Готовый перевод Rebirth of the Supreme Legitimate Daughter / Возрождение верховной законной дочери: Глава 9

— Я, король, именно этого и хочу — чтобы ты упал! Что не так? — вспылила Лэн Юйцин. Перед всеми она позволяла себе ставить его в неловкое положение. Какая женщина, увидев его, не старалась бы угодить? Только не она.

Цао Синьяо закатила глаза. Теперь она больше не собиралась угождать этим господам.

— Зять, я пойду. Пусть тебе будет весело! — сказала она легко и гордо удалилась, оставив одного человека в ярости — он чуть не топнул ногой от злости.

Эту сцену как раз заметили несколько дочерей чиновников. И, к несчастью для всех, все они были поклонницами Лэн Юйцина. Вскоре здесь точно начнётся представление.

Праздничный банкет в честь победы, который уже должен был начаться, внезапно погрузился в полную тишину — это означало прибытие важного гостя. Цао Синьяо тоже ждала. По логике вещей, присутствие самого принца Свободы Лэн Юйцина уже само по себе было огромной честью. Неужели придёт сам император? Её догадку подтвердил пронзительный, хриплый голос евнуха. Она почувствовала лёгкое угрызение совести: три дня подряд она думала только о своих делах и ни разу не зашла во дворец, чтобы провести императору сеанс иглоукалывания. Но он даже не прислал за ней.

Все немедленно опустились на колени. Только Цао Синьяо осталась стоять. Увидев изумлённые взгляды окружающих, она подумала: «Ладно, не хочу становиться мишенью для всех». И тоже встала на колени. Лэн Юйси, похоже, не упустил ни одной тонкой детали её лица и едва заметно улыбнулся.

— Встаньте все, — произнёс император. — Сегодня я лишь хочу разделить славу великого генерала и взглянуть на этот праздничный банкет.

Для защитника государства Фэна Чэнгуна прибытие императора Лэн Юйси стало величайшей честью. Глаза Фэна заблестели от слёз — для чиновника нет ничего дороже доверия Его Величества.

— Генерал, садитесь! Все садитесь. Говорят, сегодня в доме генерала подготовили немало зрелищ. Мне уже не терпится посмотреть! Эти угощения выглядят очень изысканно и красиво, — сказал Лэн Юйси, осматривая сладости на столе и разноцветные напитки, от которых веяло ароматом вина.

Цао Синьяо, заметив его удивлённый взгляд, внутренне возликовала. Ведь всё это — её работа. Конечно, она лишь продемонстрировала пару раз, а дальше уже другие готовили. Иначе на таком масштабном банкете она бы совсем измучилась.

— Ваше Величество, всё это изготовила племянница вашего слуги, Цао Синьяо, — с гордостью ответил Фэн Чэнгун. Эта девочка умнее своей матери ещё на десять очков. Просто все эти годы канцлерский дом находил поводы мешать их встречам, из-за чего мать так переживала. Он обязательно отомстит за это.

Цао Синьяо, конечно, не могла не воспользоваться моментом и с достоинством улыбнулась собравшимся. От этого выражения лиц некоторых гостей стало особенно интересным: одни завидовали, другие ревновали, третьи не верили своим глазам, четвёртые жалели о прошлом, а пятые смотрели с обожанием. Короче говоря, проявились все возможные эмоции.

На ней было платье нежно-зелёного цвета, в волосах просто воткнута нефритовая шпилька в виде орхидеи, но излучаемая ею живая, неземная энергия была недоступна другим женщинам. Даже в таком скромном наряде её невозможно было не заметить.

«Она — Цао Синьяо? За такое короткое время она превратилась в такую красавицу? Здесь явно замешана какая-то интрига!» — не мог поверить Цзи Люфэн. Женщина, в которую он только что влюбился, оказалась той самой, с которой он сам же расторг помолвку. Такой поворот никто не выдержал бы.

— Вы правда Цао Синьяо, третья дочь дома канцлера? — выкрикнул Цзи Люфэн, совершенно забыв, что здесь присутствуют император, принцы и дети высокопоставленных чиновников. На самом деле слухи о его расторжении помолвки уже давно гремели по столице, и теперь, когда он снова вышел вперёд, шёпот в толпе усилился.

— Чем она так важничает? Её же бросили! Разве это не то же самое, что быть отвергнутой мужем? — прошипела одна из девушек так громко, что все услышали. Несколько насмешливых смешков и презрительных фыкань дошли до ушей Цао Синьяо.

Лицо канцлера Цао покраснело. Разрыв помолвки — дело крайне неприличное. Как бы ни сияла сейчас Цао Синьяо, этот факт останется пятном на её репутации.

Лэн Юйцин нахмурился, глядя на Цао Синьяо, всё ещё улыбающуюся среди толпы. Сейчас ей, наверное, очень больно. Но как он может ей помочь?

Фэн Цяньсюнь уже собрался подойти, но, поймав взгляд отца, сдержался. В такой ситуации ему действительно не стоило вмешиваться.

Лэн Юйси фыркнул, и в зале сразу воцарилась тишина. Цзи Люфэн вспотел — как он мог забыть, что здесь находится император?

Цао Синьяо на самом деле не чувствовала особого стыда. С того самого момента, как помолвка была расторгнута, она знала: путь будет трудным. Но она обязательно пройдёт его — и пройдёт блестяще.

— Цзи Люфэн, вы правы. Я — Цао Синьяо, законнорождённая дочь дома канцлера. И именно я настояла на расторжении помолвки с вами. Вы ведь помните, как я торопила вас написать документ? А вы, милые барышни, если не знаете разницы между расторжением помолвки и разводом, спросите об этом своих матерей и попросите их хорошенько вас обучить, чтобы вы не выставляли себя на посмешище! — голос Цао Синьяо становился всё холоднее, а взгляд — острее. Девушки потупились и не осмелились возразить. Да и при императоре никто не станет устраивать скандал.

Увидев, как она, словно взъерошенный зверёк, встала на дыбы, Лэн Юйцин наконец перевёл дух, но тут же почувствовал острую боль в сердце. Эта женщина была слишком сильной — настолько сильной, что вызывала сочувствие.

Лэн Юйси едва заметно улыбнулся уголками губ. Он знал: она не позволит этим людям отделаться легко. Её хладнокровие и способности он оценил ещё при первой встрече.

— Да, тогда вы действительно торопили меня… Но почему вы стали такой? Если бы я знал, что вы такова, я бы не расторгал помолвку, — запинаясь, пытался оправдаться Цзи Люфэн, но его слова лишь вызвали новую волну презрения. Ведь именно он сам распускал слухи об уродстве третьей дочери дома канцлера.

— Хотите спросить, почему я больше не та уродина, что даже вашему ученику в подметки не годилась? Девушка с возрастом меняется, разве вы, господин Цзи, не слышали об этом? Между нами больше нет никаких отношений. Уберите свой взгляд — от него мне становится дурно! — Цао Синьяо не собиралась давать этому человеку ни капли милости. Другие женщины, возможно, обрадовались бы и согласились возобновить отношения, но только не она.

— Браво! Браво! Браво! — захлопал в ладоши принц Синьян Лэн Юйян. С самого начала он обратил внимание на эту необычную девушку, а теперь она преподнесла ему настоящий сюрприз. Для него, привыкшего к обществу множества красавиц, она стала настоящей находкой.

Лицо Цзи Люфэна побледнело, покраснело, потом посинело. В конце концов он нашёл предлог и быстро ушёл. Главным посмешищем оказался он сам. В душе у него родилась обида на Цао Синьяо, но ещё сильнее стало желание завоевать её, а потом жестоко отвергнуть — так он отомстит за сегодняшнее унижение.

— Ваше Величество, простите мою дерзость. Надеюсь, я не испортила вам настроение перед следующими выступлениями, — сказала Цао Синьяо, встретившись взглядом с Лэн Юйси. Она не встала на колени — ведь только что действительно позволила себе вольность.

— Ничего страшного. Остроумие госпожи Цао — само по себе прекрасное зрелище. Мне очень понравилось. И вино тоже отличное! — Лэн Юйси понимал, что девушка не хочет выставлять их близость напоказ, поэтому играл свою роль. В конце концов, главное умение императора — надевать разные маски в зависимости от обстоятельств.

Увидев благосклонность императора к Цао Синьяо, некоторые женщины пришли в ещё большее раздражение. Почему эта юная девчонка привлекает столько внимания? Что будет, когда она достигнет совершеннолетия? Ведь все присутствующие дамы пришли с надеждой приглянуться кому-нибудь из высокопоставленных мужчин — императору, принцу Свободы или принцу Синьян. А теперь все три взгляда устремлены на неё одну. Они обязательно должны перещеголять её в следующих конкурсах, иначе как снять злость?

И Цао Синьяо не разочаровала публику. Выступления с церемонией чая и групповой демонстрацией тайцзицюань поразили всех.

— Ваше Величество, теперь настал черёд выступлений в области музыки, шахмат, каллиграфии и живописи. Это будет интерактивный конкурс — идея моей племянницы. Молодые господа и госпожи могут принять участие. Прошу вас, Ваше Величество, принц Свободы и принц Синьян, быть судьями. Призы предоставит дом генерала! — с гордостью объявил Фэн Чэнгун. Его племянница действительно молодец: даже в такой непростой ситуации сумела найти выход.

— Отличная идея! Синьяо, обязательно выбери что-нибудь по душе. Я с нетерпением жду твоего выступления! — переход от «госпожи Цао» к «Синьяо» стал тонким, но ясным предупреждением для некоторых присутствующих.

— Ваше Величество, сегодня день моего дяди, и я, конечно, подготовила нечто особенное. И приглашаю всех барышень принять вызов! — многие, вероятно, ждали её провала: ведь раньше она ничего не умела. Канцлер Цао никогда не нанимал для неё учителей. Цао Синьяо бросила взгляд на отца — он беспокоился лишь о собственном лице.

К счастью, она родом из семьи врачей, и дедушка в своё время настоял, чтобы она освоила все классические дисциплины. К тому же ей самой нравилось этим заниматься — иногда это помогало успокоиться и подумать. На лице Цао Синьяо промелькнула лёгкая грусть. Она не искала этих соперничеств, но теперь уже не было пути назад.

Самым жарким состязанием оказалось музыкальное. Какая же благородная девушка не учит инструмент? Лучший результат показала дочь министра финансов, Вэй Ци — известная в столице красавица и талант, восемнадцати лет от роду. Четыре года назад она всего раз увидела принца Свободы Лэн Юйцина и объявила, что выйдет только за него. Несмотря на толпы женихов, она не изменила своего решения.

Лэн Юйцин, заметив её пылкий взгляд, отвёл глаза. Таких, кто клянётся выйти только за него, было множество. Если бы он женился на каждой, в его резиденции давно бы проживали сотни женщин.

Цао Синьяо с подозрением наблюдала за их «общением». Тут явно что-то не так. Неужели у этого хвастуна столько поклонниц? Похоже, небеса совсем ослепли — такой человек пользуется успехом!

— Госпожа Цао, осмелитесь ли вы принять вызов? — Вэй Ци, обиженная тем, что её проигнорировали, переключила злость на Цао Синьяо — ведь только что принц Свободы с ней разговаривал.

«Опять я?» — вздохнула про себя Цао Синьяо. Но раз брошен вызов, отказываться нельзя.

— Хорошо, — с улыбкой сказала она, выходя вперёд. — Только не плачьте, если проиграете!

— Кто плачет? Давайте добавим ставку! Ваше Величество, как вы на это смотрите? — решила Вэй Ци. Если император одобрит, эта девчонка не посмеет отказаться. Эта худощавая девчонка ещё даже не достигла совершеннолетия, а уже соблазняет мужчин!

— Идея неплохая, — одобрил Лэн Юйси. — Пусть будет интереснее. Какую ставку предложишь ты, Синьяо? — Он был абсолютно уверен в девушке: она изобретательна, талантлива и, к тому же, именно та, о ком предсказал мастер Гуангуан.

Цао Синьяо задумалась. Эта женщина явно считает её соперницей в любви. Раньше она даже сочувствовала ей немного, но теперь, когда та стала наступать, милосердие было неуместно.

— Ваше Величество, предлагаю сделать ставку забавной: проигравшая должна залезть на дерево — и обязательно добраться до верхушки! — Цао Синьяо с интересом представляла, как благородная барышня будет карабкаться по стволу. А сама она лазала по деревьям не раз — ещё одним разом делу не прибавится.

— Хорошо, я согласна! Я уже сыграла, теперь ваша очередь, — ответила Вэй Ци, полностью потеряв голову. Единственное, чего она хотела, — унизить Цао Синьяо, чтобы взгляд принца Свободы больше не падал на неё.

Все присутствующие были ошеломлены такой ставкой. Обе участницы — красавицы и талантливые девушки. Кто бы ни проиграл, зрители получат удовольствие: ведь представление «красавица на дереве» действительно стоит увидеть!

Заметив обеспокоенный взгляд Фэн Цяньсюня, Цао Синьяо успокаивающе улыбнулась ему. Вэй Ци, конечно, сильна — она смогла исполнить даже самый сложный фрагмент. Но её главный недостаток в том, что в игре нет чувств.

http://bllate.org/book/11720/1045821