Готовый перевод Rebirth: It is Hard to be a Filial Daughter / Возрождение: Трудно быть почтительной дочерью: Глава 46

Баочжу замерла в напряжённой тишине, когда чья-то большая ладонь неожиданно легла ей на плечо. От испуга она вздрогнула всем телом и уже раскрыла рот, чтобы закричать, но не успела вымолвить и половины звука — рот тут же крепко зажали рукой.

Она задёргалась в панике, издавая приглушённые всхлипы, но вдруг в ноздри ударил знакомый аромат мыльных бобов. Узнав, кто перед ней, Баочжу постепенно успокоилась. Тот человек ослабил хватку, но девушка всё равно обернулась и сердито сверкнула глазами, не заботясь о том, видно ли это в темноте.

Хо Чжэндун приблизился к её уху и тихо «ш-ш-ш» предупредил. Они медленно присели и прижались к стене, прячась в тени.

Во внутреннем дворе шуршание внезапно стихло, и послышался приглушённый разговор.

— Ты всё ещё не решил, что делать с тем делом, о котором я тебе говорила? — лениво и капризно протянула женский голосок.

— Э-э… э-э… Потом поговорим… — ответил Лю Эр.

— Фу! Негодяй! Только что не насытился, а теперь опять чего захотел? — голос женщины стал громче.

— …Тс-с! Не кричи так громко… Не двигайся… Дай мне ещё немного потереться…

— Прочь! Скверный бесстыжий развратник! Только что чуть не… — возмутилась она, но уже без прежней силы.

— …На этот раз не будет… э-э… Не войду внутрь… — Лю Эр тяжело дышал, хрипло выдавливая слова.

Женский голосок больше не возражал, лишь издавал приглушённые стоны, перемешанные с его тяжёлым дыханием.

Баочжу, спрятавшись во тьме, молча слушала всё это. Хотя за две жизни она ни разу не была с мужчиной, она прекрасно понимала, чем они заняты. В воображении сами собой возникли картины происходящего, и эти звуки будто превратились в крючки, которые глубоко впивались в самые внутренности, царапая их изнутри. Кровь прилила к голове, дыхание стало частым и прерывистым.

Хо Чжэндун, прижавшийся к спине девушки, давно заметил её состояние. Он тихо усмехнулся, расправил плащ и накрыл им Баочжу, одной рукой обхватив её за талию, а другой — нежно поглаживая по щеке.

Холод ладони и знакомый аромат мыльных бобов заставили Баочжу вздрогнуть и мгновенно прийти в себя. Она обернулась и сердито сверкнула глазами, но Хо Чжэндун лишь жестом показал ей молчать.

Баочжу покраснела от злости и стыда, резко отвернулась и изо всех сил ущипнула руку, обнимавшую её за талию.

Хо Чжэндун тихо фыркнул, но руку не убрал. Они стояли плотно прижавшись друг к другу, и Баочжу казалось, будто её греет раскалённая печь. Она несколько раз попыталась вырваться, но безуспешно — боясь шумом выдать себя, она наконец сдалась и замерла, затаив дыхание, чтобы продолжить подслушивать.

Пара во дворе тоже затихла, и голос Лю Эра вернулся в обычное русло:

— Что плохого в том, чтобы ты работала в нашей столовой? Ведь там же моя сестра, сама Баочжу — кто посмеет говорить, будто ты выставляешься напоказ?

— Да ты совсем деревянная голова! Неужели до сих пор не понял? Думаешь, бабка и мамаша послали меня сюда только ради нескольких монет?

— А ради чего ещё?

— Хотят продать меня, как старшую сестру! Глупец!

Услышав эти слова, Баочжу сразу догадалась, кто говорит, хоть и не узнала голоса. Её охватило недоумение: ведь с Лю Эром встречалась Вэй Сяолань! Она лично видела, как та надевала алый жакет. Почему же теперь с ним здесь Вэй Эрлань? Подавив сомнения, она продолжила слушать.

Лю Эр, как всегда простодушный, удивился:

— Как это — продать? Ты же просто будешь работать здесь!

Вэй Эрлань презрительно фыркнула:

— Отец сейчас в таком состоянии, что они боятся на него не рассчитывать. Вот и решили пристроить меня в богатый дом, чтобы потом я помогала Да-бао. Работа в столовой — лишь предлог. На самом деле хотят подсунуть меня в дом Чжоу. Говорят красиво, но стану я женой или наложницей — решать будут они! Фу! Думают, я такая же дура, как Да-лань!

Лю Эр помолчал, потом пробормотал:

— Молодой господин Чжоу и правда часто сюда заглядывает…

— Что ты имеешь в виду?! Бессердечный! Ты хочешь, чтобы я вышла за него замуж? — вдруг вспылила Вэй Эрлань.

Лю Эр поспешил оправдаться:

— Выслушай меня! Я просто думаю: если ты не согласишься, проблема решится сама собой. Поработай пока здесь, заработай немного денег и избегай встреч с ними. Как только старший брат женится, мои родители сразу придут к вам свататься. И всё уладится!

— Думаешь, бабка и мамаша так легко отстанут? Сколько ваша семья сможет собрать на свадебный выкуп? Ты всё время твердишь «подожди», но до каких пор мне ждать? Мы обе дочери семьи Вэй — почему она стала хозяйкой, а мне только платить за работу?

Лю Эр почувствовал вину и заговорил униженно:

— Так скажи сама — что делать? Я всё сделаю, как ты скажешь!

Услышав, что он полностью подчиняется, Вэй Эрлань немного успокоилась. Через некоторое время она отстранилась и игриво сказала:

— Я-то не хочу, но есть те, кто очень хочет. Сяолань давно положила глаз на молодого господина Чжоу. Если бы она тоже пришла сюда работать, а ты бы немного помог… тогда, имея Сяолань в доме Чжоу, бабка точно не станет торговаться насчёт выкупа…

Баочжу наконец поняла замысел Вэй Эрлань. Оценив, что уже поздно, она сделала Хо Чжэндуну знак. Тот кивнул, и оба, пригнувшись, тихо выбрались из укрытия.

Выйдя из столовой, Баочжу аккуратно прикрыла за собой дверь и, спустившись по ступеням, глубоко вздохнула. В душе она горько усмехнулась: ради внука госпожа Ди готова сама подталкивать внучек в ловушку наложничества. А Вэй Эрлань и Вэй Сяолань — родные сёстры, но старшая, зная, что это ад, всё равно толкает младшую туда, лишь бы устроить свою судьбу. Где тут родственная любовь? Её собственная мать до сих пор лезет к этим людям — знает ли она об их замыслах или тоже одурачена госпожой Ди?

Чем больше думала об этом Баочжу, тем злее становилось на душе. Она не знала, как заговорить об этом с госпожой Чжан, и просто села на большой валун у входа в деревню, уставившись вдаль.

Хо Чжэндун подошёл, снял плащ и протянул ей, затем сел рядом:

— У Ши Сяня уже давно есть невеста — благородная девушка из знатной семьи, достойная дома Чжоу. Сердце Вэйской девицы, боюсь, будет разбито напрасно.

— Если не получится стать женой, можно опустить голову и стать наложницей. Судя по их разговору, семья Вэй не против, чтобы дочь пошла в наложницы, — съязвила Баочжу, накидывая плащ.

— Разве не обе они твои родные сёстры? Почему бы не помочь им обрести счастье? — поддразнил Хо Чжэндун.

Баочжу покачала головой с горькой улыбкой:

— Каждому своё. Если бы она сама решила связаться с домом Чжоу, я бы не возражала. Но использовать мою столовую как «ближайшую точку доступа» и заставлять мать уговаривать меня согласиться — это возмутительно!

— Тогда тебе стоит подыграть им.

Баочжу удивилась:

— Если уступить один раз, то в следующий раз, и в следующий — каждый раз, когда они захотят, будут давить на мать, чтобы я подчинилась. Так что ли?

— Раз уж тебя держат за слабое место, лучше подумать, как его устранить, чем упрямо сопротивляться и только вредить себе.

— Это моя мать! Как я могу «устранить» её? Ты хочешь, чтобы я вырезала из себя плоть и кости, рождённые ею? — раздражённо бросила Баочжу.

Хо Чжэндун лишь улыбнулся и больше ничего не сказал.

Дойдя до ворот дома семьи Чэнь, Баочжу сняла плащ и вернула его Хо Чжэндуну, после чего вошла внутрь. В главном зале ещё горела масляная лампа — госпожа Чжан не спала.

— Ложись скорее, — сказала она, увидев дочь, и, собрав шитьё, ушла в спальню.

Баочжу с болью в сердце посмотрела на мать. Машинально её взгляд скользнул по стулу в зале… Если бы отец был жив…

На следующее утро она смочила полотенце в холодной воде, приложила к глазам и только через некоторое время сняла. В зеркале отёк спал, и она вышла из комнаты.

На кухне госпожа Чжан уже приготовила завтрак. Мать и дочь молча пили кашу.

— Мама, в столовой не хватает одного подсобного работника. Через пару дней пусть придут люди из семьи Вэй, — сказала Баочжу, отставляя миску.

— Правда? Баочжу, ты наконец одумалась! — лицо госпожи Чжан озарилось радостью, голос снова стал ласковым.

Баочжу смотрела на неё без эмоций:

— Только одно условие: кому они там ни лезут в жёны или наложницы — мне всё равно. Но в моей столовой должны вести себя прилично. Если увижу что-то постыдное — не стану прикрывать.

Госпожа Чжан опешила:

— Баочжу… откуда ты знаешь?

Сердце девушки ещё больше охладело. Значит, мать всё знала. Если бы её просто обманули, у Баочжу осталась бы хоть надежда убедить её. Но теперь даже силы спорить не было.

Она резко перебила:

— Мама, если однажды в семье Вэй закончатся дочери для продажи, возьмёте меня вместо них — ты тоже согласишься?

— Что ты несёшь! При чём тут «продавать»? Эрлань слаба здоровьем, в поле работать не может — надо же найти ей подходящего мужа!

Баочжу захотелось спросить: «А когда госпожа Ди продала тебя в дом Чжан, разве это тоже был «лучший путь», подобранный специально для тебя?» Но зачем спрашивать? Человек, который сам не держит в обиде свою продажу, вряд ли станет переживать за судьбу других.

Госпожа Чжан говорила с нажимом:

— Баочжу, я знаю, ты до сих пор злишься на семью Вэй из-за дела с отцом. Но так нельзя. Если ты хранишь обиду даже на своих родных, кто поверит, что ты искренняя с другими?

Баочжу подняла глаза на материнское лицо и улыбнулась:

— Мама, если семья Вэй снова потребует от меня чего-то невозможного, и я не смогу согласиться, ты опять решишь не есть или, как вчера, перестанешь со мной разговаривать?

Госпожа Чжан смутилась:

— Впредь этого не повторится…

Баочжу вздохнула про себя: «И не будет возможности…»

А Чжао привёл из биржи работников женщину-повара по фамилии Чан. Ей было за тридцать, лицо румяное, рост высокий, руки и ноги крупные, но чистые и проворные. Она скромно стояла перед ними.

Баочжу спросила:

— Госпожа Чан, сколько лет вы работаете у плиты? Где обучались кулинарии?

Чан Ши немного нервничала:

— Отвечаю хозяйке: у плиты уже пять лет. Учителя официально не брала. Раньше помогала мужу в таверне — он был главным поваром, а я подсобляла. Потом сама начала готовить.

Чан Ши была из другого края. Раньше вместе с мужем работала в городской таверне. Два месяца назад он внезапно заболел и через несколько дней умер. Она уволилась, похоронила его и осталась с двумя сыновьями. Хотела найти новое место, но никто не соглашался брать женщину на должность главного повара.

Семья нуждалась: оба сына учились, а продаваться в богатый дом она не желала. Два месяца без работы и похороны истощили все сбережения, поэтому она и обратилась на биржу. А Чжао проверил её данные и, убедившись в их правдивости, заплатил деньги и привёл её сюда.

Баочжу больше не расспрашивала. Она улыбнулась и протянула продукты:

— Госпожа Чан, из этих ингредиентов приготовьте, пожалуйста, три блюда — хоть холодные, хоть горячие.

Чан Ши сразу поняла, что её испытывают. Она расслабилась и почтительно приняла продукты, следуя за Люя на кухню.

— Из одного тофу, полкило свинины и нескольких зелёных овощей — и три блюда?! Ты слишком строга в испытаниях! — заметил Хо Чжэндун, сидя у чайного столика.

Баочжу пожала плечами:

— Ты ничего не понимаешь. Настоящие мастера — среди простых людей. Именно в обычных блюдах видно настоящее мастерство.

Хо Чжэндун покачал головой и усмехнулся, наливая ей чашку чая.

Лю Эр вошёл, обойдя ширму, с медным чайником в руках:

— Господин Хо, вода закипела. Те гальки я тоже положил внутрь.

Баочжу неловко отвернулась, делая вид, что пьёт чай. С тех пор как подслушивала за стеной, она всякий раз чувствовала неловкость при виде Лю Эра.

— О? Ты их «положил внутрь»? — спросил Хо Чжэндун.

«Пхх!» — Баочжу поперхнулась и выплюнула весь чай, сердито уставившись на Хо Чжэндуна.

Лю Эр растерянно почесал затылок:

— Господин Хо, хозяйка… Что случилось? Я ведь действительно положил их внутрь!

Хо Чжэндун громко расхохотался. Баочжу в ярости схватила первый попавшийся предмет со стола, чтобы швырнуть в него. Хо Чжэндун быстро перехватил её руку:

— Нельзя! Это же мой новый фарфоровый чайник из Цзисина!

Баочжу, у которой одну руку зажали, тут же схватила второй рукой другой предмет, намереваясь снова бросить.

http://bllate.org/book/11656/1038554