Готовый перевод Rebirth: Excessive Love for You / Перерождение: Безмерная любовь к тебе: Глава 35

Госпожа Ли немного успокоилась, но всё же почувствовала лёгкое угрызение совести:

— Из-за Жунь-цзе’эр вы так утомились, матушка. Кстати, в прошлый раз, когда я была в Княжестве Юнпина, старшая госпожа подарила мне коробочку со столетним дикорастущим женьшенем. По возвращении велю Вань-маме отнести её вам — пусть нарезают тонкими ломтиками и варят куриный бульон.

Старая госпожа весело засмеялась:

— Да что мне, старой женщине, за такие сокровища! Оставь себе.

Госпожа Ли улыбнулась:

— Женьшень, конечно, редкость, но разве он сравнится со здоровьем вашим, матушка? Лишь бы вы были здоровы — хоть сто таких корней я отдам без колебаний.

Вот так и строятся отношения между людьми: ты уступишь на пядь — тебе ответят на аршин. Старая госпожа никогда не была строгой, а госпожа Ли тоже отличалась мягкостью характера. За все эти годы их совместной жизни серьёзных разногласий между свекровью и невесткой почти не возникало.

Вернувшись в Герцогский дом, госпожа Ли проводила старую госпожу до её двора и помогла ей прилечь. Та обычно днём отдыхала, а сегодня, привыкшая к спокойной жизни, особенно устала после долгого пребывания во дворце.

Укрыв свекровь одеялом, госпожа Ли обратилась к её давней служанке, Цуй-маме:

— Матушка сегодня сильно утомилась. Сейчас пришлют коробочку с женьшенем — велите слугам нарезать его ломтиками и сварить куриный бульон. Позже сама зайду проведать её.

Цуй-мама улыбнулась:

— Вторая госпожа так заботлива — старая госпожа наверняка будет очень рада.

Покинув покой свекрови, госпожа Ли направилась к Цуй Жун. Та отдыхала в боковой комнате их двора. Едва войдя, госпожа Ли услышала звонкий смех. Внутри девушки весело шумели, словно маленькие птички.

— Что это вы такое затеяли, что так хохочете?

Чуньлин подошла и сняла с неё белоснежную парчовую накидку с вышитыми цветами сливы. Госпожа Ли подошла к жаровне, чтобы согреться после холода, и лишь потом подсела поближе.

— Тётушка!

Цуй Фан и остальные четверо встали, чтобы почтительно поклониться. Госпожа Ли мягко махнула рукой:

— Все свои, не надо столько церемоний.

Цуй Жун лежала на кровати, лицо ещё светилось от недавнего веселья. Заметив снежинки на накидке матери, она вытянула шею и взглянула в окно:

— Мама, на улице снег пошёл?

Люйбинь поднесла стул. Госпожа Ли села и сказала:

— Начало сыпать по дороге сюда. Похоже, надолго не прекратится.

Цуй Фан добавила:

— В этом году снег идёт уже не в первый раз. Отец говорил, что в переулке Минло много домов обрушилось под тяжестью снега — люди остались без крова.

Переулок Минло был известен как трущобы столицы, где ютились самые бедные, порой даже не имевшие хлеба на пропитание.

В этот момент в комнату вбежала Цуй Мэй, за ней следом — её горничная Дуцзюнь. Обе были круглолицые и пухленькие, словно две одинаковые куклы. В руках Дуцзюнь держала красный лакированный поднос с резьбой цветов сливы, на котором стояли пять маленьких белых чашечек с рисунком счастливых скворцов. Чашечки были круглые, гладкие, размером с ладонь, напоминали крошечные тыковки и выглядели очень мило.

— Откуда это ты, Мэй-цзе’эр? — с улыбкой спросила госпожа Ли.

Цуй Юэ поддразнила:

— Она опять придумала что-то новенькое и бросилась на кухню. Видимо, уже успела приготовить?

Цуй Мэй сначала сделала реверанс перед госпожой Ли. Будучи одиннадцатилетней девочкой с пухленьким личиком и детским выражением лица, она казалась младше своих лет — почти как семилетняя.

Сев у окна за низким столиком, она велела Дуцзюнь поставить поднос и надула губки:

— Седьмая сестра опять меня дразнит! Тогда моё угощение вам не достанется!

Цуй Юэ притворно испугалась:

— Да что ты такая скупая? Всего лишь пошутила — разве нельзя?

Цуй Мэй показала ей язык. Госпожа Ли рассмеялась:

— Мэй-цзе’эр всегда была сообразительной. Что же ты сегодня такое вкусненькое приготовила?

Цуй Мэй хитро улыбнулась, взяла за бусинку крышечку одной из чашечек и сняла её. Внутри оказался прозрачный, кристально чистый студень.

— Ой, а это что такое? — удивилась Цуй Юэ.

Она взяла одну чашечку. Содержимое напоминало бульон, но слегка застыло, превратившись в прозрачную массу, внутри которой виднелись изюминки и ощущался лёгкий аромат.

— Это мой «Белый Нефритовый Бульон». Попробуйте, сёстры!

Цуй Жун тоже заинтересовалась. В прошлой жизни она знала, что её восьмая сестра обладает истинным талантом к кулинарии. Даже третья госпожа из Дома Маркиза Юнпина хвалила её: «Родилась с золотыми руками и сердцем, полным изобретательности» — именно поэтому она могла создавать столько необычных блюд.

Цуй Жун зачерпнула ложкой. Прозрачная желеобразная масса слегка колыхалась на ложке, внутри виднелась одна изюминка.

Отведав одного глотка, она тут же зачерпнула второй. На вид это был не совсем бульон, но во рту студень мгновенно превращался в нежнейший, сладковатый, освежающий напиток, который тут же растекался по языку — вкус был восхитителен.

Десятая девушка, маленькая Цуй Юнь, с двумя аккуратными хвостиками и чертами лица, уже обещавшими будущую красоту, робко подошла к Цуй Мэй и тихо спросила:

— Восьмая сестра, можно мне ещё одну чашечку?

Цуй Мэй не была скупой. Вынув платочек, она аккуратно вытерла девочке ротик и улыбнулась:

— Если нравится — ешь сколько хочешь.

Госпожа Ли тоже отведала пару ложек и, глядя, как девушки наслаждаются угощением, сказала:

— Одним бульоном сыт не будешь. Велю на кухне подать немного сладостей.

— Как раз сегодня Её Величество подарила коробочку розовых пирожных, — добавила она с улыбкой. — Чуньлин, принеси их для барышень.

Розовые пирожные хранились в красной лакированной шкатулке с рисунком пионов; всего их было двенадцать — изящные, крошечные.

Дворцовые сладости всегда готовили особенно изысканно, чтобы знатные господа не теряли достоинства за столом: каждое пирожное рассчитано всего на два укуса.

Эти розовые пирожные были изготовлены во дворцовой кондитерской: снаружи — нежная рассыпчатая корочка с лёгким ароматом розы, внутри — густая начинка из розового варенья. От первого же укуса сочетание нежной выпечки и насыщенного цветочного вкуса заставляло есть дальше и дальше.

Госпожа Ли также велела Тяньсян заварить лёгкий чай. Подали фарфоровый сервиз с рисунком «Скворцы на сливе» — символ счастья и благополучия.

Цуй Фан, аккуратно завернув пирожное в платочек, откусила маленький кусочек и, взглянув на Цуй Жун, прислонившуюся к мягким подушкам, сказала:

— Несколько дней назад мама получила две бутылочки османтусовой росы. Ей это не очень нравится, так что отдала мне. Мне показалось, вкус приятный. Отнесу одну бутылочку тебе, шестая сестра.

Она улыбнулась:

— Этой росы хватает надолго — достаточно капнуть ложечку в воду, и аромат стоит весь день. Одной бутылочки хватит на полмесяца.

Цуй Жун удивилась:

— Такой драгоценный продукт — оставь себе, зачем мне отдавать?

Цуй Фан аккуратно промокнула уголки губ платочком и тихо ответила:

— С другими бы я и не рассталась, но ты же моя родная сестра — чего жалеть? Говорят, османтусовая и розовая росы полезны для здоровья. Мне они нужны лишь для вкуса, а тебе, шестая сестра, с твоим слабым здоровьем, как раз пригодятся.

Затем она обратилась к остальным:

— Не думайте, будто я скуплюсь. Всего две бутылочки — одну отдаю шестой сестре, второй не поделюсь. Но в другой раз обязательно всех угощу, чтобы попробовали.

Цуй Юэ засмеялась:

— Четвёртая сестра думает, что мы такие же прожорливые, как Мэй-цзе’эр? Раз уж это такой редкий деликатес и осталась всего одна бутылочка — оставь себе. Зато твои вышивки просто чудо! Посмотри, какой живой бабочка на твоём платочке! Научи меня, а то мама постоянно ворчит, что мои работы похожи на нечто бесформенное.

Разговор тут же перешёл на вышивку. Цуй Юэ взяла Цуй Фан за руку, и они сели у оконного ложа.

— Да я особо не умею, — скромно сказала Цуй Фан, опустив глаза. — Просто много практикуюсь, вот и получается лучше других.

Она тихо объясняла Цуй Юэ тонкости вышивки. Длинные ресницы трепетали, как крылья бабочки, а глаза, подобные осенней воде, переливались живым блеском.

Цуй Юэ хихикнула:

— У четвёртой сестры такие прекрасные глаза! Интересно, кому повезёт стать твоим мужем?

Цуй Фан покраснела до корней волос, смяла платочек и бросила его в Цуй Юэ:

— Хватит болтать! Больше не буду с тобой разговаривать!

Она всегда была кроткой и воспитывалась на «Наставлениях для женщин» и «Четырёх книгах для женщин», считая, что брак решают родители и свахи. Поэтому сейчас ей было стыдно до слёз.

Госпожа Ли лёгким щелчком по лбу остановила Цуй Юэ:

— Ты, хитрюга, опять издеваешься над старшей сестрой!

Цуй Юэ фыркнула:

— Тётушка, я же говорю правду! Я слышала, первая госпожа уже присматривает жениха для четвёртой сестры — старшего сына главы Императорской инспекции, господина Чжао. У него нет матери, так что четвёртая сестра сразу станет хозяйкой дома.

Она говорила уверенно, но Цуй Фан чуть не расплакалась. Будучи стеснительной и воспитанной в духе строгих норм, она теперь чувствовала себя униженной.

Госпожа Ли снова щёлкнула Цуй Юэ по лбу:

— Хватит уже! Видишь, четвёртая сестра вот-вот заплачет, а ты всё подначиваешь!

Цуй Юэ смутилась. Хотя обычно она не знала страха в словесных поединках, сейчас, увидев покрасневшие глаза Цуй Фан, почувствовала вину:

— Прости, четвёртая сестра! Я правда больше не буду.

Цуй Жун лениво прислонилась к огромным мягким подушкам — их специально сшили для неё: набили свежей ватой этого года, а чехол сшили из парчи нежно-голубого цвета с вышитыми розовыми цветами лотоса. На такой подушке можно было утонуть — настолько она была удобной. Цуй Жун обожала её и даже спала, прижав к себе.

— Четвёртая сестра, не переживай, — сказала она. — Седьмая сестра всегда была дерзкой и наглой. Лучше ущипни её за щёку — проверь, не толще ли она городской стены! А мы подождём, пока придёт её очередь знакомиться с женихами, и тогда уж как следует посмеёмся над ней — посмотрим, покраснеет ли она тогда!

Цуй Юэ притворно рассердилась:

— Вот ещё! Шестая сестра тоже стала на мою голову!

Она бросилась на Цуй Жун и начала щекотать её под мышками:

— Получай за это!

Цуй Жун засмеялась, но сдаваться не собиралась. Сила у неё была куда больше, чем у Цуй Юэ, и вскоре та оказалась прижата к кровати без всякой возможности сопротивляться. Цуй Жун принялась щекотать её в ответ, и Цуй Юэ хохотала до слёз.

— Ха-ха! Прости… ха-ха… я больше не буду!

Цуй Фан, как старшая, почувствовала ответственность за младших сестёр и попыталась их разнять:

— Перестаньте драться, а то поранитесь… Ай!

Она хотела их остановить, но Цуй Юэ потянула её прямо в «битву». Теперь обе — и Цуй Юэ, и Цуй Жун — стали щекотать Цуй Фан, и та забыла обо всём приличии, пытаясь убежать в сторону.

— Четвёртая сестра! Шестая сестра! Седьмая сестра!.. — растерянно звала маленькая Цуй Юнь, стоя у кровати.

Цуй Мэй тем временем доела последнее пирожное, подошла, подняла Цуй Юнь и усадила её на самое безопасное место — в глубине кровати, прислонив к большим подушкам.

— Сиди тихо!

Сказав это, она с разбегу прыгнула на трёх сестёр, которые всё ещё боролись, и ловко начала щекотать всех сразу.

Цуй Юнь сначала волновалась, но вскоре начала хлопать в ладоши от радости.

— Госпожа… — обеспокоенно прошептала Чуньлин, глядя на эту сумятицу.

http://bllate.org/book/11661/1039197