Готовый перевод After Rebirth, the Empress Dowager and Her Childhood Sweetheart, the Keeper of the Seal, Had a Happy Ending / После перерождения вдовствующая императрица и её друг детства, глава Управления, обрели счастье: Глава 2

【Красивый, сильный, несчастный и слегка наивный влюблённый × холодный последователь Пути Беспристрастия】

Вернувшись после трёх перерождений, Сын Небес Сыминь явился ко мне во дворец в сопровождении всех божеств. Он обвинил меня в отсутствии небесной добродетели, назвал любовной обманщицей и заявил, что теперь я обязана ответить перед всеми тремя мирами за порождённое мною бедствие.

Я поспешила заглянуть в собственное сознание и лишь с трудом отыскала воспоминания, хоть как-то связанные с «любовью».

Это было моё первое воплощение в мире людей. Спустившись с Небес и сохранив ещё часть божественной кармы, я родилась под именем Фуле — искательницей Дао. Прожив сто с лишним лет, я спасла одного юного демонического повелителя.

Демоны — мастера обмана. Фуле увлеклась любовью на целых десять лет, прошла через все муки страсти и разлуки, но вовремя одумалась: заманила того демона обратно в свою секту, воздвигла ритуальный круг и уничтожила его без остатка.

«Демонов должен карать каждый! — восхитилась я. — Не зря же я — перевоплощение Фу Юэ! Молодец!»

Сыминь закатил глаза так высоко, что почти скрыл их в лбу:

— Он не умер. Стал Повелителем Ада и грозится объединить три мира под своей властью.

Я схватила топор для раскалывания гор и громогласно воззвала:

— Не бойтесь! Я сама отправлюсь и разрублю его одним ударом!

Увидев, как боги тяжко вздыхают и скорбно поникли, я опустила топор и, чтобы не выделяться, тоже приняла скорбный вид.

Лицо Сыминя стало непроницаемым:

— У меня есть один нетрадиционный способ.

*

В ту же ночь Фу Юэ, Небесная Владычица, пробралась во Дворец Демонов и притворилась телом Фуле — той самой искательницы Дао, чьё тело хранил у себя Повелитель Ада Сы Е.

Лампа у изголовья — Лампа Призыва Душ. Ложе под ней — Гробница Ледяной Души. Повелитель Ада капнул кровью из собственного сердца ей на губы и прошептал сквозь слёзы:

— Сестра… пожалуйста, пожалей А Е хоть ещё разок.

Вот оно, подтверждение: демоны — больные существа.

*

Сы Е: Я был таким милым и невинным юным небесным демоном! Злые духи издевались надо мной, бессмертные пытались убить, а сестра обманула. Но после перерождения я отомщу им всем! Завтра годовщина нашей свадьбы. Переведи мне пятьдесят, куплю цветов и обсудим план захвата трёх миров.

Чжоу Шухэ не особенно задумывалась ни о чём. Просто прожив целую жизнь, она закрыла глаза — и вдруг снова очутилась в четырнадцать лет. Увидев родителей и близких, которых считала ушедшими навсегда, она обрадовалась, но ещё больше захотела повидать Ци Юя и угостить его теми новыми сладостями, что когда-то готовила в его кондитерской.

Блуждая по городу, она добралась до тюрьмы на окраине только к следующему полудню. По дороге проголодалась и съела половину пирожных из коробки.

Подарок для заключённого, а она уже половины лишилась! Чжоу Шухэ почувствовала вину и решила вынуть один ярус коробки, а оставшиеся пирожные аккуратно переложить в два яруса — пусть и пореже, зато красиво.

Семья Чжоу ещё не обеднела, и у молодых господ и госпож приличные карманные деньги. Выделить два ляна на взятку для тюремщика — не проблема. Получив серебро, тот проводил её внутрь, хотя выражение его лица сделалось странным: ведь дама направлялась в цанши — особое помещение для осуждённых.

Чжоу Шухэ не обиделась. Она лишь улыбнулась и показала ему знак «молчать», после чего шагнула внутрь.

Чтобы заключённые не умирали от простуды, в камере Ци Юя было теплее обычного: горел жаровня, а маленькое решётчатое окно в потолке плотно закрыто деревянной доской. Лишь слабый свет свечи из внешнего коридора позволял хоть что-то различить.

Обычно после пыток можно вставать с ложа уже через полмесяца, но Ци Юю предстояла ссылка, поэтому он должен был провести ещё два месяца в цанши, чтобы набраться сил. Делать было нечего, и он сидел у стены, беззвучно повторяя «Гунъян чжуань».

На самом деле он не был большим книголюбом. Просто его матушка была женщиной с сильным характером, а законная жена отца — строгой хозяйкой дома. С пяти лет его будили на рассвете и вели в учебную комнату; позже он учился в академии — зимой и летом без перерыва. Для Ци Юя чтение и письмо были так же естественны, как надевать одежду, когда холодно, или есть вовремя — частью того, что делает человека человеком.

В тюрьме никто не помогал ему одеваться, не было возможности искупаться, не было чернил и бумаги, не с кем было поговорить. Только регулярная еда и священные тексты, запечатлённые в памяти, напоминали ему, что он всё ещё знает, как жить.

Запах в камере был ужасен: смесь крови, человеческого пота, нечистот и остатков пищи, разбавленная водой до едва терпимого, но всё равно тошнотворного зловония.

Мягкие бархатные туфли Чжоу Шухэ бесшумно ступали по сырому полу, кончики обуви слегка промокли. Её шаги терялись среди стонов других заключённых.

Она остановилась у решётки и внимательно посмотрела на юношу, сидевшего на соломенном ложе.

На самом деле она плохо помнила, как выглядел пятнадцатилетний Ци Юй. Прошли десятилетия, и тот юноша, от одного взгляда которого у неё замирало сердце, давно превратился в горсть праха.

Отец Чжоу, уездный чиновник, не отличался умом, но очень ценил образование. Первым делом после назначения он пригласил учёного для домашней школы. В результате все дети Чжоу, кроме второго сына, унаследовали отцовские способности — то есть их не было.

В этом Чжоу Шухэ была точь-в-точь как отец.

Каждое утро она начинала с громких обещаний учиться усердно. На уроках она смотрела на учителя с горящими глазами, полными жажды знаний… но уже через несколько минут клала голову на парту и засыпала.

Раз сама не могла читать, особенно восхищалась теми, кто умел.

Старшие братья ходили в уездную школу и часто рассказывали о некоем Ци Юе — вундеркинде.

Однажды речь зашла о возрасте.

— Какой-то молокосос, едва десяти лет, и туда же — соперничать со мной за первенство!

— Да брось, братец. Даже мясник Ван из восточного рынка знает, что стихи Ци Юя лучше твоих.

Однажды — о росте.

— Что до шести искусств благородного мужа, то в управлении колесницей и стрельбе из лука он мне не ровня.

— Хватит, братец. Ци Юй ведь ещё ребёнок! В полный рост едва достаёт до холки лошади.

А однажды — о внешности.

— Жена совсем с ума сошла! В моём присутствии хвалит этого мальчишку за красоту! Где справедливость?!

— Ну прошу тебя, старший брат, ради всего святого! Ведь Сяо Юй — всего лишь ребёнок!

Девятилетняя Чжоу Шухэ сидела на скамье в павильоне посреди озера и, жуя бабочковые пирожные, которые принесли братья, хохотала до слёз.

Так в девять лет она впервые запомнила одно имя.

— Ци Юй, — снова произнесла она, чувствуя, как эти два слова мягко катятся по языку.

Голос девушки был чист и нежен, совершенно не вязался с сырыми каменными стенами вокруг.

У Чжоу Шухэ были глаза, полные чувственности: даже без улыбки они казались томными и полными негласного обещания. Но стоило ей улыбнуться — и весь мир словно распахивался, становясь ясным и светлым, как весенний ветер.

В полумраке камеры тусклый свет масляной лампы резал глаза. Ци Юю потребовалось время, чтобы привыкнуть и наконец узнать посетительницу.

— Ты…

Голос, не использовавшийся долгое время, прозвучал хрипло и грубо, будто поцарапанный о кору дерева. Сам Ци Юй испугался такого звука и не осмелился продолжать.

— К счастью, я не такая забывчивая, — сказала Чжоу Шухэ, присев у решётки и расстелив на полу платок. — Принесла тебе пирожные и не забыла захватить чай.

Она ловко открыла коробку и налила в чашку холодный чай.

— Ци Юй, подойди поближе.

Она протянула руку сквозь прутья, чай в чашке слегка плеснул, но не пролился.

Никто не ответил.

Она улыбнулась и чуть подвинула чашку:

— Зачем ты так далеко сидишь? Не берёшь чай — рука устала держать.

Пятнадцатилетний юноша ещё не дорос до своего роста, да и тюрьма измотала его. Серая тюремная одежда болталась на нём, как мешок. Его черты лица, по-прежнему прекрасные, придавали ему вид измождённого, но благородного юноши.

На самом деле Ци Юй просто растерялся.

В этом совершенно неподходящем месте появился совершенно неуместный человек и говорил так, будто всё происходящее — самая обычная вещь на свете. Отказаться от чаю сейчас значило бы показать себя занудой и мелочным.

Юношеская гордость не позволила ему упереться. По сравнению с Чжоу Шухэ, прожившей уже целую жизнь, он был всего лишь мальчишкой. После недолгих колебаний он подчинился, подвинулся ближе — сократив расстояние с трёх метров до полутора — и, не приближаясь больше ни на шаг, осторожно принял чашку.

Чжоу Шухэ не стала настаивать. Она прислонилась к решётке и наблюдала, как он пьёт холодный чай, не обращая внимания на звон кандалов на руках.

Холодная вода смягчила боль в горле, но говорить он всё равно не хотел.

Это молчание не было связано ни с внутренним страданием учёного, потерпевшего бедствие, ни с ностальгией при встрече после долгой разлуки. Ци Юй чувствовал нечто иное — абсурдность ситуации, будто вдруг увидел, как Линь Дайюй вырывает ивы с корнем. И это чувство рождало растерянность и замешательство.

Он думал, что больше никогда её не увидит. По крайней мере, не здесь.

— Какие хочешь попробовать?

Голос звучал неясно — она что-то жевала. Послышался стук деревянных ящичков.

Ци Юй обернулся. Она стояла на коленях у расстеленного платка и раскладывала ярусы коробки, держа во рту кусочек тангоцзы.

Доев пирожное, Чжоу Шухэ вытерла рот платком и, видя, что он всё ещё молчит, вздохнула:

— Старые люди говорят: где много несправедливости, там заводятся злые духи. Видимо, в этой тюрьме правда нечисто — хороший человек зашёл, а через несколько дней стал немым.

— Не говори так.

Чжоу Шухэ удивилась — не ожидала, что он заговорит.

— Что ты сказал?

Он снова замолчал. Те четыре слова прозвучали лишь для того, чтобы доказать: он не онемел. Больше ничего.

Но Чжоу Шухэ легко угадывала мысли юношей. Она внимательно посмотрела на него, вспомнила свои слова и поняла:

— Ты хочешь, чтобы я не упоминала твою несправедливость?

Пальцы Ци Юя сжали чашку. Она заметила эту перемену в его настроении и осторожно спросила:

— Тем, кто кричал о несправедливости, пришлось плохо?

Она сознательно избегала слова «участь».

— Если тебе неприятно об этом говорить, я замолчу, — сказала Чжоу Шухэ, доставая ещё один платок и заворачивая в него несколько сливовых пирожных и бабочковых пирожных. — Считай это моими извинениями.

Ци Юй взял свёрток и положил его на согнутое колено, потом покачал головой.

— Ничего неприятного. Просто матушка не могла этого понять. Она думала: наш род Ци из Хусяна двадцать лет не общался с тем человеком в столице, не пользовался его благами — зачем же нам нести за него наказание? Она устроила скандал, пыталась убежать вместе со мной и шестой сестрой… Стражник вонзил ей нож прямо в сердце.

Чжоу Шухэ слушала его спокойный рассказ и чувствовала, как в груди нарастает тупая боль. Она не знала, что сказать, и просто подтянула колени к себе, как он.

— А ты как думаешь об этом?

Ци Юй посмотрел на неё серьёзно:

— В последние дни мне нечем было заняться, только думать. Возникли некоторые дерзкие мысли. Могу рассказать тебе — в благодарность за сегодняшнюю еду.

— Тогда не говори, — улыбнулась она, положив подбородок на руки. — Я принесла тебе немного еды, но это ничто по сравнению с тем, что ты для меня сделал. Просто я бессовестная — отделалась этим и считаю долг погашенным. Если ты начнёшь благодарить меня в ответ, когда же этот круг добра закончится?

Она помолчала, потом добавила:

— На самом деле, я должна быть добрее к тебе. Оставить тебя одного в трудную минуту — мне стыдно. Но я знаю: ты самый способный. Раньше лучший в учёбе, теперь тоже станешь великим, в любой ситуации. Мне, кажется, нечем тебе помочь — разве что вкусненьким. А в этом я действительно хороша.

Как и не пытаясь понять, почему Чжоу Шухэ рискнула репутацией, чтобы навестить его, Ци Юй не мог вспомнить, когда именно он оказал ей услугу.

Но сейчас ему не хотелось разбираться в причинах. Просто в её уверенных словах он вдруг почувствовал, что всё в этом мире — даже он сам, такой неполноценный — может вернуться к прежней нормальности.

Как раньше. Когда все говорили, что он вундеркинд, избранный судьбой. Кто в последние двести лет в империи Данин стал джурэнем до совершеннолетия? Такие люди потом ехали на императорский экзамен, пировали в саду Циньлинь, получали титулы и чины, прославляли род…

А у него этого больше нет.

http://bllate.org/book/11766/1050313