прошу помощи. Я знаю, что тебе самому нелегко, но всё равно хочу, чтобы ты помог мне жить лучше.

— Если такие, как я, существуют, то почему бы не существовать и таким, как император? Всё логично.

Ци Юй нахмурился:

— Почему ты так думаешь?

— Не знаю. Просто так чувствую, — буркнула она.

— Но твои слова — это твои слова. А «забыть всё» — это только твоё решение. Я… я сам решил разузнать эти тайны. Сам рассказал баолин Сяо, чтобы она передала вам. Я хочу помочь вам.

Он помедлил, сделал шаг назад и поклонился Чжоу Шухэ:

— Госпожа Чжоу, лицо, похожее на лицо Бай, может стать бедой, но также и удачей.

— Я помогу вам завоевать любовь императора. Вы обретёте почести и уважение, и тогда вам не придётся больше тревожиться о таких пустяках. Вы сами сможете прекрасно жить и ни в чьей помощи не нуждаться.

Она смотрела на его ясные глаза, и перед ней снова возник тот вечер, размытый мелким дождём, когда он вытащил её из грязи, а теперь хочет поднять на небеса.

— Хорошо, — тихо ответила она.

Чжоу Шухэ клялась себе: никогда больше не вернуться к тем дням унижения, бессилия и нищеты. Но из-за этого лица её жизнь во дворце стала опасной. Если бы не это, она бы не потащила Ци Юя в эту трясину.

Но раз уж так вышло…

Сегодняшние слова были искренними и притворными одновременно. Она изображала ту капризную и властную девушку прошлой жизни, которая была к нему так близка, заставляла его теряться, вынуждала быть откровенным и выкладывать всё, что знал.

Он попался. Или, возможно, и не собирался убегать.

Цель достигнута легко, но радости не было. Горло сдавило, и она знала почему, но не хотела думать об этом. Ей срочно нужно было сказать что-то другое — что-то более искреннее.

— А если у тебя сами́м будут трудности, скажи мне. Позволь и мне помочь тебе.

Ци Юй не удержал улыбки, глядя на её глаза, блестевшие в лунном свете, как мокрые от росы.

— Хорошо. Будем помогать друг другу.

****

Несколько дней спустя, во дворце Куньжэнь.

Императрица полулежала на ложе с закрытыми глазами. Молодая и красивая служанка делала ей массаж — движения были лёгкими и точными.

Говорят, император любит красоту, но разве кто-то не любит? С тех пор как она перестала добиваться его милости и заботиться о славе рода, наслаждаясь лишь тем, как за ней ухаживают эти прекрасные девушки, она поняла: лучшей жизни и быть не может.

Вино, еда, красавицы — она пользуется всеми благами империи, ни о чём не думая и ни за что не отвечая. Только за Чу Чэнъюаня — ребёнка, которого она сама растила.

Лёгкие шаги приблизились. Императрица открыла глаза — это была её доверенная служанка Чуцинь.

http://bllate.org/book/11766/1050320