Отдохнув несколько дней, Нин Цяо вновь приступила к полевой работе по своей теме. К счастью, оставшиеся места компактного проживания национальных меньшинств оказались достаточно крупными, и архивные материалы об их культурном наследии сохранились. Это значительно облегчило задачу: опираясь на официально задокументированные данные, ей стало гораздо проще проводить необходимые исследования. Благодаря этому у неё даже появилось настроение захватить с собой фотоаппарат и собрать материал для предстоящего фотоконкурса.
Когда Нин Цяо наконец завершила все выездные исследования, собрала вещи и вернулась домой, зимние каникулы уже подходили к концу.
— На Лантернах всё ещё выходишь на сцену? — спросила она по телефону у Цинь Жуна, вспомнив, что скоро праздник Юаньсяо.
— Это же программа канала «Фруктовый», от неё не отвертишься. Приходи, Цяо, посмотришь лично?
Нин Цяо прекрасно понимала, что работа Цинь Жуна не имеет чёткого графика, и не собиралась из-за собственных капризов мешать ему. Хотя особого желания идти на площадку у неё не было, она подумала, что может просто заселиться в отель в Гуоши и подождать там Цинь Жуна. Как только он закончит выступление, они вместе пойдут любоваться фонарями.
Услышав её план, Цинь Жун согласился, но, похоже, тут же что-то себе вообразил и начал нежничать:
— Дорогая, прости, что заставляю тебя страдать. Обещаю, в будущем обязательно буду больше времени уделять тебе и сделаю тебя счастливой.
— А? За что извиняешься? Мне совсем не тяжело! Но чтобы сделать меня счастливой — это уж точно твоя обязанность, дядюшка. Так что прилагай все усилия и скорее реализуй эту великую цель!
— Получается, сейчас ты несчастлива? Видимо, мне действительно нужно стараться ещё усерднее, — тихо рассмеялся Цинь Жун.
— Ну... не то чтобы несчастлива, но если прямо сейчас сказать, что я счастлива, будет слишком легко отделаться, не находишь? — задумчиво склонила голову Нин Цяо.
Цинь Жун, находившийся за тысячи ли от неё, словно увидел выражение её лица, и ответил с улыбкой:
— Тогда я приложу ещё больше усилий, чтобы однажды ты почувствовала себя по-настоящему счастливой. Счастливее всех на свете.
☆
Как только минует праздник Юаньсяо, Новый год можно считать окончательно завершённым. Поэтому на улицах царило ощущение последнего безудержного веселья перед возвращением к повседневной жизни. Фонари в Гуоши разместили на центральной площади, а рядом раскинулась улица уличной еды — идеальное место для таких, как Нин Цяо, кто совмещает прогулку с гастрономическими удовольствиями. Она забронировала номер в отеле неподалёку от выставки фонарей, чтобы, как только Цинь Жун приедет, они сразу могли отправиться гулять и праздновать Юаньсяо.
Программы канала «Фруктовый» всегда отличались шумной атмосферой. Там регулярно выводили на сцену молодых исполнителей, и даже таких, как Цинь Жун — недавно участвовавших в их шоу и уже признанных профессионалами, — не выпускали из поля зрения. Впрочем, самому Цинь Жуну было всего двадцать пять лет — возраст цветения. Просто, возможно, из-за постоянных подколок со стороны Нин Цяо у него возникло ощущение, будто между ним и современными «мальчиками-цветочками» уже образовалась пропасть поколений. Или, может быть, причина в другом: после победы в конкурсе певцов его официально признали мастером своего дела?
— Цяо, я уже у входа на выставку фонарей. Спускайся, — позвонил Цинь Жун, как только приехал.
— Хорошо, сейчас буду!
Хорошенько замаскировавшись, пара неторопливо обошла всю выставку. Нин Цяо отгадала подряд несколько загадок и даже получила в награду фонарик с изображением павильона. «Ха-ха! Похоже, благодаря системе мой интеллект заметно повысился!» — мысленно похвалила она себя.
Развеселившись — а главное, наевшись до отвала, — они с тяжёлыми животиками нехотя вернулись в отель отдыхать. Уже на следующий день Нин Цяо должна была выезжать обратно в Цзянчэн: послезавтра начинались занятия. Цинь Жун решил проводить её до университета, а затем вернуться в компанию.
Предыдущий альбом Цинь Жуна был качественно записан и изначально хорошо продавался. После участия в музыкальном шоу его популярность взлетела, а победа в конкурсе вообще подняла продажи альбома на новый уровень, побив рекорды за последние годы на фоне общего спада рынка пластинок. Компания уже готовила для него банкет в честь успеха. Когда официальные цифры станут известны публике, продажи, скорее всего, снова подскочат — ведь всё это напрямую превращалось в деньги!
Наряд для банкета Нин Цяо заранее подготовила ещё во время новогодних каникул. Вдохновившись оперением павлина, она создала невероятно эффектный, но при этом совершенно не вульгарный наряд — настоящее великолепие. На Цинь Жуне он смотрелся особенно выигрышно. Поскольку для изготовления использовались настоящие перья павлина высочайшего качества и требовалась ручная работа, этот костюм стал лишь третьим уникальным изделием бренда EQ Haute Couture — после знаменитых драконьих нарядов, которые когда-то носили Цинь Жун и сама Нин Цяо.
Естественно, женскую версию этого наряда Нин Цяо оставила себе. Разве могло быть иначе? Все будущие наряды Цинь Жуна от EQ Haute Couture должны будут иметь парные варианты для неё — такова привилегия дизайнерши и любимой девушки!
— О, с Новым годом, дорогие мои! Я так по вам соскучилась! — громко воскликнула Мэнмэн, одна за другой входя в общежитие. Её эксцентричный характер никогда не изменял ей.
— И мы тебя тоже, — ответила за всех Фан Юань. — Лучше сначала приведи свои вещи в порядок. После каникул здесь, наверное, нужно хорошенько прибраться.
— Вот подарки на Новый год для вас! — Нин Цяо достала заранее приготовленные нефритовые браслеты. Она искренне благодарна своим соседкам: когда она открывала компанию, все они оказали ей огромную поддержку. Хотелось, чтобы их дружба оставалась такой же чистой и искренней, как в этот момент.
— Какие красивые!
— Это же очень дорого! Мы не можем принять.
— Да, нефрит — вещь ценная, нам неудобно брать.
— Правда, такой дорогой подарок — страшно брать.
Подруги единодушно отказывались.
— Да ничего особенного! Считайте это авансом за то, что позже придёте ко мне в компанию работать, ладно?
— Так не пойдёт.
— Да, если уж пойдём к тебе, значит, ты поможешь нам с трудоустройством. Какой ещё аванс?
— Ладно, тогда считайте это символом нашей дружбы. Если не примете — значит, не хотите со мной дружить!
— Так нельзя рассуждать!
— Ах, да ладно вам! Это просто подарок, не такой уж и дорогой, как вам кажется. Если всё равно чувствуете, что слишком дорого, тогда просто хорошо учитесь и потом приходите набираться опыта в мою компанию. Только не разорите её, ладно?
После долгих уговоров подруги всё же приняли подарки. Ведь чувствовалось, что Нин Цяо дарит их от всего сердца. Раз уж приняли — нечего больше сомневаться. Девушки тут же начали внимательно рассматривать браслеты. Не зря говорят, что ни одна женщина не устоит перед красотой нефрита: даже обычно невозмутимая Циньцинь не могла оторваться от своего украшения.
Возвращение к студенческой жизни явно далось нелегко тем, кто весь праздник гулял без остановки. На утренние пары всё чаще опаздывали, а вечером аудитории пустели. Некоторые преподаватели закрывали на это глаза, другие начали каждое занятие с переклички. В целом атмосфера учёбы стала куда менее напряжённой по сравнению с первым семестром.
На это Мэнмэн заявила, что Нин Цяо слишком преувеличивает:
— Да это ещё цветочки! Погоди, увидишь: кроме горстки отличниц, с каждым курсом всё больше студентов будут прогуливать и опаздывать, пока не установится некий постоянный процент.
Нин Цяо, конечно, знала, что такое поведение типично: в прошлой жизни она сама иногда пропускала пары, хотя и редко — только те, где не было переклички, и это почти не влияло на её оценки. Но и у неё тогда угас первоначальный энтузиазм первокурсницы. Прошёл пыл — и только те, у кого хватило сил, продолжали упорно учиться.
В этой жизни она решила стать примерной студенткой, которая каждый день стремится к лучшему. Хотя ради Цинь Жуна она уже один раз пропустила занятие, по крайней мере, своё отношение к учёбе она не меняла. И теперь твёрдо решила: надо держаться! Вероятно, именно система помогла ей измениться. Люди — странные существа: им часто не хватает самодисциплины, но стоит дать им толчок — и они сами начинают двигаться вперёд.
Перерождение не обязательно избавляет от врождённой лени, но вот такой «золотой палец», как система, невольно заставляет человека расти. Надо стараться изо всех сил, иначе зачем тогда все эти преимущества?
Она упаковала отчёт по исследовательскому проекту и собранные фото-материалы и отправила всё профессору Ци. Интересно, как у других продвигаются полевые работы? В четверг они встретятся — тогда всё и узнает. Хотя в виртуальном тренировочном зале системы она уже изучила практически все необходимые материалы, использовать их напрямую нельзя. Приходится всё равно ездить на места и составлять отчёт на основе реально существующих данных.
Ведь если какие-то документы уже утеряны, а она вдруг представит их как существующие, могут подумать, что она всё выдумала. Она же не прославленный эксперт, за каждым словом которого стоят миллионы. Лучше скромно и честно выполнять работу хорошей студентки!
На перемене Нин Цяо заглянула в фотостудию. Ву Лян, как и ожидалось, оказался там. Найти его было так легко, что даже радости не осталось. Но она пришла не просто так — хотела поблагодарить главу клуба: и за помощь с фотографией, и за советы по резьбе по нефриту. Всё, что у неё получалось, так или иначе было связано с поддержкой Ву Ляна.
— Leica Zero-Series прототип? — Ву Лян сразу оценил подарок по достоинству. Нин Цяо была уверена: для него фотография — настоящее призвание, и любой подарок, связанный с камерами, ему понравится. Жаль, что столько девушек пытались завоевать его внимание, но так и не нашли правильного подхода.
— У тебя дома есть эта модель? — спросил Ву Лян, заметив, что Нин Цяо кивнула, и тут же добавил: — Логично. Эти серьги вырезаны с такой точностью, что явно делались с натуры, а не по фотографии.
— Э-э… Я видела её, но это не моё, — уклончиво ответила Нин Цяо. Ведь в виртуальном тренировочном зале она действительно детально изучала различные модели фотоаппаратов, но достать их в реальности не могла. Так что формально это не её камера — ответ был вполне честным.
Ву Лян кивнул, не настаивая на подробностях, и протянул ей анкету.
— Помнишь, я говорил о конкурсе «Синсинь»? Благодаря твоему участию в нём ты автоматически проходишь в финал национального фотоконкурса. Но сейчас идёт этап открытого отбора, поэтому твои данные всё равно нужно заполнить. Заполни анкету, и университет отправит её централизованно. Не забудь потренироваться перед конкурсом.
— Хорошо, — Нин Цяо взяла анкету, взяла ручку и тут же начала заполнять её прямо в студии. — Глава клуба, сфотографируй меня для анкеты? Отпечатки я заберу в следующий раз.
— Зачем такие сложности? Просто сделай цифровое фото и распечатай!
— Так ведь рядом ты — мастер своего дела! Если не сделаешь меня красивой, как тогда продемонстрировать твой талант?
Ву Лян бросил на неё взгляд, явно не понимая, зачем женщинам так важны идеальные фото даже для документов:
— Техника не сделает тебя красивее. Красота — от природы.
«Ха! Такой язвительный! Осторожно, жены потом не найдёшь!» — мысленно фыркнула Нин Цяо, решив, что дружба с ним на грани разрыва. Но ради красивого фото она всё равно настояла, чтобы Ву Лян сделал снимок на плёнку. Ведь именно фотография на документы — истинный тест на красоту: только та девушка, которая красива даже на паспортном фото, по-настоящему красива. И в этом вопросе, сколько бы жизней ни прожила Нин Цяо, она вряд ли когда-нибудь сможет избавиться от предрассудков.
— Глава клуба, а ты ведь тогда отказался от участия в отборе. Значит, тебе теперь тоже нужно проходить открытый этап?
— Нет. У меня есть право напрямую выйти в финал — я уже получал награды на международных конкурсах, — коротко пояснил Ву Лян.
— Ого! Не ожидала от тебя такой доброты! Прямо спасаешь соперников!
— Просто мы смотрим с разных высот, — спокойно ответил он, и хотя слова прозвучали непринуждённо, эффект был мощный. Жаль, что зрительницей оказалась только Нин Цяо.
Она мысленно поставила ему пятёрку: «Такой заход — твёрдая десятка!» Закончив с анкетой, она уточнила точную дату финала.
— Что-то случилось? — спросил Ву Лян, заметив, что она нахмурилась.
— Просто я договорилась с твоим дядей поехать на аукцион сырых нефритовых глыб. Боюсь, даты могут пересечься.
http://bllate.org/book/11663/1039364
Готово:
