Готовый перевод Rebirth of the Supreme Legitimate Daughter / Возрождение верховной законной дочери: Глава 8

— Братец, не стоит так скромничать. Только что та девчонка приходила? — Лэн Юйцин невольно захотел узнать о ней побольше, но в качестве предлога решил, что просто проверит, какие у неё на уме козни.

Чжан Шицзе взглянул на него и не удержался от хитрой усмешки. От этого его лицо снова стало неловким. Не зря старый господин говорил, что между этими двоюродными братьями может завязаться нечто большее — теперь это становилось всё очевиднее.

— Она хочет заняться торговлей и обратилась ко мне за советом. К тому же теперь она стала младшей клятвенной сестрой твоей невестки, — сказал Чжан Шицзе, и при упоминании жены его глаза наполнились тёплой нежностью. То чувство, которое их связывало, было непостижимо для посторонних. Он благодарил судьбу каждый день за то, что обрёл её. А теперь она подарила ему троих детей — жизнь казалась ему полной и совершенной.

— Торговлей? Значит, всё, что она показывала раньше, было притворством? Всё равно ведь метит на богатства рода Чжан, — мысленно презрительно фыркнул Лэн Юйцин. Такое объяснение вполне соответствовало его предположениям и оправдывало его чрезмерное внимание к ней.

«Настоящая парочка заклятых врагов», — подумал Чжан Шицзе, глядя на двоюродного брата уже взглядом опытного человека. Его пристальный осмотр заставил Лэн Юйцина чувствовать себя крайне неловко.

— Братец, почему ты так на меня смотришь? Разве я не прав? — проговорил Лэн Юйцин вслух, а про себя вновь представил её разгневанное личико — такое, что хочется ущипнуть за щёчку.

— Ваше высочество, почему вы так думаете о младшей сестре Синьяо? Она лишь задала несколько вопросов. Я предоставил ей людей и помещение, но она настояла на том, чтобы платить рыночную цену! — Чжан Шицзе невольно выразил восхищение. За все эти годы к нему обращались сотни людей, жаждущих поживиться за его счёт, но впервые он встречал кого-то подобного — да ещё и четырнадцатилетнюю девочку!

Хрусть! Что-то внутри Лэн Юйцина словно треснуло — это был его собственный самолюбие. Оказывается, у этой девчонки такой характер! Неужели он действительно ошибся в ней? В прошлый раз она в гневе швырнула ему нефритовую подвеску и ушла прочь, а теперь снова — он опять просчитался.

— У меня есть несколько лавок на Западной улице. Могу отдать их ей… только не говори, что они мои, — после недолгого размышления добавил Лэн Юйцин. Ему хотелось как-то загладить вину, хотя он понимал: если девчонка узнает, что лавки от него, скорее всего, откажется. Двадцать лет его сердце было покрыто льдом, но теперь, казалось, этот лёд начал слегка подтаивать.

Чжан Шицзе громко расхохотался и одобрительно кивнул.

Цао Синьяо вернулась домой и была встречена с высочайшими почестями. Все в доме, включая самого канцлера Цао, улыбались ей с лестью в глазах. Хотя это и доставляло удовольствие, внутри у неё всё равно оставалось ощущение глубокого раздражения: вот такие вот у неё родные — корыстные и отвратительные.

— Синьяо, сегодня, когда ты была у Его Величества, не забыла ли передать от меня приветствия? — спросил канцлер Цао, вспоминая императорское предостережение. Холодный пот проступил у него на спине: похоже, придётся потерпеть ещё несколько лет, пока эта девчонка не выйдет замуж. Сейчас она находится под пристальным вниманием всех влиятельных кругов, и никто не осмелится тронуть её.

— Да, передала. А как насчёт приданого моей матери? — Цао Синьяо непременно хотела вернуть приданое своей матери. Дело было не в жадности — эти вещи по праву принадлежали ей. Кроме того, смерть матери всегда вызывала подозрения, и она собиралась во что бы то ни стало выяснить правду.

— Всё уже оформлено. Можешь попросить няню У проверить документы. Она была приданой служанкой твоей матери! — Хотя каждое слово давалось канцлеру с болью, он не осмеливался больше трогать эти вещи. Сейчас Синьяо была главной в доме — даже он вынужден был кланяться ей с улыбкой.

— Хорошо, я пойду в свои покои! — Цао Синьяо не желала больше разговаривать с ним — он вызывал у неё лишь отвращение.

Тут канцлер вспомнил о мольбах второй наложницы. Если он не уладит это дело, его собственная жизнь станет невыносимой.

— Синьяо, не могла бы ты снять наказание с Синьмэн? Она твоя старшая сестра. Конечно, она провинилась и заслуживает наказания, но, может, уже хватит? — осторожно спросил канцлер. Это была его первая дочь, которую он любил больше других.

Вот оно что. Цао Синьяо изначально лишь хотела показать всем, что с ней лучше не шутить. Если бы тогда Синьмэн просто извинилась, ей не пришлось бы страдать столько дней.

— Ладно, пойду вылечу её. Но, канцлер, вам следует хорошенько обучить свою дочь. В следующий раз я никому не стану делать поблажек, — сказала Цао Синьяо. Ей очень хотелось уехать из этого дома, но в древние времена незамужняя девушка не имела другого выбора, кроме как жить в родительском доме. Это было по-настоящему раздражающе.

Когда она снова увидела Цао Синьмэн, то даже удивилась: всего за несколько дней та превратилась в нечто напоминающее беженца с чёрного континента. Похоже, лечение требовалось немедленно — иначе это зрелище могло испортить аппетит.

Цао Синьяо встретила испуганный взгляд Синьмэн, но ничего не сказала. Пусть боятся — тогда не будут строить козни и не создадут лишних проблем.

— Вторая наложница, следите за своими дочерьми. С ней больше всё в порядке, — сказала Цао Синьяо, воткнув несколько серебряных игл и хлопнув в ладоши. Вид льстивой улыбки второй наложницы вызывал у неё отвращение.

— Госпожа может быть спокойна, я обязательно буду держать их в узде, — ответила вторая наложница, хотя внутри кипела от злости, а на лице продолжала улыбаться, будто цветущий цветок. Она мечтала о том дне, когда станет равноправной женой, а её дочери получат статус законнорождённых.

— Госпожа! Госпожа! Во двор пришли люди из Дома Герцога-Защитника! Канцлер просит вас в главный зал! — доложили слуги.

У Цао Синьяо в груди потеплело. Она нарочно не ходила в Дом Герцога-Защитника, чтобы проверить, через сколько они сами пришлют за ней людей. И вот — так быстро!

В главном зале она увидела мужчину, которого не знала. Однако тот, завидев её, сразу оживился.

— Ты и есть младшая сестра Синьяо? Я твой двоюродный брат Фэн Цяньсюнь. Когда тебе было три года, я ещё носил тебя на руках! — Фэн Цяньсюнь был на шесть лет старше Синьяо. В детстве он был очень близок со своей тётей, а теперь видел в Синьяо точную копию её. Жаль, что тётя умерла так рано.

Двоюродный брат? В его глазах светилась искренняя забота — это были её настоящие родные. Сердце Цао Синьяо наполнилось теплом, и на глаза навернулись слёзы.

— Братец! — вырвалось у неё.

Фэн Цяньсюню сжалось сердце от жалости. Эту прекрасную и обаятельную сестрёнку все эти годы Дом Герцога-Защитника приглашал к себе, но канцлерский дом постоянно отговаривался её болезнью. Теперь он понимал: эти годы она, должно быть, много страдала. Раньше он был бессилен, но теперь его отец вновь стал Герцогом-Защитником Тяньго, а сам он — командиром гарнизона.

— Синьяо, бабушка и отец послали меня забрать тебя в Дом Герцога-Защитника. Через три дня там состоится банкет в честь победы, на который приглашены все законнорождённые дочери и сыновья знатных домов, — Фэн Цяньсюнь специально подчеркнул слово «законнорождённые». Здесь, в доме канцлера, он не мог говорить откровенно.

— А каково мнение отца? — спросила Цао Синьяо, формально обратившись к канцлеру как «отец». Она не хотела, чтобы семья матери переживала из-за их семейных проблем.

— Поезжай, конечно! Твоя бабушка наверняка очень по тебе скучает! — у канцлера не было выбора. Сейчас император отдавал предпочтение военным, и положение гражданских чиновников сильно упало.

Цао Синьяо быстро собрала немного вещей, взяла с собой Люйсю и села в карету. Она как раз искала повод уехать из этого раздражающего места — и вот он.

Ей очень хотелось увидеть бабушку и дядю — в голове уже рисовались их лица. Это были её настоящие родные.

По дороге Фэн Цяньсюнь, казалось, не мог наговориться с давно не виданной сестрой. Двадцатилетний мужчина всю жизнь провёл в военных лагерях и до сих пор не женился.

Когда Цао Синьяо увидела беловолосую, но бодрую старушку, слёзы сами потекли по её щекам. Старшая госпожа тоже была глубоко растрогана.

— Бабушка! — Цао Синьяо бросилась к ней и припала к её коленям. Она помнила, как в детстве бабушка с такой же нежностью смотрела на неё.

— Дитя моё, бедное дитя… Наконец-то я тебя увидела! — слёзы капали с лица старшей госпожи. Она всегда особенно любила свою младшую дочь, и теперь, глядя на внучку, так похожую на неё, не могла сдержать воспоминаний.

Их слёзы растрогали всех присутствующих.

— Матушка, Синьяо, хватит плакать. Сегодня же радостный день! — Яо Сюэцинь вытерла слёзы и обеспокоенно посмотрела на здоровье свекрови.

— Да-да, Синьяо, не плачь. Это твоя тётушка, а это — дядя. С братцем Цяньсюнем ты уже познакомилась, — старшая госпожа вытерла слёзы, но руки Синьяо так и не отпустила.

— Синьяо кланяется дяде и тётушке. Желаю вам долгих лет жизни, крепкого здоровья и радости каждый день, — сказала Цао Синьяо. В этот момент она по-настоящему почувствовала, что такое быть среди родных. Воздух здесь был совсем иным, чем в доме канцлера — здесь все относились к ней искренне.

Фэн Чэнгун смотрел на племянницу с глубокой грустью. В своё время младшая сестра не послушала его советов и упрямо вышла замуж за Цао. Через несколько лет она умерла… Прошлое не вернёшь. Глядя на прекрасную племянницу, он лишь молил небеса о том, чтобы она обрела счастье.

Эти три дня стали самыми счастливыми в жизни Цао Синьяо с тех пор, как она очутилась в этом мире. Все относились к ней как к самому драгоценному сокровищу — баловали и оберегали. Она помогала готовиться к банкету в честь победы, ведь здесь, в Доме Герцога-Защитника, она наконец-то чувствовала себя дома.

— Синьяо, не уставай слишком. Но твои идеи просто великолепны! Всё выглядит совершенно иначе, — сказал Фэн Цяньсюнь, оглядывая празднично украшенный дом. Гости точно будут в восторге.

— Мне самой очень приятно помогать, — ответила Цао Синьяо. Для неё было огромной радостью делать что-то для своих настоящих родных.

Фэн Цяньсюнь улыбнулся — его улыбка была словно луч солнца, согревающий душу.

Скоро начали прибывать гости.

Цао Синьяо временно ушла в сторону — встречать гостей ей не полагалось. Кто вообще знал её? Раньше — нет, теперь — тем более.

Однако среди прибывших она узнала нескольких человек: ненавистного Цзи Люфэна, Лэн Юйцина и Чжан Шицзе — удивительно, что простой торговец тоже получил приглашение. Видимо, его влияние в столице действительно велико.

Цао Синьяо решила подойти к Чжан Шицзе — теперь он ведь её старший клятвенный зять. Остальных она намеренно игнорировала, включая появившегося позже канцлера Цао.

— Старший зять! — весело окликнула она его, протягивая бокал вина. Да, Цао Синьяо перенесла на банкет идею современного коктейльного приёма.

Чжан Шицзе с любопытством взял бокал и покрутил его в руках. Внутри плескалась зелёная жидкость. Неужели это вино?

Цзи Люфэн и Лэн Юйцин тоже заинтересовались, но Лэн Юйцин смотрел на само вино, а Цзи Люфэн — исключительно на девушку.

— Что это? — спросил Чжан Шицзе, заметив её довольную ухмылку. Неужели она сама это придумала?

— Это особое вино, приготовленное лично мной! Разве тебе не лестно? — Цао Синьяо продолжала игнорировать остальных, особенно Цзи Люфэна, чьи глаза уже почти вылезли из орбит.

— Тогда я обязательно попробую! — Чжан Шицзе сделал большой глоток. На вкус напиток был немного странным, но очень приятным.

— Чжан, с каких пор у тебя появилась такая очаровательная младшая сестрица? — Цзи Люфэн чуть не пускал слюни. Он никогда не видел такой красивой и живой женщины — на неё невозможно было насмотреться.

Лэн Юйцин почувствовал раздражение. Ему показалось, будто кто-то посмел заглянуть на то, что принадлежит ему.

— Я тоже хочу попробовать это вино. Подай мне! — резко бросил он, глядя прямо в глаза Цао Синьяо. Эта дерзкая женщина каждый раз игнорировала его!

— Если Его Высочество хотите выпить, берите сами там, или пусть ваш слуга принесёт. Я не служанка и не собираюсь прислуживать! Хм! — Цао Синьяо, увидев его, вспомнила, как он в прошлый раз насмехался над ней, особенно в присутствии этого мерзкого Цзи Люфэна.

Какой характер! Не боится власти! Такие женщины действительно существуют! — Цзи Люфэн был полностью очарован. Ему хотелось немедленно увезти её домой.

http://bllate.org/book/11720/1045820