— Тётушка, у вас найдётся таз? — Су Жуй оглядела двор: всё вокруг было обветшалым и запущенным, даже приличной домашней утвари не было в глаза. Ей стало по-настоящему жаль тётушку Ван.
Та поспешила на кухню и принесла деревянный таз — самый чистый в доме, — чтобы помочь Су Жуй высыпать из корзины весь улов креветок.
Су Жуй зачерпнула воды из бочки и тщательно промыла креветок несколько раз.
— Давайте просто сварим их и съедим, — сказала она.
Жареные во фритюре были бы, конечно, вкуснее, но в деревне пшеничная мука и масло ценились куда дороже креветок.
Тётушка Ван послушно разожгла огонь под котлом. Обычно, чтобы экономить, она ела всего раз в день, но сегодня у неё гостья — маленькая Су Жуй, — поэтому она ещё раз заглянула в давно опустевшую мукушницу и отмерила одну ложку кукурузной муки, размешав её с водой.
Из сухого ничего не выйдет, а вот жидкую похлёбку хоть как-то можно сварганить.
Вскоре на столе появились и кукурузная похлёбка, и свежесваренные розоватые креветки. Тётушка Ван переложила половину креветок в другую миску.
— Жуй, отнеси эту миску своей тёте.
— Тётушка, я прямо скажу: я пришла к вам именно потому, что не хочу забирать креветок домой, — твёрдо ответила Су Жуй и вернула креветки обратно в общую посуду.
Она прекрасно понимала, что иногда приходится прогибаться под обстоятельства, но перед теми, кого терпеть не могла, делать вид, будто всё в порядке, — это было выше её сил.
Раньше она даже перед своим суровым отцом никогда не лебезила, не говоря уже о том, чтобы заискивать перед такой особой, как Лю Фэнсянь.
Тётушка Ван ещё немного поубеждала, но, увидев непреклонность девушки, лишь покачала головой и больше ничего не сказала. Она и представить не могла, что Су Жуй, которую все считали слабой и беззащитной, окажется такой упрямой.
С тех пор бездельничающая тётушка Ван тоже присоединилась к команде ловцов креветок. У неё не было ни земли, ни семьи, так что ей было наплевать на сплетни соседей.
Утром Су Жуй могла спокойно отдохнуть, а после обеда вместе с тётушкой Ван отправлялась к реке. За три-четыре часа они набирали полный таз креветок.
Тётушка Ван теперь сожалела, что раньше не встретила Су Жуй: ведь так легко и регулярно есть мясо — настоящая удача! Она проводила у реки почти всё время.
Поскольку ловить креветок руками было утомительно, Су Жуй сплела из соломы два длинных мешка с крупными ячейками, положила внутрь водоросли, привязала верёвку и опустила их в реку на ночь. Утром, когда они приходили, в мешках уже оказывался готовый улов.
За эти дни Су Жуй хорошенько обдумала план: «Где гора — там и дрова, где вода — там и рыба». В этих местах река мелкая, рыбы мало, зато креветок полно. Они с тётушкой Ван собирали по пять–шесть цзиней в день — вполне можно возить в уездный город или даже в областной и продавать.
Когда Су Жуй поделилась своей идеей, тётушка Ван, конечно, согласилась. Всю жизнь прожив в деревне и не имея никакого опыта в торговле, она с радостью оставила всю коммерческую часть Су Жуй, решив заниматься только ловлей.
Узнав расписание автобуса до уездного города, Су Жуй ранним утром собралась встретиться с тётушкой Ван, но у двери её поджидала Сунь Яомэй.
— Сяожуй, ты куда? Пойду с тобой, — весело сказала Сунь Яомэй, заплетённая в две косички, одетая в выцветшую старую одежду. На лице играла сладкая улыбка, и выглядела она аккуратно и чисто.
Су Жуй вежливо улыбнулась, но в голосе чувствовалась отстранённость:
— Да так, просто прогуляюсь. Сейчас все в полях, жнут пшеницу, и у тебя дома полно дел. Не стоит меня сопровождать.
Даже если бы сегодня не нужно было ехать продавать креветок, Су Жуй всё равно не хотела проводить время с этой девушкой.
— Ничего, родители не пускают меня в поле, — Сунь Яомэй не заметила вежливого отказа и продолжала приставать: — Слышала, на днях ты поссорилась со своей тётей?
— Ага, — коротко ответила Су Жуй.
— Я же тебе говорила: с такой нельзя мириться! Посмотри, они пользуются деньгами твоей мамы, а сами тебе грубят. Всё село за тебя болеет… — Сунь Яомэй горячо возмущалась, но Су Жуй не поддерживала разговор. Раньше, когда они вместе ругали Лю Фэнсянь, Су Жуй всегда с удовольствием вторила ей, и именно так между ними завязалась дружба.
Теперь же Су Жуй находила эти разговоры скучными: как бы ни говорили другие, каждый живёт своей жизнью.
Сунь Яомэй тоже почувствовала, что говорить одной неинтересно. Вдруг её глаза блеснули хитростью, и она схватила Су Жуй за руку:
— Сяожуй, твоя одежда такая красивая! Твоя мама купила тебе новую в городе?
— Купила на Новый год, — ответила Су Жуй, незаметно высвободив руку и сделав пару шагов вперёд.
Даже Сунь Яомэй, будучи наивной, теперь поняла, что Су Жуй к ней холодна. Но ради желанной вещи она готова была терпеть любое унижение.
— Через несколько дней мама повезёт меня в уездный город на базар и к одной родственнице — моей тёте. Ты же знаешь, она очень снобка. Можно мне на один день позаимствовать этот наряд?
Она мило прищурилась и капризно протянула:
— Сяожуй, ты же самая добрая! Одолжишь на денёк?
На самом деле поездка к тёте — лишь предлог. В уездном городе тётя уже нашла ей жениха: парень старше её на несколько лет, родители работают в государственных учреждениях, семья состоятельная. Для деревенской девушки семнадцать лет — самое время выходить замуж.
А уж насчёт возврата одежды… кто же станет торопиться её возвращать?
Су Жуй смотрела на неё равнодушно, не выдавая своих мыслей.
Она отлично помнила: раньше Сунь Яомэй просила одежду теми же словами — мол, боится, что родственники посчитают её бедной, и потому хочет «одолжить» наряд. Но потом проходили десять–пятнадцать дней, пока та наконец не возвращала вещь. После такого долгого ношения даже самая хорошая одежда становилась неприятной, и прежняя Су Жуй просто позволяла ей оставить её себе.
Но в глазах окружающих получалось, будто Су Жуй отдаёт только то, что самой не нужно, и Сунь Яомэй выглядела жалкой и несчастной, вызывая всеобщее сочувствие, а Су Жуй заработала репутацию надменной девицы.
Были и те, кто понимал, что Сунь Яомэй получает выгоду и ещё хвастается этим, но никто не заступался за Су Жуй.
— Сяожуй? — на лице Сунь Яомэй появилось недовольство. — Ну что за штука — всего лишь одежда! Скажи прямо: да или нет!
Су Жуй почувствовала раздражение, но тут же придумала отличный выход.
— Раз тебе так нравится этот наряд, я продам его тебе недорого. Куплено всего два месяца назад, носила пару раз. Всё вместе — и рубашка, и брюки — за пять юаней.
Она заранее узнала цены: в это время еда и питьё стоили копейки, а вот одежда и обувь — дорого. Килограмм риса или пшеницы — меньше двадцати фэней, крупы — шесть–семь фэней, пара обуви — два–три юаня, а хорошие вещи и вовсе стоили немало. Она была уверена, что джинсы стоят не меньше пяти–шести юаней, но сейчас ей срочно нужны деньги, поэтому решила продать.
Сунь Яомэй аж пискнула от изумления:
— Что ты говоришь?! — Глаза её наполнились слезами обиды. — Если не хочешь давать — так и скажи! Зачем оскорблять деньгами? Разве наши трёхлетние дружеские узы не стоят этих нескольких юаней?
Су Жуй внимательно оглядела её и спокойно произнесла:
— Каждый раз, когда ты просишь «одолжить» одежду, я отдаю, но ты больше не приносишь её обратно. — Сунь Яомэй попыталась что-то возразить, но Су Жуй опередила её: — Я думала: ну что ж, три года знакомы, пара вещей — не велика потеря. Но деньги моей мамы не с неба падают, да и куплено всё это было на Новый год. В магазине такие брюки стоят минимум пять–шесть юаней, а я прошу за комплект всего пять — именно из уважения к нашей дружбе. С посторонними я бы запросила ещё больше.
От этих слов Сунь Яомэй покраснела до корней волос: казалось, Су Жуй прочитала все её расчёты.
Су Жуй с лёгкой издёвкой добавила:
— Если уж деньги могут оскорблять, то я бы с радостью позволила тебе меня «оскорбить».
Услышав насмешку, Сунь Яомэй захотела вспылить, но вспомнила наказ матери — не ссориться с Су Жуй. Она с трудом сдержала раздражение и снова приняла жалобный, кроткий вид.
— Просто цена меня потрясла… Мы, простые крестьяне, не можем позволить себе такую дорогую одежду.
— Если тебе правда нравится этот наряд, твои родители так тебя балуют, что даже не пускают в поле, — неужели не купят? — Су Жуй использовала её же слова против неё, не желая больше тратить время.
Сунь Яомэй с трудом выдавила улыбку:
— Ладно, спрошу дома.
Пять юаней! Этого хватило бы на целый месяц продуктов для всей семьи. Даже самые заботливые родители не станут тратить такие деньги на одежду.
С этими словами она поспешно ушла.
Увидев Су Жуй, тётушка Ван радостно помахала ей:
— Жуй! Я заметила: чем глубже речка, тем крупнее креветки. Вчера ночью я опустила мешок в ту глубокую заводь — посмотри, какие красавцы! Каждая — с мизинец!
Су Жуй взяла одну — и правда, крупнее обычных почти вдвое. Такие точно принесут хороший доход.
Заметив, что тётушка Ван сортирует улов, а второй мешок ещё в воде, Су Жуй направилась к реке:
— Тётушка, я сама его вытащу.
— Осторожнее, там камни скользкие… — не успела договорить тётушка Ван, как раздался испуганный вскрик: Су Жуй соскользнула в воду.
Это был водоворот под водопадом: высокие, скользкие камни и глубокая, бездонная заводь.
Су Жуй забарахталась, но, не умея плавать, только глубже погружалась в воду. Резкие движения разорвали корочку на свежем шраме на спине.
Боль помогла сохранить сознание, но страх, накатывающий волнами, был почти невыносим.
Неужели её жизнь закончится здесь, в воде?
Тётушка Ван не умела плавать и могла лишь отчаянно кричать, зовя на помощь. Сердце её готово было выскочить из груди, когда она видела, как Су Жуй тонет.
Внезапно раздался всплеск, и в воду прыгнул мужчина в военной форме. Он мощными гребками устремился к Су Жуй, схватил её и вытащил на поверхность.
Су Жуй, словно ухватившись за соломинку, судорожно обхватила его шею и жадно вдыхала воздух.
Она крепко держалась за него, стараясь не дергаться и не мешать спасателю.
Благодаря её спокойствию мужчине было легко плыть обратно. Её тело, будто лишённое веса — то ли от плавучести воды, то ли от худобы — лежало у него на груди, слегка дрожа.
Его сердце невольно смягчилось, и голос стал мягче:
— Не бойся.
Этот немного знакомый голос сразу успокоил Су Жуй. Она открыла глаза, сжатые от страха, и с благодарностью посмотрела на него:
— Спасибо… Ты уже второй раз спасаешь мне жизнь.
Её слова напомнили ему ту встречу в горах. Почувствовав в руках ту же мягкую, тёплую фигуру, он слегка покраснел и промолчал.
Тётушка Ван подбежала, взволнованно воскликнув:
— Ой, молодой офицер! У вас кровь течёт!
Подойдя ближе, она увидела, что на плече у него проступает алый след.
Су Жуй опустила взгляд и увидела, как кровь всё больше сочится из раны, но на лице мужчины не было и тени боли. Ей стало невыносимо стыдно.
— Меня зовут Лу Фэн, — сказал он, слегка нахмурившись. Слово «офицер» ему было неприятно. — Это старая рана, ничего страшного.
Недавно он получил травму во время учений и теперь находился дома на лечении.
Выбравшись на берег, Лу Фэн осторожно посадил её на большой камень и пристально спросил:
— Тебе плохо? Может, задыхаешься?
Су Жуй наглоталась воды, но не захлебнулась, поэтому покачала головой:
— Со мной всё в порядке. А вот тебе надо сходить в амбулаторию — плечо сильно кровит!
Лу Фэн перевёл дух, не обращая внимания на свою рану, и с серьёзным видом сказал:
— Раз не умеешь плавать, держись подальше от воды.
Эта девушка уже второй раз чуть не погибает — с ней невозможно справиться!
— Жуй, у тебя тоже спина кровит! — встревоженно закричала тётушка Ван. — Вам обоим надо в амбулаторию!
Лу Фэн понял, что у обоих просто сошлись швы, и в клинику идти не обязательно.
— Просто перевяжитесь заново. А ты… — Он повернулся спиной. — Беги скорее домой и переодевайся.
Су Жуй посмотрела на себя: мокрая рубашка и майка стали совершенно прозрачными, и сквозь ткань отчётливо просвечивали соски.
Она вскрикнула и прикрыла грудь руками:
— Тогда я пойду! Обязательно поблагодарю вас позже!
И пустилась бежать к дому Ду.
Продавать креветок сегодня не получится. Тётушка Ван горячо поблагодарила Лу Фэна и тоже собралась домой.
Лу Фэн долго смотрел в сторону, куда исчезла Су Жуй, и тихо вздохнул.
………
После последней ссоры Су Жуй не разговаривала с семьёй Ду. Лю Фэнсянь по-прежнему ворчала и ругалась, но не осмеливалась выводить Су Жуй из себя в начале месяца — ведь скоро должна прийти очередная посылка с деньгами от матери.
Поэтому последние дни она позволяла Су Жуй бездельничать.
Увидев, как та вернулась мокрая до нитки, она даже не спросила, что случилось, а с громким хлопком захлопнула дверь своей комнаты.
http://bllate.org/book/11751/1048563
Готово:
