Гуй-гэ’эр нахмурился. Он слишком хорошо знал свою мать: стоило речь заходить о сыновьях, как она тут же теряла ясность суждений и упускала из виду самые очевидные вещи. Пришлось вмешаться:
— Матушка, отец уже принял решение. Даже если он ещё не произнёс его вслух, дело, скорее всего, решено окончательно. Сын уверен: именно так думает отец. Сейчас мирное время — всё можно устроить так, чтобы брату ничто не угрожало. Пусть попробует, что значит быть генералом: это куда труднее, чем учиться. Если брату действительно по душе воинское дело, это станет для него хорошим путём в жизни. А если не выдержит тягот — сам вернётся и больше не станет искать отговорок. Тогда ему ничего не останется, кроме как прилежно заниматься науками.
— Это так… но… — начала первая госпожа Лю, явно колеблясь.
В это время Лю Ваньцзинь, подняв голову, поспешила добавить:
— Мама, второй брат говорил мне, что хочет стать великим полководцем, но вы с отцом его не понимаете и не верите в него. А вот Цзы Мэн ему верит!
Услышав эти слова, первая госпожа Лю вдруг всё поняла. «Ага! Так ты, маленькая интриганка! Если Фу-гэ’эр добьётся успеха, он навсегда запомнит твою доброту. А если не справится или, не дай небо, случится беда в лагере — тебе от этого ни жарко, ни холодно. Выходит, ты одним выстрелом убиваешь двух зайцев! Недаром же ты считаешься моей надёжной служанкой!»
Автор примечает: [Первая часть главы]
Продолжение следует в следующей главе — ещё не всё сказано. Скоро будет вторая часть!
☆
— Старший брат, я правильно услышал? Мама согласилась? — Лю Жэньфу с изумлением посмотрел на Лю Жэньгуйя. Увидев его кивок, он радостно расхохотался: — Я ведь знал! Мама больше всех на свете меня любит!
Он толкнул старшего брата локтём:
— Брат, я тебе благодарен! Наверное, ты с Циньцзе много хорошего обо мне наговорили. Кстати, Цзы Мэн — девушка с отличным чутьём!
Лю Жэньгуй прищурился:
— Младший брат, сейчас ты, возможно, этого не понимаешь, но некоторые люди преследуют совсем иные цели.
— Ладно, ладно, брат, — махнул рукой Лю Жэньфу, — зачем так завуалированно? Я ведь просто сказал, что у Цзы Мэн хороший вкус, и ничего больше.
— Главное, что ты понял. Завтра, скорее всего, отец официально объявит об этом. Как только окажешься в лагере — береги себя и не огорчай мать!
— Не волнуйся, брат! Я обязательно проявлю себя! Мы с тобой станем непобедимой парой: ты — в науках, я — в бою! Вместе мы покорим весь Поднебесный мир!
Лю Жэньгуй с досадой покачал головой, глядя на своего размахивающего руками младшего брата. «Наверное, рядом со мной ему нелегко… Но я не могу позволить себе остановиться. На мне — будущее герцогского дома, и ноша эта нелёгкая!»
— Что?! Я не согласна! — старая госпожа Лю гневно ударила посохом об пол.
Лю Ваньцзинь, всегда готовая выступить в роли «пожарного», тут же подбежала:
— Бабушка, не злись, не злись!
Старая госпожа взяла внучку на руки, тяжело вздохнула и указала пальцем на первого господина Лю:
— Ты, неблагодарный сын! Где ещё найдётся такой жестокий отец, который отправляет собственного ребёнка в армейский лагерь? Там ведь одни муки! Мой бедный внук!
Первой госпоже Лю и самой было не по себе, но, заметив знак Гуй-гэ’эра, она лишь достала платок и принялась вытирать слёзы.
Лю Жэньфу, боясь, что бабушка передумает, быстро заговорил:
— Бабушка, это моё собственное желание! Я не люблю учиться, зато обожаю воинское дело. Разве вы не хотите, чтобы я стал таким же великим полководцем, как наш прапрадед?
Старая госпожа погладила его по голове:
— Хороший мой внук… Но разве легко стать полководцем или маршалом? Эти звания добываются ценой крови, проходя сквозь горы трупов. Послушай бабушку: не надо идти туда. Не хочешь учиться — не учи. Бабушка позаботится, чтобы никто тебя не заставлял. Делай, что душе угодно — у меня есть свои сбережения, я смогу прокормить тебя.
Лю Жэньфу почувствовал, как на глаза навернулись слёзы. Бабушка и правда его любит! Но он — мужчина, и обязан добиться в жизни настоящих высот!
— Бабушка, моё решение твёрдо! Обещаю писать вам из лагеря как можно чаще. Поверьте мне!
В конце концов, уступив упорству внука, старая госпожа согласилась, но строго предупредила первого господина Лю:
— Если с Фу-гэ’эром хоть что-то случится, я перестану считать тебя своим сыном!
Четвёртого числа четвёртого месяца Лю Жэньфу отправили в северный пограничный лагерь. Там командовал старый генерал Ли, чей отец некогда служил вместе с прапрадедом Лю. Благодаря этим связям безопасность юноши была обеспечена. Никто, кроме Лю Ваньцзинь, не знал, что этот отъезд продлится одиннадцать лет! А спустя одиннадцать лет Лю Жэньфу уже прославился как молодой, но уже известный полководец!
Белый конь мчится мимо — годы летят быстрее, чем можно оглянуться;
Драгоценный нефрит тает — время утекает, словно песок между пальцами.
В саду, на качелях, натянутых между двумя деревьями, сидела девушка с глазами, острыми, как звёзды, и губами, будто написанными алой краской. В руках она держала сборник стихов, уголки губ были слегка приподняты, а во взгляде играла неуловимая, загадочная искра. Ни один человек не осмелился бы нарушить эту картину совершенной, естественной красоты.
Вскоре к ней подошла женщина в изумрудном шёлковом платье с причёской замужней дамы, неся на подносе тарелку сладостей.
— Мисс, солнце уже припекает. Не простудитесь! Лучше вернитесь в дом и читайте там, — сказала она, забирая у Лю Ваньцзинь книгу.
Лю Ваньцзинь потянула шею и недовольно посмотрела на Цуй эр:
— Ты ведь уже на третьем месяце беременности! Пусть такие дела делают Дунмэй или даже Чжу Синь с Чжу Люй — они ведь тоже здесь.
— Да что вы, мисс! Я не такая уж хрупкая. К тому же это уже второй ребёнок — не так тошнит, как в первый раз. Думаю, будет очень послушный. А Чжу Синь с Чжу Люй совсем недавно в доме, им ещё многому учиться. Дунмэй как раз их обучает.
— С тобой не договоришься… Кстати, как здоровье наставницы Чунь?
— Не волнуйтесь, мисс, с ней всё в порядке. Уже может вставать с постели.
Лю Ваньцзинь кивнула:
— Наставница в возрасте, а болезнь настигла её внезапно. Выздоровление будет долгим. Зайди к ней, когда сможешь, и убеди немного отдохнуть.
— Боюсь, уговоры бесполезны. Даже ваши слова она не слушает.
Лю Ваньцзинь тихо вздохнула. Десять лет прошло… Она прекрасно знала, как относилась к ней наставница Чунь все эти годы — будто хотела вложить в неё всё своё знание, чтобы та была в безопасности. Она сама предлагала наставнице уйти на покой, но та не соглашалась — слишком переживала за свою воспитанницу.
Цуй эр, видя молчание хозяйки, поняла, что та думает о наставнице, и поспешила сменить тему:
— Не волнуйтесь, мисс. Я уже распорядилась: Дунсю часто навещает наставницу Чунь и помогает ей, так что та не переутомляется. Кстати, мисс, старшая сестра вернулась в дом.
Лю Ваньцзинь на миг замерла. В сознании сами собой всплыли картины прошлой жизни.
Именно в это время она тогда забралась в его постель, стала его наложницей и вступила на путь безвозвратной гибели… Но теперь всё позади. Прошлое осталось в прошлом.
Очнувшись, она спокойно произнесла:
— Пора возвращаться.
Она не знала, как описать свои чувства: встреча после долгой разлуки, роковая вражда или кармическая связь?
— Вторая сестра, где ты была? — раздался голос Лю Ваньюэ.
Лю Ваньцзинь на секунду опешила, но тут же улыбнулась:
— Просто погрелась на солнышке в саду.
Лю Ваньюэ с завистью уставилась на белоснежную кожу сестры и поджала губы:
— Скажи, сестрица, как ты ухаживаешь за собой? Взгляни-ка: твои руки словно нежные побеги, а кожа — будто сливочный нефрит.
Затем она повернулась к мужчине за своей спиной и, слегка капризно, сказала:
— Муж, разве моя сестра не похожа на ту прекрасную девушку из стихотворения: «Лицо — как луна над винной лавкой, запястья — будто иней на снегу»?
— Супруга, не стоит цитировать это стихотворение в отношении второй сестры. Его история слишком печальна, — мягко возразил он, затем обратился к Лю Ваньцзинь: — Я — Тянь Чжэнькань. К сожалению, когда мы с вашей сестрой венчались, вы простудились и не смогли присутствовать. Это небольшой подарок от нас. Надеюсь, вам понравится.
Лю Ваньцзинь с трудом сдерживала дрожь. Она отлично уловила мимолётный блеск похоти в глазах Тянь Чжэньканя. Сжав платок в кулаке и подавив приступ тошноты, она сдержанно ответила:
— Благодарю вас, сестра и зять.
И, сделав строгий реверанс, добавила:
— Спасибо, сестра, зять.
Тянь Чжэнькань протянул руку, чтобы помочь ей подняться, но Лю Ваньцзинь уже встала сама. Ему пришлось неловко убрать руку.
— Не стоит благодарности, сестрица. Это самые обычные вещи. Рад, что они вам пришлись по вкусу.
Эта сцена не укрылась от глаз Лю Ваньюэ. Она ещё больше возненавидела сестру: «Маленькая интриганка! Пыталась соблазнить моего мужа? Не так-то просто!»
— Да, сестрица, это коралл из глубин Восточного моря. Очень редкий экземпляр, — с вызовом заявила Лю Ваньюэ.
Лю Ваньцзинь прекрасно понимала её желание похвастаться, но больше не хотела продолжать этот разговор:
— Я, кажется, слишком долго грелась на солнце — голова заболела. Наверное, тётушка уже скучает по тебе, сестра. Извини, мне пора.
Не дожидаясь ответа, она повернулась к Цуй эр:
— Проводи сестру и зятя.
— Слушаюсь, мисс.
Лю Ваньюэ была вне себя от гнева. Ей хотелось вцепиться в эту невозмутимую маску спокойствия и разорвать её в клочья! Но муж предпочитал кротких женщин, и ради этой мерзавки терять его расположение было бы глупо. Поэтому она лишь резко махнула рукавом и вышла, бросив:
— Не нужно!
Тянь Чжэнькань был растерян. Ему не хотелось уходить — эта сестрица куда привлекательнее жены, особенно фигура… «Каково же было бы держать её в объятиях!» — мелькнуло в голове. Он даже позавидовал тому, кому она достанется. При этом он слегка упрекнул жену: зачем она устроила сцену и ушла, не попрощавшись? Это ведь невежливо по отношению к сестре!
«Этот похотливый дурак — настоящий идиот!» — подумала Лю Ваньцзинь с отвращением и отвернулась:
— Простите, зять, мне действительно нездоровится. Не могу вас проводить.
— Конечно, конечно! Отдыхайте, сестрица.
У ворот Лю Ваньюэ уже теряла терпение. Увидев, что муж наконец вышел, она язвительно бросила:
— Неужели муж уже положил глаз на мою сестрицу?
Тянь Чжэнькань нахмурился:
— Как ты можешь такое говорить? Ведь это твоя родная сестра!
— Именно потому, что родная, я и говорю! Ты не знаешь её, муж. Эта сестрица — хитрая лисица. Иначе как бы ей удалось из незаконнорождённой дочери стать старшей законнорождённой наследницей герцогского дома? Теперь она выше меня по статусу. Я не боюсь, что ты в неё влюбишься. Я боюсь, что она сама начнёт тебя соблазнять! Ты ведь такой красивый и благородный — как она может упустить такую добычу?
Глаза Тянь Чжэньканя блеснули. Он задумчиво произнёс:
— Вот как? Не ожидал, что твоя сестра такая…
Лю Ваньюэ зловеще улыбнулась:
— Ещё бы! В три-четыре года она уже кокетничала с мужчинами. Помнишь, как пыталась броситься в объятия наследника? Просто повезло, что была слишком мала!
Тянь Чжэнькань оглянулся на двор Лю Ваньцзинь. Перед его мысленным взором вновь возник её соблазнительный стан… «Каково было бы держать её под собой…»
Его взгляд потемнел. Он схватил Лю Ваньюэ за руку:
— Супруга, давай сначала зайдём в твои покои. Родителей навестим позже.
В ответ Лю Ваньюэ лишь томно улыбнулась.
Только вот если бы она знала, что на этот раз сама стала заменой для Циньцзе, каково бы ей было?
Автор примечает: [Вторая часть главы]
На сегодня всё!
☆
— Мисс, пришла старшая невестка.
Лю Ваньцзинь отложила кисть и взглянула на Дунмэй, которая явно колебалась:
— Что случилось?
— Мисс, у старшей невестки покраснели и опухли глаза. Похоже, она…
Лю Ваньцзинь слегка нахмурилась и кивнула:
— Иди в переднюю и скажи ей, что я сейчас приду.
— Слушаюсь.
Лю Ваньцзинь вздохнула. Её старшая невестка была несчастной женщиной. В прошлой жизни она видела лишь внешний блеск, не подозревая о внутренних муках.
Старшая невестка — дочь старшего министра финансов Цянь, законная жена первого сына герцогского дома. Всю столицу знала её как образец ума и красоты, называли даже «талантливой поэтессой». Казалось бы, такой союз с её старшим братом должен был стать идеальным — «я играю на цитре, а ты правишь миром». Но, увы, сердце брата уже принадлежало другой…
http://bllate.org/book/11678/1041125
Готово:
