Готовый перевод Rebirth of the Concubine's Daughter as a Successor Wife / Возрождение дочери наложницы, ставшей второй женой: Глава 24

Вторая госпожа Лю воспользовалась удобным моментом и, вся сияя от угодливой улыбки, покорно проговорила:

— Матушка, ваша дочь тогда совсем лишилась разума и натворила дел, которых не следовало бы делать. Благодарю вас, матушку, старшего брата и старшую невестку за то, что не стали считаться с глупой женщиной вроде меня. Позвольте поднять эту чашу вина за ваше здоровье и пожелать старшей невестке сыновей и дочерей — чтобы дом её был полной чашей.

Первая госпожа Лю переглянулась с первым господином Лю. Да уж, похоже, солнце сегодня взошло на западе: их самонадеянная вторая невестка наконец-то смирилась — такого ещё не бывало.

Старая госпожа Лю, хоть и питала к этой невестке глубокую неприязнь, всё же не могла прилюдно обидеть человека, который явно проявлял почтение. Поэтому она мягко улыбнулась:

— Какое матери дело сердиться на своих детей? Ты просто была неразумна. Впредь учись у старшей невестки вести дом — не допускай больше этого хаоса. А твоя дочь Юэ-цинь уже немаленькая. После Нового года ей исполнится семь лет, а по возрастному счёту — девять. Пора всерьёз заняться вышивкой и рукоделием. Что до музыки, шахмат, каллиграфии и живописи — пусть не станет мастером во всём, но хотя бы основам научится. Это ведь дочь герцогского дома, и такие знания пойдут ей на пользу при устройстве замужества.

Внутри вторая госпожа Лю кипела от злости: «Старая карга! Моя дочь прекрасна во всём — зачем тебе лезть со своими советами?» Но вслух она только поддакивала:

— Да-да, матушка совершенно права. Просто… как вы сами сказали, Юэ-цинь уже подрастает, и ей нужна строгая наставница…

Уголки губ первой госпожи Лю дрогнули в лёгкой насмешке: вот оно, к чему вели все эти уговоры!

Лицо старой госпожи Лю слегка потемнело:

— Эта наставница, конечно, сурова, но ради пользы для Юэ-цинь. Я лично просила её прийти, унижаясь перед старой служанкой. Ведь Юэ-цинь — моя внучка, разве я стану ей вредить? Если ты, как мать, не хочешь, чтобы её учили, так и не учи. Только потом не жалей.

Она говорила правду. Наставница, назначенная к Юэ-цинь, была бывшей придворной служанкой — женщина с огромным опытом и знаниями. Хотя старая госпожа Лю пригласила её в первую очередь ради престижа всего герцогского дома, для самой девочки это было исключительно к лучшему. Жаль только, что Юэ-цинь и её мать оказались столь недальновидны. Позже они горько пожалеют об этом, как и предсказала старая госпожа Лю.

Услышав это, вторая госпожа Лю забыла обо всём на свете и поспешно ответила:

— Матушка, я обязательно буду хорошо воспитывать Юэ-цинь. Что до наставницы…

— Ладно, раз ты сама этого желаешь, я, как бабушка, спокойна, — прервала её старая госпожа Лю и обратилась к Ли маме: — Передай наставнице Чунь, пусть зайдёт ко мне. Она грамотная и начитанная, а Циньцзе уже пора начинать обучение грамоте.

Оба стола стояли недалеко друг от друга, и Лю Ваньюэ, услышав разговор о наставнице, напрягла уши. Узнав, что её больше не будет мучить «старая ведьма», она внутренне возликовала. А когда бабушка сказала, что теперь эта наставница будет заниматься с Циньцзе, на лице девочки расцвела широкая ухмылка. Она даже показала сестре язык, явно радуясь её будущим мучениям.

……

Третья госпожа Лю приняла красный конверт из рук Лю Цуна и радостно воскликнула:

— Господин, не ожидала! Старший и второй братья оказались щедры: один дал сто лянов, другой — пятьдесят. Вместе с нашими деньгами получается почти четыреста лянов!

Лю Цун фыркнул:

— Сто или пятьдесят лянов — для нас это деньги, а для них? Для старшего и второго брата — пустяки. Даже та старуха дала всего пятьдесят! Хотя у неё, наверняка, в сундуках не меньше восьми-десяти тысяч! Всё это должно было делиться поровну между нами, братьями. Вот уж поистине: «тигр, попавший в беду, терпит издевательства даже от собак». Ну да ладно, это судьба. Этих денег хватит. Здесь, под самыми небесами, даже простой белый хлеб стоит вдвое дороже.

— Не волнуйтесь, господин, — заверила его третья госпожа Лю. — Я отлично управлю нашим домом.

Лю Цун одобрительно кивнул:

— Хорошо, что рядом со мной такая верная помощница. Пора отдыхать.

— Но сегодня же ночь перед Новым годом… Надо бодрствовать до рассвета.

— Да, конечно. Мы не будем спать…

Маленький Лю Жэньлян побежал в сад. Увидев в беседке старших братьев и сестёр, весело играющих и болтающих, он почувствовал сильную зависть. Он вспомнил тёплый взгляд второй сестры и захотел подойти ближе, но мать строго сказала ему: «Ты не из их круга. Только если станешь первым на экзаменах, получишь титул чжуанъюаня и достигнешь их положения». Но почему? Разве они не все внуки одной бабушки? Разве не все — братья? Как же хочется поиграть со второй сестрой…

— Сестрёнка, не бойся! Если эта старая ведьма посмеет обращаться с тобой так же, как с первой сестрой, я её изобью и прогоню! Старший брат, скажи хоть слово! Неужели ты допустишь, чтобы нашу сестру обижали?

Лю Жэньгуй взглянул на Лю Жэньфу и лёгким движением погладил плечо Лю Ваньцинь:

— Вторая сестра, наставница Чунь действительно строга, но у неё есть настоящее мастерство. Если будешь стараться, это принесёт тебе большую пользу в будущем.

— Как ты можешь так говорить! — возмутился Лю Жэньфу, беря Лю Ваньцнь за руку. — Вторая сестра, давай не будем слушать старшего брата. Меня одного хватит, чтобы тебя защитить!

Лю Ваньцнь не удержалась и рассмеялась:

— Циньцзе знает, что второй брат любит меня и не хочет, чтобы я страдала. Но бабушка тоже любит Циньцзе и не стала бы причинять боль без причины. Старший брат прав: наставница Чунь хоть и сурова, но это пойдёт мне на пользу. К тому же, если я буду послушной, она обязательно будет добра ко мне. Второй брат, не переживай — Циньцзе сумеет позаботиться о себе.

— Правда?.. Ладно, всё равно я не успокоюсь. Завтра пойду к бабушке и скажу, что не пойду в академию — останусь дома, чтобы защищать сестру!

Лю Жэньгуй покачал головой и лёгким шлепком по затылку одёрнул брата:

— Я сразу понял: ты всё это затеял не ради сестры, а чтобы самому не ходить в академию!

— Да нет же! Я искренне переживаю за вторую сестру… просто заодно решил остаться дома…

Лю Ваньцнь прищурилась и улыбнулась. Как же здорово иметь заботливых братьев!

В этот момент Лю Жэньфу вдруг насторожился:

— Кто там?!

Маленький Лю Жэньлян, испугавшись неожиданного оклика, упал прямо на землю.

— Это третий брат, — сказала Лю Ваньцнь.

Лю Жэньгуй и Лю Жэньфу переглянулись. Лю Жэньфу неохотно подбежал к мальчику. Увидев, что тот стоит в холоде без тёплого плаща, он нахмурился:

— В такую стужу ходишь без плаща? Замёрзнешь! Быстро вставай — земля ледяная. Иди к нам, выпьешь чего-нибудь горячего.

И, схватив худенького Лю Жэньляна за руку, он без труда поднял его на ноги.

Лю Ваньцнь тоже нахмурилась:

— Мой двор ближе всех. Цуй эр, принеси мой плащ для третьего брата. Простуда сейчас — хуже некуда.

Цуй эр тут же кивнула и побежала выполнять поручение.

Лю Ваньцнь взяла Лю Жэньляна за руку — та была ледяной.

— Третий брат, давай вместе поедим горячий горшок? Очень вкусно!

Лю Жэньфу, услышав про еду, тут же подхватил:

— Да-да! Горячий горшок — это лучшее! Придумала его наша умница вторая сестра. За столом я еле сдерживался, чтобы не объесться — оставил всё на потом. Ты, малыш, везунчик: как раз вовремя подоспел! Только представь, сколько сил мы потратили на подготовку ингредиентов. Вторая сестра настаивала: «Самим готовить — вкуснее!»

Лю Жэньлян, ошеломлённый, позволил усадить себя на стул. Перед ним на каменном столе дымился странный большой котёл.

Вскоре Цуй эр вернулась с плащом Лю Ваньцнь и накинула его на хрупкие плечи Лю Жэньляна. Та сама помогла завязать шнурки.

Лю Жэньлян почувствовал тепло и лёгкий аромат. Он взглянул на сестру и, еле слышно, прошептал:

— Спасибо.

— Не за что. Ты ведь мой третий брат, — улыбнулась Лю Ваньцнь.

Лю Жэньлян, прячась в плаще, сжал кулачки и про себя поклялся: «Да, я — третий брат. Обязательно стану чжуанъюанем и буду защищать сестру!»

Так в семье Лю появился ещё один преданный поклонник своей сестры. Позже Лю Ваньцнь узнает, что иметь трёх таких братьев — это одновременно и радость, и испытание. Но это уже другая история.

Лю Жэньгуй был человеком немногословным, Лю Ваньцнь — тоже, а Лю Жэньлян — ещё более замкнутым. Поэтому весь разговор вёл Лю Жэньфу, болтая без умолку то об одном, то о другом.

Лю Ваньцнь закатила глаза. От кого же у второго брата эта болтливость? Она взглянула на Лю Жэньгуй и послала ему взгляд, полный сочувствия: «Товарищ, тебе нелегко приходится». Тот лишь беспомощно пожал плечами.

Что до Лю Жэньляна — под влиянием аппетитных запахов он уже забыл обо всём на свете. Он увлечённо ел, особенно стараясь подцепить кусочки баранины, пока Лю Жэньфу болтал. Разумеется, он не забывал подкладывать еду старшему брату и сестре. Выходит, и этот мальчик — маленький хитрец.

Когда Лю Жэньфу наконец замолчал и потянулся за бараниной, он с ужасом обнаружил, что её больше нет!

— Да как же так?! — возмущённо воззрился он на троих за столом. — Вы что, специально меня обманули?!

Он жалобно посмотрел на Лю Ваньцнь.

Та невозмутимо ответила:

— Второй брат, баранины больше нет. Сейчас полночь, скоро начнутся фейерверки… К тому же, слишком много мяса — вредно для здоровья.

Лю Жэньфу хотел закричать: «Я же почти ничего не ел! Всего несколько кусочков! Вы все — злодеи!»

В этот момент раздался громкий треск петард. Наступил Новый год.

Глядя на огненные цветы в небе, Лю Ваньцнь тихо закрыла глаза и загадала желание: «Пусть всё будет хорошо… И пусть мой Цзюнь-эр…»

Она вспомнила, как упрямо настояла на том, чтобы дать сыну то же имя, что и у старшего дяди, лишь чтобы досадить Юэ-цинь. Теперь же она горько усмехнулась: «Поистине, небо может простить, но сам себя не простить».

* * *

28. Двадцать восьмой

http://bllate.org/book/11678/1041118