Готовый перевод Rebirth: It is Hard to be a Filial Daughter / Возрождение: Трудно быть почтительной дочерью: Глава 47

— Этот тоже не подходит, — сказала Баочжу. — Нефритовый чайный питомец, подарок военного советника Тана.

Обе её руки оказались зажаты в ладонях Хо Чжэндуна. Они сидели по разные стороны чайного столика и смотрели друг на друга: она — широко раскрыв глаза и сверкая гневом, он — прищурившись и довольный собой.

— Какое оживление у вас тут, — холодно произнёс Чжоу Шисянь, стоя у ширмы.

Баочжу недовольно отпустила руки, положила предмет обратно на стол и невозмутимо подняла чашку чая.

— Шисянь, взгляни-ка на мой новый исиньский фарфор. Он уже блестит от влаги, хотя ещё и не заваривали. Первую чашку оставляю тебе на пробу.

Чжоу Шисянь подошёл и сел. Взяв из рук Хо Чжэндуна чашку, он осмотрел её, потом бросил взгляд на Баочжу и съязвил:

— Что это? Не игрушка ли для метания?

Баочжу и так была раздражена тем, что Чжоу Шисянь навлёк на себя внимание сестёр Вэй и заставил её всю ночь метаться в тревоге. А теперь ещё и эти колкости! Она вспыхнула от злости:

— За несколько дней ты, молодой господин Чжоу, стал ещё прекраснее. Лучше бы тебе реже показываться на людях — а то опять кто-нибудь в тебя влюбится.

Чжоу Шисянь нахмурился:

— Да что ты несёшь? Кто меня вспоминает?

Баочжу уже собиралась ответить, но в этот момент вошла Ярь с подносом еды.

— Баочжу-цзе, посмотри скорее! Из этих продуктов госпожа Чан сумела приготовить целых три блюда! Сама всё готовила, даже дровами управляла и никому не позволила помочь… О, молодой господин Чжоу!

Ярь ворвалась в комнату, болтая без умолку, и только заметив Чжоу Шисяня, осеклась. Смущённо кивнув, она быстро расставила блюда и поспешила выйти.

Баочжу покачала головой с досадой. Когда Ярь впервые увидела Хо Чжэндуна, она тоже долго стеснялась; лишь за последние пару дней немного освоилась. А теперь снова такая же робость перед Чжоу Шисянем! Как же она справится с гостями, когда столовая официально откроется?

Не успела она об этом подумать, как внимание её привлекли блюда на столе.

Из трёх ингредиентов — тофу, свинины и зелени — госпожа Чан действительно создала три разных блюда: одно холодное и два горячих.

Баочжу потянулась за палочками, но замерла на полпути: первое блюдо было слишком красивым. Свежие зелёные стебли листовой капусты были аккуратно выложены веером, а поверх них — изящные белые «цветы сливы», выполненные из нарезанной свинины и тофу. На фарфоровой тарелке лежал настоящий «нефритовый веер „Поиск сливы в снегу“» — одного взгляда хватило, чтобы восхититься.

Баочжу сдержалась и не стала трогать это блюдо, переключившись на второе. Оно выглядело проще: зелёные стебли капусты переплетались решёткой на дне тарелки, а сверху аккуратно были уложены кубики белого тофу, залитые соусом. Она взяла один кусочек — сначала почувствовала насыщенный вкус бульона и свежесть тофу, а потом, откусив, удивилась необычной упруго-мягкой текстуре. Разрезав другой кубик, она обнаружила внутри маленькую мясную фрикадельку.

— Это «коробочки из тофу» — настоящее мастерство, — заметил Хо Чжэндун.

Баочжу, жуя, энергично закивала.

Третье блюдо было супом: в густом белом бульоне плавали короткие зелёные стебли. «Как она успела сварить такой насыщенный бульон за столь короткое время?» — удивилась Баочжу, беря ложку. Но, аккуратно размешав содержимое, поняла: никакого бульона тут нет! Тофу был нарезан на тончайшие нити, тоньше волоса, и именно они создавали иллюзию молочно-белого бульона.

— Ну что я говорила? Настоящие мастера живут среди простого народа! — воскликнула Баочжу.

Хо Чжэндун лишь улыбнулся. Баочжу вдруг заметила, что он до сих пор не притронулся к еде.

— Почему ты не ешь?

— Позовите, пожалуйста, госпожу Чан, — сказал Хо Чжэндун.

Вскоре повариха вошла и почтительно поклонилась всем троим, особенно Чжоу Шисяню:

— Молодой господин Чжоу.

Баочжу удивилась:

— Госпожа Чан, вы его знаете?

— Да, госпожа. Молодой господин Чжоу был моим прежним хозяином. Когда я ушла из ресторана, именно он присылал мне серебро, чтобы я могла продержаться, и посоветовал обратиться в биржу труда за новым местом.

Баочжу косо взглянула на Чжоу Шисяня, но тот даже не шелохнулся.

— В задней кухне «Цинъюаньлоу» одни мужчины, — сказал Чжоу Шисянь, обращаясь к госпоже Чан. — Вам, женщине в одиночку, там не устоять. Если ваша новая хозяйка предложит контракт — оставайтесь и работайте старательно.

Госпожа Чан скромно кивнула и встала рядом, ожидая указаний от Баочжу.

Та посмотрела на Хо Чжэндуна, но тот сделал вид, что пьёт чай, и упорно избегал её взгляда.

«Руки Чжоу — мои выгоды, — подумала Баочжу. — Такой повар точно не пройдёт мимо! Но всё же… почему-то неловко как-то».

Поразмыслив, она решилась:

— Лю Эр, принеси бумагу и чернила. Госпожа Чан, давайте подпишем контракт на год. Вас это устраивает?

— Конечно, госпожа.

Баочжу уже собиралась писать, но Хо Чжэндун остановил её:

— Давайте я напишу.

Он бросил взгляд на самодельную ручку Баочжу. Та сердито фыркнула, но отодвинула бумагу и чернильницу.

Хо Чжэндун быстро составил договор, дал ему высохнуть, затем позвал госпожу Чан поставить отпечаток пальца.

— Хотя контракт и на год, всё равно будем соблюдать правила. Пусть молодой господин Чжоу будет нашим посредником, — предложил он.

Чжоу Шисянь пробежал глазами текст, посмотрел на Хо Чжэндуна, презрительно фыркнул и подписал своё имя.

Глава семьдесят четвёртая. Открытие столовой

Дошло дело до зимнего солнцестояния. Два солдата, громко ударяя в гонги, обошли все дома с объявлением: императорские войска занимают гору Ниулань для учений, простым людям вход туда запрещён.

В столовой Баочжу сидела, уныло глядя на стоявшую перед ней девушку.

Вэй Сяолань надела новую алую стёганую кофту, заплела двойные хвостики с бусинами, слегка подкрасила губы. Стояла она довольно мило, но выражение лица…

Баочжу подперла щёку рукой и подняла глаза на Вэй Сяолань, которая с холодным высокомерием смотрела на неё сверху вниз.

— Вэй Сяолань, что за рожа у тебя? Так и будешь встречать гостей?

Вэй Сяолань фыркнула и отвернулась, словно героиня, идущая на казнь.

Баочжу взорвалась:

— Вэй Сяолань! Ты думаешь, мы тебя умоляем остаться? Не хочешь — уходи прямо сейчас! Никто тебя не держит!

Лю Далань поспешил урезонить:

— Сяолань, мы же здесь работаем. С гостями надо улыбаться, а с хозяйкой — быть почтительной. Это правило. Иначе нас будут осмеивать.

Люя фыркнула:

— Братец, зачем тебе вмешиваться? Разве не видно, что она нас презирает? По-моему, пусть уходит туда, откуда пришла, и не мозолит глаза!

Лю Далань добавил:

— Сяолань, между нами можно и по-свойски, но в делах надо следовать общим правилам. Впредь не смей называть хозяйку по имени — только «госпожа».

Вэй Сяолань продолжала стоять с тем же холодным выражением лица, высоко задрав подбородок.

Баочжу окончательно вышла из себя. Схватив со стола тряпку, она швырнула её прямо в лицо Вэй Сяолань.

— Чэнь Баочжу! Что ты делаешь?! — визгнула та.

Баочжу усмехнулась и принялась метать в неё всё, что попадалось под руку: семечки, арахис, каштаны, бобы…

Вэй Сяолань развернулась и побежала к выходу, но на пороге поскользнулась и упала назад. В этот самый момент в дверях появился Чжоу Шисянь. Он быстро шагнул вперёд и подхватил её.

— Вэй Сяолань, подбери всё, что разбросала! — холодно приказала Баочжу.

— Что происходит? — нахмурился Чжоу Шисянь.

— Молодой господин Чжоу, это не Баочжу-цзе… это она сама… — заторопилась объяснять Люя, но Баочжу остановила её взглядом и снова крикнула:

— Вэй Сяолань, слышишь? Если хочешь остаться — подбери всё с пола!

Чжоу Шисянь покачал головой, бросил на Баочжу недовольный взгляд и сел в сторонке.

Вэй Сяолань словно окаменела, застыв в позе, в которой её подхватил Чжоу Шисянь. Только когда Баочжу дважды громко повторила приказ, она медленно обернулась и уставилась на Чжоу Шисяня.

Тот спокойно пил чай, ничего не замечая.

Баочжу нетерпеливо постучала пальцами по столу.

Тогда Вэй Сяолань повернулась к ней, полная злобы и обиды, и медленно начала подбирать разбросанные вещи.

На полу валялось всё подряд. Лю Эр принёс поднос, чтобы рассортировать. Вэй Сяолань, прикусив губу, стояла на корточках и плакала.

Чжоу Шисянь как раз поставил чашку и увидел эту картину. Он сердито посмотрел на Баочжу:

— Сегодня вечером у меня банкет. Готовьтесь заранее.

С этими словами он встал и направился к выходу, но у двери остановился:

— Лю Эр, уберите быстрее.

— Есть! — отозвался Лю Эр и поспешил помогать Вэй Сяолань.

— Ярь, отведи её во внутренний двор. Пусть займётся всякой мелкой работой. Сегодня первый день открытия — никто не будет без дела, — распорядилась Баочжу.

— Есть! — радостно откликнулась Люя, которая всё это время злобно поглядывала на Лю Эра, и повела Вэй Сяолань во двор.

Лю Далань и Лю Эр тем временем принялись усердно убирать помещение.

На кухне госпожа Чан уже готовила ингредиенты. Овощи, мясо и птица были нарезаны ломтиками, кубиками, соломкой и фаршем. Её нож стучал по разделочной доске без остановки, и вскоре перед ней выстроились аккуратные горки красного, зелёного и прочего. Баочжу не могла отвести глаз.

— Госпожа, вам что-то нужно? — спросила госпожа Чан, заметив её.

— Нет, ничего. Продолжайте, — улыбнулась Баочжу.

Госпожа Чан кивнула и снова взялась за нож.

Раньше она жила в городе в снятой комнате. Её сыновья питались в школе, а вечером возвращались домой. Но теперь, когда столовая работает допоздна и находится далеко от города, каждый день туда-обратно не съездишь. Поэтому Баочжу предложила ей жить прямо в столовой, выделяя раз в месяц день на поездку в город к детям. Госпожа Чан с радостью согласилась. С тех пор она каждый день вставала рано, подметала двор и открывала ворота задолго до прихода остальных. За несколько дней она уже подружилась с Люей и Баочжу и перестала быть такой застенчивой.

Люя вернулась из двора, явно довольная собой.

— Что ты ей поручила? — спросила Баочжу.

Люя подошла ближе и шепнула на ухо:

— Мыть — уборную!

Баочжу недовольно покачала головой:

— Времени ещё полно. Одной уборной мало. Пусть ещё вычистит весь сухостой во дворе и нарубит дров. Скажи, что за каждое невыполненное задание вычтем день жалованья. Бездельников мы не держим.

Люя радостно закивала:

— Госпожа, сейчас передам!

Баочжу вернулась в зал, обошла ширму и взяла с книжной полки «Записки о деликатесах», устроившись на диване-лежанке.

Первоначально эта комната задумывалась как гостевые покои для отдыха, но теперь здесь поселилась госпожа Чан.

Большой кабинет, отгороженный ширмой Хо Чжэндуном, они с Баочжу делили пополам: он сидел у окна за чайным столиком, а она — на лежанке, читая книги или проверяя счета. Им не мешали друг другу, и всё шло мирно.

Баочжу полистала книгу и набросала два новых меню.

Госпожа Чан умела готовить много блюд, все — изысканные, но большинство уже фигурировали в меню «Цинъюаньлоу». Пришлось договариваться о небольших изменениях. Однако времени было мало, и хоть названия блюд поменялись, а ингредиенты немного подправили, по сути это оставалось тем же самым.

Баочжу «раньше» пробовала, видела и мечтала о множестве изысканных блюд, которые сейчас были бы новинкой, но записать все рецепты с точными пропорциями и способами приготовления оказалось непросто.

К счастью, библиотека Хо Чжэндуна была богата. В этом кабинете он разместил немало книг — разных школ и направлений, заполнив целую полку. Среди них Баочжу нашла несколько трактатов по лечебному питанию и диетологии. В свободное время она их просматривала, вспоминая знаменитые блюда прошлого, и с трудом составляла новые меню, чтобы позже дать госпоже Чан их опробовать.

Отложив книгу, Баочжу взглянула наружу: уже стемнело. Она велела Лю Даланю зажечь свет и отправилась переодеваться и освежиться.

Когда она вернулась, столовая уже сияла огнями. Внутри на женских подсвечниках горели свечи под цветными стеклянными колпаками, снаружи под навесом стояли напольные фонари, а на карнизах висели бумажные фонарики.

Лю Далань и Лю Эр, собравшись с духом, выстроились у входа.

Вскоре внизу появился человек с ветроустойчивым фонарём, медленно поднимаясь по каменной тропинке. За ним следовали двое других, весело беседуя. Через мгновение они уже были у дверей.

Лю Далань и Лю Эр поклонились:

— Господин, прошу вас внутрь!

http://bllate.org/book/11656/1038555