— Хорошо, я подожду, — подумал про себя Гу Хуайчжан, уже не в силах сдержать улыбку. — Пусть я и вернулся с пустыми руками, но для тебя всё же кое-что приготовил.
Ян Фу подняла на него глаза. Неужели он пришёл не за тем, чтобы попросить у неё подарок?
Гу Хуайчжан обернулся и приказал:
— Выносите всё!
Едва он произнёс эти слова, как из кареты у ворот особняка одна за другой сошли пять или шесть служанок. Каждая держала поднос, а на подносах горой лежали роскошные наряды — шелковые платья и парчовые юбки, расшитые золотом и серебром. Под солнцем переливались сложные узоры тканей, и каждая вещь стоила целого состояния.
Личико Ян Фу, белое и мягкое, будто фарфор, оцепенело от удивления. Её розовые губки непроизвольно приоткрылись, словно она снова испугалась.
— Ты не захотела сказать, кто тебя обидел, — спокойно произнёс Гу Хуайчжан, незаметно делая ей одолжение, — лишь сказала, что сама упала. В канцелярии княгини Лулинской как раз вчера привезли новую партию платьев из Сучжоу. Раз уж твоё платье случайно испачкали, возьми эти на каждый день. В доме княгини нет девушек, которые могли бы их примерить, так что мы не знаем, понравятся ли вам, девицам, такие ткани.
Обычно он был немногословен, но сегодня специально объяснил всё подробно: ведь он лично явился с подарком и не хотел, чтобы кто-то начал сплетничать.
Ян Фу склонила головку, растерянно поморгала и наконец спросила:
— Значит, князь хочет, чтобы я примеряла эти новые наряды и писала, что в них хорошо, а что плохо? Чтобы потом можно было улучшить товар?
Гу Хуайчжан кивнул, подыгрывая ей:
— Именно так.
Она ещё не вышла замуж и, конечно, не могла принимать подарки от мужчины. Но если всё это под видом пробной носки от имени княгини Лулинской — тогда вполне можно взять без стеснения.
Ян Фу снова моргнула и вдруг вспомнила, как недавно дом княгини прислал ей ароматические шарики. Увидев столько одежды, она наивно подумала, что этот холодный и отстранённый мужчина, возможно, прислал ей подарок потому, что неравнодушен.
Если бы это было так, то до одобрения бабушки она ни за что не приняла бы такие сияющие наряды. Но раз он сказал, что просто просит помочь с пробной ноской, значит, можно смело брать.
Её взгляд снова упал на шелковые ткани, и глаза заблестели. Столько платьев — хватит на много-много дней!
Дом герцога, конечно, богат, но наряды для девушек выдавались по строгому расписанию: весной и летом — по пять комплектов в месяц, осенью и зимой — по три. Бельё, накидки, муфты и прочее считалось отдельно, равно как и праздничные наряды. Это не скупость, а порядок: в большом семействе без чётких правил легко возникнет путаница. Кроме того, иногда императорский двор присылал ткани, и девушки могли выбирать себе материал. Хотя это всегда были прекрасные парчи и узорчатые шёлка, такие милости случались редко, и стоит надеть такое платье — сразу станешь объектом зависти всех знатных девушек столицы.
А здесь, перед глазами, лежали одни только самые роскошные вещи! Ян Фу уже представляла, как будет в них выглядеть, и на её личике расцвела довольная улыбка.
Увидев её улыбку, Гу Хуайчжан незаметно перевёл дух:
— О чём ты улыбаешься?
— Если мне дадут столько красивых платьев, разве я не стану самой нарядной девушкой в столице?
На лице Гу Хуайчжана не дрогнул ни один мускул, он лишь величественно кивнул:
— Ты права.
Про себя он с удовольствием повторил: «самой нарядной девушкой в столице…» Как приятно, что эта изящная, словно выточенная из нефрита девочка, послушно позволяет ему её наряжать! Вот это покладистость и обаяние!
— Но… — вдруг нахмурилась Ян Фу, вспомнив важное. — Надо ведь после носки написать отзыв? Про качество ткани, узоры и всё такое?
Она слышала от подруг, что некоторые лавки действительно дают новые наряды девушкам на пробу, но взамен требуют развёрнутые рецензии — по нескольку сотен иероглифов, с такой же строгостью, как в государственных меморандах прежних времён.
А она никогда такого не писала. Посмотрев на платья, она опустила голову и тихо сказала, что не может их принять.
Гу Хуайчжан нахмурился, махнул рукой — и служанки с подносами направились прямо в дом герцога.
— Князь! — воскликнула Ян Фу, кусая губу от растерянности и обиды. — Я никогда не писала таких отзывов… боюсь, сделаю плохо и помешаю вашему делу…
Эта глупышка всерьёз поверила?
— Раз уж ты так ответственно относишься, — в глазах Гу Хуайчжана мелькнула насмешливая искорка, — я готов принять от тебя записки. Каждый раз, когда будешь надевать эти сучжоуские наряды, запиши, какие украшения к ним подбирала и куда ходила. Мне нужно это знать.
Это совсем несложно. Хотя… какие же отзывы требуют подобной информации? Ян Фу недоумевала, но всё же кивнула:
— Хорошо, я буду стараться. Так… так я помогу торговле дома княгини…
Гу Хуайчжан едва сдержал улыбку. Его огромный дом княгини Лулинской вовсе не зависел от такой мелкой торговли.
Но вслух он лишь строго сказал:
— Пиши внимательно. Готовые записи передавай няне Ван.
— Няне Ван? — переспросила Ян Фу, покраснев.
Гу Хуайчжан махнул рукой, и из-за угла вышли две женщины лет сорока, благородные и сдержанные. Увидев Ян Фу, они в один голос назвали её «барышней» и поклонились.
— Это няни из дома княгини. Обе раньше служили во дворце. Отныне они будут заботиться о твоём быте.
— Нет-нет! — замахала Ян Фу ручками, её глазки блестели от смущения. — У нас в доме герцога полно служанок и нянь!
Ведь она — дочь герцогского дома! Если ей понадобятся даже слуги от постороннего, это будет большим позором.
— В доме герцога пять нянь из дворца, — спокойно возразил Гу Хуайчжан, — но все они при бабушке и госпоже. Ты же пользуешься только доморощенными или купленными слугами. Прими их. Они тебе пригодятся.
Служанки из дома герцога могут оказаться беспомощными во дворце. А эти две няни отлично знают придворные порядки — когда Ян Фу придёт ко двору, они станут ей опорой.
Он не знал точно, что произошло, но чувствовал: её обидели.
Взгляд Гу Хуайчжана стал ледяным. С такими внимательными и опытными нянями рядом инцидент под деревом больше не повторится.
Ян Фу опустила глаза. Разве не говорят, что в армии дел невпроворот? Как же так получается, что он знает даже, сколько нянь из дворца служит в доме герцога?
Неужели в армии так спокойно? Или дела в столице настолько просты?
Гу Хуайчжан взлетел в седло, его развевающийся рукав отражал свет столицы. Лицо снова стало холодным и надменным:
— Это забота княгини Лулинской о доме герцога. Бабушка уже в курсе.
Короткая фраза прозвучала, как отточенный клинок — безапелляционно и ледяно.
Ян Фу тихо кивнула. Глядя на этого сурового мужчину, она почувствовала в сердце тёплую волну.
— Через несколько дней я уезжаю на учения под город. Ты… не забывай носить эти наряды и писать отзывы. Лавкам нужно вносить коррективы.
Ян Фу послушно кивнула и тихо ответила:
— Хорошо.
Едва она вошла во двор, её окружили подруги и служанки.
— Это же парча с узором «ветвь цветов и бабочки»! — Ян Мо бережно провела рукой по юбке «хвост феникса». — Говорят, стоит столько же, сколько золото!
Следовавшие за ней служанки перешёптывались, глаза их горели. В их возрасте девушки обожают обсуждать ткани и покрой, но за всю жизнь они не видели столько роскошных нарядов.
— Барышня, примерьте хоть одно! — Сихуань, думая, что это подарок госпожи Ли, радостно потянула Ян Фу за руку. — Мы хотим посмотреть, как оно сидит!
Ян Мо и Цинь Чжао тоже подталкивали её к зеркалу. Ян Фу, видя их нетерпение, смущённо выбрала одно платье и надела.
Когда она вышла, все ахнули. Юная девушка с ясными глазами и белоснежной кожей была облачена в длинное платье с узором «листья лотоса». При каждом шаге ткань переливалась, словно лунный свет, а в уголках глаз играла нежная кокетливость.
Цинь Чжао, глядя на свою племянницу, уже почти повзрослевшую, поддразнила:
— Это платье такое яркое… Оно добавляет тебе взрослости. Совсем невеста!
Раньше Ян Фу всегда носила детские наряды, полные наивной прелести. Но теперь, в этом роскошном платье, Цинь Чжао впервые заметила в ней женскую грацию и очарование.
— Тётушка… — лицо Ян Фу, мягкое и румяное, как персик, стало грустным. Она подбежала к Цинь Чжао и прижалась щекой к алой подушке. — Афу хочет носить красивые платья, но не хочет выходить замуж! Афу будет жить с тётушкой!
Её глаза сияли чистотой, и даже в этой кокетливой позе чувствовалась детская непосредственность.
Цинь Чжао ещё не успела ответить, как в комнате раздался саркастический смешок.
Она подняла глаза и увидела Ян Цюй. Та сжала зубы, на лице застыла натянутая улыбка.
— Сестрёнка, что за глупости ты несёшь? — съязвила она. — Если ты правда не выйдешь замуж, что тогда делать князю Лулинскому, который прислал тебе эти наряды?
В комнате воцарилась тишина. Рука Цинь Чжао, лежавшая на спинке кресла, дрогнула. Она пристально посмотрела на племянницу:
— Эти платья… прислал тебе князь Лулинский?
Ян Фу, видя серьёзное лицо тётушки, поспешно замахала ручками:
— Тётушка, не ошибайтесь!
И она рассказала всё, как было. Увидев, что выражение лица Цинь Чжао смягчилось, тихо добавила:
— Без заслуг не берут наград. Я ведь не просто так ношу эти платья… Мне же нужно писать отзывы!
Цинь Чжао вздохнула, глядя на племянницу, которая так старалась оправдаться.
— Тётушка, не волнуйся, — Ян Фу прижалась к ней, как ласковая кошечка. — Афу очень послушная и никогда не будет общаться с посторонними мужчинами.
Услышав это обещание, Цинь Чжао немного успокоилась:
— Ты уже почти взрослая девушка. С мужчинами надо быть осторожной в личном общении.
Их родную, выращенную с любовью девочку нельзя было отдать первому встречному, который умеет красиво ухаживать.
Хотя… подумала Цинь Чжао, Гу Хуайчжан такой холодный и отстранённый. Он и двух слов с Ян Фу не сказал. Вряд ли у него есть какие-то чувства к этой ещё совсем юной девочке.
Вероятно, наряды — просто воля дома княгини, а князь Лулинский просто мимо проходил и привёз.
Цинь Чжао обдумала всё и повернулась к служанкам:
— Это подарок от дома княгини Лулинской в знак уважения к герцогу. Вы, когда выйдете, ни слова не смейте болтать!
Служанки покорно кивнули и быстро разошлись. Ян Цюй с досадой сжала губы, хотела что-то сказать, но, встретившись взглядом с Цинь Чжао, промолчала. Втайне же она побежала к наложнице Линь, чтобы выплакаться.
Едва войдя в покои матери, Ян Цюй упала на подушку и зарыдала.
— Что с тобой?! — наложница Линь подбежала к дочери. — Ты всего на чашку чая отсутствовала, а уже рыдаешь! Кто тебя обидел, моя маленькая капризуля?
— Мама, теперь я поняла, какая я дура! — сквозь слёзы выдавила Ян Цюй. — Мы всё неправильно поняли! Князь Лулинский никогда не обращал на меня внимания! Ему нравится Ян Фу!
Наложница Линь пошатнулась, но тут же собралась и попыталась улыбнуться:
— Не может быть! Ян Фу ещё ребёнок! Дом княгини Лулинской уже три года регулярно посылает подарки в наш дом. Неужели всё это время они метили на эту девочку, у которой даже фигура ещё не сформировалась?
— Сегодня я своими глазами видела, как князь Лулинский привёз Ян Фу целую гору платьев и двух нянь! — отчаянно перебила дочь, подняв покрасневшие глаза. — Его намерения очевидны для любого здравомыслящего человека!
Они не видели, как Гу Хуайчжан разговаривал с Ян Фу, поэтому решили, что это просто милость от дома княгини. Но Ян Цюй наблюдала за происходящим у ворот. Шестнадцатилетняя девушка, чувствительная к вопросам любви и брака, даже будучи самой наивной, поняла: сердце князя принадлежит Ян Фу.
— Теперь я всё поняла, — всхлипывала Ян Цюй, чувствуя себя брошенной и несчастной. — Почему?! Чем я хуже неё? Почему князь Лулинский видит только её?!
Наложница Линь застыла на месте:
— Значит… мы ошиблись?
В прошлом году мать и дочь совершили дерзкий поступок — тайно отправили сватов в дом княгини Лулинской.
Обычно мужчина должен сам делать предложение, но наложница Линь не выдержала. Дом княгини постоянно присылал подарки, Ян Цюй как раз достигла совершеннолетия и была в том возрасте, когда девушек начинают выдавать замуж. Однажды она услышала, как служанки шутили между собой:
— Дом княгини Лулинской каждый месяц присылает подарки, будто не с коллегой по двору общается, а за кого-то из девушек нашего дома сватается!
Это была просто болтовня, но наложница Линь насторожилась. Она навела справки и выяснила: да, другим герцогским и графским домам тоже дарят подарки, но ни один из них не остаётся без внимания дома княгини Лулинской!
А теперь подумать: среди девушек дома герцога Цинь Чжао уже взрослая, Ян Фу красива, но ещё совсем ребёнок с двумя хвостиками и детской наивностью, а Ян Мо вообще сторонится людей и ни разу не встречалась с Гу Хуайчжаном.
http://bllate.org/book/11708/1043777
Готово:
