Готовый перевод Rise of the Abandoned Empress After Rebirth / Возвышение брошенной императрицы после перерождения: Глава 8

Сердце Су Юй сжалось от страха. Даже если сидеть по-варварски — неэтично, всё равно спорить с ним напрямую было бы безрассудством.

Она будто сидела на иголках.

Император некоторое время молча смотрел на неё, а затем тоже опустился на ху-цзян. Су Юй невольно подалась в сторону и услышала его вопрос:

— Как твои раны?

Она постаралась успокоиться:

— Слуга уже почти здорова, благодарю Ваше Величество.

Император тихо усмехнулся:

— «Почти здорова»… Ты так же говорила и в прошлый раз.

В его голосе прозвучала ледяная нотка, от которой Су Юй пробрала дрожь. Она склонила голову и не осмелилась ответить. Через мгновение император произнёс более мягко:

— Покажи мне.

Су Юй удивлённо взглянула на него. Император бросил взгляд на её колени:

— Твои ноги. Покажи мне.

Это не был вопрос. Отказаться она не могла. Но всё же…

Перед ней стоял сам Сын Неба, и она колебалась, снова и снова глядя на него с нерешительностью.

Император тоже смотрел на неё. Видя, как она явно нервничает и даже ещё немного отодвинулась в сторону, он улыбнулся:

— Подойди сюда.

Су Юй на миг застыла, потом медленно встала и сделала два шага вперёд, остановившись прямо перед ним.

Её робкое выражение лица, смешанное со страхом, внезапно напомнило ему времена вскоре после свадьбы, когда между ними ещё царило согласие. Тогда… кажется, она случайно опрокинула фарфоровую чашу для промывки кистей в его кабинете. Чернильная вода растеклась по столу и пропитала только что составленный им доклад.

Когда он вошёл, она испуганно обернулась — с тем же самым выражением лица. Пробормотав что-то невнятное, наконец выдавила:

— Простите меня, Ваше Высочество…

Тогда семья Су была ещё могущественна, и они ещё не порвали отношения. Он взглянул на залитый стол, подошёл и легко шлёпнул её по лбу, смеясь:

— Вечно ты неприятности устраиваешь! Хорошо хоть, что доклад понадобится лишь завтра утром.

Тот же самый взгляд… но если бы подобное случилось сегодня, она бы не растерялась настолько долго, чтобы сказать лишь «простите». Она бы немедленно преклонила колени и сказала: «Простите, Ваше Величество».

Он внимательно смотрел на неё, затем бросил взгляд на ху-цзян:

— Садись.

Ясно было, что он не позволит ей сесть далеко.

Су Юй мучительно колебалась, не понимая его намерений, но в конце концов с тревогой опустилась на указанное место. Расстояние получилось в самый раз. Хэлань Цзыхэн улыбнулся и потянул за край её юбки.

Она явно вздрогнула.

Он бросил на неё короткий взгляд — и она больше не посмела шевельнуться, позволяя ему приподнять подол и закатать нижние штаны, обнажив колени, которые почти зажили — остались лишь лёгкие синяки.

Он внимательно осмотрел их и с удовлетворением усмехнулся:

— Да уж, действительно «почти здорова».

— …Да, — тихо ответила Су Юй и попыталась встать, но он вовремя схватил её за запястье.

— В прошлый раз я сказал тебе, что не нужно столько церемоний. Ты ответила, что боишься нарушить правила и готовишься к встрече с императрицей. Так вот, теперь слушай: можешь забыть об этом. Императрицы не будет.

Он ждал её реакции — изумления, радости или чего угодно. Любая реакция была бы приемлема. Затем он собирался сказать ей, что трон императрицы останется для неё. Пусть сейчас она и не поверит, но со временем он заставит её поверить.

Но к его удивлению, она вообще ничего не ответила. Ни одной из тех реакций, которых он ожидал.

Прошло долгое молчание. Он ждал и ждал, пока наконец не увидел, как её алые губы чуть шевельнулись:

— Это… из-за неудачного Начжи?

Он на миг задумался и кивнул:

— Можно сказать и так.

Су Юй снова замолчала — настолько надолго, что он совершенно не мог понять, о чём она думает. Пришлось продолжать самому:

— Трижды подряд проводили обряд Начжи — и каждый раз результат был «не благоприятен». По всем правилам, я не могу назначить Ду Вань императрицей. Поэтому… решил, что это отличный повод оставить трон для того, кому хочу.

— Госпожа Чжаньюэ? — вырвалось у неё, но она тут же осеклась, опустила голову и горько улыбнулась. — На самом деле… Вашему Величеству не стоит придавать значения результатам Начжи. Ведь гадания… в конце концов, ничего не значат. Когда слуга выходила замуж за Ваше Величество, Начжи прошёл успешно. А потом… что из этого вышло?

Хотя она смутно знала, что Ду Вань в будущем будет причинять ей немало неприятностей, всё же лучше, если императрицей станет Ду Вань, а не госпожа Чжаньюэ. Ведь Ду Вань — всего лишь другая законная жена императора, тогда как госпожа Чжаньюэ… когда-то была её собственной служанкой-наложницей.

Мысль о том, что однажды придётся поменяться с госпожой Чжаньюэ местами — госпожа и служанка, — была для неё немыслимой.

Говоря это, она сильно волновалась, прекрасно понимая, что, хотя и говорит правду, всё же переходит границы дозволенного. Император всё ещё смотрел на неё, и при её словах его брови слегка дрогнули.

«А потом… что из этого вышло?» — она произнесла это так легко, будто речь шла о чём-то незначительном.

Но всё, что произошло после того дня, вызывало у него сегодня лишь глубокое раскаяние. Именно поэтому в этой жизни он готов на всё, лишь бы изменить прошлое.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — спокойно сказал император. — Знаю, что госпожа Чжаньюэ тебе не по душе.

Су Юй ещё больше испугалась. Госпожа Чжаньюэ всегда была темой, которую нельзя было затрагивать между ними — ни в обычной жизни, ни во сне. Раньше она уже страдала за то, что выразила недовольство госпожой Чжаньюэ, и из снов знала, что подобное повторится и в будущем.

Но она никак не могла подавить свою неприязнь к ней.

Помолчав, Су Юй заметила, что император больше не говорит, и робко пробормотала:

— Слуга не имела в виду…

Император слегка усмехнулся.

Он смутно помнил, какой упрямой она была раньше. Этот «раньше» по нынешнему счёту длился менее двух лет, а если считать и ту жизнь до перерождения — всего семь-восемь лет. Он помнил, с какой гордостью она сказала ему: «Обычная служанка-наложница не достойна того, чтобы слуга кланялась ей». Но он не заметил, в какой момент сам погасил в ней эту гордость.

И в результате… она стала всё больше бояться его, и каждое её слово теперь пропитано невыразимым страхом.

— А-Юй, — вновь произнёс он это имя и спросил: — Если бы я не женился на Ду Вань и не назначил госпожу Чжаньюэ императрицей, ты…

Он вдруг не знал, что именно хочет сказать. «Ты согласилась бы стать императрицей?» «Ты простишь меня?» — ни один из вариантов не казался подходящим.

Подняв глаза, он увидел, что Су Юй смотрит прямо перед собой — её взгляд холоден, будто покрыт зимним инеем.

Она по-прежнему отказывалась верить ему и принимать его. Услышав своё детское имя, она лишь усилила свою настороженность.

.

— Ваше Величество, левый канцлер просит аудиенции, — доложил евнух, входя в покои.

Император мысленно отметил, как быстро тот явился, и увидел, как Су Юй встала и, опустив глаза, сделала реверанс:

— Слуга удалится.

— Постой, — тоже поднявшись, он не стал касаться её, а остался на расстоянии шага и сказал: — Сегодня вечером я приду в дворец Цзи Янь на ужин.

— Дворец Цзи Янь… — машинально начала она возражать, но, встретившись с ним взглядом, тут же замолчала и тихо ответила: — Да, Ваше Величество.

Возможно, единственное преимущество её нынешнего страха перед ним состояло в том, что она редко осмеливалась противоречить ему и чаще всего подчинялась его желаниям. Видя это, император, хоть и чувствовал глубокую вину, всё же испытывал и лёгкое облегчение: если бы она упрямо сопротивлялась и избегала встреч с ним, он бы и вправду не знал, что делать.

.

— Да хранит Вас Небо, Ваше Величество, — вошёл в зал левый канцлер Доу Куань и совершил глубокий поклон. Император слегка улыбнулся и велел ему встать. Доу Куань явно нервничал. Долго подбирая слова, наконец произнёс:

— Только что ко мне пришёл посланник из дворца и сообщил… о результатах Начжи…

Здесь он запнулся. Император спокойно продолжил за него:

— Да, результат Начжи — «не благоприятен». Я не могу назначить Ду Вань императрицей.

Сердце Доу Куаня тяжело упало. Всё произошло слишком неожиданно. Он был уверен, что его дочь непременно станет императрицей — ведь шесть свадебных обрядов уже начались, и вдруг на этапе Начжи всё застопорилось. По дороге он гадал, каково отношение императора, надеясь, что тот учтёт влияние рода Доу и проявит снисхождение. Но едва войдя, услышал такой окончательный ответ: «не могу назначить Ду Вань императрицей».

— Ваше Величество… — Доу Куань помолчал, затем серьёзно поклонился: — Гадания иногда ошибаются. Может быть…

— Но я уже трижды проводил Начжи, — спокойно перебил его император, а затем улыбнулся: — Конечно, ранее мы знали, что ваши судьбы совместимы. Я и сам не понимаю, почему гадание упорно даёт «не благоприятно». В такой ситуации было бы неправильно насильно назначать её императрицей. Однако я также понимаю: если я сейчас разорву помолвку, она больше никогда не сможет выйти замуж.

Он неторопливо оперся на спинку сиденья.

— Поэтому я пока не объявляю об этом публично и пригласил вас, левого канцлера, чтобы обсудить ситуацию.

— …Благодарю Ваше Величество, — сказал Доу Куань, но больше не знал, что добавить. Подобное случалось крайне редко: обычно, если первый раз был неудачным, повторное гадание давало «благоприятно», и никто больше не вспоминал о первом. Почему именно его дочь трижды подряд получает «не благоприятно»? После долгих колебаний он осторожно предложил:

— Может быть… Ваше Величество назначит другой день и проведёт Начжи ещё раз…

Лицо императора слегка помрачнело:

— Провести ещё раз?

Доу Куань имел в виду именно это, но, увидев недовольство императора, проглотил слова. Император тоже задумался, затем усмехнулся:

— Впрочем, можно и так. Но я должен быть с вами откровенным: если снова будет «не благоприятно», она ни при каких условиях не сможет войти во дворец.

Доу Куань молчал. Император внимательно наблюдал за ним и неторопливо высказал своё предложение:

— Канцлер Доу, я думаю, лучше не рисковать. Если четвёртый раз снова даст «не благоприятно», я не смогу принять её во дворец по всем правилам, а она, получив такой клейм «не благоприятно», не сможет выйти замуж за кого-либо. Я не стану насильно выдавать её за кого-то. Вы согласны?

Он говорил так, будто заботился о судьбе Ду Вань. И в этом действительно была доля правды: трижды подряд «не благоприятно» — кто осмелится гарантировать, что четвёртый раз будет иначе?

Доу Куань поклонился:

— Да…

— Поэтому… — император слегка вздохнул, — я подумал: пусть она сначала войдёт во дворец и получит титул госпожи. А через некоторое время, при удобном случае, я назначу её императрицей.

— Это… — Доу Куань колебался. Назначение наложницы императрицей и прямое вступление в брак с будущей императрицей — совсем не одно и то же. Первое позволяет обойти обряд Начжи, но лишает дочь былого почёта и пышности церемонии.

— Если вы не согласны, поступим по-вашему: проведём Начжи ещё раз, — великодушно предложил император.

Доу Куаню показалось, что это самая сложная дилемма за все годы службы. Хотя дело не касалось его жизни, оно решало судьбу дочери и честь всего рода Доу.

Император спокойно смотрел на него, не торопя. Он знал: его предложение Доу Куань примет — ведь если откажется, четвёртый результат Начжи, который император прекрасно знал заранее, окончательно закроет дочери путь во дворец.

Доу Куань долго не мог принять решение, несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но так и не решался. Вдруг евнух доложил:

— Ваше Величество, министр по делам чиновников Е Тяньсюй просит аудиенции.

Спина Доу Куаня покрылась холодным потом.

Он бросил взгляд на императора. Тот спокойно спросил:

— Как раз кстати. Может, обсудите с министром Е?

http://bllate.org/book/11693/1042375