Готовый перевод Rebirth: It is Hard to be a Filial Daughter / Возрождение: Трудно быть почтительной дочерью: Глава 27

На следующий день отец Чэнь отправился в поле, а Баочжу не могла усидеть дома и после завтрака снова пошла во винокурню.

Ворота были плотно закрыты. Она сняла ключ с пояса, отперла замок и толкнула дверь — навстречу ей хлынул насыщенный аромат. Уже третий день подряд варили рис, и вокруг винокурни стоял этот теплый, сладковатый запах брожения.

Баочжу прикрыла за собой дверь и прошла во внутренний двор осмотреть всё. В бочках спокойно бродила винная брага, а в самой мастерской шесть печей для перегонки были вымыты до блеска. Всё осталось в том же виде, как и вчера вечером, когда она уходила, — только теперь она смогла перевести дух. Вернувшись в торговую часть, она распахнула все окна для проветривания. Едва успела открыть входную дверь, как увидела Чжоу Шисяня, стоявшего прямо за порогом.

— А, ты пришёл? Почему не зашёл? — спросила Баочжу.

Чжоу Шисянь неторопливо шагнул внутрь и начал осматриваться:

— Издалека я заметил этот дом и подумал, что это чья-то загородная резиденция с павильонами и прудами. Подошёл поближе — и только тогда вспомнил, что это твоя винокурня.

Винокурня стояла на возвышенности; к ней вела узкая каменная дорожка шириной всего в два чи, а дальше — десяток ступеней вверх. Всё это было окружено зеленью, так что издали здание и правда напоминало изящный павильон на холме. Баочжу мысленно усмехнулась: «Видимо, это комплимент?» — и спросила вслух:

— Ну и как тебе?

Чжоу Шисянь кивнул:

— Довольно изящно. Окна и двери покрыты только прозрачным лаком, дерево оставлено в натуральном цвете, отлично сочетается с серым кирпичом стен. Очень даже неплохо. Я уж думал, ты выкрасишь всё в ярко-красный и уложишь черепицу из зелёной глазури.

С этими словами он будто невзначай бросил взгляд на Баочжу.

Она последовала за его взглядом и посмотрела на себя — и сразу приуныла. Хотя на дворе уже был третий месяц весны, на ней всё ещё был тёплый хлопковый халат. Перед выходом мать, госпожа Чжан, долго твердила, что винокурня стоит на сквозняке и нельзя простудиться: «Весной одевайся теплее, осенью — легче. Лучше пару дней повременишь со сменой одежды». Баочжу уже успела надеть тонкие хлопковые штаны цвета молодой зелени, но, услышав бесконечные увещевания матери, сдалась и снова натянула свой алый зимний халат…

Теперь ей стало неловко. Она сердито сверкнула глазами на Чжоу Шисяня, который стоял перед ней в безупречно чистом тонком хлопковом халате нежно-голубого цвета, без единого пятнышка. Ничего не оставалось, кроме как попытаться спастись шуткой:

— А мне кажется, красное с зелёным — очень даже гармонично! Если бы эта винокурня была выкрашена в красный и крыта зелёной черепицей… э-э-э… то, наверное…

— То что? — подхватил он.

— То… то люди бы принимали её за храм горного духа и приходили сюда кланяться и молиться! — выпалила она и тут же покраснела от смущения.

Уголки губ Чжоу Шисяня дрогнули. Он быстро прикрыл рот рукой, отвернулся и прокашлялся. Через мгновение, заметив, что Баочжу стоит на месте, явно раздосадованная и обиженная, он сам заговорил, чтобы сгладить неловкость:

— Помню, раньше здесь были окна только на одной стене — четыре штуки. А теперь ты сделала окна на двух стенах? Разве не боишься, что будет холодно от такого сквозняка?

Баочжу только сейчас вернулась мыслями к разговору. С довольной улыбкой она спросила:

— Ты ведь уже довольно долго здесь стоишь. По-твоему, холодно?

Чжоу Шисянь прислушался и удивился: хоть за окном и стояла прохладная весенняя погода, да ещё и ветер дул с перекрёстка, внутри, несмотря на распахнутые двери и окна, совсем не было холодно.

— Как так? Здесь есть какой-то секрет?

Баочжу радостно улыбнулась: наконец-то ей удалось вернуть себе немного достоинства! Она показала ему на бамбуковые панели у основания стен.

Чжоу Шисянь заметил эти бамбуковые «юбки» сразу, как вошёл, но принял их за декоративное украшение и даже отметил про себя их изящество. Теперь же, услышав намёк Баочжу, он подошёл поближе. Толстые бамбуковые стволы были расколоты вдоль и скреплены в панели высотой чуть больше чи, которые прикрывали нижнюю часть стен. За бамбуком же скрывалась сплошная металлическая полоса. Он осторожно дотронулся до неё — и почувствовал остаточное тепло.

Баочжу повела его дальше, объясняя: длинная металлическая полоса опоясывала весь торговый зал, затем переходила в заднюю часть двора, где через сваренные железные прутья уходила под землю и соединялась с печами в мастерской. Большие печи для перегонки алкоголя выделяли огромное количество тепла — глупо было бы им не воспользоваться! Эту идею она вынашивала почти всю ночь, рассматривая план дома. Конечно, это не полноценная система водяного отопления и не «дракон под полом», но зато дёшево, просто в изготовлении и практично: в мастерской шесть печей, а эта самодельная «печь-радиатор» подключена лишь к одной запасной. Летом, когда нужно будет варить спирт, эту печь можно просто не использовать.

Чжоу Шисянь скрыл удивление и, покачав головой, усмехнулся:

— Не ожидал от тебя такой находчивости. Теперь тебе точно не страшен холод, да и вид из окон прекрасен.

Винокурня стояла у самого края деревни и на возвышенности: из окон внизу открывался вид на большую дорогу за пределами деревни, а вверху — на гору Ниулань, покрытую весенней зеленью. Говорят, что при свете лампы особенно красива возлюбленная, а сквозь оконную раму особенно живописен горный пейзаж. Привычный всем холм Ниулань, увиденный сквозь резные деревянные оконные переплёты, казался особенно очаровательным.

Конечно, из этих окон не было видно заднего двора. Поэтому Баочжу добавила там крытую галерею: белые стены, изогнутая черепица, окна с ромбовидными переплётами и бамбуковая роща — всё это создавало эффект «извилистой тропинки, ведущей вглубь тайны», и никто, глядя изнутри, не мог догадаться, что за этим фасадом скрывается обычная винокуренная мастерская.

Чжоу Шисянь отошёл от окна и спросил:

— Ты уже закончила брожение и закрыла брагу в бочках. Когда начнёшь перегонку?

— Послезавтра с утра, — ответила Баочжу. — Это первая партия самогона. Если бы не твоя помощь, возможно, мне и не удалось бы этого добиться. Приходи, посмотришь на оживление!

Чжоу Шисянь слегка улыбнулся:

— Слышал, ты наняла братьев Лю работать. Не боишься, что они узнают твой способ перегонки?

Баочжу рассмеялась:

— Сам способ-то простой — стоит один раз увидеть, и всё понятно. Не получится же навсегда держать его в секрете! Да и что с того, если узнают? Пускай дома пробуют варить сами. Но вряд ли у них будет такое же везение, как у меня. Без твоей рекомендации, Чжоу-господин, даже если бы у меня были большие деньги на строительство винокурни, вряд ли нашлись бы покупатели.

На лице Чжоу Шисяня мелькнуло странное выражение, но тут же исчезло.

Баочжу настаивала:

— Ну так как? Придёшь?

— Хорошо! — кивнул он.

***

Ранним утром в назначенный день отец Чэнь и Баочжу пришли во винокурню — братья и сестра Лю уже ждали у ворот. Баочжу отперла замок и сразу направилась в погреб проверить брагу. Все остальные ждали во внутреннем дворе, вытянув шеи в ожидании её возвращения.

Вскоре она вышла с сияющей улыбкой и объявила: «Готово!» — и у всех сразу отлегло от сердца. Лю Эр громко крикнул, подошёл к первой бочке и легко поднял её на плечи. Сто с лишним цзиней — а он будто ничего не весила! Осторожно перенеся бочку к печи, он аккуратно вылил содержимое в «земной котёл», сверху установил деревянную паровую корзину, а затем — «небесный котёл», наполненный холодной водой.

Баочжу разожгла огонь. Вскоре содержимое котла закипело, и из отверстия для сбора самогона начала тонкой струйкой вытекать прозрачная жидкость, не переставая наполняя стоявшую под ней глиняную посуду.

Хотя Баочжу заранее провела для семьи Лю краткий «инструктаж», впервые выполняя работу на практике, все действовали с особой осторожностью. К счастью, процесс оказался несложным, и вскоре движения стали уверенными и слаженными. Братья Лю по очереди меняли холодную воду в «небесном котле», Баочжу и Люя поддерживали огонь под печью, а отец Чэнь не отрывал взгляда от струйки самогона, мгновенно заменяя полные кувшины на пустые.

В самый разгар работы появился Чжоу Шисянь. Жители деревни не церемонились с поклонами и приветствиями — все просто кивнули ему и продолжили заниматься своим делом. Люя бросила на него один взгляд, быстро опустила голову и робко прошептала: «Молодой господин Чжоу», — после чего уткнулась в огонь и больше не поднимала глаз. Баочжу передала ей охапку дров и сама пошла встречать гостя.

Чжоу Шисянь стоял у двери мастерской и спросил:

— Ты используешь метод дистилляции для очистки?

— Откуда ты знаешь?! — удивлённо уставилась на него Баочжу, в голове мелькнула мысль: «Неужели он тоже оттуда? Тоже попал сюда из другого мира?»

Чжоу Шисянь улыбнулся:

— Об этом упоминается в «Ваньби шу» из «Хуайнаньских записей». Испарение и конденсация для отделения примесей называется дистилляцией. Правда, обычно это применяется в алхимии и приготовлении лекарств. Не ожидал, что ты используешь этот метод для производства самогона.

Баочжу не сдавалась:

— А ты читал «Тяньгун кайу»?

Чжоу Шисянь покачал головой.

— А «Ци мин яо шу»?

Он снова отрицательно мотнул головой и с недоумением спросил:

— Что это за книги? Откуда ты о них слышала?

Баочжу вытерла пот со лба и подумала: «Вот оно, непредсказуемое китайское „параллельное пространство“!» — и поскорее замяла тему.

Первая бочка уже была полностью перегнана. Люя потушила огонь, а отец Чэнь наполнил первую чашу и торжественно поставил её перед алтарём в благодарность божествам. Затем он разлил самогон всем присутствующим.

Небольшая пиала вмещала около трёх лян спирта. Отец Чэнь сделал большой глоток, братья Лю осторожно отведали — и тут же лица их озарились радостью: такой хороший самогон точно найдёт покупателя! Уверенность появилась и у них, и они начали пить уже смелее.

Чжоу Шисянь лишь слегка пригубил, похвалил напиток и поставил чашу. Побеседовав немного с отцом Чэнь и пожелав ему удачи и процветания, он встал и стал прощаться.

Баочжу проводила его до ворот:

— Тебе не нравится крепкий алкоголь? Ты пробовал наш «Эргоутоу»? В другой раз пусть отец пришлёт тебе пару кувшинов.

Чжоу Шисянь остановился:

— «Эргоутоу» я уже пробовал — отличный напиток. Но сам я вообще не люблю пить. Мне больше нравится смотреть, как другие пьют.

Баочжу проводила его взглядом и покачала головой с лёгкой улыбкой: «Какое же в этом удовольствие?»

Первая перегонка прошла успешно, и все ускорили работу: две печи продолжали варить самогон, а остальные четыре использовали для варки риса. Через пять дней двести цзиней «Поломать варваров» были готовы, разлиты по кувшинам и запечатаны. Отфильтрованную выжимку смешали со свежесваренным рисом и снова заложили в бочки для вторичного брожения — на этот раз для «Эргоутоу».

В течение следующих двадцати с лишним дней ожидания брожения Баочжу никогда ещё не чувствовала себя так напряжённо. Ведь производство алкоголя — дело ненадёжное: без стерилизации и контроля температуры всегда есть риск, что вместо вина получится уксус. На кону стояло всё: упорный труд родителей, надежды семьи Лю и долг за строительство винокурни…

Баочжу стояла на ступенях перед винокурней, сложив руки, и молча молилась.

— Что, молишься горному духу? — раздался насмешливый голос за спиной.

Баочжу обернулась и сердито уставилась на Чжоу Шисяня. Тот лишь усмехнулся, не обидевшись.

Оба помолчали некоторое время. Наконец Баочжу опустила руки и недовольно бросила:

— Если у меня не получится сварить этот самогон и я не смогу вернуть аванс господину Вэю, посмотрим, будет ли у тебя настроение шутить!

— А мне-то чего волноваться? Если не сможешь отдать — я отдам за тебя.

— И такая щедрость?

— Винокурня станет моей.

— Фу! — фыркнула она и поднялась по каменной дорожке.

Открыв дверь винокурни, она вошла внутрь и села за полустарый восьмигранник — единственный стол в пустом торговом зале, вокруг которого стояли несколько длинных скамей. Во время работы госпожа Чжан приносила еду, и семья Чэнь вместе с семьёй Лю собирались здесь за общим столом. Был уже апрель, лёгкий ветерок ласкал лицо, но Баочжу, опершись подбородком на ладонь, сидела, нахмурившись и погружённая в тревожные мысли.

Чжоу Шисянь давно уже вошёл вслед за ней и сел напротив. Он на мгновение замер, потом отвёл взгляд и тихо сказал:

— Тебе… не стоит так сильно переживать. Даже если что-то пойдёт не так, двести цзиней «Поломать варваров» уже достаточно, чтобы вернуть аванс. А если совсем припечёт — всегда можно продать эту лавку и заняться чем-нибудь другим, например, готовить еду на продажу.

Баочжу нахмурилась и сердито посмотрела на него: «Как он может так говорить? Я просто волнуюсь, а он уже считает, что всё пропало!»

В тревожном ожидании наступил день Цинмин — как раз вовремя для вскрытия бочек. Семьи Чэнь и Лю рано утром совершили поминальный обряд и собрались во винокурне.

Баочжу сняла крышку с первой бочки и глубоко вдохнула — насыщенный аромат алкоголя ударил в нос. Сердце, сжатое тревогой последние полтора месяца, наконец-то успокоилось. Она вышла во двор с сияющей улыбкой, и все сразу поняли: получилось! Отец Чэнь радостно подбежал к алтарю и трижды поклонился божествам.

Не теряя времени, разожгли все шесть печей. Госпожа Чжан и мать Люя пришли помогать следить за огнём, а Баочжу и Люя по очереди заменяли своих матерей, чтобы те могли сходить домой приготовить еду. Братья Лю даже устроили себе ночлег прямо во винокурне — ели и спали на месте. Два дня и две ночи без перерыва они варили «Эргоутоу».

Баочжу отложила по пять цзиней «Поломать варваров» и «Эргоутоу» для образцов, тщательно записала время начала перегонки, количество риса, пропорции закваски и длительность каждой операции, приклеила записи к кувшинам и убрала всё в комнату, где последние дни жила сама.

Когда все пятьсот цзиней самогона были готовы, Баочжу не могла дождаться, чтобы немедленно отправить их в «Цинъюаньлоу». Утром следующего дня она оделась и ждала, когда отец Чэнь наймёт повозку для перевозки.

Но отец Чэнь вернулся запыхавшись и сообщил, что у Лю Лаоэра осёл внезапно хромает на переднюю ногу и в ближайшее время не потянет груз.

Пока все стояли в растерянности, появился Чжоу Ань с двумя большими повозками и слугами. Он вежливо поклонился и сообщил, что молодой господин Чжоу, опасаясь, что осёл Лю Лаоэра не увезёт весь груз за раз и придётся делать два рейса, послал его с лошадиными повозками на помощь.

Баочжу с облегчением выдохнула: «Пусть Чжоу Шисянь и говорит грубо, но всегда оказывается настоящей „звёздой удачи“ — как раз тогда, когда нужно, приносит именно то, чего не хватает!»

http://bllate.org/book/11656/1038535