Тихо вздохнув, Чжоу Бинъянь редко смягчал голос и тихо спросил:
— Что хочешь сказать?
Чжао Сюэ услышала магнетический тембр стоявшего напротив человека и вновь собралась с духом. «Если сейчас не скажу — больше не будет шанса», — твердила она себе. Мягко и чуть дрожащим голосом произнесла:
— Здравствуйте… э-э…
Звать «командиром» запретили, и Чжао Сюэ не знала, как обратиться. Она замялась, вспомнив, как только что её назвала главврач:
— Чжоу Шао? — осторожно, с лёгкой вопросительной интонацией спросила она.
Мужчина слегка нахмурился, его тонкие губы приоткрылись:
— Чжоу Бинъянь.
Увидев, что перед ним всё ещё стоит растерянная, словно маленькая куколка, девушка, он добавил:
— Моё имя.
— А, Чжоу Бинъянь, — послушно повторила Чжао Сюэ. — Меня зовут Чжао Сюэ, я новобранец из отдела связи. Пришла в армию в сентябре прошлого года. Если… если… вы… вы… хотите… — дальше слова, похожие на попытку выторговать благодарность, начали выходить всё тише и прерывистее.
— Хочешь что? — Чжоу Бинъянь опустил глаза на эту крошку, щёки которой уже пылали, а слова никак не шли дальше. С лёгким раздражением, но всё же подбадривающе, он подхватил.
Если бы кто-нибудь из влиятельных персон А-города услышал этот диалог, у него от изумления глаза на лоб полезли бы: когда это Чжоу Шао стал таким простым в общении и доброжелательным?
Несмотря на это, Чжао Сюэ, чувствуя себя виноватой, не осмеливалась смотреть ему в глаза и чуть отвела взгляд:
— Если вы захотите поблагодарить меня за помощь Чжоу Дуну, позвольте мне остаться в армии! — сказала она и тут же бросила на Чжоу Бинъяня исподлобья взгляд, проверяя его реакцию. Его лицо оставалось невозмутимым. — Я очень люблю армию! У меня есть искреннее, горящее сердце, готовое отдать всю свою молодость службе в отделе связи!
Закончив, она уставилась на него своими блестящими, широко распахнутыми глазами.
Чжоу Бинъянь, дослушав до конца, едва сдержал улыбку. Заметив, что она всё ещё пристально смотрит на него, он прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул, пряча лёгкую усмешку.
Видя, как она всё ещё с надеждой ждёт ответа, он сделал вид, будто задумался:
— Это дело серьёзное. Мне нужно подумать.
— По… подумать? — удивилась Чжао Сюэ. Не может быть! В прошлой жизни Гу Фанфань тогда даже не раздумывала — сразу позволила ей остаться в армии. — Чжоу Дун… ваш племянник… может, это решать должен он сам?
От волнения Чжао Сюэ даже изменила обращение и, не подумав, прямо назвала его «дядей Чжоу Дуна».
«Неужели я ошиблась? — пронеслось у неё в голове. — Может, „золотая нога“ — это не всемогущий Чжоу Бинъянь, а Чжоу Дун в операционной?»
Лицо Чжоу Бинъяня потемнело от этого обращения. Эта девчонка, не иначе, считает его стариком!
— Если я не дам согласия на твоё дело, думаешь, Чжоу Дун сможет что-то сделать?
Он заметил её недовольство и упрямство и, желая подразнить, добавил:
— Кстати, напоминаю: если ты скажешь Чжоу Дуну, что именно ты его спасла, я точно не дам тебе остаться в армии.
Чжоу Бинъянь просто хотел её подразнить. Эта девочка с большими глазами, в которых всё читалось, явно не имела хитрости, но выглядела такой живой и забавной, что ему невольно захотелось пошутить. Где-то в глубине души он не хотел, чтобы Чжоу Дун узнал о ней.
— Ведь это всего лишь одно слово! Даже капли с ногтя не упадёт — и то хватило бы! А тут ещё издеваешься надо мной… — пробурчала Чжао Сюэ, обиженно надув губки.
Она косо глянула на Чжоу Бинъяня, боясь, что тот расслышит и обидится.
Будучи профессиональным военным, Чжоу Бинъянь обладал отличным слухом, наблюдательностью и аналитическими способностями. Все её мелкие хитрости были для него прозрачны, хотя внешне он оставался невозмутимым.
Увидев её обиженный вид, будто она действительно в чём-то ущемлена, он мягко сказал:
— Раз ты так любишь военную службу, должна знать: с времён Мао Цзэдуна военная традиция — служить народу и бескорыстно отдавать себя делу. А ты вот…
Чжоу Бинъянь нарочно оборвал фразу на полуслове, чтобы понаблюдать за её реакцией.
В конце концов, пока Чжоу Дун в операционной, можно немного развлечься. Хотя перед ним и стояла простенькая девчонка, её поведение почему-то вызвало у него интерес — захотелось её подразнить.
— Чжоу Бинъянь, если не хочешь… ладно. Считай, я ничего не говорила. Я спасла его добровольно. Если никто не хочет меня отблагодарить — пусть будет так. Мне ничего не нужно!
Голос Чжао Сюэ дрогнул. Она так долго мечтала об этом шансе, ждала его… Почему Гу Фанфань в прошлой жизни получила всё легко и просто, а ей, несмотря на все усилия в этой жизни, снова ничего не достаётся? Наверное, нельзя рассчитывать на удачу, лишь потому что у тебя есть второй шанс. После этих мыслей Чжао Сюэ окончательно решила: она будет добиваться права остаться в армии сама, без чьей-либо помощи!
Произнеся эти слова сквозь слёзы, она развернулась и собралась уходить. Хотела немедленно вернуться в часть — ведь сегодня ночью у неё дежурство, а она даже не знает, успела ли медсестра договориться об отгуле.
Чем больше она думала, тем сильнее чувствовала обиду. Не хотелось, чтобы кто-то увидел её такой слабой. Она опустила голову всё ниже, и крупные слёзы одна за другой покатились по щекам.
«Вот и вышло, как мама дома всегда говорила: хотела поживиться — да сама осталась ни с чем!»
Чжоу Бинъянь смотрел на её опущенную голову, обнажившую длинную белоснежную шею, и слышал тихое, прерывистое всхлипывание.
Он не ожидал, что эта девчонка так плохо переносит критику. Видимо, с детства её баловали и берегли, и настоящих трудностей она не знала. Да что там — даже избалованные барышни из закрытых дворов переносят удары судьбы лучше неё.
— Постой! — остановил он её, когда та уже направлялась к выходу. — Как ты вообще собралась возвращаться в военный городок в такое время ночи? Совсем нет чувства безопасности! И ещё называешься военной!
Эти слова только усугубили ситуацию. Чжао Сюэ вспомнила все события сегодняшнего вечера, осознала, что сейчас глубокая ночь, и ей даже страшно стало возвращаться одной. Стыд и раскаяние переполнили её, и она не выдержала — громко зарыдала. Её плач прозвучал особенно отчётливо в тишине больничного холла.
Чжоу Бинъянь недовольно нахмурился. У него совершенно не было опыта утешать кого-либо, особенно девушек. Даже со своей сестрой Чжоу Цзин он обычно был строг и сдержан.
Плач Чжао Сюэ настолько поразил часовых у входа, что те вздрогнули. Лишь железная воинская дисциплина не позволила им заглянуть внутрь и посмотреть, что там происходит!
Никто в А-городе никогда не слышал, чтобы какая-нибудь девушка осмелилась так громко рыдать перед Чжоу Шао. Да и вообще — все старались сохранить перед ним хорошее впечатление. Кому придёт в голову плакать навзрыд перед ним? И главное — прошло уже немало времени, а Чжоу Шао не прогнал её, не вышел из комнаты, не оставил одну. Он просто молчал.
Чжоу Бинъянь, наблюдая за её «потопом», с досадой провёл рукой по лбу. Он даже не заметил, что впервые не испытывает раздражения при виде плачущей женщины — просто не знал, как заставить эту малышку замолчать.
Тот, кто никогда не признавал ошибок и не считал, что может ошибаться, впервые задумался: не перегнул ли он палку?
— Подними голову! — приказал он, видя, как она, плача, начала тяжело дышать. Такой способ плача легко вызывает одышку, а эта упрямая девчонка упорно держала голову опущенной, чтобы он не видел её лица.
Сейчас она явно страдала от нехватки кислорода.
— Это приказ! Подними свою голову!
Чжао Сюэ услышала его слова, но упрямо не подняла глаз. Она глубоко вдыхала воздух, думая: «Пусть он хоть великий человек, но разве может он командовать, как я держу свою голову?»
Она решила не слушаться. Ведь он сам сказал, что не является её командиром. Значит, она не обязана подчиняться его приказам.
— Отвечай! Почему не поднимаешь голову? Стыдно стало? А зачем тогда плакала? — Чжоу Бинъянь наблюдал за её полным игнорированием: не поднимает голову, не говорит, не отвечает.
— Почему теперь онемела? Только что же отлично болтала! — продолжал он. — Если сейчас же не заговоришь, я точно не выполню твою просьбу!
Чжоу Бинъянь даже не ожидал, что однажды ему придётся шантажировать маленькую девчонку, лишь бы та с ним заговорила.
Чжао Сюэ, услышав в его словах намёк на согласие перевести её в штат как благодарность за спасение Чжоу Дуна, перестала плакать.
Её глаза всё ещё были полны слёз, но она упрямо заявила:
— Ты же сказал, что не мой командир! Значит, я не обязана тебя слушаться!
Чжоу Бинъянь усмехнулся. Вот оно что! Эта девчонка специально его подловила!
— Если хочешь служить у меня, такая избалованная особа тебе не подходит. Чего обижаешься? А?
Он видел, как она всё ещё надула губки и молчала. «Эту девчонку и правда трудно утешить», — подумал он и, наконец, смягчился:
— Я просто пошутил, малышка. Зачем так громко плакать? Теперь глаза покраснели, завтра наверняка опухнут. Люди подумают, что я, взрослый мужчина, обижаю такую крошку.
— Ты и обижаешь! — возразила Чжао Сюэ. — Я же хорошо поступила! Из-за этого даже ночное дежурство пропустила, прибежала сюда помогать. И не знаю, не доложили ли обо мне как следует. Просто спросила — можно ли остаться в армии. Если нельзя… если нельзя… ладно…
Она говорила «ладно», но внутри всё сжималось от боли. Почему Гу Фанфань всё получила легко, а ей так трудно? Если не оставят в армии, мама точно расстроится.
Чем больше она думала, тем хуже становилось на душе. Она снова захныкала: «У-у-у…» — но тут же почувствовала, как большая ладонь обхватила её затылок. Сквозь слёзы она увидела ту самую красивую руку, которая всё время держала руль, — теперь она приложила к её глазам зелёный армейский платок.
Рядом прозвучал уже знакомый ей низкий, бархатистый голос, напоминающий звучание виолончели:
— Больше не плачь. Я же всё устроил по-твоему. Обещаю: если не нарушишь принципиальных правил, через год, по окончании срока службы, обязательно переведу тебя в штат. А насчёт дежурства сегодня ночью — не волнуйся, я лично позвоню командиру отдела связи. Ладно?
Чжао Сюэ почувствовала, как слёзы вытерты. Она открыла глаза и посмотрела на стоявшего перед ней человека. Его присутствие по-прежнему внушало трепет, но теперь она уже не так боялась.
С детства Чжао Сюэ умела ловко использовать любую возможность. Хотя она и была простодушной и избалованной, она прекрасно чувствовала отношение других. Увидев, что он с ней ласков, она тут же стала ещё капризнее.
— Хорошо, только запомни свои слова, Чжоу Бинъянь. Не смей забыть!
Какая наглость! Эта девчонка не только получила желаемое, но ещё и напомнила ему об обязательствах! Так прямо, по имени, разговаривать с Чжоу Шао в А-городе осмеливались единицы.
Чжоу Бинъянь косо взглянул на неё, но не обиделся. Внутренне он уже решил: надо будет проверить её личное дело.
— Докладываю! — раздался голос часового у двери.
— Операция закончилась? — Чжоу Бинъянь быстро вышел из холла.
— Чжоу Шао, операция прошла успешно. Если не возникнет осложнений, максимум через две недели он полностью восстановится, — сообщил хирург.
— Спасибо за работу! — сказал Чжоу Бинъянь и добавил: — Назначьте сиделку для ухода после операции. Я оставлю одного из своих охранников. Ни в коем случае не выпускайте его из больницы две недели.
— Чжоу Шао, вы же знаете характер молодого господина Чжоу Дуна. Мы в больнице его не удержим, — обеспокоенно сказал заведующий отделением.
Женщины-врачи и медсёстры вокруг радостно перешёптывались: целых две недели он проведёт здесь! Какой шанс!
Чжоу Бинъянь окинул их холодным взглядом и решил придушить своеволие племянника:
— Как только Чжоу Дун придёт в себя — доложите мне. Я с ним поговорю. Все расходятся! Каждый — на своё место!
Обернувшись, он заметил, как за ним, словно маленький хвостик, следует та самая девчонка. Он поманил её рукой, приглашая подойти ближе.
Два охранника, всё это время стоявшие перед Чжао Сюэ, недоуменно переглянулись: «…»
http://bllate.org/book/11666/1039551
Готово:
