Ли Цинъяо кивнула. Имя верное, происхождение — тоже. Просто в прошлой жизни Сяочэн был заикой и почти не разговаривал — совсем не таким речистым, как теперь.
Видимо, после поступления во дворец он пережил тяжкие испытания, отчего и характер немного изменился.
Приняв такое решение, она велела матери Лиюй оставить всех четверых, а сама поспешно села в карету и отправилась в дом великого генерала Хэ на встречу с Хэ Минъэр.
Мать Лиюй взяла лишь полдня отпуска и не могла задерживаться дома. Она лишь приказала своему пьянице-мужу присмотреть за этими четверыми и исполнять все указания третьей барышни Ли.
Старый Фэн недовольно буркнул что-то в ответ. Как только жена ушла, он вывел Чжоу Чэна отдельно и зловеще пригрозил:
— Запомни: с сегодняшнего дня тебя зовут Чжоу Чэн. Отныне ты будешь слушаться указаний третьей барышни из дома Ли! Если осмелишься ослушаться — я… я отправлю тебя обратно в нищенскую кучу!
Чжоу Чэн поспешно опустил голову:
— Да, я обязательно буду слушаться третьей барышни.
Старый Фэн остался доволен, чавкнул, выпуская перегар, и, спрятав сэкономленные деньги, отправился в игорный дом.
«Интересно, кто ещё видел, чтобы покупали слуг, называя их поимённо и предъявляя документы? Впрочем, трое точно те, а один лишний — ну и ладно. Разве не всё равно, кому служить?»
Как только дворовые ворота захлопнулись на замок, Чжоу Чэн выпрямился. Он оглядел маленький дворик и с облегчением выдохнул — на этот раз он в безопасности.
Время летело незаметно, и вот уже приближался праздник середины осени. Ли Цинъин провела в храме Фу Хуа ровно сто дней.
Поскольку лампада долголетия горела уже девяносто девять дней, госпожа Цинь снова заговорила о том, чтобы послать людей за дочерью. На сей раз бабушка Ли ничего не возразила.
Госпожа Цинь рассчитала: если отправить людей сегодня, дорога займёт два дня, Ли Цинъин соберётся и вернётся как раз к празднику середины осени.
Хотя императорский двор и устраивал банкет в честь праздника, приглашения для семейств высокопоставленных чиновников пока не разослали.
Госпожа Цинь сожалела, что старшая дочь снова упустила шанс оказаться при дворе, но радовалась, что та скоро вернётся домой.
Несмотря на заверения Чжао Шунь, что всё в храме улажено, госпожа Цинь всё равно считала это место глухим и унылым и боялась, сколько страданий пришлось вынести её дочери.
На самом деле…
Ли Цинъин вовсе не страдала.
Да, условия в храме были суровыми, но ведь рядом была Ру И — мастерица на все руки. Как же ей позволить своей госпоже мучиться от нехватки еды или питья?
К тому же Сюэцюэ каждый день составляла ей компанию, и Ли Цинъин чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Так счастливо, что когда карета из дома Главного секретаря приехала за ней, она с недоумением посмотрела на рыдающую от радости Ру И и лишь тогда осознала: сто дней уже прошли.
Когда она только приехала сюда, думала, что придётся терпеть муки, но теперь оказалось — время пролетело незаметно.
Прислужница, приехавшая за ней, была поражена.
Ли Цинъин, одетая в белое и держащая на руках белую кошку, гармонично сливалась с камнем и зеленью храмового двора — выглядела поистине прекрасно.
«Будто бы сто дней молитв наделили нашу старшую барышню настоящей небесной аурой», — подумала женщина.
Хотя Ли Цинъин и не хотелось уезжать, она понимала: больше здесь оставаться нельзя.
Она велела Ру И собрать вещи, а сама направилась в келью наставницы Ляочэнь.
Едва она переступила порог, как Ляочэнь произнесла:
— Ты уезжаешь?
Ли Цинъин опустилась на колени перед наставницей и ответила:
— Да, наставница. Мирянка Цинъин пришла проститься с вами.
Ляочэнь тихо кивнула и долго молчала.
В келье медленно поднимался ароматный дымок благовоний; такая тишина стояла, что слышалось даже дыхание.
Через некоторое время Ли Цинъин снова заговорила:
— Когда у меня будет свободное время, я снова приеду в храм, чтобы слушать ваши наставления и учение Будды.
Она осторожно подняла глаза и вдруг увидела, что Ляочэнь уже открыла глаза и смотрит прямо на неё.
Ли Цинъин вздрогнула и чуть не вскрикнула от неожиданности.
— Ты уже не сможешь вернуться, — тихо сказала Ляочэнь. — По судьбе мы не должны были встретиться, но почему-то ты оказалась передо мной. Видимо, Будда сжалился над живыми существами и не захотел допустить бедствий. Цинъин, возвращаясь в мирские страсти, ты не избежишь множества испытаний. Я лишь надеюсь, что в будущем, как бы ни сложились обстоятельства, ты не забудешь ту, какой была эти сто дней.
Ли Цинъин поклонилась:
— Ученица запомнит ваши слова.
— Ступай, — Ляочэнь снова закрыла глаза. — Не нужно специально приходить прощаться перед отъездом.
— Да, наставница.
Ли Цинъин поднялась и, оглядываясь на каждом шагу, вышла из кельи.
Главной проблемой по возвращении стали кошка и служанка.
С кошкой Сюэцюэ всё было просто — достаточно переименовать её, и никто не догадается, что это прежняя.
А вот с Ру И дело обстояло сложнее.
Ведь в доме Ли её официально объявили мёртвой. Как же теперь вернуть её обратно?
Ру И сказала:
— Госпожа, не волнуйтесь. Пусть я пока поживу на хозяйской усадьбе. Когда придумаем способ, я вернусь.
На следующее утро они сели в карету.
Ли Цинъин отдернула занавеску и оглянулась на пустые ворота храма. Сердце её тоже стало пустым и тоскливым.
За всю свою жизнь, казалось, только эти сто дней в храме дарили ей настоящее спокойствие духа.
Кучер щёлкнул кнутом, и трёхместная карета покатила по дороге, постепенно исчезая вдали.
За воротами храма появились Ляочэнь и её ученица.
Когда карета окончательно скрылась из виду, маленькая монахиня сказала:
— Учительница, пора возвращаться. Мы уже не видим Ли-госпожу.
Ляочэнь тихо вздохнула:
— Не знаю, сможет ли дочь Главного секретаря, пришедшая в храм из-за раненой кошки, выжить в этом людоедском доме. Ведь у кошек девять жизней…
Кошка была сильно отравлена, но чудом продержалась так долго, что успела добраться до храма Фу Хуа. Если бы Ляочэнь не спасла её, сейчас от неё остались бы лишь белые кости.
Ученица поддержала:
— Учительница, не стоит так волноваться. Ли-госпожа — человек счастливой судьбы, с ней всё будет в порядке.
Ляочэнь кивнула и, повернувшись, в мгновение ока превратила своё монашеское одеяние в белоснежные одежды бессмертной. Её голос стал звонким и далёким:
— Да, она обречена на великое богатство и почести, но прежде ей предстоит немало страданий. Через семь лет её ждёт великая скорбь. Если к тому времени я ещё буду в столице, помогу ей — в награду за сто дней искреннего служения Будде.
Ученица, следовавшая за ней, тоже преобразилась в юного мальчика:
— Учительница, сто дней наставлений — уже великая милость для неё. А теперь ещё и спасёте ей жизнь! Действительно, у неё счастливая карма.
— Собирай вещи. Нам пора отправляться в горы Хуашань на затворничество. Мы лишь временно остановились здесь, а задержались на целых сто дней…
Мальчик поспешно согласился.
Вскоре учительница и ученик покинули храм Фу Хуа. С каждым шагом они преодолевали сотни ли, и уже через мгновение оказались в десяти ли от храма. А само здание храма, ещё недавно возвышавшееся на склоне горы, вдруг превратилось в руины, словно его только что поглотил пожар, — безжизненное и мёртвое.
Мимо проходил дровосек с ношей за спиной и торопливо ускорил шаг.
«Десять лет назад храм Фу Хуа сгорел дотла, и все внутри погибли. А последние сто дней вокруг него постоянно клубился туман. Наверное, здесь завелись духи гор. Надо убираться отсюда как можно скорее!»
* * *
Ли Цинъин ехала два дня. Сначала она оставила Ру И на усадьбе за городом, а затем вернулась домой. Приехала уже под вечер.
Госпожа Цинь вместе с Ли Цинъяо, Ли Цинъмэнь и Ли Цинлань встретили её у чёрного хода и повели к бабушке Ли, чтобы та представилась и преподнесла привезённые сутры. Выслушав несколько холодных и равнодушных фраз, Ли Цинъин приняла участие в ужине в честь её возвращения.
Глядя на мать и младших сестёр, Ли Цинъин почувствовала, как тревога, терзавшая её всю дорогу, наконец улеглась. После ужина Ли Цинъмэнь и Ли Цинлань ушли, а Ли Цинъин ещё долго нежилась у матери.
Всё казалось таким гармоничным, прекрасным и устраивающим её.
Но когда она, уставшая до изнеможения, собралась идти спать, госпожа Цинь вдруг сказала, что Ли Цинъин будет жить вместе с Ли Цинъяо, а её прежнюю комнату теперь занимает Ли Цинлань. Хорошее настроение Ли Цинъин мгновенно испарилось, и она вспыхнула гневом!
Она вскочила и закричала на мать:
— Мама, это же моя комната! Без моего разрешения как можно отдать мою комнату кому-то другому?! В этом доме я хозяйка, а она — гостья! Как она посмела занять моё место?! Даже если бы я согласилась, чтобы она жила там, пока меня нет, теперь, когда я вернулась, почему она не освобождает комнату?! Какое у неё лицо такое?! Мама, вы позволяете мне так унижаться и ничего не делаете?!
Ли Цинъин знала: такое нелепое решение наверняка приняла бабушка Ли. Но почему согласилась госпожа Цинь?!
Неужели она уже настолько беспомощна, что не может управлять внутренними делами дома Главного секретаря?
Госпожа Цинь потянула разъярённую дочь за руку и мягко увещевала:
— Ты только вернулась, не стоит из-за этого спорить с ними. В конце концов, они всё равно не из нашего рода и скоро уедут.
Затем она с материнской нежностью притянула дочь ближе и, внимательно разглядев её, с горечью произнесла:
— Ты, наверное, много страдала там? Посмотри, стала совсем худой, как щепка.
Ли Цинъин не похудела — просто сошла детская пухлость.
Когда та входила в дом, госпожа Цинь с восхищением смотрела на такую преобразившуюся дочь и радовалась про себя.
— Мама! — Ли Цинъин нахмурилась. — Не уводите разговор в сторону! Теперь, когда мы с Цинъяо выросли и у нас столько служанок, как мы можем жить в одной комнате?! Да и Цинлань с детства воровка! Все мои вещи в той комнате…
Пока Ли Цинъин говорила, Ли Цинъяо подала ей чашку чая и мягко урезонила:
— Сестра, я отдам тебе кровать, а сама буду спать на полу. Сейчас в доме готовятся подарки к юбилею Старой Госпожи, да и те четверо постоянно устраивают скандалы. Отец каждый день мучается головной болью. Если ты сразу по возвращении начнёшь устраивать сцены из-за комнаты, разве не скажут, что дочь не понимает отцовских трудностей? И отцу будет неловко.
Ли Цинъин понимала, что сестра права, и постепенно гнев утих. Она взяла чашку, сделала пару глотков, но всё равно чувствовала себя неуютно:
— Почему бы не поселить их во внешних гостевых покоях? Зачем им тесниться с нами…
— Сестра, ты знаешь, почему устраивают праздник в честь Старой Госпожи? — Ли Цинъяо начала лёгкими движениями щекотать ладонь сестры и тихо рассказала о связи между Старой Госпожой и великим генералом Хэ. Закончила она так: — Осенью сюда приедет множество дальних родственников. Скажи мне, если не хватит мест для женщин, мама снова попросит тебя освободить комнату — согласишься ли ты? А если там будут жить незнакомые люди, тебе это понравится?
Гнев Ли Цинъин окончательно улегся. Действительно, лучше уж жить с Ли Цинлань, чем с незнакомками. Хотя она и презирала Цинлань, но всё же они из одного рода. Если та переступит черту, можно будет устроить скандал.
А вот с чужими, особенно высокого положения, пришлось бы глотать обиду молча.
Тем не менее, ей всё ещё было неприятно, и она ворчливо пробормотала:
— Почему бы не устроить праздник в старом поместье? Там места хватит для всех.
Госпожа Цинь, всё это время молча слушавшая дочерей, фыркнула:
— Хотят нас обмануть. Но пусть себе устраивают — нам не пристало из-за такой мелочи терять лицо перед уличными проходимцами.
Раньше Ли Цинъин обязательно стала бы подробно объяснять матери, каков на самом деле её дядя Ли Пань и какова власть госпожи Чан.
Но сейчас, когда она уже собралась заговорить, взгляд упал на чётки на запястье. Она прикусила язык и проглотила слова.
Эти чётки лично надела ей на руку наставница Ляочэнь.
Взглянув на них, Ли Цинъин вспомнила наставления Ляочэнь и слова: «Не забывай ту, какой была в храме эти сто дней».
Ли Цинъяо тоже молчала.
В последнее время, стараясь усмирить Ли Цинлань, она часто мучилась от болей в животе. Поэтому теперь она всё чаще держала язык за зубами и набиралась терпения к мелким подлостям Цинлань.
Терпение, терпение… и вдруг обрела подлинное благородство истинной дамы!
В ту ночь сёстры легли в одну постель и шептались допоздна, а переименованная в Чжуаньэр белая кошка лежала между ними и усердно вылизывала шёрстку.
Говоря о ста днях в храме и о Ру И, Ли Цинъяо улыбнулась:
— Раньше тебя всегда укладывала Ру И. Сегодня вместо неё я — наверное, тебе непривычно?
Ли Цинъин холодно фыркнула:
— Да что ты! Она бесит меня. Целыми днями твердит всякую ерунду. Если бы не её верность, я бы давно её выпорола.
Сказав это, она сама почувствовала укол совести, сердито сверкнула глазами на сестру и бросила:
— Можно не упоминать об этом? Хочешь лишить меня сна?
— Ладно, ладно! Моя сестра хочет спать, я замолкаю, замолкаю!
Ли Цинъяо перевернулась на другой бок и с довольным видом закрыла глаза.
Когда-то, спасая Ру И, Ли Цинъяо просила её удерживать Ли Цинъин от импульсивных поступков.
Судя по всему, Ру И справилась.
Ли Цинъин была уставшей, но под шум дождя за окном никак не могла уснуть.
http://bllate.org/book/11660/1039122
Готово:
