Готовый перевод After Rebirth, the Empress Dowager and Her Childhood Sweetheart, the Keeper of the Seal, Had a Happy Ending / После перерождения вдовствующая императрица и её друг детства, глава Управления, обрели счастье: Глава 3

В десяти уездах и тринадцати округах Линнани многие знали: в Хусяне молодой сюйжэнь превратился в служанку.

Тюремщики цзяоюя, помня его прежнюю славу, дали ему отдельную камеру и кормили гораздо лучше, чем других заключённых. Ци Юй принимал их сочувствие и сожаление — но внутри него разгоралось пламя: чем сильнее становилось чужое сострадание, тем яростнее пылал огонь в его сердце.

Однако ему предстояло ещё многое сделать.

Женщины из его семьи попали в низший сословный реестр, а младших братьев нужно было опекать. Поэтому он всё равно должен был подняться и идти дальше, защищая этих родных, будто лишённых кожи и костей.

Факелы по обе стороны тюремного коридора мерцали в полумраке. Чжоу Шухэ, видя, что Ци Юй молчит, задумавшись, на мгновение поразмыслила и в свете лампы подняла руки, изобразив маленького зайчика.

Тень зайца запрыгала по стене, весело подпрыгивая и нарочито мельтеша перед глазами Ци Юя.

После стольких жизненных невзгод у Ци Юя не было ни малейшего желания играть в детские игры, но её шалости уже начинали раздражать. Он нехотя поднял ладонь и, как в прежние времена, сделал тень волка, который одним «ау!» проглотил зайца.

— Ты такой человек… ха-ха-ха… — Чжоу Шухэ не выдержала и рассмеялась.

Ци Юю стало неловко, и он строго произнёс:

— Что здесь смешного?

— Да-да-да, совсем не смешно.

— …

В сыром подземелье время от времени капли воды, не выдержав тяжести, с громким «плюх» разбивались на восемь брызг. Между Ци Юем и Чжоу Шухэ стояла решётка из грубых брёвен, но он чувствовал, как она сдерживает смех, дрожа всем телом.

Больше никто не заговаривал. К счастью, никто не был особенно расстроен или подавлен. Они молча доедали коробку сладостей, прислушиваясь к редким каплям, падающим на пол.

Чжоу Шухэ стряхнула крошки с одежды и достала из кармана нефритовую подвеску с кисточкой.

— Вот, верни это тебе.

Нефрит был маслянисто-гладким, белым с лёгким зеленоватым оттенком, и на нём была вырезана гардения — цветок, который Чжоу Шухэ особенно любила в юности. Кисточка у основания была сплетена из белых и зелёных нитей; узелок выглядел немного растрёпанным, но явно сделан с душой, отчего вся вещица приобретала особую живость.

Эту кисточку Ци Юй когда-то сделал для неё сам.

Ему всегда казалось, что Чжоу Шухэ — словно зелёный росток риса, совсем не похожий на изысканные садовые цветы: она росла под полевым ветром, источая ту самую жизненную силу, которую ощущаешь, когда сыт, одет и греешься на солнце. Этот росток взрастили её родители, а когда он созрел и стал колоском, заботиться о нём должен был он.

Но времена изменились. Те слова, которые раньше казались слишком сентиментальными, неловкими или просто не находили выхода, теперь он уже не имел права произносить.

— Я всё это время не возвращала тебе его, потом уже не могла… Несколько дней назад снова нашла при себе и решила всё-таки отдать.

Ци Юй кивнул, не глядя на неё, и отвернулся. Чжоу Шухэ видела лишь напряжённую линию его челюсти и такой же напряжённый голос:

— Тебе не стоило так утруждаться. Я прекрасно осознаю своё положение и не стану пятнать твою честь.

Она покачала головой, но вспомнила, что он смотрит в другую сторону и не видит её жеста. Вздохнув, она осторожно подобрала слова:

— Я ведь говорила, что бессердечная и глупая. Не знаю, как мы встретимся в следующий раз. Я возвращаю тебе эту подвеску не из-за чего-то особенного — просто хочу, чтобы между нами больше не осталось ни долгов, ни чувств. Впредь тебе не нужно помнить обо мне.

Не вспоминай прошлое. Не ищи меня по этой потерянной подвеске. Не рискуй жизнью, требуя у Императора начать подавление южного мятежа, пока дворцовые интриги ещё не улеглись. Не теряй доверия Императора. Не умирай.

— Просто живи хорошо. Пожалуйста.

Сегодня она уже не могла вспомнить, с какими чувствами в свои настоящие четырнадцать лет решила носить эту подвеску при себе — даже после замужества и рождения детей она никогда не расставалась с ней.

А потом пришла беда. Она оставила всё. Даже эту маленькую подвеску.

Чжоу Шухэ ещё не вышла из тюремных ворот, как почувствовала неладное: охранники, обычно стоявшие по бокам, исчезли без следа. Она глубоко вдохнула — семья нашла её. Быстро нацепив невинное и послушное выражение лица, она шагнула вперёд.

Как и ожидалось, за воротами стоял Чжоу Кэ.

Рядом с ним были несколько домашних слуг, подписавших смертный контракт. Служившие здесь тюремщики получили от него мягкие, но недвусмысленные угрозы и лишь после многократных заверений согласились хранить сегодняшнее происшествие в тайне.

Более часа назад слуга доложил, что пятая госпожа действительно отправилась в цанши. В тот момент Чжоу Кэ и правда готов был убить дочь — ради чести семьи Чжоу и учитывая отношение двора к изменникам, этот поступок мог погубить всех.

Но за время пути холодный ветер унёс половину его гнева. А у ворот тюрьмы, поговорив с надзирателями и узнав, что Чжоу Шухэ скрывала своё происхождение и даже подкупила этих упрямцев, чтобы те молчали, он понял: дочь умеет скрывать следы, знает, как избегать беды, и в целом действует с умом. Это успокоило его — его дочь явно умнее прочих девиц. А когда она тут же подбежала, тихо и покорно позвав «папа», весь гнев окончательно испарился.

Правда, лицо он сохранял суровое. Шагая вперёд широкими шагами, он не оглядывался, а Чжоу Шухэ, потупив взор, мелкой рысью следовала за ним. В карете она сразу же достала чайный набор из бокового ящика и заварила отцу чай.

Аромат чая окутал пространство, белый пар смягчил её и без того юное лицо. Чжоу Кэ подумал, что ребёнок провёл ночь вне дома и, должно быть, устал, но всё равно старается угодить ему. Сердце его сжалось, и он вздохнул:

— Хэ-тянь, я знаю, ты с детства уважала образованных людей, и сейчас твоё сочувствие естественно. Больше не стану тебя уговаривать — просто прекрати это. Твоя мать нашла тебе жениха в соседнем уезде: богатый дом, старший сын семьи Ху. У него уже была невеста, но та умерла до свадьбы от болезни, так что тебе повезло. Он благороден, красив и добр. Не создавай себе новых проблем.

Дальнейшие слова доносились будто из глубокой воды — прерывисто и неясно. Чжоу Шухэ молчала, чувствуя, как снова попадает в тот самый водоворот.

В прошлой жизни она вышла замуж.

Тогда она хоть и не была рада, но и не возражала. Конечно, она мечтала выйти за Ци Юя — с ним она чувствовала лёгкость и радость, которых не мог дать никто другой. Но это было похоже на то, как если бы она обожала пирожные с крабовой начинкой, а мать сказала бы: «Сейчас не сезон для крабов, зато вот прекрасные лотосовые пирожные». Без Ци Юя можно было обойтись.

Например, с Ху Цзэ.

Чжоу Шухэ явно вышла замуж ниже своего положения. Если бы не срочность и предстоящий императорский отбор, дочь уездного чиновника никогда бы не стала женой сына богача. Однако вскоре после свадьбы она родила старшего сына Ху Е, старшую дочь Ху Ян и второго сына Ху Шо. Муж относился к ней как к святыне.

Даже после дела Чжу Юй в двадцать первом году эпохи Чэнпин, когда семья Чжоу пала из-за связи с изменниками, свёкр и свекровь стали вести себя сдержаннее, но Ху Цзэ ни разу не ущемил её.

Позже, когда она смогла спокойно оценить мужа, Чжоу Шухэ признала: он, вероятно, лучше большинства мужчин. Но даже лучшие из людей в лице смертельной опасности могут превратиться в демонов.

****

Карета покачивалась, въезжая в город. Чжоу Шухэ налила чаю отцу и себе, долго смотрела на колеблющуюся поверхность воды и вдруг сказала:

— Папа, я хочу участвовать в императорском отборе.

— …

Чжоу Кэ подумал, что ослышался, и повысил голос:

— Повтори-ка ещё раз???

Чжоу Шухэ послушно повторила:

— Папа, я не хочу выходить за Ху. Я хочу поступить во дворец.

— Замолчи! — рявкнул он, и брызги слюны попали ей на щёку. Она вытерла лицо и тихо возразила:

— Вы сами просили повторить, а теперь требуете молчать и ещё брызгаетесь…

Увидев, как отец покраснел от ярости, она осеклась. В конце концов, небо даровало ей второй шанс не для того, чтобы убить родного отца от злости.

Чжоу Кэ хмурился всю дорогу, то и дело собираясь что-то сказать, но в итоге промолчал. Дома он сразу велел слугам подготовить для неё ванну, а сам отправился к жене, чтобы пожаловаться на дочь.

А Чжоу Шухэ, раздевшись, погрузилась в тёплую воду и позволила воспоминаниям прошлой жизни накрыть её.

Многое стоит начать с самого начала.

Император и Императрица были очень привязаны друг к другу. Ещё при жизни матери был провозглашён наследником старший сын, рождённый от неё. После её смерти новый император не назначил новой супруги. Всё было ясно: старший сын — законный наследник. Проблема заключалась в том, что прежний император был здоров и прожил слишком долго — казалось, он забрал удачу у собственных потомков: ни наследный принц, ни внук не пережили его.

За три года он потерял двух идеальных преемников и вскоре скончался. Среди более чем двадцати взрослых сыновей пятеро имели влиятельные материнские семьи и яростно боролись за трон, не подозревая, что императором станет вовсе не один из них.

Тогда ещё не император, двадцать третий принц заключил почти абсурдную сделку с одной женщиной.

Он пообещал старшей сестре прежнего наследника, законной принцессе Цзинцзя, что если взойдёт на престол, то усыновит её младшего сына и передаст ему трон после своей смерти.

Двадцать третьему принцу тогда было двадцать три года. С пятнадцати лет, когда он женился, у него было более десяти жён и наложниц, но ни одного ребёнка. Все молчали, но считали, что у него нет наследников и потому он не может претендовать на трон.

Именно эта «проблема» стала причиной, по которой Цзинцзя, собравшая большую часть сторонников прежнего наследника и пользующаяся уважением среди императорского рода, решила поддержать его.

После восшествия на престол нынешний император сдержал обещание: четырёхлетнему сыну принцессы Цзинцзя присвоили императорскую фамилию и объявили наследником, передав на воспитание императрице.

Однако в одиннадцатом году эпохи Чэнпин на свет появилась первая принцесса — дочь наложницы Сяньфэй.

Раз появилась одна, значит, могут быть и другие. Император был в расцвете сил, продолжал посещать гарем, и наследники перестали быть мечтой. Что тогда делать нынешнему наследнику и его партии? Но к тридцати четырём годам у императора родилась лишь одна дочь, и его способность к продолжению рода по-прежнему вызывала сомнения. Если бы не появилось новых сыновей, наследник остался бы единственным. Как тогда вели себя те, кто уже начал шевелиться?

Все эти интриги прекратились в пятнадцатом году эпохи Чэнпин, когда император объявил указ: второй сын от наложницы Цзяфэй, Сяо Чэнцзи, получает титул Нинского вана.

Сначала никто не знал, кто такая Цзяфэй, и даже не слышал о рождении второго сына. Позже выяснилось: Цзяфэй — это та самая наложница Чжу, которая шесть лет назад потеряла милость и была сослана в холодный дворец. А принц Нин появился на свет именно шесть лет назад — даже раньше первой принцессы.

Шесть лет его скрывали. Император не объяснил ни политических целей, ни дворцовых тайн, но все поняли всё по имени и титулу второго сына:

«Наследовать Поднебесную — государь Великого Нина».

Двор понял. Гарем понял. Партия наследника тоже поняла.

Так появились дело о мятеже принцессы Цзинцзя в девятнадцатом году эпохи Чэнъань и дело Чжу Юй в двадцать первом году Чэнъань.

Дядя Ци Юя, Ци Юньчжи, учитель наследника с детства, был осуждён в девятнадцатом году Чэнъань. Дело имело конкретных свидетелей и вещественные доказательства, напрямую связывало наследника Чу Чэнъюаня с изменой, в результате чего тот был низложен и сослан на север.

А два года спустя главнокомандующий южных войск Чжу Юй был обвинён в измене главой Инспекционного бюро Вань Минем. Это обвинение больше походило на уловку императора, чтобы уничтожить остатки партии низложенного наследника.

Дело Чжу Юй было закрыто менее чем за месяц: он не выдержал пыток и покончил с собой в цзяоюе. Перед смертью он назвал своих сообщников — одного герцога и трёх маркизов.

За последующие четыре года репрессии распространились повсюду: от герцогов и маркизов до чиновников и военных — более десяти тысяч человек были казнены.

Среди них действительно были те, кто поддерживал низложенного наследника, но многие под пытками, не выдержав боли, просто называли случайных людей. Для властей не имело значения, были ли эти люди на самом деле сообщниками Чжу Юя. Главное — у них не было покровителей, и их нельзя было защитить.

Например, уездной чиновник Чжоу Кэ из Хусяна был идеальной жертвой.

Высокородные принцы и принцессы, даже падая, давят под собой множество людей.

Тюрем не хватало на всех преступников — даже судьи и тюремщики оказывались за решёткой. Неважно, казнь колесованием, снятием кожи или четвертованием, или ссылка на три тысячи ли — власти уже не хватало ни сил, ни ресурсов. Просто убивали. Убивали. Убивали.

http://bllate.org/book/11766/1050314