Хэ Минъэр провела в доме Главного секретаря немало времени, прежде чем уехать. Она даже договорилась о следующей встрече и пригласила Ли Цинъяо с Ли Цин посетить её в доме великого генерала Хэ.
Едва экипаж Хэ Минъэр скрылся за поворотом, как бабушка Ли со злостью швырнула чётки на пол.
Она давно знала, что из дома великого генерала Хэ кто-то приедет, но думала — просто девчонки навещают друг друга. Кто бы мог подумать, что окажется родство!
Та свекровь, которую она никогда всерьёз не замечала, оказалась законнорождённой барышней из рода Хэ! Да ещё и такого влиятельного рода!
Почему ей никто об этом не сказал? Почему она ничего не знала?
Бабушка Ли подняла глаза и осмотрела комнату. Вокруг стояли лишь молодые служанки и няньки — ни одного старого слуги, который помнил бы прошлое.
Сдержав вздох, она постаралась успокоиться.
Неведение — не её вина.
Бабушка Ли была мачехой: выйдя замуж за Ли, она попала в дом уже после смерти сына Старой Госпожи. С тех пор та ушла от дел, живя в уединении во дворике старого поместья и получая содержание из общих семейных средств.
Если бы не то, что в последние годы род Ли стал всё более малочисленным, а Ли Пань, управлявший общими деньгами, решил сэкономить и перестал содержать Старую Госпожу, та так и осталась бы в старом поместье…
Ли Цинъмэн стояла в сторонке, опустив голову как можно ниже.
Она собиралась заглянуть к Ли Цинъяо, как только Хэ Минъэр приедет. Но та сразу направилась во двор Старой Госпожи и больше не выходила оттуда.
А Ли Цинъмэн за все эти годы ни разу не ступала во двор Старой Госпожи. Да ещё и Ли Цин, которая всегда её недолюбливала… От одной мысли об этом становилось не по себе.
Но сейчас это было пустяком. Главное — как можно меньше привлекать внимание бабушки Ли и не навлечь на себя её гнев.
Бабушка Ли немного помолчала, потом приказала Сюйлянь:
— Передай второму господину весточку. И скажи… мне нездоровится, пусть лекарь сегодня не приходит.
Сюйлянь поклонилась и ушла. Ли Цинъмэн же недоумевала.
Если нездоровится, разве не следует вызвать лекаря? Почему, наоборот, запрещают?
— Ладно, ступай и ты, — махнула рукой бабушка Ли, устраиваясь поудобнее. — Не мозоль мне глаза… Всё бесполезнее и бесполезнее.
Ли Цинъмэн стиснула зубы и вышла.
Ли Пань, получив весть от бабушки, немедленно оживился. Уже на следующее утро, едва та проснулась, он явился с детьми и целой свитой служанок и нянь.
Миновав крыло госпожи Цинь, он направился прямо во двор бабушки Ли и заявил, что внуки так соскучились по родной бабушке, что сами настояли на том, чтобы побыть с ней.
Бабушка Ли прекрасно понимала характер Ли Паня и его жены госпожи Чан. После того как она умылась и причесалась, усевшись за завтрак, она прямо сказала:
— Боюсь, не меня они хотят видеть, а ту, что живёт за стеной — Старую Госпожу из рода Хэ!
У Ли Паня было двое детей: дочь Ли Цинлань и сын Ли Божунь. Ли Цинлань была почти ровесницей Ли Цинъмэн, а старший сын — почти одногодок Ли Цинъяо.
Ли Цинлань умела говорить сладко и всегда была нарядна, словно цветущая ветка. Она тут же прижалась к бабушке Ли, вытеснив Ли Цинъмэн, которая как раз подавала ей кашу.
— Бабушка, я ведь ваша родная внучка! Кого мне любить, если не вас?
Бабушка Ли улыбнулась и погладила её по голове:
— Ладно, знаю, у тебя язык без костей. Оставайся, если хочешь. Ближе будете — лучше для вас.
И тут же приказала устроить внука и внучку в отдельные покои.
Ли Божуню, которому недавно исполнилось десять лет, положено было жить теперь во внешнем дворе, в гостевых покоях.
Что до Ли Цинлань…
— Пусть живёт, как раньше, вместе с Цинъмэн.
Госпожа Чан тут же нахмурилась и пробурчала:
— Дочери второй тёти дают отдельный двор, а нашу — заставляют ютиться с какой-то незаконнорождённой девчонкой…
Ли Цинъмэн побледнела, дрожащей рукой отложила палочки и выбежала из комнаты.
Когда она вернулась, вопрос с жильём уже решили.
Ли Цинлань поселили во дворе Ли Цинъин. А саму Ли Цинъмэн…
Госпожа Чан заявила:
— Разве не сказано, что нужно ухаживать за лампадой долголетия девяносто девять дней? Прошло всего несколько дней, а её уже зовут обратно? Даже если мы молчим, разве простит такое Будда?
Ли Цинъмэн уже собиралась войти в дом, но, услышав это, развернулась и пошла в сад вместе со служанкой Хуа Э.
Увидев вдалеке Сяо Си, которая каждый день собирала росу среди цветов, она нарочито громко сказала Хуа Э, не подходя слишком близко:
— Не пойму, что задумала вторая тётя, раз не позволяет Цинъин вернуться. Ведь бабушка уже согласилась на это матери.
Хуа Э подхватила:
— Ах, вторая госпожа никого не считает за человека! Просто хочет отдать покои Цинъин своей Цинлань! Ой, как только Цинлань поселится здесь, Цинъин уже нельзя будет называть «старшей барышней». Ведь Цинлань старше её на полгода и в роду числится второй…
Поговорив вдоволь, хозяйка и служанка ушли.
Сяо Си подняла глаза и увидела лишь их спины, но каждое слово услышала отчётливо.
Сначала она подумала рассказать обо всём Ли Цинъяо, но передумала.
Цинлань хочет занять покои Цинъин?
Пусть сначала получит согласие госпожи Цинь!
Однако, когда Сяо Си вернулась с росой для пирожных, она увидела, что слуги уже убирают вещи Ли Цинъин, а сама Ли Цинлань спокойно пьёт чай под персиковым деревом во дворе!
Сяо Си взглянула на веранду и заметила мрачную Лиюй. Та сразу подошла к ней.
— Госпожа согласилась? — спросила Сяо Си, едва они вошли в комнату.
Лиюй ещё больше нахмурилась:
— А что делать? Люди уже внутри. Разве их теперь выгонишь? Ты не знаешь, какая у госпожи нынче суета: после того как дом великого генерала Хэ начал ходить в гости, ещё и несколько княжеских домов прислали приглашения… Так и мечется с утра до ночи! Когда Чжао Мао пришла жаловаться на это, госпожа лишь махнула рукой: «Пусть делают, как хотят», — и больше не стала слушать.
— И всё? — удивилась Сяо Си, затем посмотрела на Ли Цинъяо, которая читала у окна. — А девушка ничего не сказала?
— А что мне сказать? — Ли Цинъяо отложила книгу и ответила сама. — Устроить скандал? Запереть двери?
Сяо Си онемела.
— Всего лишь одна комната. Пусть живёт, если хочет. Главное — аккуратно уберите мои вещи.
Она протянула руку:
— Налейте мне прохладного чая… Мои вещи никто не должен трогать. Запомните это.
Госпожа Цинь не вмешалась, потому что поняла одну вещь.
Возвращение Ли Цинъин после девяноста девяти дней ухода за лампадой долголетия и возвращение Ли Цинъин, не завершившей обет, — совершенно разные вещи.
Именно поэтому госпожа Цинь в последнее время и не настаивала на том, чтобы забрать дочь домой.
К тому же, она уже всё устроила там: условия хуже, чем в доме Главного секретаря, но и страдать там не придётся.
Лиюй подала чай Ли Цинъяо и спросила:
— Девушка, как вы думаете, чего добиваются второй господин и его жена на этот раз?
— Да чего уж… — Ли Цинъяо усмехнулась. — Ради Старой Госпожи, конечно. Теперь он не только заберёт её обратно в старое поместье, но и сделает всё, чтобы окончательно закрепить родство между семьями Ли и Хэ!
— Ах! — воскликнула Лиюй. — У второго господина такие возможности?
У самого Ли Паня их нет, но у него хватает хитрости.
В эту минуту бабушка Ли, закончив завтрак, отослала всех слуг. Ли Пань стоял рядом и массировал ей ноги и плечи.
— Мама, согласитесь же! Это пойдёт нам только на пользу.
— Какую пользу принесёт празднование дня рождения Старой Госпожи?
— Подумайте сами: раз дом великого генерала Хэ признал это родство, великий генерал обязательно придёт на праздник! Так родство станет официальным. А потом я заберу Старую Госпожу к себе… И, кстати, — Ли Пань потеребил пальцы, — соберу немало подарков. Разве это плохо?
Забрать Старую Госпожу и устроить праздник можно и сейчас, но тогда придётся тратить деньги из общих средств и потом возвращать долги. А если устроить всё здесь, в доме Главного секретаря, можно заработать!
Бабушка Ли бросила на него презрительный взгляд:
— Последнее и есть твоя главная цель! Скажи-ка, куда подевались те деньги, что я тебе недавно дала? Прошло ведь совсем немного времени!
— Мама, на этот раз я нашёл отличное дело! — торопливо заговорил Ли Пань. — Я хочу открыть курительную опиума. Это дело — одни доходы! Осталось лишь немного первоначального капитала…
Ли Пань и бабушка Ли уединились во внутренних покоях и обсудили всё до мелочей.
Недавно Ли Пань познакомился с одним важным человеком, чей род занимался торговлей уже много поколений, как и род бабушки Ли.
Род бабушки Ли был сухопутным торговцем и когда-то имел немалый вес. Но дед бабушки решил «отмыть» торговое происхождение и проникнуть в чиновники. Он пожертвовал деньги на чин, а торговлю постепенно свернул.
В итоге чиновником он не стал, а состояние пошло на убыль.
Зато знакомый Ли Паня — совсем другое дело. Его род занимается морской торговлей. Из порта Лянчэна товары идут по реке прямо в Цзяннань.
Хотя их дело не так велико, как раньше было у рода бабушки Ли, пару лет назад они начали привозить из-за моря Фу Шоу Гао.
Это чудесная вещь! Одна затяжка — и будто попал в рай!
— Мама, я сам пробовал, — клятвенно поднял три пальца Ли Пань. — То, что они мне дали, гораздо сильнее того, что я курил раньше. Сейчас в столице этого ещё мало. Как только я открою курительную, знать и знать… Мама, я вам всё рассказал честно, помогите мне ещё разок…
Ли Пань умолчал кое о чём: этот «важный человек» — вторая жена старшего брата госпожи Цинь, госпожа Санг из Лянчэна!
Бабушка Ли ткнула пальцем ему в лоб:
— Ты совсем с ума сошёл! Ты меня убьёшь!
Ли Пань тут же бросился массировать ей плечи:
— Мама сердится, что сын не удался? Да, раньше я был неопытен, вот и терпел неудачи. Но теперь вы можете быть спокойны! Я учёл все ошибки и обязательно добьюсь успеха — принесу вам честь!
Бабушка Ли вздохнула. Что поделать, если родной сын — хоть кол на голове теши…
Дымок благовонного чая Аньцзи вился в воздухе. Бабушка Ли приоткрыла глаза:
— Раньше, получив подарки, я могла бы дать тебе больше. Но сейчас…
В последнее время госпожа Цинь, хоть и продолжала проявлять почтение, всё реже позволяла распоряжаться семейными сокровищами.
— Мама, мама! — Ли Пань метался вокруг неё. — Нужно совсем немного! Старший брат всегда так почтителен — наверняка отдаст вам на выбор самые лучшие вещи… Пары штук хватит! Да и вообще, мне главное — познакомиться с нужными чиновниками. Потом, когда курительная откроется, всё пойдёт как по маслу!
Бабушка Ли смягчилась. На этот раз сын, кажется, действительно всё продумал.
— Ладно, ступай. Я поговорю с твоим старшим братом и его женой насчёт праздника для Старой Госпожи.
Ли Пань не уходил. Бабушка Ли вздохнула и велела Сюйлянь принести шкатулку для косметики. Вынув оттуда несколько банковских билетов, она сунула их сыну:
— Уходи, уходи! Ты меня совсем измотал!
В тот же вечер бабушка Ли созвала Ли Вэя и госпожу Цинь и сообщила о своём решении устроить праздник в честь дня рождения Старой Госпожи.
Ли Вэй, сидевший слева, задумался и сказал:
— Конечно, это хорошая и важная идея. Но раньше, когда мы предлагали устроить праздник, Старая Госпожа всегда отказывалась. Не откажет ли и сейчас…
Бабушка Ли махнула рукой:
— Раньше не было поддержки со стороны дома великого генерала Хэ. А теперь, когда они сами признали родство, отказываться — значит показать неуважение. Те, кто знает правду, скажут, что это воля Старой Госпожи. Но другие подумают, что ты не уважаешь своих предков. А если такие слухи дойдут до дома великого генерала Хэ, что тогда?
Эти слова попали прямо в больное место Ли Вэя.
Великий генерал Хэ сейчас — любимец императора, и все мечтают с ним сблизиться.
Если в их доме вдруг обнаружилось родство с ним, его необходимо беречь и укреплять, а не рисковать, вызывая недовольство.
Подумав, Ли Вэй согласился и велел госпоже Цинь поговорить об этом со Старой Госпожой.
Госпожа Цинь равнодушно кивнула, даже не взглянув на мужа.
http://bllate.org/book/11660/1039120
Готово:
