Готовый перевод Rebirth: It is Hard to be a Filial Daughter / Возрождение: Трудно быть почтительной дочерью: Глава 45

Жена Суня ничуть не стеснялась, по-родственному обняла госпожу Чжан за руку и вместе с ней направилась ко двору.

— Как раз собиралась заглянуть к хозяйке Вэй поболтать немного — пойдёмте вместе.

Госпожа Чжан натянуто улыбнулась и последовала за ней. Во дворе госпожа Ли сидела на табурете и стирала бельё. Перед ней в корыте замачивалась огромная куча простыней и одежды. Госпожа Ли яростно терла вещи и при этом не переставала ворчать себе под нос. Ещё издали от белья несло резким запахом мочи.

Жена Суня слегка прикрыла нос, но всё же сквозь силу улыбнулась:

— Тётушка Ли, стираете? А ваши две дочки дома?

Госпожа Ли с досадой ещё сильнее застирала бельё и сердито бросила:

— Как это не дома? Лежат там, будто мёртвые! Нажрались — и назад, на лежанку! Ни единого дела в голове! Выходит, я прислуживаю целому выводку барчуков из рода Вэй!

Не утолив злобы, она вытерла руки о фартук, вскочила и пинком отшвырнула корыто, затем, уперев руки в бока, закричала:

— Вторая девочка! Третья девочка! Вылезайте все оттуда! Целое корыто белья — и всё мне одной! Это вам отец родной или нет? Он вот-вот умрёт, а вы хотите и меня заморить?! Вылезайте немедленно!

Жена Суня и госпожа Чжан стояли во дворе, чувствуя себя крайне неловко: не знали, стоит ли увещевать или лучше уйти.

В этот момент открылась занавеска на двери боковой комнаты, и Вэй Эрлань, придерживая живот, вышла и прислонилась к косяку, вся в изнеженной слабости.

— Мама, не кричи, — сказала она. — Сяо Лань давно сбежала, а у меня последние дни нехорошо, воды холодной не трогаю.

Госпожа Чжан поморщилась, глядя на исподнее в корыте: даже если это бельё отца, всё равно неприлично заставлять незамужнюю дочь такое стирать. Она помедлила, потом осторожно проговорила:

— Мать Да-бао, если устали — отдохните немного, потом достирайте. Сейчас для второй девочки вредно касаться холодной воды.

Госпожа Ли закатила глаза и фыркнула:

— Да с чего бы это ей вредно? Когда это в роду Вэй девочки стали такими изнеженными? Она что — стала благородной госпожой или жёнушкой богатого человека? Уж больно важной себя возомнила!

Эти намёки попали прямо в цель. Госпожа Чжан покраснела до корней волос и растерянно замерла на месте.

— Это ты, Юэ’э? Заходи скорее, — раздался голос госпожи Ди из дома.

Госпожа Чжан очнулась, бросила взгляд на госпожу Ли и, опустив голову, вошла в главную комнату. Жена Суня тоже вошла вслед за ней, продолжая улыбаться.

— Когда я только вышла замуж, второй девочке было совсем малышкой, — весело начала жена Суня. — А теперь, глядишь, уже девушка! Такая красивая, прямо вода и роза! И правда, девочка растёт — красота расцветает.

Госпожа Ли всё ещё дулась и молчала, насупившись. Госпожа Чжан, войдя в дом, поставила глиняный горшок с куриным супом и тихо села на стул, не говоря ни слова. Госпожа Ди лишь кивнула, неохотно принимая гостей: Вэй Шоуэй всё ещё лежал на лежанке в задней комнате, и у неё не было настроения болтать.

Жена Суня заметила неловкость, но всё же решилась продолжить:

— Младшему братцу в моём роду в этом году семнадцать исполнилось. Все старшие братья и сёстры уже обзавелись семьями, а он один остался холостым. Родители его очень балуют — последыш ведь. Очень хотят ему хорошую невесту найти. Дом большой построили — кирпичный, с черепичной крышей. Старшие братья уже отдельно живут, а четверо акров земли родители сами обрабатывают. Здоровы ещё, надеются, что сын скоро женится и начнёт внуков им рожать.

Она почти прямо сказала, зачем пришла: проверить, не согласятся ли на сватовство. Неужели пригляделась к Вэй Эрлань? Госпожа Ди наконец перестала делать вид, что не слушает. Госпожа Чжан с интересом посмотрела на неё, а госпожа Ли неохотно вступила в разговор.

Жена Суня внутренне возликовала — догадались правильно. Сегодня она действительно пришла выведать, согласятся ли на брак.

Её родной дом находился в деревне Цинхэ, всего в нескольких ли от городка. Там земли много, и деревня куда богаче Ниутоу.

Младший брат в её роду звался Ванем. Последний ребёнок, любимец родителей, все старшие братья и сёстры его баловали. Вырос шустрым, сообразительным и общительным. Родители сами вели хозяйство, так что ему заниматься нечем было. Он устроился работать в городской трактир, получал пол-таэля серебром в месяц.

Во всём был порядок, кроме одного — с невестой никак не могли сговориться. Видно, повидал он жизнь на службе, и деревенские девушки ему вовсе не нравились: то лицо слишком смуглое, то талия толстая. Сваты чуть ли не каждый день приходили, обошли всех подходящих девушек в округе — ни одна ему не пришлась по вкусу.

Однажды Вань купил племяннику лакомства в городе и, не заходя домой, сразу отправился к сестре в Ниутоу. Едва подошёл к её дому, как навстречу вышла девушка: лицо — как миндальное зёрнышко, белое-белое, глаза — миндалевидные, блестящие, идёт — будто ива качается на ветру, да ещё и ароматом пудры от неё веет. Вань почувствовал, будто половина его тела сразу одеревенела от восторга.

Тайком разузнав, чья это дочь, и узнав, что семьи подходящие, он обрадовался до безумия и в тот же день потащил сестру домой, умоляя родителей послать сватов.

Жена Суня прожила в Ниутоу уже больше десяти лет и знала обо всём, что происходило в деревне. Услышав, что брат влюбился в Вэй Эрлань, она сразу нахмурилась: репутация рода Вэй ей не нравилась. За спиной у Ваня она рассказала родителям обо всех скандалах в доме Вэй. Старикам стало не по себе, но Вань упрямо стоял на своём — только Вэй Эрлань и никого другого. В конце концов они сдались и велели дочери помочь устроить свадьбу.

Жена Суня сама переживала: взять дочь из рода Вэй — дорогое удовольствие. Ведь за первой дочерью, Вэй Далань, взяли двадцать таэлей серебром! Её родители не так богаты, как семья Шэней, и такой выкуп может их разорить, да и старшим детям придётся помогать.

Поэтому она всё это время молчала. Но когда Вэй Шоуэй попал в тюрьму и вернулся домой полумёртвым, жена Суня снова задумалась. Вэй Эрлань скоро семнадцать отметит. Если отец не выживет и умрёт, ей придётся три года в трауре провести — станет старой девой. Род Вэй наверняка об этом думает и будет рад поскорее выдать её замуж. Тогда и о выкупе можно договориться полегче. Вот почему она сегодня и пришла — прямо предложить сватовство.

Госпожа Ли думала только о том, сколько зерна собирают с полей у Суней и сколько платят Ваню за работу.

Госпожа Ди молча слушала, но в душе уже тысячу раз всё обдумала. В старости человек становится мудрее — она прекрасно понимала, какие расчёты у жены Суня. Но что поделаешь? Сын лежит на смертном одре. Внук Да-бао всего двенадцати лет — ещё не может быть опорой семьи. Если бы рядом был надёжный зять, который помог бы вести хозяйство, род Вэй ещё смог бы выстоять. Но нынешний зять, Шэнь Фугуй, глуп, и на него не положишься. Даже Вэй Далань после скандала заходила лишь раз, оставила пару пакетиков трав и кусок свинины — и уехала, не сказав и слова.

Госпожа Ди тихо вздохнула и решила: второго зятя выбирать надо особенно тщательно. Поэтому она улыбнулась и мягко сказала:

— Брак мужчины и женщины — дело небесное. Ваш брат хороший человек, передайте родителям — пусть не волнуются. Спешить не надо, когда придёт судьба — всё само сложится.

Жена Суня растерялась: это согласие или отказ? Не зная, что делать дальше, она пробормотала ещё несколько пустых слов и, неловко улыбаясь, распрощалась и ушла.

Как только она ушла, госпожа Ли вернулась к стирке.

Госпожа Ди взяла руку госпожи Чжан и ласково спросила:

— Юэ’э, вы с дочерью сумели открыть столовую, хоть какой-то доход есть — я теперь спокойна. Кстати… я слышала, молодой господин Чжоу часто заглядывает к вам?

Госпожа Чжан вернулась домой, но Баочжу ещё не было. Увидев, что уже поздно, она быстро занялась ужином.

Приготовила любимые блюда дочери: тушеную фасоль с мясом, жареные яйца и тушеную капусту. Сегодня ужин выдался особенно сытным.

Баочжу удивилась, усевшись за стол. Обычно вечером они варили одно блюдо, а то и вовсе ели соленья или маринованную редьку. Что сегодня происходит?

— Ешь скорее, — сказала госпожа Чжан, подавая ей миску риса. — Ты в последнее время так устаёшь, совсем похудела.

— Мама, ты тоже ешь побольше. Столовая почти готова, через пару дней откроемся.

Госпожа Чжан медленно жевала, явно что-то обдумывая, но не решалась заговорить.

— Мама, ты что-то хотела сказать?

— Дочь, братья и сестра Лю работают в столовой, а Ярь ещё и ведёт учёт… Может, это не очень уместно?

Баочжу удивилась. Раньше, будь то винокурня или столовая, мать никогда не вмешивалась в дела. Почему сегодня спрашивает?

Она насторожилась и осторожно спросила:

— Мама, это бабушка Вэй велела тебе это сказать?

— Нет-нет, у неё и в мыслях такого нет. Просто беспокоится, чтобы тебя кто-нибудь не обманул.

— Конечно, — усмехнулась Баочжу. — А она ещё не предлагала прислать своих, чтобы те считали деньги и вели учёт?

Госпожа Чжан нахмурилась и положила недоеденный кусок хлеба:

— Дочь, мы ведь одна семья. Даже если ты не хочешь признавать их, не стоит думать о них так плохо. Сейчас у рода Вэй одни расходы, а доходов нет. Раз уж нам нужны работники, почему бы не взять своих? Так и вас поддержим, и нам удобно.

Баочжу сердито отложила палочки:

— Мама, дело не в том, что я плохо о них думаю. Просто их поведение вызывает презрение! Хотят работать — так и скажите прямо! Зачем плести интриги и наговаривать на семью Лю?

— Да просто боятся, что они…

— Что украдут или сфальсифицируют записи? Мама, я что, в столовой просто так стою?

— Но Ярь — ещё девчонка, а платите ей пол-таэля в месяц… Это уж слишком…

— А почему ты не вспоминаешь, как она бесплатно училась вести учёт в винокурне? Да и кто из Вэй умеет читать или считать?

— Ну… — Госпожа Чжан взволновалась.

— Мама, хватит. Этого не будет. Если ещё раз попробуют навязаться — я не постесняюсь!

После ужина обе молчали. Госпожа Чжан шила, а Баочжу, умывшись, сидела рядом и пила чай. В доме стояла полная тишина.

Баочжу заметила, что мать всё ещё молчит, и поняла: та обижена. Сама она тоже раздражалась. Поставив чашку, она встала:

— Мама, сегодня Лю Эр дежурит ночью. Пойду проверю.

Госпожа Чжан не подняла головы, только тихо кивнула.

Баочжу сдержала раздражение и быстро вышла.

Была уже поздняя осень, и, выйдя из тёплой комнаты, она сразу почувствовала холод. В спешке она надела только домашнюю куртку на утеплённой подкладке. Схватившись за руки и прижав их к груди, она побежала к столовой.

Только что прошёл ужин, и на улице уже стемнело. К счастью, сегодня была пятнадцатая луна, и круглый диск висел над горой, освещая всё вокруг.

Дверь столовой была приоткрыта, внутри не горел свет. Баочжу тихонько вошла и закрыла за собой дверь. В последние дни печь в винокурне постоянно топилась, поэтому в помещении было тепло. Через некоторое время Баочжу согрелась и прошла за ширму во внутренний двор.

В винокурне горели два фонаря, в печи пылал огонь, всё было ярко освещено, но Лю Эра нигде не было.

Баочжу заглянула в пароварку — рис ещё не доварился, а на каменном столе лежали тёплые лепёшки, которые ещё не убрали в бочку для брожения.

Сначала она подумала, что Лю Эр отошёл справить нужду, и не придала значения. Подбросив в печь несколько поленьев, она стала ждать. Но прошло много времени, а он всё не возвращался. Баочжу удивилась, отложила дрова и встала.

Пройдя узкий проход рядом с винокурней, она оказалась во внутреннем дворе. В тени было темно, и дороги не видно. У неё не было фонаря, поэтому она осторожно шла, держась за стену. Не дойдя до двора, она услышала шорох.

Баочжу замерла, бесшумно приблизилась и прислушалась.

http://bllate.org/book/11656/1038553