Она долго рылась в карманах, но так и не нашла ничего, чем можно было бы вытереть нос. Чжун Шаоинь протянула руку, взяла предложенную ей салфетку и тихо прошептала:
— Спасибо.
— Теперь у тебя есть запечённый сладкий картофель, так что не плачь больше, — улыбнулась пожилая женщина.
Со своего места старик Чжан, торговавший горячим картофелем, подхватил:
— Если мало — ещё есть!
Оказалось, бабушка решила, что девочка заплакала именно потому, что захотела попробовать запечённый картофель.
Пожилая женщина с корзинкой для покупок на руке была одета в синее хлопковое платье с косым воротом; её седые волосы были аккуратно зачёсаны назад. Она явно родилась в более ранние и суровые времена, но, несмотря ни на что, сумела не только выжить, но и сохранить доброту к чужим детям. Взгляд Чжун Шаоинь переместился к старику Чжану, который торговал в пронизывающем холодном ветру, — он обладал настоящей решимостью заниматься своим делом даже в таких условиях.
А она? Почему она считала себя избалованной принцессой?
Поплакав, Чжун Шаоинь почувствовала необычную ясность в голове. Впервые она всерьёз задумалась о том, в какую эпоху попала и как теперь будет жить. Ей не нравилось здесь, но мысли о самоубийстве никогда не возникало: кто знает, куда отправится душа после смерти? Но раз её сознание продолжает существовать, значит, она всё ещё жива. Когда перед человеком встаёт реальный выбор между жизнью и смертью, даже в самых тяжёлых обстоятельствах большинство всё равно выбирает жизнь.
Значит, если она не хочет умирать, остаётся одно — жить. Жить упорнее, чем когда-либо раньше.
******
Чжун Шаоинь посмотрела на добрую бабушку напротив, полезла в карман и достала деньги.
— Я не хотела картофель… У меня есть деньги, — сказала она.
Лю Айлин дала ей деньги, но девочка не знала, как ими пользоваться.
— Я не знаю, где тут можно поесть, — призналась она. Два дня она осматривала окрестности, но цены в местных кафе показались ей слишком высокими.
Тётя Чжоу и старик Чжан рассмеялись.
— Вы, наверное, недавно переехали? Там, вон, рынок. А ещё в жилом районе есть общая столовая — если не хочется готовить, можно туда сходить.
Лю Айлин болела, и дома у них даже не было возможности приготовить еду. Подавив внутренний дискомфорт, Чжун Шаоинь спросила:
— Этого хватит, чтобы поесть там?
Это был вопрос, который она никогда бы не задала в прошлой жизни.
Тётя Чжоу взглянула на деньги и засмеялась:
— Двух юаней вполне достаточно!
Чжун Шаоинь почувствовала неловкую радость. На самом деле, она давно проголодалась. С того самого дня, как они приехали, Лю Айлин слегла — ей становилось дурно, стоило только встать с постели. Поэтому они питались исключительно сладостями. Постоянно есть такое без нормальной еды оставляло ощущение лёгкого голода.
Раньше она придиралась к степени прожарки стейка, сетовала, что лосось не дикий, а икра не высшего сорта… Сейчас же, возможно, она съела бы даже сырое мясо.
Но тут Чжун Шаоинь снова ошиблась: в этом мире именно сладости были редкостью. Лю Айлин купила их лишь потому, что не могла приготовить ребёнку нормальную еду. Что до мяса — его было не так просто достать: у них ещё не оформили прописку и, соответственно, не было мясных талонов.
Дома она нашла на кухне бамбуковую корзинку и положила в неё две большие миски. Не разбудив спящую Лю Айлин, Чжун Шаоинь отправилась в столовую, о которой рассказала тётя Чжоу.
Это была столовая совсем другого типа — такого она никогда не видела. Круглых столов тут было не меньше пятнадцати, а на стенах висели плакаты с лозунгами «За санитарную культуру!». Было почти время обеда, и людей собралось немало, хотя многие места ещё оставались свободными. Все держали в руках белые или синие керамические миски и контейнеры для еды.
Прямо напротив входа находились два окошка: одно для оплаты и получения талона, второе — для получения еды. Оттуда доносился шум и аппетитные запахи. Чжун Шаоинь незаметно встала в очередь и, следуя за толпой, наблюдала, как другие делают заказы.
Ей было всего семь лет, ростом чуть больше метра двадцати, и едва-едва хватало, чтобы заглянуть внутрь окошка. Там громоздились горы булочек и пампушек, а рядом стояли огромные тазы с жареными овощами и лапшой.
Вокруг звучали весёлые голоса, смех и разговоры. Чжун Шаоинь заметила, как один человек подошёл к огромному белому керамическому баку, открыл кран и налил себе стакан чего-то неизвестного, после чего, продолжая смеяться, пошёл искать место за столом. Девочка почувствовала, будто попала в совершенно иной мир.
— А где взрослые? — спросила работница за окошком, надевшая белый колпак. Увидев маленькую девочку одну, она явно ожидала, что та сейчас позовёт родителей.
Чжун Шаоинь понимала, что выглядит слишком юной, и, возможно, ей не доверяют. Она осторожно поставила свои миски на жирное подоконье и протянула деньги:
— Мама больна, поэтому я пришла сама.
Окошко было высоко, и она встала на цыпочки, стараясь казаться постарше.
— Да продайте уже, продайте, Сяо Лю! — закричали стоявшие позади молодые люди, не дожидаясь ответа работницы. Они начали стучать эмалированными мисками по деревянной раме: динь-динь-дон! Некоторые даже стучали тарелками и чашками, явно подначивая других. И действительно, через несколько секунд вся столовая подхватила эту игру — вокруг зазвенело «динь-динь-дон», стало ещё шумнее, чем раньше. Большинство людей, судя по всему, даже не понимали, зачем они стучат.
Девушка за окошком, очевидно, привыкла к подобным выходкам. Она взяла счёты и громко застучала ими по деревянной раме:
— Тише! Тише! Ведь никто не сказал, что не продают! Чего шумите?
Её строгий вид выражал уверенность человека, полностью владеющего своей профессией. Такое же выражение лица Чжун Шаоинь видела у продавцов в дорогих магазинах.
Толпа сразу же успокоилась, но кто-то из очереди подмигнул девочке:
— Назови её тётей Лю — и сразу продаст!
Чжун Шаоинь обернулась и улыбнулась. Внезапно ей показалось, что эти люди довольно забавные.
— Ну что тебе, малышка? — спросила работница за окошком.
Не выбирая ничего сложного и дорого, Чжун Шаоинь заказала миску лапши, три булочки и один пампушек. Она не знала, что захочет есть Лю Айлин, и очень хотела купить ей что-нибудь получше, но денег было мало, да и хлебных талонов у неё не было. Она заметила, что те, у кого есть талоны, платят значительно меньше.
Она аккуратно сложила лапшу, булочки и пампушек в бамбуковую корзинку. Она предусмотрела всё: если аппетит плохой, Лю Айлин может съесть пампушек; если чуть лучше — булочку или лапшу.
Лапша с простой овощной подливой, с кусочками тофу и зеленью, выглядела очень аппетитно.
Когда она сама болела, мама варила ей лёгкие блюда — чаще всего лапшу, добавляя пару капель уксуса: «От этого лучше открывается аппетит и легче переваривается». Интересно, есть ли дома уксус? В любом случае, пусть больная сама выберет, что съесть. Главное — сегодня вечером они точно не останутся голодными.
Внезапно — бах! — что-то тяжёлое ударило её по руке!
Чжун Шаоинь смотрела на упавшую корзинку, разбитые миски и рассыпанную лапшу, а также на булочки, которые катились всё дальше и дальше вместе с мячом. Она замерла на месте.
******
— Ой! Прости, девочка! — к ней подбежал мальчик лет тринадцати–четырнадцати. Он подскочил к мячу, ловко отбил его рукой, и тот подпрыгнул. Парень одним движением поймал мяч — красиво и уверенно. Обычно за такое он получал аплодисменты на площадке, но сейчас — тишина.
Аплодисменты? Чжун Шаоинь смотрела на лапшу на полу, на кубики тофу и сочную зелень. Даже с такого расстояния ей казалось, что она чувствует аромат. «Жаль, что я не успела попробовать хоть глоток», — подумала она.
Зажмурившись, она сглотнула комок в горле. Впервые она поняла, почему в исторических фильмах голодные люди иногда ели даже то, что упало на землю.
«Бедность унижает!» — мелькнуло у неё в голове.
Конечно, она, благородная госпожа Чжун, никогда бы не поступила так. Но теперь она вдруг осознала: просто человеку ещё не приходилось оказываться в такой ситуации.
Мальчик тем временем внимательно смотрел на девочку: её губы плотно сжаты, лицо скривилось от боли, глаза упрямо смотрят на рассыпанную еду, а потом она с силой зажмурилась.
Чжао Чэньси быстро побежал к площадке, передал мяч товарищу, снял куртку и что-то сказал. Те сразу же стали рыться в карманах — кто в куртке, кто в брюках. Через мгновение Чжао Чэньси вернулся с деньгами, собранными всей компанией.
— Прости, я возмещу убытки, — сказал он.
Видя, что девочка молчит, он смягчил голос:
— Пойдём, купим тебе всё заново.
Чжун Шаоинь наконец подняла на него взгляд. С трудом подавив раздражение, она поняла: перед ней обычный подросток. Что она может сделать? Посмотрев на мусорный бак, она присела и стала аккуратно собирать остатки лапши в корзинку, после чего отнесла всё к урне и выбросила.
Но через мгновение она задумалась и снова вытащила грязную бамбуковую корзинку из мусорного ведра.
Эту вещь ей ещё нужно использовать. У них дома была только одна такая корзина, и она не знала, сколько стоит новая. Раньше она и представить не могла, что будет вытаскивать что-то из мусора. Боже!
Глядя на жирную бамбуковую плетёнку, она подумала: «Как же её мыть? У нас ведь нет посудомоечной машины… Придётся руками?»
Чжао Чэньси подобрал булочки и положил их рядом с урной:
— Эти булочки пусть съест Дахуан из лавки рядом — ему понравится.
Он посмотрел на девочку, которая всё ещё стояла в нерешительности, глядя на корзинку в руках, и быстро предложил:
— Дай мне корзину — я вымою.
Один совершил проступок — один и исправляет. Чжун Шаоинь подумала и передала ему корзинку.
Чжао Чэньси взял её, подбежал к площадке и что-то сказал одному из парней. Тот прекратил игру, и оба помчались к ближайшему подъезду.
Вскоре Чжун Шаоинь увидела, как виновник происшествия выскочил из подъезда с мокрой корзинкой. Мальчик бежал и тряс корзиной, разбрызгивая воду во все стороны.
Когда они снова вошли в столовую, там было ещё шумнее и люднее. Запахи еды усиливали чувство голода.
— Посиди пока там, хорошо? — Чжао Чэньси указал на свободное место за большим круглым столом.
Чжун Шаоинь, понимая, что её маленький рост может мешать в очереди, чётко перечислила:
— Миска лапши, три булочки, один пампушек.
После этого она тихо села за стол и стала ждать компенсацию.
Так как мисок не было, Чжао Чэньси одолжил две в столовой.
— Я оставил залог — завтра вернёшь, — сказал он, глядя на девочку, которая упрямо несла корзинку сама, крепко прижав её к себе. Он чувствовал, как ему становится всё неловчее: ведь он вовсе не хотел её обидеть.
— У меня ещё есть деньги. Хочешь конфетку?
Чжун Шаоинь остановилась:
— Сколько у тебя?
Чжао Чэньси поспешно вытащил деньги и пересчитал:
— Один юань двадцать.
Чжун Шаоинь молча пошла дальше. Чжао Чэньси подумал, что девочка очень послушная: обычно дети после такого начинают плакать. А Чжун Шаоинь думала: «Я хотела взять с него компенсацию за моральный ущерб… Но разве можно требовать с ребёнка? Да и всего один юань двадцать!..»
— Эй… Как тебя зовут? — догнал он её.
— Чжань Цинчэн.
Это было имя прежней хозяйки тела. Теперь оно станет и её именем.
— Какое «Чжань»? Какое «Цин»? Какое «Чэн»? — упрямо спросил Чжао Чэньси.
Чжун Шаоинь остановилась, трижды провела пальцем по воздуху, потом снова трижды — и покачала головой. Она не умела писать эти иероглифы. Сама по себе она знала китайский лишь на уровне разговорной речи и простых слов. А эти три иероглифа были слишком сложными. Единственное, что осталось в памяти от прежней Чжань Цинчэн, — это ощущение, что первый иероглиф начинается с радикала «вода».
— С тремя водами! Значит, тебя зовут Саньшуй! — поддразнил её Чжао Чэньси.
Имя не имело значения. Чжун Шаоинь посмотрела на него:
— Мы в расчёте. Тебе не нужно идти за мной.
С этими словами она побежала домой.
Чжао Чэньси смотрел ей вслед и крикнул:
— Саньшуй! Я живу в том же направлении!
http://bllate.org/book/11685/1041750
Готово:
