Первый господин Лю тоже начал нервничать и махнул рукой:
— Хватит! Пока ничего не решено. Наследный принц лишь вскользь упомянул об этом Гуй-гэ’эру, да и то, скорее всего, по собственной инициативе. Вань и княгиня, вероятно, ещё не в курсе. У нас ещё есть время всё поправить.
Он повернулся к Лю Жэньгую:
— А ты как ответил?
Лю Жэньгуй давно протрезвел. Вспомнив, как машинально вымолвил «хорошо», он теперь готов был сам себя отлупить! Запинаясь, он рассказал всё первому господину Лю.
Первая госпожа Лю, услышав это, тут же бросилась к сыну и принялась колотить его:
— Как ты мог так поступить со своей сестрой? Посмотри на себя — всё, что на тебе надето и чем пользуешься, сшила тебе родная сестра! А ты самолично отправил её в огонь! Бессердечный!
Лю Жэньгуй молча терпел материнские побои. Внутри его разъедало раскаяние: ведь любимая сестра из-за его слов должна выйти замуж за другого… да ещё и в наложницы! Он стиснул кулаки и сказал:
— Мама, не волнуйтесь. Вино подвело меня! Я сам натворил беды — сам и поправлю.
Первый господин Лю нахмурился. Конечно, он искренне любил Циньцзе, но ради неё рисковать жизнью старшего законнорождённого сына? Тут выбор очевиден. Он прошёлся по комнате, заложив руки за спину, и вздохнул:
— Ладно, хватит шуметь! Думаете, мне легко отдавать Циньцзе в наложницы? Но если наследный принц захочет взять её — что я сделаю? Пойду к нему и скажу: «Моя дочь не согласна быть наложницей»? Так меня обвинят в неуважении к императорскому дому! Вы хотите, чтобы мне отрубили голову или сослали?
Первая госпожа Лю опешила… Вспомнилось дело семьи Чжоу. Если рассердить княжеский дом…
Люди эгоистичны. Первый господин и первая госпожа Лю были готовы пожертвовать выгодным браком ради счастья Циньцзе, но не станут рисковать жизнью сына и всем герцогским домом ради её личного счастья. Ведь недавно как раз пала семья Чжоу, и хотя их герцогский дом выше графского титула, на деле он давно стал пустой оболочкой…
Дворец Лу-ваня
— Ваше высочество, молодой господин Лю просит аудиенции.
Лу Кань чуть приподнял брови:
— Пусть войдёт.
— Ваше высочество, — начал Лю Жэньгуй, — прошу вас, из милости ко мне, вашему многолетнему спутнику, не берите мою сестру.
Лу Кань приподнял бровь:
— Почему?
Лю Жэньгуй незаметно сжал кулаки:
— Сестра моя… несколько рассеянна, ей будет трудно приспособиться к жизни во дворце. Вы и сами знаете: хоть она формально и считается законнорождённой дочерью герцогского дома, но её положение… не совсем обычное. Это станет поводом для насмешек других женщин в вашем гареме… Я… мне больно видеть, как она будет страдать.
— Я сам позабочусь о ней. Этого тебе знать не нужно.
Лю Жэньгуй опешил. На лбу выступили капли пота. Сжав зубы, он пробормотал:
— Но… но сестре ещё так мало лет…
— Не так уж и мало. Раз уже назначена помолвка, значит, достигла возраста цзицзи.
— Сестра… сестра уже обручена с другой семьёй. Хотя официального обмена гэньтэ ещё не было, обе стороны уже договорились… Вы ведь знаете… я…
— О? — Лу Кань усмехнулся. — Неужели я настолько непригоден, что ты предпочитаешь выдать сестру за того, кто предпочитает мужчин, а не за меня, наследного принца?
Лю Жэньгуй метался, будто на раскалённой сковороде. Наконец, стиснув зубы, выпалил:
— Я скажу вам прямо, ваше высочество: я не хочу, чтобы моя сестра стала наложницей!
Он тревожно ждал ответа. Ведь за все годы службы он знал: этот господин вовсе не добродушный будда… Разозли его — и последствия могут быть любыми.
Лу Кань взял чашку, дунул на чай, сделал глоток и поставил её на стол. Затем, всё так же с лёгкой усмешкой, посмотрел на Лю Жэньгuya:
— С каких пор я говорил, что возьму её в наложницы? Если не ошибаюсь, я сказал — жениться. Так?
— А?
Лю Жэньгуй широко раскрыл глаза. Осознав смысл слов, он растерянно спросил:
— Но статус сестры явно недостаточен для наследной принцессы! Даже для новой наследной принцессы — тем более! Как могут согласиться вань и княгиня? Ваше высочество…
— Достаточна ли моя жена — решать мне.
— Но… если княгиня будет против, даже если сестра станет наследной принцессой, ей придётся нелегко…
Последние слова он произнёс всё тише и тише.
— Повторяю: мою жену буду защищать я сам.
Лю Жэньгуй был совершенно ошеломлён. Откуда у его младшей сестры такие чары, что попала в поле зрения этого господина? Ведь они встречались всего дважды — и то ненадолго! Неужели в тот день в сливовом саду произошло что-то особенное? Надо обязательно расспросить младшую сестру. Взгляд Лю Жэньгuya невольно стал похож на взгляд будущего шурина, оценивающего жениха. Да, наследный принц, без сомнения, достоин его сестры… Но вот сестра ли достойна принца? Хотя он и не хотел признавать, но разница между ними — как между небом и землёй.
— Ваше высочество, вы не шутите?
— Разумеется, нет. Скоро я лично посещу ваш дом. Я не допущу, чтобы она страдала.
Герцогский дом
Когда Лю Жэньгуй вернулся, первый господин Лю сердито на него нахмурился:
— Куда ты исчез? Неужели пошёл к наследному принцу? Ты совсем карьеру загубить решил?
Лю Жэньгуй поспешно передал слова Лу Каня родителям. Те переглянулись. Первый господин Лю с недоверием спросил:
— Ты хочешь сказать, что наследный принц собирается взять Циньцзе в жёны, а не в наложницы?
Лю Жэньгуй кивнул:
— Именно так сказал его высочество. И заверил, что не даст Циньцзе претерпеть обиды.
Первый господин Лю одобрительно кивнул:
— Если так, то Циньцзе повезло.
— Какое там везение! — воскликнула первая госпожа Лю. — Я бы предпочла, чтобы Циньцзе вышла замуж за простого человека в качестве первой жены! Разве легко быть наследной принцессой? Да ещё и новой! Перед алтарём умершей наследной принцессы ей придётся кланяться, как наложнице! Бедняжка моя…
— Мама, а что случилось в тот день, когда вы с сестрой были во дворце?
Первая госпожа Лю на миг замерла, затем рассказала Лю Жэньгую о происшествии в сливовом саду. Тот кивнул:
— Теперь понятно, почему его высочество решил жениться на Циньцзе. Раз между ними был физический контакт, я не сомневаюсь, что он защитит её. Просто… он ведь не из тех, кто гоняется за женщинами. Боюсь, сестре будет одиноко в его сердце.
— Пока никому ничего не говорите, — сказал первый господин Лю. — Его высочество обещал лично прийти. Подождём, пока всё окончательно не решится, тогда и сообщим Циньцзе. Ведь над ним ещё стоят вань и княгиня — согласятся ли они?
Первая госпожа Лю кивнула и спросила:
— А что насчёт бабушки?
— Сходи, расскажи ей. Это не мелочь.
— Хорошо, сейчас пойду.
И, бросив сердитый взгляд на Лю Жэньгuya, добавила:
— Ты уже полмесяца дома не ночевал! Сходи к жене. Бабушка ждёт внуков!
Лю Жэньгуй слегка нахмурился, но покорно кивнул.
Старая госпожа Лю, выслушав первую госпожу, вздохнула и погладила её по руке:
— Что написано судьбой — тому не миновать. Пусть решает участь Циньцзе. Если помолвка состоится, подготовим ей богатое приданое — нельзя допустить, чтобы она уступала в этом у княжны из дома Лу. Главное — чтобы родила здорового сына. Как только ребёнок родится и вырастет, она упрочит своё положение во дворце. Ведь этот маленький наследный принц глуповат… Ты не должна так сильно волноваться. Циньцзе — разумная и счастливая девочка.
Первая госпожа Лю кивнула:
— Вы правы, матушка. Просто у меня на душе…
— Ах, кому легко в такой момент? Я всю жизнь лелеяла Циньцзе, как зеницу ока. Но, видно, такова её участь!
Дворец Лу-ваня
Когда Лу-вань ушёл, княгиня Лу вздохнула:
— Вот уж не думала, что из вороньего гнезда вылетит феникс! Оказывается, вань согласился… Значит, Лю Ваньцинь действительно счастливица.
Она сжала в руке платок.
— Ваше высочество, не волнуйтесь, — сказала Цуй мама. — Вань по-прежнему уважает вас.
— Уважает? — горько усмехнулась княгиня. — Кроме уважения у меня ничего и нет! Та мерзавка… пусть и забеременела, но ведь она всего лишь незаконнорождённая дочь! Думаете, вань удостоит её титула княжны? Да она и рядом не стоит с той… с той женщиной! Просто похожа на неё лицом… Интересно, какой вид примет эта девчонка, когда узнает, что она всего лишь замена!
Цуй мама испугалась:
— Ваше высочество, это больное место ваня! Прошу вас, подумайте хорошенько!
Княгиня Лу раздражённо махнула рукой:
— Я прекрасно понимаю границы. Просто ненавижу! Неужели вань так мало заботится обо мне, что не думает и о Кан-гэ’эре? Сам согласился и даже лично велел мне отправить людей обменять гэньтэ! Согласен, чтобы Кан-гэ’эр женился на этой… этой так называемой законнорождённой дочери, чьё происхождение под большим вопросом! Неужели ему всё равно, как будут смеяться над Кан-гэ’эром? Неужели он позволяет сыну безобразничать? Наверняка та мерзавка нашептала ему что-то на ухо — ей только бы Кан-гэ’эру плохо!
— Успокойтесь, ваше высочество. Хотя Лю Ваньцинь и невысокого рода, говорят, она благоразумна и скромна. Когда пришлёте ей наставницу, она быстро освоится. Главное — что его высочество её любит. А если родит здорового сына, вы сможете спокойно почивать на лаврах.
Княгиня Лу прищурилась, в глазах мелькнул расчётливый блеск, но тут же исчез. Она махнула рукой:
— Ладно… ладно… Займись этим.
Цуй мама вздохнула и поклонилась.
— Мисс! Мисс! — вбежала Чжу Синь в комнату.
Дунмэй, заметив, что Лю Ваньцинь слегка нахмурилась, строго сказала:
— Что за суета? Что случилось?
Чжу Синь перевела дух:
— Мисс, большая радость! Наследный принц прибыл — он пришёл свататься! Вы станете наследной принцессой! Сейчас он в дворе старой госпожи Лю!
— А? — Лю Ваньцнь растерялась.
Дунмэй, услышав это, радостно схватила Чжу Синь за руку:
— Правда? Такие вещи нельзя выдумывать!
— Конечно, правда!
Увидев, как Дунмэй подтверждает, девушка торопливо обратилась к Лю Ваньцнь:
— Мисс, вы станете наследной принцессой!
Лю Ваньцнь, видя её восторг, чувствовала лишь тревогу. Сжав платок в руках, она вспомнила тот день в сливовом саду… Почему он хочет взять её в жёны? Наследная принцесса? Даже новая — но она явно недостойна такого титула. Согласились ли вань и княгиня? Если бы нет, он вряд ли пришёл бы так открыто.
— Мисс? — Дунмэй, видя, что хозяйка молчит и хмурится, сказала: — Это же великая удача! Почему вы не радуетесь?
Лю Ваньцнь вздохнула:
— Пока ничего не решено. Гэньтэ ещё не обменяны. Об этом рано думать. Всё будет зависеть от матери. Чжу Синь… больше не говори об этом. Если вдруг что-то пойдёт не так, будет трудно исправить.
— Но… но теперь весь дом уже знает! Ведь его высочество пришёл так…
Дунмэй быстро дёрнула Чжу Синь за рукав, давая понять, чтобы та уходила. Та кивнула и вышла.
— Мисс, вы боитесь…
http://bllate.org/book/11678/1041132
Готово:
