Ли Вэй молча проглотил эту колкость и почувствовал себя неловко. Эта вспыльчивая женщина уже не та, что прежде: раньше она говорила с ним обо всём напрямик, а теперь почти совсем замолчала.
Несколько дней назад ему ещё казалось, что стало тише в доме, но сейчас…
Ли Вэй медленно прикинул про себя — неужели она уже полмесяца как следует не разговаривала с ним?
Новость о том, что будут устраивать празднование дня рождения Старой Госпожи, распространилась на третий день под вечер.
В тот момент Ли Цинъяо играла в го с Ли Цинь. Две родственницы расположились под большим деревом, наслаждаясь пением цикад — было очень умиротворяюще.
Услышав доклад Битань, Ли Цинь холодно фыркнула:
— Твой отец ведёт себя слишком жадно! Столько лет не устраивал для Старой Госпожи ни одного праздника, а как только признал это родство, сразу затеял пышное торжество. Кто же не видит, что он хочет подлизаться к дому великого генерала Хэ?
Ли Цинъяо слегка улыбнулась.
Действительно, поведение её отца выглядело довольно мелочным.
Однако, служа при дворе, невозможно обойтись без лавирования между влиятельными кругами — иначе легко нажить себе врагов.
К тому же при дворе всегда решающее слово за теми, кто обладает властью и влиянием. Учитывая нынешнее положение Ли Вэя, немногие осмелятся прямо или косвенно указывать ему на ошибки.
Если бы пришлось выбирать между шёпотом бесполезных советчиков и связью с знатной семьёй дома Хэ, Ли Цинъяо сама выбрала бы последнее.
Правда, об этом не стоило говорить Ли Цинь.
Ли Цинь подобна необработанному нефриту: несмотря на все несправедливости, выпавшие на её долю, она осталась чистой и сияющей.
Иначе Старая Госпожа не любила бы её так сильно, и сама Ли Цинъяо не стремилась бы проводить с ней время!
В этот момент Лиюй, запыхавшись, вбежала во двор и, присев рядом с Ли Цинъяо, покраснела от возбуждения — явно набралась массу новостей.
Ли Цинъяо бросила на неё взгляд и сказала:
— Говори уже, а то лопнешь.
Битань без стеснения рассказала всё услышанное прямо при ней, поэтому Ли Цинъяо решила ответить тем же и передать Ли Цинь информацию, полученную её собственной служанкой.
— Госпожа, в доме уже начали готовиться к празднованию дня рождения Старой Госпожи, — сообщила Лиюй.
Ли Цинъяо кивнула:
— Уже знаю.
— Ах, уже знаете? — удивилась Лиюй, но тут же продолжила: — Наверное, второй господин опять нуждается в деньгах и потому попросил старшую госпожу устроить праздник для Старой Госпожи. Он постоянно считает наш дом кошельком…
Рука Ли Цинъяо, занесённая над доской, замерла. Она подняла глаза на Лиюй:
— Что ты сказала? Получается, именно второй господин первым предложил старшей госпоже устроить праздник?
Лиюй энергично закивала:
— Да! Мой отец рассказал: второй господин хочет открыть курительную опиума и уже осмотрел два места в столице, чтобы занять их. Говорит, что к зиме внесёт первый взнос. Ещё упомянул, что первый господин тоже вложится в это дело…
Ли Цинь презрительно хмыкнула:
— Так и есть, этот бесстыжий!
Сердце Ли Цинъяо тяжело упало. Да, действительно, этот бесстыжий.
Фу Шоу Гао — яд, губящий страну и народ.
В прошлой жизни этот привезённый из-за моря опий, быстро завоевавший популярность, истощил тела мужчин и женщин. От царских отпрысков до простых крестьян — никто не избежал беды.
Ли Цинъяо до сих пор помнила, как в прошлой жизни, уже оказавшись во дворце, она под влиянием одной женщины впервые попробовала Фу Шоу Гао и с тех пор стала боготворить ту, кто дал ей «божественный дар».
Постепенно это стало обычаем: за заслуги принцу дарили «божественный опий», министру — «божественный опий», даже воинам — «божественный опий»!
А её дядя Ли Пань достиг невероятных высот!
Благодаря этому опию он стал главным императорским торговцем.
Однако, хотя семья Ли Паня процветала, государство Далян приходило в упадок.
Недавно, вернувшись в Лянчэн и увидев, как Цинь Чжэ курит эту мерзость, Ли Цинъяо почувствовала, как всё внутри перевернулось.
Она поняла: в этой жизни всё повторится.
Но особо не волновалась — ведь в прошлой жизни Ли Пань открыл свою курительную лишь через шесть лет после её поступления во дворец.
Не ожидала она, что в этой жизни всё началось гораздо раньше — из-за её собственного перерождения!
Нельзя допустить, чтобы Ли Пань открыл курительную опиума!
Ли Цинъяо сжала маленькие кулачки, и её глаза в сумерках то вспыхивали, то гасли.
Ли Цинь легонько ткнула свою племянницу:
— Цинъяо, о чём ты задумалась?
Ли Цинъяо очнулась:
— А? Ни о чём… Шестая тётя… мама…
Ей нужно было срочно вернуться и хорошенько всё обдумать.
Но Ли Цинь успокоила её:
— С твоей матушкой всё в порядке. Вчера она приходила, и я осмотрела её. Никаких тех мерзостей, о которых ты беспокоишься, нет. Не волнуйся. Только скажи, откуда такая юная девочка, как ты, вообще знает обо всём этом?
Ли Цинъяо подозревала, что госпожу Цинь и наложниц Ли Вэя подстроили какой-то заговор, но не могла прямо сказать матери провериться, поэтому доверила это Ли Цинь, которая глубоко изучала медицинские тексты.
Хотя сейчас она думала совсем о другом, радость всё равно наполнила её:
— Значит, всё хорошо. Теперь я спокойна.
Главное, чтобы со здоровьем госпожи Цинь всё было в порядке и чтобы её не обманули.
Отвлечённая Ли Цинь, Ли Цинъяо немного поболтала с ней о другом. В это время Сяо Си получила цветочное послание и сразу принесла его Ли Цинь:
— Госпожа, Шестая Молодая Госпожа, Хэ Минъэр пишет, что завтра придёт к вам в гости. Говорит, не надо отвечать — просто ждите её.
Ли Цинъяо взяла записку, раскрыла и тут же рассмеялась, протянув её Ли Цинь.
Ли Цинь тоже улыбнулась.
На ароматной цветочной бумаге было всего одно предложение:
«Шестая тётя, Цинъяо, завтра приду к вам есть персики-сюй!»
И всё.
Две родственницы переглянулись и расхохотались.
День рождения Старой Госпожи приходился на конец осени. Хотя до него ещё было далеко, из-за масштабного празднования в доме Главного секретаря закипела работа.
Ли Пань твёрдо решил использовать Старую Госпожу как ступеньку для возвышения и настоял, чтобы его дети остались в доме Главного секретаря, чтобы «ближе общаться» со старейшей.
Однако во двор Старой Госпожи так просто не попасть!
Ли Цинлань каждый день с горничной пыталась подойти, но старуха Сун мягко, но настойчиво каждый раз отправляла её восвояси.
Тогда Ли Цинлань решила последовать примеру Ли Цинъяо и подружиться с Ли Цинь, но Битань тут же выставила её за дверь, заявив, что та мешает госпоже читать.
Но Ли Цинлань была не из робких!
Разозлившись, она встала у двора Старой Госпожи и начала кричать, что Ли Цинь — бесстыдница, которая ради мёртвого человека живёт в доме Ли, питаясь за чужой счёт.
В ту же ночь Ли Цинлань нашли спящей среди кустов. Её нежное личико было усеяно огромными укусами комаров.
Ли Цинлань стояла на галерее и кричала, что это злая уловка Ли Цинъяо. Та даже не вышла из комнаты, лишь сквозь зубы, сдерживая боль в животе, бросила:
— Если тебе так плохо у нас, уходи! И знай: в этом доме умерла служанка, которая потом стала призраком. Жила она в комнате моей старшей сестры.
Лиюй обмахивала веером чашку с лекарством от болей в животе и подала её Ли Цинъяо:
— Госпожа, скорее пейте. Откуда у вас вдруг такие боли?
Сяо Си хихикнула:
— Госпожа, вчера вечером, как вы и велели, я отвлекла её служанку, отнесла Ли Цинлань в рощу и намазала ей лицо толстым слоем цветочного мёда… Ой, госпожа, пейте скорее лекарство!
Да, это проделала именно Ли Цинъяо!
Она готова терпеть боль в животе ради того, чтобы проучить Ли Цинлань — не только чтобы отомстить за Ли Цинь!
Но и чтобы эта дерзкая Ли Цинлань вела себя прилично в комнате, где теперь живёт! Ведь эта комната предназначена для её старшей сестры!
Поэтому живот и заболел.
После слов Ли Цинъяо Ли Цинлань сразу замолчала.
Вернувшись в свои покои, она всё больше пугалась и ночью побежала к бабушке Ли, плача и требуя сменить комнату — больше не хочет жить в комнате Ли Цинъин.
Бабушка Ли утешала и обнимала её. Она давно слышала о привидении в доме и тоже хотела переселить Ли Цинлань.
Но дом Главного секретаря — не родовое поместье; изначально он строился для одной семьи, и свободных комнат для переселения просто нет.
Подумав, бабушка Ли посмотрела на Ли Цинъмэн.
Ли Цинъмэн сразу поняла, о чём думает старшая госпожа, и без колебаний ответила:
— Если сестра Цинлань не побрезгует, может пожить со мной. Правда, у меня места мало, не так просторно, как у сестры Цинъин. Ведь я — незаконнорождённая, а вы с сестрой Цинъин — законнорождённые… Но разве госпожа станет бояться слуги, даже если та превратилась в призрака?
Ли Цинъмэн ненавидела эту двоюродную сестру. В прошлом, когда та жила у неё, она не только презирала её, но и постоянно забирала украшения и одежду. В этом году, к счастью, та не поселилась у неё, и Ли Цинъмэн ни за что не допустит, чтобы это повторилось!
Ли Цинлань была слишком гордой! Услышав такие слова от Ли Цинъмэн, она тут же воспрянула духом.
Менять комнату она не будет! Она не желает жить вместе с незаконнорождённой!
К тому же, тот призрак — всего лишь мёртвая служанка. Если та посмеет навредить, она сотрёт её в прах!
Если даже Ли Цинлань, находясь во внутреннем дворе, не могла подобраться к Старой Госпоже, то уж Ли Божуню и подавно не светило.
Он мог входить во внутренние покои лишь раз в день, чтобы поклониться бабушке Ли. Подойдя к воротам двора Старой Госпожи и не увидев её, он тут же должен был возвращаться с прислугой во внешние гостевые покои.
Однако и там он не давал покоя: со своими людьми выгребал птичьи гнёзда с деревьев во внешнем дворе!
Дни летели один за другим, пока эти двое превращали внутренний и внешний дворы в хаос.
Госпожа Цинь должна была и организовывать праздник для Старой Госпожи, и следить за состоянием здоровья наложниц.
В последние дни Ли Вэй часто ночевал у своих трёх наложниц, но ни одна из них так и не забеременела.
Госпожа Цинь волновалась. Она не раз вызывала лекаря, но тот каждый раз повторял: их тела здоровы, и после такого длительного лечения беременность должна наступить.
Если этого не происходит… возможно, у них просто нет судьбы стать матерями.
Услышав это, госпожа Цинь замолчала.
Когда она выходила замуж за Ли Вэя, они сверили свои судьбы по восьми знакам. Предсказание гласило: у Ли Вэя будет два сына и четыре дочери — знак великой удачи и благополучия.
Раз она сама не может родить, значит, этих двух сыновей и одну дочь должны родить наложницы. Но если ни одна из трёх не может забеременеть, получается… у них нет судьбы стать матерями.
Придя к такому выводу, госпожа Цинь потемнела лицом.
Чжао Шунь тяжело вздохнула. Она знала, что тревожит госпожу Цинь, и не решалась углубляться в разговор. Подумав, она направилась к Ли Цинъяо…
Ли Цинъяо в последнее время тоже была занята неимоверно: ей нужно было следить за делами Ли Паня, укреплять связи с Хэ Минъэр и Ли Цинь, сближаться со Старой Госпожой, терпеть капризы Ли Цинлань и заботиться о госпоже Цинь…
Когда она уже задыхалась от дел, Лиюй принесла ей добрую весть.
Недавно Ли Цинъяо написала на листе бумаги шесть–семь имён. Через отца Лиюй удалось найти четверых.
Две девочки: одной четырнадцать, другой двенадцать, обе из простых семей.
Старшую звали Чунья, младшую — Дайди. В прошлой жизни они были преданнейшими слугами Ли Цинъяо. Правда, их судьба сложилась трагически: одна погибла, надев одежду императрицы-вдовы вместо своей госпожи, другая пала под мечом, защищая её, и сгорела в пожаре.
Два мальчика в прошлой жизни стали евнухами при дворе и тоже умерли мучительной смертью.
Сейчас все четверо жили в бедности, голодали и мерзли.
Ли Цинъяо воспользовалась визитом в дом великого генерала Хэ, чтобы навестить дом Лиюй и лично осмотреть этих четверых.
Обе девочки подходили по происхождению и внешности — всё совпадало с прошлой жизнью. Ли Цинъяо тут же переименовала их.
Одну — в Чуньхуа, другую — в Цюйюэ.
В прошлой жизни их звали иначе, но прошлое кануло в небытие. В этой жизни эти служанки больше не будут страдать.
С мальчиками она внимательно ознакомилась.
Возможно, из-за позднего развития юношей, их фигуры ещё не сформировались, и лица немного отличались от воспоминаний…
Один из них, в лохмотьях, увидев, что все молчат, упал на колени перед матерью Лиюй:
— Госпожа, пожалуйста, возьмите меня! У нас дома совсем нет еды. Отец женился на мачехе, которая продала моих двух сестёр в бордель. Теперь он ищет способ отправить и меня во дворец, чтобы сделали евнухом…
Мать Лиюй испуганно отшатнулась и посмотрела на Ли Цинъяо.
Ли Цинъяо кивнула — оставить его.
Это был Сяо Шунь. Его историю она слышала ещё в прошлой жизни.
Другой мальчишка, всё время державший голову опущенной, глубоко поклонился Ли Цинъяо:
— Госпожа, возьмите меня. Я буду усердно служить вам и останусь верен до конца.
— Подними голову, — сказала Ли Цинъяо.
Мальчик поднял лицо — грязное, но симпатичное.
Ли Цинъяо немного поколебалась:
— Как тебя зовут? Что с твоей семьёй?
Мальчик снова опустил голову:
— Все мои родные погибли во время бедствия. Я единственный выжил, прося подаяние. Прошу, дайте мне шанс… Меня зовут Чжоу Чэн.
http://bllate.org/book/11660/1039121
Готово:
